ゲイザーとは知り合いだったのか、それは知らなかったと笑いを一つ。
それでも自分の性格の話になれば声のトーンを落とした。

「そうだね……心から人形で居られたら、俺はもっと楽だったのかもしれない。
　ねぇ、君。君って本当はただの傭兵とは違うだろ、俺と違ってさ。
　何か今回の会議には不思議な力をもった人が沢山いるようだ。もしかすると犯人すら、会議のメンバーの中に居るって話だ。そんな話俺は信じたくなかったんだけどね……」

カップを手に、揺れる水面に映る自分の姿を見つめる。

俺は人形ではない。
自分の大事なもののために、戦わなくてはならない。

「俺は、良かれと思って行動してたけれど……『独りよがり』だと叱られてしまってね。
　それでももう時間を戻すことはできないから、俺は何が何でもこの事件を解決させなければならない。『恋をしろ』なんてことも言われたけれど……俺にはそんな資格はないからね」

　
「ククッ。ただの傭兵と違うかと言われれば、
　まあ本当に傭兵でしかない傭兵は少ないだろうよ。」

「そもそもが、代理にしちゃあ面子がおかしすぎるのさ。
　普通じゃない力を持つ奴らが多い方が納得できる。

　そう言う騎士様こそ、何か特殊な力は無いのかい？
　『独りよがり』と怒られるような事とは、一体何をしたのやら。

　誰かの心でも弄ったかい？
　例えばそう。

「さぁ……今の俺には人の心を弄ぶような趣味はないよ。
　そんなのは昔に捨ててきた。
　俺は、父の命には逆らえない子供だったんだ。

　昔、憧れていた人がいたけれど……その人は兄の恋人だった。だけど、その人は俺の家とは家格が釣り合わない人でね……父の命で二人をズタズタに引き裂いたのさ。最低だろう？
　俺のことを弟のように可愛がってくれてたのにね……」

「……このバンダナはそんなあの人から当時もらったものさ。
　ずっと手放せなくて、もうそんな事はしないって誓いのようなものだったけど……あの時は、もう手放してもいいかなって思ったんだ。そろそろ赦されたかって。
　でも、」

だから俺は、今でも赦されてはないのだと思うと、そう告げて息をついた。

「父親の命令じゃしょうがないんじゃねェのか？
　どうせお前が拒否しても誰かがやってただろ。」

「……赦された、ねェ。バンダナが帰って来た。
　裏を返せば、『もう一度やれ』って事じゃないのかい？」

趣味はない、と言ったあなたに対して、
それでもまだ疑うような視線を向けている。

「他者の心を弄ばないとしたら、『自分』は？
　いや、ね。ウチのお嬢がね。優秀なモンだ。

　本心か誤魔化してるのかは知らないけど、
　もう騎士様の事、知っちまってるんだよなァ。
　腹割って話した方が、楽じゃないかい？互いによォ。」

「誤魔化してなんかないさ。
　本当に、人の心を弄んでるつもりは一切ないんだ。
　ただ……誰かの心を引き裂くのではなく繋ぐ事ができたなら、やっと俺はこの呪縛から赦されるんじゃないかと思ってたんだ。
　もう一度なんて俺にはできないよ」

はぁ。と、息をつく。
愚痴を吐いても良いと貴方は言った。
吐いてどうなるかなんて、自分の心がぐちゃぐちゃになるだけなのに。

それでも俺はここに貴方を呼んだのだ。

「……ねぇ、君はどうして……を選んだのかな？
　責めるつもりはないよ、ただ……知りたい。俺は独りよがりだけど、今も君を頼りにと思ってしまってるんだ」

「それを言うなら、一番の敵はソチラでしょうよ。
　誰も何も、全も悪も恋は平等に全てを破壊する。
　裏切り以上に重罪だと思いますけどな？

　ああ、俺だって責めるつもりはない。
　裏切ってるつもりはないが、傭兵だって言っただろ？
　俺には、『譲れない大切なモノ』がどうしてもある。
　その為に勝ち馬に乗りたいだけだ。」

