[待ち合わせ相手が店を訪ったのは>>22
少女にサーブした「にんじんのケーキ」から、ろうそくを回収したあたり
──この時バースデーソングはホールで手の空いたスタッフを招集したとかしないとか]


　いらっしゃいませ、レイラさん


[珍しい、ワンピース姿に目尻を下げ、
人を探す素振り>>31に小さな握り拳を作ってみせた。
待ち合わせ相手はすぐに立ち上がって手を振ったのだろう。
オーダーを伺うのはゲイザーとバトンタッチ>>49]

[まずは、カクテルのオススメ。
　カクテル作りの腕前でいえば速崎は大咲や遠藤程ではなかったが、美澄に対しアドバイスができる程度の素養はある。
　これは食前酒になるから、さっと出せるものを。

　走りのメロンの実の一部を用いて、デザートやドリンク向けにソルベを予め仕込んでいる。
　実をすり下ろしたものにシュガーシロップを入れ、ミキサーにかけて。
　それにリキュールを混ぜて凍らせたもの……の他に、シャンパンを加えたソルベも。
　今回用いるのは、シャンパンを加えている青肉のメロンソルベ。

　シャンパングラスの細身の器にメロンソルベを入れてから、そのグラスにシャンパンを満たしていく。
　半ば溶けたシャーベット状の果肉と繊細な泡がグラスの中で触れ合う一杯。]

　お待たせ〜！　まずはこちら、
　今日のメロンのシャンパンソルベから、どうぞ。


[テーブル席の貝沢へと、変わらぬ笑顔でサーブする。
　この頃は花開き、気温も上がってきた頃。
　冷え込みもそれなりに和らいだ夜に、ひんやりとした爽やかな一品を。]


　それじゃふたりとも――ごゆっくり、ね？


[何かを小さく呟いていた時の栗栖>>71の表情を特に伺うことはせず。
　それでも二人の様子はちゃんと見ながら、ウィンクひとつ残してキッチンへと。**]

そこ疑問抱くう...？
そうです。繊細なのです。
気丈に見えても色々考えてるのですよ。

[まあそれは別段乙女に限らん話ではあるが。>>68
それはさておき。]

あー…そっちか。
いや、気にした方がいいならするけど。

[あまり誘って負担になったら悪いな、
とかもまあ思考のうちにあるにはあったけど。

どっちかと言うと急に距離を詰めすぎて
鬱陶しがられたりはしないか、という方向の不安だったので、
彼がそんなことを考えもしていなさそうなことにほっとして。]

　鴨ローストと海老のメイン
　それに新じゃがで何か、ね

　Okey ゲイザーどれやるの？


[どれでもいけるよ、と、テーブルのお客様の対応が終わったことを告げ]


　


[スタッフ同士だけの声で。
先日は終始くうきに徹したとはいえ。愛するゲイザーが無理をして料理をするなんて嫌。
カクテルを作る手元の様子からは、たぶん大丈夫じゃないかと漠然とは思うけど]

……、うん。する。


[そして最後にさらりと付け足された台詞に
じんわりと顔が熱くなるのを感じつつ。
俯きがちに頷いた。]

―その日の仕事終わり―

［その日はお洒落をした。否、させられた。

　とある雑誌に掲載される、『いまアツい若手声優特集！』のインタビューとグラビア撮影（なんで？）と読者プレゼント用のブロマイドの撮影（なんで？？）があったためだ。
　声優自体（所謂中の人）に興味を持つ層がいることも、そこに一定の需要があることもわかっている。それでもビジュアルを出すことには抵抗がある。マネージャー曰くこれでもだいぶこの手の仕事を削ったらしいが。

　右サイドを短く編み込み、残りはアイロンでゆるくウェーブをかけている。なんならメイクもされているので、まぶたがきらきらしている。］

（つかれた……）

［慣れないことをしたからか、体が重い。すぐにでも帰りたいが、家でご飯を作る元気もない。
　こんな日に行く場所は、決まっている。］*

―Madam March Hare　カウンター

　こんばんは。

［店内を軽く見渡して、二人の席から離れた>>22カウンターの隅に座る。

　そしてゲイザーの姿があることに、安心する。
　あの告白大乱闘事件（と勝手に呼んでいる）のあと店に来る時間がなかったので、クビにでもなっていたらどうしようと心配だったのだ。］

　牡丹海老…！鴨肉も美味しそう…うーん…
　牡丹海老、お任せでお願いします。

［まずは様子見。うん。全部盛りは今日はしない、しないとも。］*

[ところで少しばかり時を戻しまして。

遠藤の密やかなガッツポーズはちゃんと受け取りました。>>74


速崎がこちらをじっと窺う視線には>>63
何となく気づいてはいたけれど。
それがどういう感情のものかもわからなかったので
取りあえずはあまり深く考えないように努めて。

（ちなみに珍回答をばらされていたら
お、おう…？とやや困惑顔をしたと思う）]

[そして、メイン料理のオーダーを通し。
カクテルを待ちながら栗栖にお菓子の好みを窺えば。
みるみるうちに赤く染まる顔。>>70]

　…？

[はて、何かそんなに照れるようなことを聞いただろうか。
不思議そうに彼を見つめ、黙って答えが返って来るのを待つ。]

[数拍の間を置いて。
小さな声で呟かれたリクエスト。>>71
どこか恥ずかしそうな視線にきょとん、と瞬きをした後
にかっと良い笑顔を浮かべた。]

オッケー！ショートケーキね！

そういえば私も何気にうさぎで
スタンダードなケーキ食べたこと今までなかったかも〜！！

[了承し、手が空いてそうな店員を捕まえて。]

すみませーん！
デザートに赤い苺のショートケーキと、
もう一個何かオススメでケーキください！


[と、追加のオーダーをしようかな。

ちょうど速崎がカクテルを運んでくれれば>>76
ありがとうと礼を言って受け取りながら。**]