Ciao、不満げな顔をしてやった。

「そうかぁ」

ありきたりではなかったか。元気な否定がこんなにも微笑ましい。
思わず口調が緩んで、喉をくつくつと鳴らして笑った。
揺れるような瞳をして廊下で声を掛けてきた時と比べれば、
今の笑顔を見せる貴方は、庇護者の一人としてはいっそう頼もしく思えた。
これなら遠慮なく、多くを任せて構わない。

「それじゃあ、あと15年か20年の間に立派になってもらわないといけないな。
　警察官の一年は矢のように過ぎていくから、ぼうっとしてはいられないぞ。
　周りの人にもたくさん支えてもらってたくさん甘えて、頑張りなさい」

子供の頃よりはずっと育ったとて、長らく務めるものの多い職場からすれば貴方は若い。
面倒をみたがるおせっかいは、決して男だけではないだろう。
多くを頼って、いつか多くに頼られるようになればいい。
そういう祈りが、男の言葉には込められていた。

「……そろそろ仕事に戻らないと職務怠慢の判子を押されてしまうな。
　ニーノも寄り道をしていないで、まっすぐ家に帰りなさい」

さほど長話をしたわけではないものの、秋の夕日ははっきりと顔を傾けつつあった。
パンの残りを口に入れると、包み紙をぐしゃぐしゃに小さくして手の内にしまい込む。
小麦のにおいのするゴミを持ち帰ったら、男の方はサボりはバレてしまうのだろうな。

君の瞳を見た時、痛んだ心は事実なんだろう。
正直自分がそう思えることに驚いたし、
でもそんなことを考えている暇はなかった。
自分のことは後でいい。限られた時間を有効に使え。

こちらへ来てくれる君に、柔く微笑んだ。
それと同時に、君手が届かないよう一歩足を下げる。

「取調べ……はしないよ。する必要がないからね。
　だから面会ってやつだ、こんにちは」

元気そうには見えないからお決まりの言葉は言わない。
痛々しい右手をちゃんと治療してやれと言いたかったが、
下手に騒いでこの後に動けなくなるのは
避けなければならなかった。

「…………きっともう時期、ニーノ。
　だからその時は、君がまた笑えるといいな」

直接的な言葉を伝えるには、場所が悪い。

あまりにも突拍子なく天気の話をするように見えるが、
まぁつまり、全部終わってここから出られるはずだと、
そうあって欲しいから、そう口にする。

何の確証もない……って訳じゃあない。
エルヴィーノ有能な後輩が頑張っているんだ。

きっと、上手くいくだろう。男はそれを信じている。
あとはさすがにこの現状、放置するにはかなり宜しくない。

身体全体が敏感になっているから、撫でられるだけでも小さく体が跳ねてしまう。
快楽の波が落ち着くまで、あなたの腕の中で熱い息を吐き出して。

目の前で興奮した証を見せつけられると、生唾を飲むような音とともに。
嬉しそうに口元が緩む。



いつだって、自分とすることで興奮を覚えてくれることが嬉しい。
倦怠感の残る腕を動かして、それを両手で包む。
顔を近付けて、先端に愛おしそうに口付けて。

少しだけ唾液を垂らし、滑りを良くしてから両の手で擦り上げる。
ぐちゅ、水音を立てて弄ってやる。興奮を掻き立てるように、空間に音を響かせていく。

叩きつけるだけでなくその膂力で割ろうとでもするよう。
締め付けられる貴方の頭蓋がめりめりと音を立てたよう。
落下の衝撃で狙いは大きく外れるはず。男の指を再度食いちぎることはきっと難しい。



