小粒の雨が髪を濡らしました。
　七瀬の広げた傘が花咲きます。
　倣って広げた薄水色は、
　曇天に馴染んむ私の心のようでした。
　


　「　……　別に、私がどこに出入りしたって、
　　　七瀬には関係ないでしょ。　」



　決して賭博所や怪しげな店に出入りしてるわけでは……
　あーー、怪しげな店くらいはあるかもしれませんが。
　それを言うとまた面倒なことになるので、
　今は黙っておくことにしました。
　
　
　

　
　

　兎にも角にも、七瀬の何かあるとすぐに
　��お姉ちゃん�≠ﾌ顔をするところに、
　私はいつだって納得いっていない顔を返すのでした。

　
　一緒に生まれたのに。ずっと隣にいたのに。
　ほんの数分の差が何だっていうのです。


　私だってもう他にも、
　自宅^townや怪しげな店^townくらい
　ひとりで行けるのですから。　**

　
　

　

　彼女達が個々を認めて欲しいのか、同じでいたいのか。
　それは　長年傍で見てきた僕にも分からない。
　
　言葉の口調を変え、今だって咲かせた傘は違う色。
　その一方で��お姉ちゃん�≠ﾌ顔をすれば
　��妹�≠ﾍ不満を目いっぱい含めて反発する。
　
　どう扱われたいのか、なんて聞いたところで無意味だろう。
　数式や化学式のように整然とした解を
　彼女達自身、持ち合わせていないと思うから。
　
　

　

　「　ねえ、瀬名　……傘貸してくれない？
　　　ほら ……　僕、病弱だからさ　」
　
　
　ぽつ、ぽつと雨が地面を濡らし始めれば
　僕が視線を向けたのは、傘に隠れた七瀬の表情ではなく
　いつの間にか空を覆っていた灰色の雲で。
　
　彼女達が傘を持っていたから
　どこかで雨が降るんだろうとは思っていたけど、
　天気予報を知らない僕は　当然傘の持ち合わせがない。
　
　僕がどちらかの傘に潜り込んでもいいけど、
　背の高い僕が１本借りて
　同じ背丈の彼女達が相合傘をするのが一番濡れないだろう。
　
　

　


　
　

　

　僕は、半ば強引に瀬名から薄水色の傘を借り受けると
　押し込むように瀬名を七瀬の傘の中に入れようと。
　
　ふたりでひとつの傘 ───
　
　ああ、そうだね。
　同じがいいのか、個々がいいのか。
　相合傘に押し込んだり、別々のお返しを用意したり
　僕だって、答えなんか持ち合わせていなかった。**
　
　

　「　…… そうですか。　」


　怪しげな店には出入りしてほしくないし、
　自宅へはひとりで行けてほしい。
　
　そんな思いは飲み込むしかなかったでしょう。
　最初に手を離したのは私なのですから。>>0:30
　
　
　

　全身を濡らすには及ばない雨。
　それでも互いに傘を開いた分、
　私達の距離を開かせるのには十分で。


　「　…… 禎光？
　　　ああ、それは。　仕方がないですね。

　　　禎光は　─── 身体が弱いのですから。　」
　
　
　だから、瀬名の手から傘が離れて、
　唐突に彼女が私の隣へと飛び込んでくれば。
　縮んだ距離に、思わず心臓を跳ねさせました。
　
　
　

　不意に思い出したことがあります。
　確かあの日もこんな風に、
　今にも落ちてきそうな曇天の下でした。

　瀬名と禎光の遊びのこと。>>50
　知ってはいましたが、自ら参加はしていませんでした。
　微笑ましいと、少し呆れた表情で見守ること。
　それが姉の役割だと思っていましたから。
　
　不意にむくりと沸いた悪戯心だったのです。
　
　
　

　「　禎光、今帰り？
　　　雨降りそうだけど、傘は持ってきた？　」


　ある日の放課後の昇降口。
　たまたま瀬名が隣にいない帰り道でした。
　私はそっと、自らの装飾品を外してみたのです。**>>24