[チェレスタが、証持ち以外を新たな箱庭に連れたいと言えば>>160。]

……いえ、それは提案の価値はあると思いますよ。
それこそ、折り合いの話でしょうし。

チェレスタが幸福に生きるためには、どうしても傍にいたいひとがいる。
"こんな世界"でも、チェレスタに良くしてくれた人がいる。
恩のある人がいるからその他すべてを壊さないでほしい、と、その人を箱庭に連れていけるならもう充分、なら、一考の余地ありと言えるのではないでしょうか。

[ユグは神のすべてを理解しているつもりはないが、それでもあの人の優しさと、箱庭の子を愛する心はわかっている。
　ならば。ならば望みは叶えたくなるのではないかと、可能性を示唆する*]

［ユグの言葉が頭の中で反芻する。

　『皆で集まって、仲良く暮らして。
　それでずっと幸せでいられるなら、それでいい』>>1:422

　それは、私も常日頃から思っていることだった。］

　



　広告塔の合間にずっと言い聞かされてきた、
　政府の人たちの言葉を思い出す。

　洋館箱庭の中は安全だと。
　皆で、仲良く、暮らして欲しいと。］

［政府の言葉に特に反論はなかった。

　洋館に住む証持ちたちには、
　暴力を振るわれることはなかったから。

　ユグやゼロみたいに、
　チェレスタとエーリクみたいに、
　洋館の中でも少しすれ違っている人は居るけれど。

　それでも仲良く暮らせるんじゃないかって。
　私自身もそう思っていたから。］

［広告塔の仕事を始めて、
　洋館の外に出るようになっても、
　外の世界は話に聞いた通りきらきらしたままだった。

　政治の広報の傍らに東へ赴いても、
　豊穣の祝いの祭りに歌を歌って欲しいと北へ赴いても。

　以前のように私を証持ちだと蔑む人は少なくなっていた。

　認められたのかと思った。
　証持ちとして在ることが、罪ではないのだと。

　証持ちである私が顔を表に出すことで、
　横腹に刻印のように残る、
　太陽にも向日葵にも見える丸い痣を晒すことで。

　


　

［私は世界が好きだ。
　滅んでほしくないと思っている。

　賑やかで華やかな中央の街を、
　港から溢れる商業血気盛んな東の街を、
　厳かで清廉な空気を纏う西の街を、
　磯の香りと鉄の匂いが交じる北東を、
　動物たちが草木を揺らす北の街を、
　寒さに震えながらも美しい景色の北西の街を、
　長閑で豊かな蓄えを持っている南の街を、
　神秘的でまだ未知の調べさえある南西の街を、
　独創的で異文化すら漂わせる島群を、
　
　そして、私が生まれ育った南東の街を。

　この目で見てきたものが、全て美しいと思えるから。］

［冷静に、毒をはらまぬように、嫌味を混ぜないように、他の人間にはできる事が、ユグ相手には難しい。
　これではいけない、とわかっているのに。
　魂の関係の有無は解らなくなってきている。
　けれど、その言葉を聞いて、］


