[試験勉強の時間は、一緒に仕事をする予習にもなった。

初めは志麻を前にして己が理性を保てるか、
本当に勉強になるのか不安な面もあったが、
役割を演じるのは幼い頃から慣れているから
勉強中、中断していかがわしいことに及ぶことはなかった。

飲み物を用意することも覚えた。
大体はコーヒーメーカーからマグカップに移すだけの
子どものお手伝いレベルだったが。

もう少し何か出来ないかと部下に相談したところ
紹介されたのが簡単カクテルだったのだ。

紅茶にブランデーを入れたり
コーヒーにコアントローを入れるのも考えたが

せっかくなら志麻があまり知らなさそうな組み合わせを
試してみたくて。]

　この酒はミルク割も推奨してるみたいだから
　残りで試してみようか。


[ホットミルクにしないのは正解だったらしい。
苦手なものを出して志麻に気を遣わせるのは忍びない。

まだまだ知らない好みがある。
二人でいると貴重な時間を惜しむように抱き合ってしまうことも
多いが、会話で互いを知ることも疎かにはしたくない。]

[試験はもう来週末。
今の段階で「わからない」部分があれば焦るが、
どうやらその心配はなさそうで、
家庭教師役も終わりかなと思って横に座れば、

「教え子」がワルイ顔をして此方を見た。

スマホから流れる洋楽がまたドラマのワンシーンのようだ。]


　それは君の方が詳しいだろう？

　俺の身体も心も、どう攻めれば俺が夢中になるか
　俺よりもよく知ってる癖に。


[己のグラスは置いて、彼のグラスを取り上げる。
頬についた水滴を手の甲で撫でながら、
反対の手でグラスの中身に口をつけた。]

　間接キス。


[雰囲気の割に随分幼いことを言う。
情緒の成長が遅かった己のこうした子どもっぽさも
志麻にはお見通しだろう。**]

［試験勉強中のコーヒーの差し入れは、
　どちらが決めたわけでもないのに威優の役割となった。

　その時間を目安に休憩を入れる。
　一度のめり込んでしまえば集中は切れることはなく、
　威優が隣りにいても目の前の問題集に
　意識が向いて、浮ついた気分にはならずに済んでいた。

　もしコアントローを出されていたなら、
　喜んで口にしただろう。
　コーヒーとオレンジは相性がいいから。

　スナック菓子などは最近は食べない。
　代わりに、勉強の合間の糖分補給のために
　チョコレート掛けのオレンジピールや、
　ドライフルーツを常備していることを
　キッチンにも立ち始めた威優なら知っているだろう。］

［試験までの家庭教師役が終わっても、
　日常会話が通じるぐらいまでの英会話は引き続き
　教わるつもりでいる。
　そのことはまだ本人には確認していない。］


　　ん、じゃあその時は威優の分も一緒に。


［美味しいと感じたものを二人で分け合うのも、
　二人で暮らし始めて当然のようになってきた。
　
　蜂蜜の香りがするお酒のように、
　威優との会話は酩酊感があって癖になる。］

［世界で30億再生も流された結婚式の定番のラブソングが、
　70歳になっても君を愛していると歌っている。

　「先生」よりも詳しいと指摘された生徒は、
　反応に笑いながら、少しだけ口を尖らせた。］


　　だーめ、威優は今「先生」なんだから、
　　オレにちゃんと教えてくれないと。


［取り上げられたグラスを視線が追いかける。
　間接的なキスでときめいているのが可愛らしい。
　ふふ、と思わず声に出して笑い。

　添えられた手の甲に甘えるように頬を寄せる。］

[志麻の集中力は高く、それだけに教え甲斐もあった。
英語の勉強中は不意に英語で話しかけたりもしたから
面接で突然英語の質問が来ても慌てずに答えられるだろう。

この後は海外で挙式する心算だし、
英語は話せるに越したことはない。
教える、というよりは錆びないように二人で練習する、
といった感じだろうか。]


