頭の奥で警鐘が鳴る。

これ以上足を踏み入れるのは止めろと。

(　俺は恐れているのだろうか。……何を？　)

(　らしくもない。

侵入する前から戦き戸惑うなどと　)

千年戦争

　　　　　　────

戦に不利な幼い少年兵を中心に投与され、無敵の戦争大国への礎に…変わり果てた姿へと化したものは、後にそう呼ばれるようになりました。

満月の夜に、人ではない獣に姿を変える。その影響下では猛烈な飢えを引き起こし、周囲の生物を、例え親しい者であらうと食い殺す。
変身するかどうかを自分で決めることはできず、一度変身すると自我を失う傾向にある。

同時開発された薬は気休め程度にしかならず、生物兵器を必要とした国家がそれ以上の研究を進めることなどありません。
最早人間としての扱いすらされなくなった彼等が怪我などしてしまえば、もう用済みとして処分されてもおかしくはなかったのでしょう。

ですが───……歴史に黒い記述を残したくなかった王様は、自らの手を汚すことすら拒否しました。
彼等を故郷に帰し、異常病種の怪物として差別対象になり、周りから迫害を受け、自らに死を望ませる。
悪徳な手法を使って薄暗い歴史を根元から葬り去ってしまったのです。

（怖がるのは噂を鵜呑みにする無学な阿呆共だけ！
　君は神の最高傑作、完璧な獣そのものではないか。
　他人に慈悲を与える綺麗な心まで持っているのに
　分からないやつらの目は節穴以下なのではないか？）


[だからこそ、優しき獣の友を支えるために、密かに禁忌の変身術へと手を染めた。
成功したのはひとつの奇跡。変身体に彼が飢えを感じなかったのはふたつめの奇跡。
幸運を重ねて、気休めだとしても薬を運び続けた。地獄のような月夜を二人で乗り越えられるように。]

[─────だからこそ。
有象無象に弄ばれ、裏切られ、揺らされたって、君は何も出来やしないんだ。

　　　君の目に浮かぶ絶望が許せなかった。
　　　君の目に浮かぶ涙粒が赦せなかった。
　　　君の目に浮かぶ往生が宥せなかった。

誰も知らない森の奥、2人っきりで過ごす時間。戦の合間に見たという広い世界を語る君は輝きに溢れていたけれど、満月が空に昇る日は実に悲しそうだった。
塵が積もれば山となるように、心に刻み込まれた傷が徐々に血飛沫を上げ、かりそめの笑顔は何時しか苦痛に塗り替えられる。
何度も、何度も、辛そうな顔をする君を見るのが辛かった。

…………故に、その扱いに耐えきれず、断頭台に自ら登ろうとする君をどうしても救いたかったから、私は……、]

君の呪いを私に喰わせろ。

ハルマゲドン

この国の終焉を望むかのように、二対の獣が交わり、互いを喰らい、殺し合い、ひとだったものが新たな化け物へと姿を変えていく。
月光病の遺伝子が含まれた血液は、少女の傷口から直に流れ込み、まだ人間であった遺伝子と結合し合い、月夜に怒りの咆哮をあげさせる。
───それは、全ての歯車を狂わせた全ての元凶へと矛先が向けられていた。

そして呪いは繰り返す

その口を、鋭い牙を、愛しい親友──同胞──の血で染めた少女の身体は、硬い鱗で覆われている。澄んだ青眼は憤怒と狂気の混じった濁った赤に埋め尽くされて、夜の闇に一筋の光を放っていた。

────そこに立っているのは、いかなる武器も通用しない、終末を表す獣その物であった。

　　　　無二の親友は喰らってしまった。
　　　　慕ってくれた後輩の背中を黙って押して、
　　　　寮の中の喧しい絵画との糸は絶ってしまった。
　　　　最後に焦れていた恋心さえも燃やし尽くして
　　　　“首席兼寮長”の少女は今、この場で“死んだ”。

[────そんなことでは済まされなかった。]

　（　何時からだろう。

　　　　　少しはまともな“甘え方”を覚えたのと、
　　　　　其れを向けるべき相手が彼ではない事を
　　　　　薄々感じ取る様になっていったのは。　）

　　[　彼等が関係を持ったのは半年以上前のこと。
　　　 復讐鬼が見る悪夢は“渡る”には凄惨過ぎるから、
　　　 こうして肌を重ね、寄り添って眠る事で
　　　 其れを遠くへ追いやろうとしたのが始まり。

　　 　教員と生徒という間柄、学部寮へ招く訳にも行かず
　　　 夜這いを掛けるのはいつも此方から。
　　　 身体の空く夜を予め確かめて、
　　　 逢えなければベッドで無防備に横たわり彼を待つ。　]

　
　[　託されたメッセージがどうであれ、
　　 彼女が一体どんな想いで其れを出したのか。
　　 想像は出来ても、測り知る事は出来ない……が。

　　 これから戻れない路を往くと知っていて、
　　 それでも尚伝えずにいられなかった時点で
　　 其れが大きな感情を含んでいるのは明らかだ。

　　────不思議と苛立ちの様な、胸の痛みの様な。
　　　　　　経験のない感覚に陥ったのをよく覚えている。　]

見下ろしたかんばせに抗議の色が浮かんだように見えて、

[　既に学園を去った彼女の話題を懐かしむ事が出来ないのは、
　 苛立ちを先に覚えるのは、どうしてなのか。
　 ────自覚することはない。

　 先生は体温を分け合う事による安らぎも、
　 相手を穏やかな心地にさせる触れ方も教えてくれたが、
　 何処かがずれた儘に思えるのは何故なのか。
　 ────問い掛けることもない。


　　 其れも其のはず、親が子に与える様な無償の愛は
　　 齎す側の想いが永遠であったとしても、
　　 受け取る者はいつか旅立っていくものだ。

　　 名残惜しさはあっても、離れ難いとは思わない。
　　 彼女の背が遠ざかって行った時覚えた痛みに
　　 熱に酔った夜が明ける際の侘しさが勝ることもない。


　今は未だ、明確な線引きにまでは至れないとしても。　]

　[　優しく触れて欲しいと頼んだ事もなく、
　　 心を持って接してくれとせがんだ事もない。
　　 それなのに。

　　 医療行為と呼ぶには施されたものが多く、
　　 混乱に打ち震えた夜もあった程。
　　 得たものは即物的に限らない他者への触れ方と、
　　 運命の相手に向ける物とは言えない程度の思い遣り。


　　　　　　を排除されて生まれた獅子は無知で、
　　　　　　故にそれ以上を望むことはしなかった。　]*