まあ、こう言いつつも……。
そう言って、カップを降ろして顎の下で手を組む。
あまり表情は晴れない。

「別に情を捨ててる男でもない。斬り捨てるとき躊躇はしないが、
　お前と同じように憂う気持ちは俺にだってある。」

「で、無事繋げたかい？絆を。怒られませんでした？」

「繋げたよ、一生懸命神様に祈ったからね。
　でも……俺は皆の敵……に、なるのかな。そんなつもりはないけどね……犯人から皆を守りたいという気持ちは変わってない。
　一番に守りたいものは俺にもあるけれど、君の『譲れない大切なもの』ってなんだい？
　俺はね、……君が少しだけ羨ましい。

　君は自由で、意思が強いから」

情がある人だと思ったから、呼んだのだ。
別に説得するとか、諌めるとか、そういう事をしようと思ったわけじゃない。
情報を聞き出そうと思ったわけでもない。

ただ何故か、同じ剣を手にする者として、羨望じみた気持ちを捨てきれずにいるのだ。

「……あのヌンキさん、ちょっといいですか」

それはまだ2日目の会議が終わった時のことだろうか。
子役はあなたがひとりの時を見計らってやってきた。

　　　　・・・・・・
「ぼく、あなたのことをサダルから聞いています。
　ひとつ頼みがあるんですけど──少しだけ
　」

あなたはサダルからヘイズのことを聞いていただろうか？
この子役は"シータの痕"事件の犯人を知っている。

「事情はあとでお話します。
　──もう知っているかもしれませんけど

　協力、していただけますか？」

「……？　おや、ヘイズ。どうかしたか―――」

な、と言いかけて、止まる。
続いた言葉に息を呑んだ。呑まざるを得ないだろう。
だって。



「……俺も君のことは聞いてるよ。
　けど、どうして君が？
　どうせ動くなら、俺が動いたほうが成功率も高いだろうに」

ヌンキは騎士として戦闘訓練を積んでいる。
まだ護身術すら教えられてない貴方に任せるなど、簡単に頷ける話ではない。

「……考えがあるのなら聞こうか？
　大丈夫だと判断したなら、君のこの剣を貸しても良いよ」

「自由なのは即ち、環境が整ってないってコトだ。
　俺ァ両親の顔も知らなけりゃ、兄姉もいない。
　結局、誰もが無いモノねだりなんだろうねェ。

　まあ俺はもう誰かを羨む事は随分減った。
　意志が強く見えるのも、
　結局「譲れないモノ」の有無だろうよ。元々じゃねぇ」

顔を上げて相手の様子を窺う。
てっきり何かを探られるのかと思ったが、そうでもない様子だ。
相手に合わせて警戒を解くような事は今更しないのだが、
“いつでも撃てる”から“普段通り”程度には落ち着いた。

「俺もソッチと似たようなもんだ。
　進んで誰かを殺そうとはしてねェ。

　ただ結果的には敵になった。そう言う意味では似てるな。」

「教えるのは構わないが、俺だけってのは断る。
　先にその境遇で得た『一番守りたいもの』を聞きたいね」

子役は元気に、曇りのない笑みでそう答える。

「アンタレスさんは、ぼくにとってもやさしいんです。
　」

「成功率については心配しないでください。
　ぼく"普通の子供"じゃないので手出しは無用です

　人間が言う護身術とかは、わかりませんけどね！」

あなたはこの答えに納得できるだろうか。もし貸してもらえずとも、子役は勝手に他の武器を探しに行くのだろう。

「……敵のつもりもないんだけどな、俺は」

でも確かに、そうなのだろうなとも思う。
ないものねだりなのも、全部。

「一番に守りたいのはさ。
　俺は見たいんだ、生き延びて幸せになってくれるところ。笑ってるところを。
　恋する資格はないと思ってる俺だし、代わりに自分が死んでもいいと思ってるくらいだけど……今、俺がすぐ死ぬわけにはいかないね」

