−−自宅の縁側−−

［ぷはーっと幸せそうにタバコを吸っている。
色々煮詰まっているので一休みして、再び目の前の将棋盤に目を向ける］

［ぱち、ぱち、ぱち］

ん〜……。

［ぱち、ぱち、ぱち］

んーーーー…。

［猫が将棋盤の上に飛び乗る］

って、あ、おい。やめろって。

［ぴんぽん、ぴんぽん、ぴんぽーん］

あ、もう、こんな時に！

［猫を持ち上げているとチャイムが連打された。外を眺めると宅配のトラックが目に入る］

なんか頼んだっけな？　はーい

>>24

[荷物。まあ、わりと大きなキャリーケースを引き取って、
空港の到着ゲートのロビーに着く]

迎えに来るって言ってたけど。

[無理はしなくてよかったんだけど、
でも、チカさんがそうメールを送ってきたくれたので、
姉の迎えは断った]

ふむ、なんだっけ、これ。

［いよいよ自分が何注文したかも忘れるようになったか？とやや焦りを覚えつつ、伝票を見ることもなく開封］

……ん？　なんだこれ。

［かなり大きいダンボールの中には色々入っているようだった。試しに一つ取り上げると随分とスタイリッシュな白い箱。開けるとピンク色の謎の物体が出てきた］

……新生姜のキャンペーンでも当たった？？

［うーむ、と考え込む。封筒が入っていることに気づき、開封］

……この度は弊社のアダルトグッズのモニターに…

……？？？

［これはもしや世に聞く送りつけ詐欺というやつでは、と思い始めた頃、宛先にようやく気づく］

ってわっ。これ、百花ちゃん宛じゃないか。

……うわぁ。どうしよ。

［どうも家が隣だから間違えたらしい。中身が普通の食品とかならよかったが……］

いやぁ、百花ちゃんも大人になったんだなあ。

［遠い目をしつつ、アダルトグッズと言われれば先ほどの新生姜も大体何か察しはついた。よく見たらやたらとオシャレ感漂うスキンやらジェルやらその他機械だとかランジェリーだとかもう色々入ってる。思わず想像してごくりと唾を飲む］

む、いかんいかん。
開封の形跡がないように元に戻さねば…。

[ちなみに、日本を離れていた期間は約1年。
大学は休学していた。
だから、日本に戻り、また始めるのは3年生だ。
かつての学友は先輩になってしまったが、

離れていた想い人とは、おそらく同学年になったはず]

ま、待ってよ。

[適当な椅子に座り、着いてますとメールを飛ばす。
正直、国際線ではそんなに目立つ容貌にはみえないだろうから、
ちょっと、探されちゃったかもしれないかな]**

［──事の始まりは、夏の終わりまで遡る。

彼女と初温泉旅行を終え、土産菓子を職場で配っていたところ。
仕事終わりにまたしても、「ヤケ酒に付き合え」と例の職場の先輩に捕まって飲みに行くことになってしまった。
どうやら、いつかの俺が騙し討ちで連れてかれた合コンで、狙ってた相手に振られたらしい。
ご愁傷様である。

ちなみに俺は、もう頼まれても泣き落としされても合コンに出るつもりはない。
恋人一筋なんで、と前以上に職場で公言してるのは余談だが。

でも一応、仕事はできるし何かと世話になってる先輩だ。
ちょっとうざい絡み酒程度ならば付き合おうと、同僚数人で開催された慰め会。
野郎だらけなのもあって、酔っぱらいが出来上がっていくうちにだんだん話題が愚痴から脱線し下ネタへと走り出し。夜のオカズから、所謂エログッズの話へ移行していき。
大人しく流されるまま聞き手になっていたら、何故かおすすめラボの通販サイトを教えてもらってしまった。］

［いやこれをどうしろというのか。
でもまあ、正直ちょっと、人並みに興味はある。
見るだけなら無料だし、しげしげと商品を眺めていたら、目に入ってきたモニター募集の文字。

いきなり購入はハードルが高い。
でもお試しできるなら、ちょっと気になるな。
どうせこういうのって結構応募者いそうだし、選ばれるとは限らなそうだし。
運試しってことで申し込んでみるか、なんて。
好奇心から軽い気持ちで、応募ページに入力してしまったのだ。