　ん、勿論一緒に飲むよ。
　つまみは？今日はどうする？


[蜂蜜の酒にも、彼がストックしているドライフルーツは
合うだろう。
希望なら持ってくるし、この後もう勉強を再開しないなら
酒だけでも良いかもしれない。]

[落ち着いたメロディーの歌詞に少し耳を傾ければ
まるで己の心を出力したよう。]


"every single day"か、


[ふ、と微笑んだ。
every dayでは伝えきれない、「この一日、一日」毎度恋に堕ちる気持ち。
それを伝えずにはいられない気持ち。]


　はは、それで、優秀な教え子は、
　「先生」の言うことを素直に聞いてくれるのかな。


[ごっこ遊びはまだ継続らしい。
甘えてくる頬の感触が愛しくて笑った。

これくらいでは酔いの気配もないだろうに。]

［今まで海外に大して興味が湧かなかったから、
　英語も学校で教わった程度の知識しかなく、
　英会話となれば実践での使い方の違いに驚いた。

　まずはヒアリングからを意識して、
　映画は字幕版を見るように意識し、
　普段何気なく聞き流していた洋楽も
　意味を調べるようになれば曲に深みが出てくる。

　不意に威優から投げかけられる英語での呼びかけに
　最初は「Please say it again」ばかりを
　繰り返していたときもあった。］


　　今日はもう止めとこっかな。　
　　マンゴーのドライフルーツまだ残ってるよ。


［一度途切れた集中力を再び湧き起こすより、
　時間を置いたほうが気分転換にもなる。
　
　短い夜の貴重な時間、
　威優と共に居られる時間も、作っておきたい。］

［ふと威優が歌詞の一部を口にした。
　プレイリストに入れていたお気に入りの一曲。
　彼も気に入ってくれたなら、嬉しいけれど。］


　　毎日君に恋してるってやつ？
　　聞いてると落ち着くんだよね、この曲。


［彼が口にしたフレーズを和訳で繰り返し、眼を細める。
　翻訳するまで意識していなかった音楽は、
　つい口から溢れてしまうほどの愛の歌だった。

　「先生」を強調し続けていれば、
　生徒の悪ノリに威優が乗ってくれる。］

　　
　　先生の教え方が上手ければね？


［などと、挑発めいた言葉を口にして。］

[日常的に学ぶ機会がなければ知識というものは往々にして
抜けていくものだ。
志麻は社会人2年目、まだ学生時代の知識貯金がある程度残って
いるとはいえ、専攻ではない英語の、それも会話をしろというのは
難しかったようだ。

まずは慣れる為と二人で見る映画を日本語字幕にして
ストーリーを一度頭に入れてから今度は英語字幕で見る。
音楽は癖の強くない歌い方をする歌手を中心に。

耳が慣れたらスピーキング。

　「単語が出て来なければ、そこに拘るよりは
　　自分が知っている英語でそれを伝えようとする方が良い。
　　黙ってると相手には「単語がわからないから止まってる」より
　「会話を終わらせたい」と取られかねないからね。

そんなアドバイスをしたら、随分と発言の流暢さに磨きがかかった。
自分の知っている言葉で伝えようとしてくれたら、
相手から「これ？」と答えが返ってきたりする。
その推察が当たれば相手の機嫌も良くなるし、
良いことづくめだ。]

　オッケー。
　志麻が食べないなら俺も止めておこう。


[今夜の勉強は切り上げ。
テーブルの上の消し滓を卓上クリーナーに吸わせて
台拭きで更に拭く。
こうした小さな掃除も一人暮らしの時にはして来なかった。
今は二人の時間を確保する為に、外注を少し減らしている。]

[流れて来た英語の曲をきっかけに、
「先生」を求められて英語で返す。

先生の教え方の巧拙は、30分後の己を見ればわかるだろう。

70歳にはまだなっていない己は、
彼の脚も腰も軽々と持ち上げられる。

そうするように仕向ける手管は
教え子は既に持っている筈だが「教えて」欲しいらしい。]