　……　根本が、違うな？


［と、呟いた。］

　俺は世界が滅びたとしても、
　箱庭を維持する義務があると思ってない。

　もし壊した方が良いと判断したら、
　俺の意思で箱庭を壊そうと思うだろう。

　そしてその可能性はないとは言い切れない。
　脅しとかじゃなく、これは単なる事実だ。

　それをお前が阻止しようとするなら、
　それこそ前世の再演じゃないか？
　

　ああ、なるほどな？
　それは確かに道理だ。

［>>163>>164
　確かにこの世界に未練がないと言っていた。
　洋館の皆を"仲間"とも。］

　話し合いをさせたいなら、
　猶予をもっとくれるべきだとも思うけどね。

［……ああ、もしかして。
　神様も同じだったんだろうか。
　ユグみたいに>>165、
　受け入れるのが当たり前だと？

　いや、それはまた少し違う気がする。］

　……　俺たちは、証持ちで、
　箱庭の子"だった"かもしれないけど。

　今は、違うからな。

　押し付けられる寵愛を、
　迷惑にしか思わない人間だっているだろう。

［ああ、そうか。神様は俺にとって、
　親のいない俺にとって、自分を作ったと解る唯一の存在。
　もはや親みたいなものなのだ。だから、］
　

［だから、ユグの言葉には頷くことは出来なかった。>>1:424

　それでも。

　此処に訪れた証持ちは多かれ少なかれ、
　私と同じように迫害されてきている経験もあるだろう。

　そう思えば、世界を憎んでしまいたいと
　思う人も中にはいるかもしれない。

　たった一日で二十一人の意見を纏めるのは難しい。
　皆が私と同じように、壊さないほしいと思っているか。
　今それを尋ねられたら、答えに窮してしまう。

　気分が悪いというアリスをベッドに横たわらせ、
　小さな身体を眠りに誘うように一定のリズムで叩く。
　
　既にアリスは眠りに就いていたけれど、
　物思いに耽っているせいで気づかないまま、
　とん、とん、とシーツを撫でる音だけが響く。

　でも、あの人神が言うように、］

　もしあいつが、あの神が。
　生まれた時に迎えに来てくれていたら、

　俺はきっと、幸福に暮らせたと思うよ。

［零れるような呟きに返るのも、また似たような響き。
　洋館の中にある小さな天変地異は、思ったよりも静かに思う。*］

　今更だよ。
　

　

　
　　……簡単に壊すなんて、できないよ……。



［その声に応えるものはなく、
　聞こえたのは、小さな少女の寝息だけ。*］

［アリスの寝息が静かに落ち着いていくのを確かめた後、
　何か温かな飲み物を用意しようと席を立った。

　万が一目が覚めてしまって誰も居なければ、
　不安になるかもしれないけれど。
　少しの間なら、この様子なら起きないだろう。

　彼女の部屋を後にして、渡り廊下を渡り、
　生活棟へ赴けば、
　使用人の人たちが妙にばたばたとしていた。］


　　何かあったの？


［忙しいと分かっていながらも、
　メイドの一人を捕まえて尋ねれみれば、
　『ヒナギク様！』と腕を掴まれて。
　中継機のある部屋まで連れて行かれた。］

　
［中継機のある広間は二十二人が入っても、
　何ら問題ないぐらいの広さをしていた。

　部屋の片隅を占拠するように
　大きな中継機が鎮座している。

　そこには何人もの使用人たちが集まっていた。

　中継機から映像と共に音が響く――……。］

　

　
　
［その映像に、報告に、大きな目を見開いた。

　チャンネルを変えても、どこも。
　異常気象や、天災のことで持ちきりになっている。



　

［嗜めるメイドの声に、ばっと視線が集まった。］



　　……ぁ、……



［憤りのような感情、縋るような思い。
　哀しみにくれた瞳、今にも懇願を向けられそうな。

　気圧されるように後ろに一歩。引いた。
　
　世界が、崩壊してしまえば。
　この人達は、どうなる――――？］

［ぐっと唇を噛み締める。
　このままでは本当に世界が崩壊してしまう。

　それだけは"理解"る。］



　　……私、みんなと相談してくる！！
　　ホールに居ない人たちには端末で知らせて！！


［そうして、踵を返してホールへと駆け出す。
　ホールにまだ残っている人たちは居るだろうか。
　居ないのなら駆け回っててでも、知らせなければ。

　伝えなければ。

　*］

　　ありがとう、ございました
　　エーリクさん
　　わたしと、お話……してくれて

　　おかげで、すこし
　　気持ち……落ち着け、られました

　　……わたし、


[ 期限は刻々と迫り来る。
　エーリクさんも、話しておきたいひとが居るはずだ。
　お話がひと段落ついたところで、そっと手を離した。

　顔を上げれば、視界が広がる。
　常と何ひとつ変わらない笑顔のシンさんが>>1:436
　カルクさんの手を取っているのが目に入る。>>139

　いつか眠れなかったわたしを
　優しく撫でてくれたそのひとが、
　今は何故だか小さく見えた。


　　　　世界の醜さも美しさも
　　　　まだそのすべては知らない、わたしは。]
　

　　やっぱりわたし、
　　世界に滅んでほしくない……！！


　

[ 俄かに、先程より館内が騒々しくなったのを感じた。
　
　お世話になってきた職員さんたちが
　険しい表情で洋館内を駆け回っている。
　何でも、火急の報せが入った、とか。]


　　…………それ、って、


[ とてつもなく悪い予感がして
　思いきり床を蹴って真っすぐに駆け出した。
　広間の方へと向かう途中、
　ヒナギクさんとはすれ違えただろうか。>>202
　
　向かう先は薬草園、あの子の、アリアちゃんの元へ ]**