今ならわかる。
あの時の俺は、かなり酔っていた。］

［そうして、現在。

帰宅したままの格好で、仕事鞄も上着も片手に抱えたまま。
寝室の床に鎮座した、恋人と段ボール箱の出迎えを受け。］


　　…………見たんだな。


［微妙に気まずい空気に、答えを察しつつ。>>17
確認するように呟けば、頷かれて思わず片手で顔を覆う。

さて、どう説明しよう。
一瞬真っ白になった頭を、再起動させ。
ちら、と指の間から恋人を見たなら、じっと見上げてくる瞳と目が合い。>>18］

［げほ、と噎せた。］


　　はぁ！？

　　いや、違うから！
　　マンネリとか思ってないから、
　　ちゃんと三四子に満足してるからっ！


［否定してから、何を言ってるのかと我に返り。
顔が火照り、頭を抱えたくなった。
彼女のマジトーンと神妙な顔が居た堪れない。］

［とりあえず、見下ろしたままでは話しにくいので。
上着と鞄を置いて、俺も床に腰を下ろした。
なんとなく気分的に、正座である。］


　　……コホン。

　　あーその、ちょっと前に仕事の人らと飲んでた時、
　　男だけの集まりだったからか、なんかそういう話になって。
　　おすすめ通販サイトを教えられて見てたら……
　　モニター募集があったから試しに申し込んでみたら、
　　うっかり当たってしまったというか。


［自分で言っててどこまでも言い訳くさくて、眉間に皺を寄せながら。
ひとまず、経緯の説明を。］

[今日はサークルの活動内容もイマイチだった上に、なにげなく最近いいカンジになってきた男女メンバーがソワソワ互いを意識してるのが見えて面倒になって、ウサ晴らしに先生をからかいに来たのだ。――そう、先生をからかうのは、将棋と同じくらい、百花にとっては面白い遊びなのだった]


……ね、センセー、聞いてますぅ〜？ｗ
飲み物くださいって言ったんですけどぉ〜、まさか耳まで遠くなっちゃったんじゃないですよねェ〜？ｗ


[彼の煮詰まったような表情にも気付かず、ニヤニヤと笑い顔を浮かべながらそう急かす。
先生がいつも甘やかしてくれるからと、彼女は先生の前ではどんどん態度が大きくなっていって、その結果がこれなのであった*]

［元の状態に戻そうとしてガムテープが切れてることに気づく］

むっ。困ったな。買いに行かねば。

［と、いうわけで買い物に行って、ついでに日用品やら何やらを買い込んで、気づけば夕方、帰り着いた］

いやぁ、しかしあの百花ちゃんが…。

［まあ大学生だし、どちらかというと派手目の雰囲気なので別段驚くほどでもないのだが、やっぱり驚く。ふぅ〜と再度タバコを吸っているとチャイムの音が］

って、やばっ。これ百花ちゃんだわ…。

［チャイムの音でだいたいわかる。そして声も聞こえてきた。慌てて例の開封済みダンボールを押し入れに放り込む］

　　まさか本当に届くと思ってなかったし、
　　断じて、マンネリだとかそういうんじゃなくて。

　　ちょっと商品説明読んでみたら、
　　実際はどんなもんか興味湧いたりするだろ？
　　実物を見てみたいとか、そういうの。


［時折視線が泳ぐ度、視界の端をちらちら過ぎる段ボール箱。
まさかこんなドッサリ結構な寮と種類が送られてくるなんて、俺だって想定外だった。
今更だが、変態だと罵られなかっただけありがたい。

まだ若干気まずくはあるが、元々高校時代に異性として意識してない頃には、気の置けない友人であり。
むしろ俺よりあけすけなのは彼女の方で、割と遠慮なく物が言える間柄だから、一度口にしてしまえば腹が据わるのも早く。］