「まぁ聞いてはいたけど……」

ブレないねぇ、君は。と苦笑する。
こんなのは普通のこどもではない、そういえば歳を聞いてもよくわからなかった。

「わかった。
　そもそもがもう俺たちは一蓮托生だからね……いいよ、俺の剣を持っていくと良い。
　君に魔法を使う力があるなら、魔法剣にもなる良いものだから大事にしてくれよ」

そういうと腰に帯剣した細身の剣を外すと、貴方に差し出した。

「ありがとうございます！」

細身の剣を両手でしっかりと受け取る。

「へえ。魔法もつかえるんですか……素敵ですね。
　"護身術"も戻って来たらちゃんと教えてくださいね！」

子役は笑顔で駆けていった。
ゆらりと、斜陽の影が伸びている。

　
「……自分は恋を知らない癖に、見守るみたいな言い草だ。
　仲人でもして世話焼いた二人を守りたいのかい？

　俺ァてっきりお前サンはキファを口説くと読んでいたんだが。
　満更でもない反応を示しそうな気もしてたんだけどねェ。」

そこで強引に自分で絆を作らないのが彼なのか。
分からないとまでは言わないが、虚しい物は感じた。

「俺は面白みも何もないがお嬢を幸せにしたくて生きている。
　そもそもお嬢の為の人生と言っても過言じゃない。」

「……これで一蓮托生だな、本当に」

憲兵がどれほどやれる人物達かしらないが、傷の具合から武器を特定される恐れはある。
そういうスキを作ったのはヘイズのためか……それとも。

ヌンキは伸びた影が見えなくなるまで見送った。

「恋心を知らないわけじゃない。けれど…だって俺は
　俺は何も許されてなど……何度も、何度も破局させて、罪を犯して……？？
　……違う、俺はただの一度しか……まだ、何も犯罪なんて……」

あぁ、まただ。
また、深淵の蓋が少しだけ開いた気がする、閉めなきゃ。
ぶつぶつと呟くようにして、ふー……ッと息をつく。

「……キファは可愛い人だよ。女性に優しくするのは当然さ」

ぐいっと茶を流し込んだ。
味が全く感じられなかった、もうずっと、何も感じない。

「……そのお嬢さんが好きなのかい？　一緒になればいいじゃないか。俺、君とそのお嬢さんの仲を願えばよかったかなぁ……」

そうだったとしても、異常な恋心に苦しむ人が変わるだけだと言うのに。

『5人以上？　それは……犯人2名、そこに与する1名、キファと同じ力を持つ裏切りの術師2名……ということかな。ほかにも裏切り者がいるのかい？』

そっと耳打ちした。

『もし……そういう時がきたならば。』

少しの間。



そう、耳打ちするだろう。

俺は、騎士であることをやめることはできない。
裏切ることも出来ない。
だけど自身の死以上に望むのは、あなた達二人の生なのだ。

　
「……何度も？……破局と犯罪は別だ。
　聞き直すが、破局させるのを複数回行ったのか。
　或いは“別の犯罪でも”する予定があるのか？」

あなたが落ち着かせて止めた蓋を、無理やりこじ開ける。
本当に彼が対話を望むと言うなら。
ここを流しては恐らく掴み損ねて、その繰り返しだろうから。

「俺は騎士様の義理の対応は聞いちゃいない。
　聞き方を変えよう。キファについて個人としてどう思う？」

聞き終えて、間を開ける為に此方が紅茶を飲む。
無難に美味しさを感じた。味覚は彼女も、己も、まだ失っていない。

「“お嬢”と呼ぶ相手だ。簡単に一緒になれると思うか？
　一番お前サンが理解してそうと思うがねェ。」

/*　さっき質問でオロロロロロしてたオネエよ。
アタイ恋愛天使。キファとサダルを絆で結んだの。
キファは天啓者、サダル、話術師だったの、赤窓指定してたの……つまり、全部見えてるけど恋人陣営。そしたらサダル、ヘイズから師弟まで結ばれちゃったの。アンタレス殺害は、アンタレスが外狼で、サダルを更に狙おうとしていたのを赤窓でしっかり見てしまっていたからよ。
そしたらここで、サダルとキファが生き残りのために色々と画策をしている現状……ってわけ。アタイずっとそれを見守ってるわけ。へ……へへへっへ