頭を守ったとて背中から強く打てば僅かに呼吸が詰まるだろう。
それでも致命傷が与えられないと知れば男は今度こそ強行手段に出ようとする。

貴方の首に。
手が回った。
最早関係ないのだ。
正しく恥も外聞もない。
ここにいるのはけだものだけ。
相手を徹底的に叩き潰そうとする衝動だけ。

その向こうで、どちらが先に取り戻せる・・・・・か。
頭を守るために貴方は首を少し持ち上げていたはず。
その目にはきっと映るはず。

そのざま・・は男にとって甘露のようだった。
可笑しくて可笑しくて仕方がなかった。
割れた破片を手に持った男は、それで僅か手を切ったことさえ、高揚感で気にならなかった。


かつり。かつり。

惑わせようとすることすらもうない。それは侮りであって逸りだ。
蹲った貴方は死に体で、這いずって逃げる様子すらないのだろう。
愉しいのだ。普遍的で醜悪な人間の内面の体現。



▽

「がっ、は……」

今日だけで何回の荒事分の傷を負ったのか。
少なくとも、女がファミリーに入ってから負った傷の
「合計」より今日一日の負傷の方が大きいに違いない。

まして、自分の首を絞めるような相手はそういない。
居たとしてもすぐに取り押さえられるような、
そんな状況ばかりだった。
目を白黒させたのは今日が初めてかもしれない。

そうした行動と、血の不足。朦朧とした頭に加えて、
その目に映った物は『けだもの』を僅かにでも
寝かしつけるには充分な冷や水だった。

『アレ』は不味い。ここで使われるのは勿論、
他人に使われるのはもっと不味い。
カンターミネは多くの薬を錠剤にしていたが、
それは混ぜ物にしても露見し辛くする為と、効力調整の為。

つまりアンプルは、『未調整』なのだ。
中身の液が何にしろ、それなりに危ない。
万一、身内に使われたら。そんな事をさせる訳にはいかない。

まず貴方が感じるのは


次に感じるのは、


「ああ」
「違うな、駄目だ」
「話せなくなる」

けだものにも少しなら脳はあるらしい。
それから貴方が次・を感じるまでには間があった。


▽

けれど、貴方が。そう、しないなら。
最後に感じるのは​────やはり、だ。


「ヴィットーレ」
「プレゼントをやろう」
「しっかり握って離すなよ」
「握手で始めたんだ。最後も握手で終わらないとな」

/*

ならば、どうする？少し前までなら、
自分で飲み干してやるという選択肢もあった。
だが、今のこの状況で気絶でもしたら、
そのまま殺される可能性を捨てきれなかった。

男が正義の徒だと確信していれば、自ら服用して
倒れる事を間違いなく厭わなかったが、
今は無理だ。ここにいるのはけだものだけだから。
ならば、もう道はそう多くない。時間も。
あなたの膂力であれば、片手がなくとも気絶、
或いは首をへし折られてもおかしくない。
視界にレッドアウトの気配が迫る前に――。

女に残ったけだものを使って、のしかかるけだものに
出来る事。きっと、馬乗りにしろ、なんにしろ、
首を絞めに来たなら体勢は変わっているはずだから。
今度こそ、冷静に。冷徹に。冷酷に。"男の急所"に一撃を。
どすっ、と。音が響くほどに、全力で。

……その痛みは、男にとって比肩するものがないと言う。
めり込ませた膝なり、拳なりの感触が最悪と言うのもあって、
或いは弱っている力を補助する為に、何度も入れる。
これでどうにかなってくれるなら。

アンプルの下へ走り、容器を握り潰しながら悶絶する男の口に
叩き込むだろう。色を見る限り、強力な睡眠薬のはずだ。

「うーんまあ元気そうね？すこーしは濃いけど。
　それじゃ本題なんだけど、」

声を潜めて。
牢に近付いて。
作っていた声から、あなたも聞き覚えのある、素の酒焼けた声へ。



素の声から、また作った声へ。

「あんたのかわいこちゃんが一人で寂しいって泣いてんのよね〜。
　代金支払いの件はエッダに伝えとく。
　あと消毒液と絆創膏と湿布と鎮痛剤？
　次また来れたら…あたしちゃんが覚えてたら持ってくるわ」

