[隣人の内心などいざ知らず、
粥を運ばれるままもくもくと食べる。

そこまで量が多くなかったのもあって
ほぼほぼ完食して水を飲み、
はあ、とひとつ息を吐いた。

腹が満たされたことでようやく人心地ついた気がする。]

……ああ、……ごちそう、さま……
何から何まで、すまないな……………助かった……


[しかし、倒れていたところを介抱まではまだわかる。
飯作ってくれるのもまあ
普段の延長ということでわからんでもないが。

何故精々ただの隣人でしかない彼が
ここまで甲斐甲斐しく世話を焼いてくれるのか、
平時ならば不思議に思ったかもしれないが
今の俺にそれを深く考えるだけの思考力はなかった。

薬を問われればあっち、と棚の方を指さす。
もっとも薬箱などはなく、薬局の袋に
そのまま頭痛薬や胃腸薬の箱が入っているだけだ。
座薬も探したらあるかもしれないな。]

んー……？

[問われて青年を見る俺の目は
熱と眠気でとろんとしていただろう。
彼の下心や緊張にも特に気づかず首を傾げ。
ああそういえば肩凝ってた気がするな…、
などとのんきに考える]

まっさーじ……
じゃあ、たのむ………　すきにしてくれ……

[流されるまま承諾してしまったのは、
あまり認めたくはないが
このまま一人部屋に残されるのが
少し心許なかったのかもしれない。**]

　
　
声には出しませんでした。
>>42後ろを向いて顔を覆うだけでなんとかした俺を誰か褒めてくれ。
なんでこの人こんなに無防備なの？
いや俺が対象外の同性の年下だからですよね分かります。
悲しいかな、野郎が野郎に性的危機を覚えることなんてそうなくて。
ましてや年下。弟みたいに思われてるんだろうなあでもこの人の胃袋掴みたい。
そしてそれを抜きにしても可愛すぎませんか。
>>42好きにしてくれって。好きにして良いんですよね？って、再度尋ねる愚は犯さない。
すー、はー。
深呼吸してからにこりと笑顔を浮かべた。
　

　
「それじゃあ、片付けてから準備しますね。」
　
　
でも、それならそれで良いやと切り替える。
食べ終わったものを片付けて、土鍋に残った分は冷蔵庫へ。
りんごも後で切っておこう。
洗い物をさっさと済ませると一度家へ。
いらないものは片付けて、バタバタと急いである籠を持ってきた。
いつか使うかもと密やかに買っておいた、いつ使うともわからないそれ。
それを持って足速に樋爪さんの部屋に戻って施錠する。
あえて施錠したのは、…逃げられたくないからで。
その元気も、まだないと思うけど。
　

　
「それじゃ、うつ伏せで楽にしてください。
　体解れると楽になると思いますよ。」
　
　
ソワソワとしながらアロマを焚く。
ジャスミンの香りは男性の下半身力アップの効果があるってどっかで聞いた。
少しでもリラックスして、ついでにエッチな気分になれば良いなと買った奴。
樋爪さんがうつ伏せになってくれたなら、体重をかけないようにしながら上に乗って肩や首周りから丁寧にマッサージしていく。
これでもきちんと勉強した、専門的な知識があるから。
　
　
「あ〜、やっぱり凝ってますね〜。
　お仕事もそうだけど、体調不良で寝続けてると
　意外に全身凝り固まるんすよ。
　それで、背中やら腰やら辛くなったりするから
　今のうちにしっかり、ほぐしますね。」
　

　
樋爪さんにはなるべく良い隣人のイメージでありたかったけど。
緊張してるからか、欲が出てるからか。
普段の素の俺の口調が垣間見る。
でも気にせず、力加減を聞いたりしながら首から肩へ、背中へ、腰へ、と順番にほぐして。
お尻、所謂臀部へも手を伸ばす。
　
　
「ここの奥、深いところの筋肉が
　意外と凝ってて腰痛の原因になるんだよね…。」
　
　
ぐっ、ぐっ、と指先に力を込める。
ここまでは意外と真面目なマッサージだったけど。
手のひら全体で包んで。柔らかさを知りながら。
　

　
「…その、すいません。
　ここしっかり診たいんで、脱がしますね。」
　
　
ごく、と喉を鳴らしたのに気づかれなかっただろうか？
恐る恐る、ズボンを脱がせようと手を伸ばした。*