/*
ギャハハハハ！！！！！！！

いいわよ…あたしが最高に面白い状況をお手伝いしてあげようじゃないの！！

/*
質問だけど。

（質問）
面白くするために彼らが投票を集めたい先とかを
教えていただくことって可能かしら？

あたいよ。サルガスであり、キファよ
やっぱりアンタだったのねヌンキ！

バカッアンタ！！！！！！！！！！！！！！！
言いなさいよ！！！！！！！！！！！！
ＰＬに直接！！！！！！！！！！！！
アタイ達の仲でしょ！！！！！！！！

それは良いわ。
ぶっちゃけアンタのポジションめちゃくちゃ胃が痛いと思うわ
今サダル・キファ・ヌンキが全員やべえ！！って思ってると思うわ

→

/*
まさかここまでサダルがモテモテになるなんて思ってなかったのよ、アタイ。
サダルとキファは自分たちが死にたくない一心でやってる。それはRPとしても当たり前の流れよ。でも、狼側の感じ方としてはどうだっただろうと思っているの、初日から組織票が入ればそれは、ガチ人狼にだんだんなっていっても仕方ないなという流れだと思うの。でも…でも……全部見えてたのよ……

/*
狼側は、シトゥラを次に狙うらしいことは聞いたわ。けどまだ未確定ね、ヌンキかもしれないし、ヘイズかもしれないわ。
狼、狐、魔術師総動員で吊りに動きそうよ。そしてそこにサダルも誘おうとしてるらしいの、そうよね、赤にいくつもりで傾倒しているRPしてたんだもの。恋人になっちゃったけど。
村人はどうするかはまだ何もしらないけれど、狼のほか二人も知れてるからどっちかになるでしょうね。サダルとキファは、狼側に着く動きをしながらヘイトをそらし、村人に狼を吊ってもらう事を考えてるみたいだわ。で……恋人窓視てるアタイに、どうする？って選択を出されているの、すごく……悩んでいるわ……

/*ってしゃべってたらなんかき……おまえかーーーーーーーーーーー！！！！あーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！まさしく罪じゃねぇか！！！！！！！！！！！！！！！！！

/*
（治安悪い方のアタイ）

いっそ全部見えてることをなんかかっこいい感じの発言と一緒に狼ログで白状したらどうかしら？　システム的な……サルガスが関わる感じの……なんかかっこいい感じのやつで……。

そしたら人狼だって投票合わせる先とか襲撃合わせる先とかは秘話使うみたいに、まだ相談できるじゃない。

あとはハンデつけるとか？
「一日目は恋人陣営が殺し先を決めました」
「次の日は（恋人陣営を避けて）人狼の死体場所を殺します」
みたいな。

見えてる側にいるならゲームメイクに協力するのが義理よ。
わかるでしょ？

そして言っておくわ
アタイたち全員悪くないわよ
歯車の食い違いね

そして言っておくわ
無為に「もやもやしてる…」だけ言うのは
状況を悪化させる最もな悪手よ！

危機は転じてチャンスよ！
今、あんたは最高のロールの機会を得ている
なぜならアタイ達はポルティセレクションであり、
アタイがサルガスだから！

さて長くなったけど本題よ。
結論から言うと、『情報を出来るだけ漏洩する』
ことが重要だわ。ＰＣ達は敵でも、ＰＬは敵じゃない。
仲間よ。ＰＬ文をバンバン飛ばしなさい。
美しさの前に喧嘩したら台無しよ。

あとアンタ聞いておくわ。
ロールでも言ったわね。
「アンタのＰＣはどうしたい？」

アタイ（キファ）から見て、
アンタは死にたいように見えるわ。
もしくは、人形の状態から抜け出せないように見える。
アタイはアンタに幸せになってほしい。できるだけね