シレッと無い話をし、牢から離れ、ひらりと片手を振る。
伝言はそれで終わりらしい。

「オレもわかんね〜事ばっか。同じだね。
　あんたは若いからさ、多分機会も経験も色々あるよ。
　そういう風に志がある時点で、のうのうと口を開けて
　時間を浪費している人間たちとは差がついてますからね〜」

だからあんたなら大丈夫だよ、と背を押す。
こうしている間にも、確実に、少しずつ時間は進む。
どうせならそれまでにデカい存在になって欲しいのだ。

「うん。怖くて重たくて持ちたくない。
　だからそれが持てたら十分大人だよ。
　ケジメがつけられる男はカッコいいぞ」

逃げれば背を向ける事になる。
背を向けた光景の先で、取り返しのつかない事が
起こることだってあるかもしれない。
逃げる方が怖いのは、ロメオも同感だった。

「アハハ。知ってるよ。
　ダヴィードくんはいい子だもんな。
　おつかいもちゃんとできるし」

散々アドバイスしたのに、結局は子ども扱いして笑った。
わざとだ。
悪意が無いことは、貴方には伝わっているだろうけど。

「半々だよ。あー痛え。」

本題を聞けば、へえ、と唸る。



なんとも。誰も信じてないって直接言ったのに、
それでもまだきちんと伝言してくれるんだから。

「そりゃ俺も泣きたくなってきたな。
　はいはい、ぼったくりは勘弁しろって言っておいてくれ。
　お疲れさん。ありがとよ。
　……たまにはメイク落としてすっぴんで勝負したらー？
　あんたならいい線行くと思うけどー」

余計なお世話か。ごろり、また牢に寝転がった。

呼吸の音は再び高まり、貴方に触れる手にも強さが戻る。
無言の内に瞳を見合わせて同意を読み取った。火が灯る。
ぐ、と貴方の下肢を抑えつけて。
さて、再び男はその身を食らうことにした。

「私、"ダニエラの事を知りたい"なんて言っておいて……
　"聞かなければ見逃す"って言われて……
　……守らなきゃいけない人たちの事が、過ぎって……
　それを受けちゃったの。友達だから知りたいって言ったのに。

　それじゃあ、友達より他を取ったって思われても、
　怒って見逃すのを反故にされるのも仕方ないなって……」

けれどダニエラはそんな事を考えそうな人間だろうか？
恐らく、受ける印象は違うと思う。と、なれば、だ。
単純に嵌められただけの事を、変に女が感傷的に取っただけだ。

「あぁ、ごめんね……ぺ、ペンを？
　そんな、そこまでしなくても……怖かったわね……」

何とか手当をしてあげたくとも手元には何もないし、
血が止まっているなら何かをできる状態でないのだろう。
それでも歯痒そうに、痛みが走らないようにそっと手を包んだ。

「イレネオさん、怒る事あるのね……
　それにもびっくりしちゃったわ。
　ニーノがそんなに怒らせる事言うようには思えないけど…」

「はーい、勘弁してくれるかは保証しないけどね」

伝えるだけよ、とからから笑って。

「メイクは女の勝負服なのよ。
　落とすなんてとんでもない」

冗談めかしてそう言えば、じゃあね、とその場を後にする。

煽るような言葉に、男は唇を持ち上げて笑った。

「漁って。」
「調べた、結果が。」
「だ。」

立ち上がった瞳が寄る。
金色は嘲けるようでいる。
その男のかんばせに、きっと熱い息がかかって。
────それで、ようやく。

男は知る。
貴方が飲んだのは自白剤ではない。

気付いた男はぱちぱちと瞳を瞬かせる。
そうして、机をずらした・・・・。貴方の反応を確かめるように。
さて。
貴方が机を支えにしていたなら、その頼りも失うはず。
だらりと力の抜ける身体は、男の視線に晒されてどう反応するのだろうか。