「……そうか。俺は赤と茶が好きだよ。あぁ、黒も、……理由はお前とは違うけど、好きな色だ。白は楽な色」

安らぐわけではないけれど。貴方がそう感じるなら、それを否定もしない。
もっと広い世界があるよだなんて、どうして言えようか？
もっと色んなものが世界に？


「……強欲め。本当に。
知ってどうする？…知らなきゃそれも分からんか。あー……、」

察したのだ。これはいつもの言葉遊びのような煽り合いじゃない。
貴方は本気なんだろう、こっちが何を隠していようと構わないし、知ったところで取る責任もない。だから振り翳す傲慢だ。

「…………大事なものなんて、『これ』一つでいい。これだっていつ壊れるかわからねぇのに」

これ、と言いながらスカートを撫でる。足を撫でる。
そこに何があるかは貴方にはわかるだろうから。

「いいんだよ、大事なもんが無いから今動けてんだ、誰かが俺に向いたら抱えたくなっちまうから、いい。
誰も俺を選ぶな。」

「そうだな」

酷くあっさりと、肯定した。

「何もかも選ばず蹴飛ばして、って出来るなら俺はもう死んでるだろうな。生きてる意味なくないか？手を伸ばされてまでそれ振り払える自信はねぇな。
だから、選ばなきゃいいなと思ってる。噛みつきたいだけ噛みついて、使いたい分は使って、さっさとこんなとこ出て、俺のことなんか忘れりゃいいって思うよ」

「あとさ、蹴飛ばされたらショックだろ。普通は。相手に落ち度がない場合、俺は蹴飛ばしたくねーんだよ」

「そう。……そうかよ」

迷いがなかった。冗談でこんな話をしている、とも思ってないわけだが。
冗談めかしてそれに乗ずる輩でもないのだと、再認識。

「………生きる意味は俺がなくした、か」

そこで一度目を伏せた。
声色も特に変わりはしないが。

「まぁだから、人と関わって生きるのを目的としてるってことにしといてくれ。
同情なぁ、されるほど悪い人生だと思ってねーから、確かにされたくはねぇな」

貴方の予想の通り、そこには囚人だからという理由は含まれない。

「可哀想、とはちと違うんだが……まぁいい、説明が難しい。
お前は俺を選ばねぇよ。事実、選ばなかった。そうだろ？だから拾う羽目にはならなかった」

「……じゃあ、好まれないように戻そうか？なんてね。
可愛い方が一般的にウケるだろ、この顔と身体だ」

「俺が血に塗れるとこなんて見たことねぇだろうに」

貴方の世界が狭いというよりは、偏った子供部屋に閉じこもっているようにも思えた。それが幸か不幸かはアルレシャには分からない。


作法なんか気にして会話が滞るなら、そんなものはいらない。こと相手に対しては強くそう思う。
だからこうして会話を続けている。引きずり出されようと、立ち上がって部屋を出ることなくここにいる。

貴方の手の動きを目で追う。止めはしない。
自分の武器に手を伸ばされているのだ。それでも止めることはしない。身体に余計な力が入ったりすることもない。かといって、警戒を怠ったわけでも、貴方に気を許しているというわけでもなさそうだ。
スカートの柔らかな布の手触りに、似つかわしくない無骨な感触。

「
……足掻きか諦めかを考えたことはねぇな…どっちかっつったら諦めかもな。でも、満たされないことで俺は満たされる。これでいい。
あっはっは、お前は俺を選ばねぇだろうから、楽だよ」

言葉に、強がりはただの一欠片も込められてはいなかった。

「……何が起こるやら、なぁ。見てみたいとか思ったりすんの？」

囚人を折檻するところすら見たことはないはずだ。
こんな鉄塊を隠し持っていても、それを握ることは貴方の前ではなかった。全て知りたがるならそれも知りたいんだろうか、なんて、これはごく軽い調子で告げられた。
太腿へ滑る指を見て、視線は指から貴方の顔へ。やっぱり何も言いはしないし、この視線にも何か言いたげな様子はない。何のつもりだろうとは思うものの。
少女ではなく、少年の足だ。それ以上でもそれ以下でもない。

「そうだなぁ、俺はお前とは違う意味で難儀だよ。それでもまぁこれでいいからこうやって生きてる。
……はは、誰もいねぇといいな」

覚悟をしていない、わけではない。けれど、そんなことは万が一だろうと思っている。
頬に触れる感触にくすぐったげに少し笑い。叶うならば、貴方の両頬を挟むようにして触れ、額に口付けを返そうと。非常にゆっくりした動きであるから、簡単に避けられるだろう。

「お前を言い訳に使うくらいなら、潔く死ぬ」

笑い混じりの声でそう言った。貰えた言葉そのものに対する嬉しさはあったものの。