天才のアタイがうまーくロールに反映するから、
ＰＬから直接教えときなさい。

/*
（治安悪い方のあたい）

サダルがとーみんなら、あの子はロール理由がなければ、
陣営勝利的な動き方を容赦なくすると思う。
あたい、わかるわ。

/*
狼窓には顔は出せないわね。サダルは見えてるだけで発言できない、アタイと同じような状況よ。
でもそうね、丁度アタイ、メレフと話をしているから……メレフにそれとなく言ってみようかしら。

それと、キファがいるならいっておくついでにこういう出し方OKか聞かせてちょうだい。
ヌンキは本来の姿はNPC。兄とその恋人を破局させ、恋人を自殺に追いやった。その時の画策のツケで犯罪者となるキャラ……という位置づけなの。NPCだから何度も何度もそれをやる。
今の世界では何度もロールバックして同じ人生を歩んでいる事に気づかない（記憶に蓋をしている）RPしているわ。
時々発狂してその設定を少しだけ小出ししているの、NPCの自覚はないわ……そういうのは、OK？

/*この間PL文章で「できるだけ情報を漏洩したほうがいいかも！」と
　伝達しておいたわ。
　勿論その動き方もまたプレイスタイルであり、
　肯定することをアタイは示しておくわ　
　
　ようはプレイスタイルの相違ね

　ちなみにアタイは、できるだけ盤面を面白く、
　そして皆が楽にできるように動こうと考えてる。

　そのためには協力を惜しまないことが肝要よ。
　アタイはそのつもりだったけど、足りてないと分かったわ。
　今後、アタイは『ＰＬ情報を出来るだけ漏洩』する。
　博愛見た？　見たわね　ＯＫ！

　そして、ＰＬ＝ＰＣの意志じゃないことを明記しておくわ。

/*
もやもやはアタイの質問ではないわ。他にも色々思うところがある人はいるのね、それはそうよね、わかるわ。

アタイもどう動けば一番エモになるかを考えているわ。
ヌンキは意識的に人間側を裏切ることはしないのを心がけてるわね。NPCとして犯罪者になる辛さを体で覚えてるからよ。
できれば、本当の恋を……したかったけれど。
恋か〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！って頭抱えてるわ。メレフ……アタイを助けてくれないかしら……（ｻﾗｻﾗ

アタイよ。キファよ

了解したわよ。アンタっ・・・バカ！（好き）
それはさておき、どうなのよ。

アンタは救われたい？
それとも、死をしたい？

アタイはどちらだって肯定するし、
アンタの好きなようにすると良い。

さっきの恋窓のキファの発言は見てくれたかしら。
あそこで詳しく説明しているわ。

そこを、YES/NOで答えてほしいの。

慟哭の声を上げ頭振った。

「わからない……俺は気がついたら、元に戻る……何度も同じ人生をたどっている……今回は、今回だけは、違う道に進んでいると……思ったのに」

とめどなく涙が流れた。
貴方に想像力が備わっているならば、この男は何度もロールバックを起こし、何度も同じ人生を歩んでいると気づくかもしれない。
それは、開いてはならない蓋なのだ。
ヌンキ本人は、自分が何を言ってるのかもよくわかってすらいないかもしれない。

「キファは……可愛い人だ、そして強い人だ。憧れもあるし好意もある……守りたいひとだよ。
　でも……恋ではないかな……ねぇ、君はノンケかい？」

「男でも大丈夫なら……痛くして、傷つけていいから、」

何も考えられないくらいに。

あっアンタこっちに秘話してくれてたのね
大丈夫よ！　何故ならあれは表に公開するために
書いたのもあるから、アンタのことは責めてないわ！
でもタスケテオネエはアンタね

さっきの質問はキファ宛に返信投げて頂戴

/*
えぇ、見えているわ。
その返答、どうしようか迷ってここに相談したんだもの。
ヌンキとしてどう動くのが一番エモくてアタシが楽しいか、少しだけ考えさせて頂戴。
ヌンキとしてもすぐには答えられない気がするから、悩むRPを入れたいのよ。