　　……ていうかさ。

　　三四子もちょっとこういうの、
　　興味あったりしないか？


［俺以上に好奇心旺盛な彼女を、ちら、と見やった。*］

おいおい、暇なのは否定しないが…

［最近連敗続きで対局が少ないという悲しい現実。副業も多少はしているが、相続した土地屋敷のお陰で、あまり必死に働かなくても生きていける身の上だった］

って、お茶だめなのか……。
ほい、水。ロックで。

［氷は透明度の高いこだわりの氷である］

じじい扱いしないでくれよ……。
目は最近怪しいけどさあ。

[そういえば、
猫飼ったんだっけ。

自分のうちにいるのに、
まだ、会ったことのない猫。

そりゃそうだ。
自分がイギリスに発ったあと、
チカさんが拾ってきたのだから。

思えばヘンな経緯である。

俺は、自分のうちの留守番をチカさんに頼んだのだ。
同居でも同棲でもなく、
自分はここを離れなくてはならないけれど、
チカさんとの縁を切りたくなくて、
だから、捻り出した答えが、自分のうちに住んでもらうことだった。
普通ならおかしなことだけど、
チカさんはそれを受け入れてくれて、
今に至る]

動物って飼ったことなかったからなあ。

[異国で見るチカさんと猫は、とっても仲が良さそうで。
微笑ましかった。
だから、遠くからでもできることないかなあ、と、
猫グッズを探したりして、

ちょっとした懸賞サイトとか、
暇な時間にポチッとしてたのは否めない。


ましてや、そんな時、(まとめて応募してみる！)
とかもうっかりぽちっていたことも。



ずぅえっぜん、ずぅえっん、

忘れてた]**

［とりあえず畳部屋備え付けの将棋盤の前に座ると、駒箱を開ける。将棋盤は足付きのご立派な品］

2枚落ちでいいかい？

［動揺を悟られないように極めて冷静な顔でぱちぱちとコマを並べていく。飲み物はサイドの低めの机の上へ。

色々と想像してしまった後で本人が来てしまったので、ごく真面目な顔でいるが、なんとも落ち着かない。時折ちらちらとダンボールをしまった押し入れの襖に目をやってしまう*］

>>54>>57
やだぁ〜、あんまりセンセーの反応が鈍かったからぁ〜、聞こえなかったのかな〜って思っただけですよぉww

まっ、オジサンには違いないけどw
オジーサンって言うにはちょっとカンロクなさすぎですよねぇ〜？


[と、言いつつグラスを手にして、いまさら出された飲み物が何なのかに気付いて]


……ってこれ、水じゃん！！
ウッソ、女の子のお客様に水とかマジぃ…！？w
そんなんだからモテないんじゃないですかぁ、センセーw
……まさか、ジュースの一つも冷蔵庫にないとか、カナシーこと言ったりしませんよねぇ〜〜……？？


[ブツブツ文句を言いながら水をくいっと飲み、だらんと足を放り出して両手を後ろについてくつろいだ体勢を取る。甘い飲み物が欲しかったのにとつまらなさそうな顔を先生に向けながら、将棋盤に駒が並び始めれば、あぐらをかいて座り直して、自分も駒を並べ始めて…]

んん〜？？　なぁにチラチラ押し入れ見てるんですかぁ〜？
……もしかしてぇ、エッチな本とか慌てて隠したとかー？
やーらしっ、センセーやらしーんだぁ〜♡


[やけに先生がそわそわとした視線を向ける先に押し入れがあるのを見て、四つ足でとたとたと押し入れの方に駆け寄り、意地悪そうに一回振り向いて笑った後、ガラリと押し入れを開ける]


ウシシッ、これが気になってたんですかぁ〜？w
中身は何かなぁ〜？　白状しないとアタシが開けて中身大公開しちゃいますよぅ〜？www


[一番手前には、明らかに最近入れたっぽい大きめのダンボール箱が投げ込まれていて、ずるずるとそれを引き出して、先生の反応を楽しんでみた*]

