［英会話を話すときには無理に単語を探すより、
　知っている英語で会話を続けられるように。

　威優にそう教わってからは随分と気が楽になった。
　知識量とのしての単語はまだ足りないけれど
　伝えたいことを優先する為に、
　ボディランゲージや表情を変えてみたり。
　
　時には食事中は日本語禁止にして遊んでみたりもした。
　苦戦しつつも伝わったときの嬉しさを覚えてからは、
　英語でのコミュニケーションも増えている。］


　　そう？
　　じゃあお酒だけもうちょっと飲もっか。

　　……サンキュ。
　　

［気にせず食べてもいいのに。と勧めるけれど
　この台詞は大抵の場合威優が言うものだ。
　何しろエンゲル係数は高いのはオレの方なので。

　テキストを片付ければ威優が後片付けを手伝ってくれる。
　つくづく気の回る男だと感心してしまう。］

　

［毎朝毎夜のように交わすキスはまだ忘れる間もないくらい
　威優の愛の味を覚えている。
　今し方もその味を味わったばかりだ。

　70歳になるまでには知らないことなどないぐらいに
　威優の全てを知りたい。

　何で悦ぶのかも、どこが好きなのかも。
　どうされると嬉しいのかも、全部。］　　

[日によっては志麻が食べなくとも己だけつまむが
今日はもう志麻の転職用の勉強も切り上げなので。

奪ったグラスを返して、二人で飲み干す。
元々の度数が高い蜂蜜リキュールが、腹の底で熱を帯びた。]

――数か月後――

[新婚旅行も兼ねて、2週間程海外に行くことになった。
大守一族を交えての披露宴との兼ね合いをどうするかは
当主や母親と話し合いを重ね、挙式を先にするという我儘を通した。

披露宴にはメディアも入る。
そうなれば志麻の顔も広く世間に知られることとなり、
動くのに煩わしさを感じることになるだろう。

その前に、二人だけの式を挙げたくて。]

[オーダードレスに関しては
ごく一部の信頼できるスタッフにしか依頼主が明かされないように配慮して貰った。

ドレスの型紙は往々にして女体が着ることを想定して
作られている。
従って、既存のものを直すよりは最初からパターンを引いて
貰い、身体に合うものを作って貰おうということになった。

志麻の体格を考えれば、パニエを入れてふんわりさせる形は
あまり似合わないだろう。
しかしウェディングドレスの形は崩したくないので
トレーンは絶対長くしてほしい。

カウンセリングシートにはそう記入して貰う。]

　志麻は？
　デザインとかこだわりがあれば言って。
　一生に一度のものだから、後悔ないものを作って貰おう。


[二人で採寸に訪れた日、アトリエに飾られた
色とりどりのウェディングドレスに囲まれながら
志麻の想いを聞いた。

勿論、決めきれなければお色直しをしても良い。
メディアの入る披露宴では、タキシードを着ることになるし、
ドレスは少数のスタッフと己が見るだけだ。*]

──　式に向けて　──

［海外旅行に行ったことは一度もない。
　興味がなかったという点も理由の一つではあるが、
　他にも理由は二つある。
　
　一つは仕事で多忙な両親の為に
　年の離れた弟を一人放っておけなかったこと。
　もう一つは、旅行先で偶発的なヒートに
　見舞われたときの対処法が思いつかなかったこと。

　懸念材料を理由に足が遠ざかっていたけれど、
　その二つは威優がいとも簡単に取り除いてくれた。
　彼との日々の英会話も重ねてきた今では、
　実際に試したいこともあり積極的になっている。

　初めてのパスポートはつい先日手に入れた。
　記載されている名前は自身の名字も
　今では威優と同じ大守に変わっている。］

［転職に合わせて籍も入れたものの、
　披露宴やメディア自体にはまだ発表されていない。
　新しい職場はモラルがある人達ばかりで、
　口の前に戸を立てずとも
　自身の立場は対外的に漏れていないようで感謝しか無い。

　入社したばかりなのに休暇も申請受理されて、
　今から上等なお土産を考えるばかりだ。

　その旅行でのメインであるウェディングドレスの準備は、
　旅行準備よりもずっと前から始まっていた。
　
　威優に連れられて大守系列の服飾メーカーに赴き、
　全身のサイズを測られた後は、
　生地の素材や、デザイン、全て。
　一からオーダーメイドで作るという。］

　
　　……一度しか着ないのに？
　　既存のものでもいいけど……、


［と、最初は戸惑ったものの威優の考えは違うらしく、
　最終的には良いドレスを着たい気持ちを
　上手く唆されて首を縦に振っていた。

　マーメイドドレスや、ミニドレス、Aライン。
　どれもメディアで見たことがある憧れのデザイン。

　レースやドレープがたくさんついたものもあるが、
　自身の見た目的にはシンプルなものが
　似合うのではないかと思い至り、
　デザインよりも、生地に拘っていくようにした。］

［フィッティングルームの前に並ぶ、
　数百着以上のドレスの間を、渡り歩いていれば
　目移りしてしまう。
　女性用の服、ましてやドレスに関しての知識もない。
　一生に一度、と反芻しつつ。］


　　……色は白一色、が、いい。
　　トレーン？を長くするなら
　　デザインはすごくシンプルなやつで
　　あと……、




［ウェディングドレスは憧れが詰まっている為に、
　はしゃぐ気持ちもあれば、
　腰が引けてしまう思いも、少し。*］

　プレタポルテだと身体に完全にフィットしないだろ。
　折角なら合わせてコルセットとかガーターもオーダーしよう。


[ドレスの提案をしたのは志麻の気持ちを慮ったというよりは
志麻が着ている姿が見たいという100%私欲だと
よくわかるはしゃぎよう。

靴はヒールにするか、それともトレーンで見えないから
履きやすさ重視でヒールのない白靴にするか、
胸元は膨らませるか、自然に任せるか、など、
前のめりでデザイナーの説明を聞いていた。]

　やっぱり白が良いな。
　生地は一番良いものを。

　ヴェールも長くして貰おうか。
　ドレスがシンプルなら、ヴェールは柄入りで……
　色は白なんだけど、光できらって光るチュールがいい。


[恥ずかしがる志麻の頬骨にそっと触れる。
赤らんだ顔は特に可愛いから、ヴェールで隠すのは賛成だ。]

[そんなこんなでドレスの打ち合わせをして、
並行して式場を決める。
規模は大きくなくても良い。
ただ、「チャペル」として、ヴァージンロードが存在する方が良い。]


　ここ良いんじゃないか、海がよく見える。
　ナイトウェディングなら観光客の目に晒されることもないし。


[志麻が少しでも周りを気にせずに済むように。
チャペルの資料を見ながら提案する。

ガラス張りの教会は自然の中にいる気分にもなれそうだ。*]