/*
間違ってキファに投げてたわ、アタイもびっくりしたわ

/*


もやもやはアタイの質問ではないわ。他にも色々思うところがある人はいるのね、それはそうよね、わかるわ。

アタイもどう動けば一番エモになるかを考えているわ。
ヌンキは意識的に人間側を裏切ることはしないのを心がけてるわね。NPCとして犯罪者になる辛さを体で覚えてるからよ。
できれば、本当の恋を……したかったけれど。
恋か〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！って頭抱えてるわ。メレフ……アタイを助けてくれないかしら……（ｻﾗｻﾗ

『キファ、俺は……。
　すまない、少しだけ考える時間が欲しい。
　人形じゃないと、ありがとう』

問いから暫く間を置いて、そう耳打ちした。

　
「落ち着けヌンキ。わかった。わかった。
　もういい。それ以上言わなくて。……」

驚きはするものの、男はこうなってしまう人間を何度か見た事がある。戦場では、正確にはその後に発生しやすいフラッシュバックは知っている。それに近いものとは察した。

「……キファに恋をしたくて、
　できなかったとかではないんだな？」

止めようと立ち上がった体で、続けられる言葉を聞く。
もし彼女に恋をしていた上自傷行為なら、と考えていた。
あなたの自暴自棄めいた言葉を聞いて眉を顰めたが、確認するように問い掛ける。

「俺は恋はした事がないが愛してる奴はいる。
　万が一この行為で情が湧いたって、
　そいつらを優先する事は変わらない。
　お前さんを一番には見てやれない。それでもいいのかい」

一度こじ開けられてしまった蓋は、もう完全には戻らない。


「愛し愛される資格など……ないから」

震える身体を抱きしめるようにして呟く。

はやくしにたい。
　　――――しにたくない。

レールから外れた人生は、これが最初で最後なのだと頭のどこかで理解していた。
だからこそ。

「なんのために、俺がキファとサダルを恋で繋いだと思ってるの。
　大事だからこそ、託したのに」

「いいよ、それでいい。そうでなければ。
　俺を一番に見る者など、こちらから願い下げだ」

だから壊して欲しいと、男は願うのだ。
それが自傷行為であることなど、最初から受け入れていた。

「──ヌンキさん！　ぼく、やりましたよ」

事件からしばらく経過した後──
子役は両手に細身の剣を抱えてやってきた。
それはあなたから借りたものだ。
返しにやってきたようだった。

「ヘイズ。……うん、お疲れ様」

小さく苦笑のような笑みを浮かべ、貴方に労りの言葉を述べた。
その言葉には嘘偽りはなく、行ったことに後悔はない。
だけど確実に、心に棘はささっている。

「剣、ちゃんと使えたかな？」

「ええ！あなたほどではないと思いますけど
　一発では殺せませんでしたけど。ちゃんとできました

　ぼくが持ってても怪しまれますし、お返ししますよ」

子役はあなたに剣を差し出しながら
あなたの曇りがあるような表情に首を傾げた。

「……ヌンキさんこそ、お疲れですか？
　それとも、アンタレスさんのこと殺したくなかったですか？」

「いやぁ……こういう時流石ににこにこは笑えないっていうか……」

騎士として、戦って人を殺したことはある。
勝ったからといっても、殺して朗らかに笑えるかと言うとそうではないものだ。

「アンタレスの事は後悔はしてないよ。
　あの人に恨みはなかったけど……見て見ぬ振りしないために、共犯者になったんだから。守りたいものがあるのはお互い様だろう？」

ただ、あの人にも守りたい何かがあったはず。
もう少し、話がしてみたかったと……そう思うのだ。

「あはは。ヌンキさんはやっぱり優しい人ですねえ
　守りたいものを守れたんですから開き直っちゃえばいいのに」

子役はまるで人の心がないようなことを
くすくすと笑いながら言った。

「……アンタレスさん、素敵な方でしたよ。
　ギルドが自分の『家』だって、家族だって、守りたいって。
　言っていました！それなのに指示されて事件にかかわせられてて……かわいそうですね」