おっさんだからあんまり機敏に動けないんだよ、そうそう、おじさんだからさあ。

［適当に返事しつつも、あれ？本当に聞こえてなかった？とやや覚える危機感］

ほら、ジュースって甘いじゃん。
糖質は控えなきゃねえ、って思って。
まあ、そこまで言うなら。

［キッチンの棚の奥の方にあるオレンジジュースを引っ張り出してきて氷いっぱいのグラスに注いで持ってきた。ちなみに冷蔵庫にジュースは当然のようにない］

女の子ねえ…。

［普通なら特に意識もしないのだが、いかんせんあんなものを見た後である。少しもじりと座り直して、押し入れをチラリと見た］

って。いやいやいや。

［押し入れが気になるのがバレたようで、思いっきり動揺して口籠る］

あ、ちょ。や、やめなさい。

［慌てて止めようとすると、既にダンボールが発見された後］

いやいやいや、それは開けないほうがいい。うん、開けないほうがいいぞ、百花くん。

［お互いダメージを喰らうぞ、とは言えずに立ち上がるも、時既に遅し*］

>>60>>61

ますますあやし〜〜w
そんなに隠したがるのってなんなんですかぁ〜、師匠〜♡
あーあ、素直に言わないからこれは大公開ですねぇ〜w


[そう言って勢いよくダンボールのフタを開けると、中には話でしか聞いたことのないようなアダルトなグッズの数々が。

まさか自分が注文したものとも知らず、うわっ…とドン引きした反応を一瞬見せた後、苦笑いをしながらゆっくり振り向いて]


……センセ〜〜w　こぉんな趣味があったんですかぁ〜？w
うっわ、変態……キモ……♡
そーいえばアタシがスカートの時とか、チラチラ見てましたもんねぇ〜？w

…あっ、でも、使う相手なんかいないんじゃないですかぁ〜？
相手もいないのにこーいうの集めてたんだぁ〜、サビシー！ww


[ヤバいモノを見てしまった動揺を押し隠すように、あることないこと言って煽り立てるのだった*]

あ、あー……。

［中身を見られてしまって思わずがくりと崩れ落ちる］

いやいやいや、あのねえ。君。
っておいおい、それはだなあ。真冬にスカート履いてたら寒そうだって思うだろう？

［見てたことは否定しないスタイル］

いやいやいや、使う相手がいるのは百花ちゃんだろう？

［自分が注文したの気づいてないのか？と首を傾げつつ*］

お、おう。
ならいいんだけど……

[違ったらしい。>>47

そうも真面目に返されると
こちらまで何だか恥ずかしくなってしまい。
みるみるうちに顔を赤に染める彼に
釣られて赤面しつつも咳払いをした。

己に倣ってその場に座り込んだ彼が
経緯の説明をするのを聞いて。]

あ―――……

そういや少し前に
酔っぱらって帰ってきたことあったね。
あの時か……

[いつぞやの騙し討ち合コンとは違い
今度は純粋に男ばかりの飲み会だと聞いていたので
特にそこまで気にはしていなかったが。
思い当たる節に思考を馳せる。]

つまり、アレか。
ノリと酒の勢いでエッチなサイトに
応募したら当たっちゃったと。

[モニター云々と書いてあったのはそういうことか。
真相を聞いてみれば納得で、なーんだ、と肩を竦める。
まあ彼らしいと言えば彼らしいのだけれど。]

まあわかんなくもないけどさ。
それならそれでフツーにその時言えばいいのに。
別に呆れたり引いたりしないよ。驚きはしたけど。

[経緯さえわかってしまえば
三四子の方はあっけらかんとしたものである。

先程よりは幾分か気持ちが落ち着いたようだが
相変わらず気まずそうに正座している彼に
少しおかしくもなってしまって
小さく笑いを零したものの。>>52]

んー？

[ちらりとこちらの様子を窺う視線。

流石に友人期間を含めれば長い付き合いだけあって
彼はこちらのこと―――
好奇心旺盛な性格をよくわかっていると言うべきか。]

きょっ、興味って………

[しかしその言い方だと私が使いたいみたいだな！
んんっ、と一呼吸置き。]

そりゃ、まーね。こんなの見るの初めてだし。
ひとくちにアダルトグッズって言っても
色んな種類あるんだなあって
フツーに興味深いよね。

ほら見て見て、道具ひとつでも色々種類ある。
こっちはローションだってさ。

[適当に段ボール箱の中から
がさごそおもちゃを取り出して目前に晒しつつ。
不意に笑って彼の顔を下から覗き込んだ。]