　
「託す、だなんて随分無責任だなァ。
お前サンが逃げたかったからそうした、の間違いじゃねェのか？未練を断ち切るために。

二人が望んでたならともかく、お前サンの
目隠しに体良く使われたなら可哀想に。」

相手の肩腕を掴んで引く。ベッドに連れて行き、
軽く突き飛ばすように体を押し倒す。

上等な部屋だ。ベッドも広さは問題ないだろうし、『そう言うこと』の代わりに使えそうなモノも探せばあるだろう。適当に探す。

「愛す愛さないに資格なんてないさ。
　お前が勝手に拒んでるだけだ。

　与える側は勝手に与えられるんだぜ？
　試してやろうか。」

あなたに覆い被さるような形で、頭の両脇に手をつく。拒まれないならそのまま口付けをする。浅いモノじゃなく、もっと深く熱を与えるためのキスを。

　
「俺の世界に……彼女を巻き込めるわけがないだろ」

目を伏せてぽそりと呟いた。
彼女とは言わずとも誰を指してるかなど分かっているだろうけれど。
例え不思議な力を持つ仙女だからとて、認められるわけがない。あの人と同じように無理やり引き裂かれる。そんな姿など見たくはない。

二人のために自分がどうなろうと構わない。
アンタレスの情報を、自分は実行犯の一味だと伝え、自らが盾になろう。
そう思って彼を呼んだはずだったのに。

「……君は意地悪だね」

突き飛ばされ、組み敷かれ。
悪態はつけど拒むことはない。
これは自分が望んだことだ。今はもう何も……考えたくない。
与えられるはずの痛みを黙って受け入れるだけだ。

「―――っ、んん」

苦しげに、熱を帯びた顔が歪んだ。

「君は随分と開き直ったね」

受け取った剣を腰にかちゃかちゃと付ける。
目の前の子役の笑顔がなぜだかとても歪んで見えた。

「……そうか、あの人は進んで犯行に関わってたわけじゃなかったんだね。
　もしかしたら、あとの二人もそうなのかな……」

自分はそれが誰だか知っている。
アンタレスも、会話でなんとかなったのかもしれない。
……そう思うと、心が重たくなった気がした。

「……あなたには、そう見えますか？
　これが本当の"ぼく"ですよ！」

子役からすれば何も後ろ暗いこともない。
むしろ清々しい気分だ。心を持つあなたには
それが異常に見えるのかもしれない。

「誰も殺してないとも言ってました。
　じゃあ前に出た死体は、他の2人の仕業ですかね？

　"お前の方が、立派にこちら側"
　"この人殺し"って言われちゃいました
　ぼくも確かにそう思いました」

これが本当の姿なら、とんだ凶器を隠し持ってたものだと感心する。
年端もいかない姿だが、実際はもっと大人なのかもしれない。
キファみたいな例もあるのだし。

「おそらくはそうだろうね。
　サダルの話じゃ、アンタレスは自分の仲間を増やそうとしていたそうだから……殺しを狙ったものじゃなかったはずだ。……殺しじゃなくても胸糞悪い話だけどね。

　……君がなら、俺はその。
　キファとサダルを守りたいんだ、……これからもよろしく、ヘイズ」

「ぼく、"襲われる"って聞いて
　殺されるのかとおもって先手必勝でやっちゃいました。
　師匠の話はちゃんと聞くべきですね？」

けれどそれが罪だとは思わない。

「ヌンキさんは、サダルとキファさんに
　絆を結び付けたって、聞きました。
　どうしてそのふたりを選んだのか
　あとで聞かせてくださいね♪」

とても興味があった、人が何を考えて
人と人とを結びつけるのか。

「ふふ、いい言葉です！
　まかせてください、ぼくは人を殺すのに躊躇しません。
　死体になっちゃうのは、惜しいですけどね。

　これからもよろしくお願いしますね、ヌンキさん」

苦しそうな顔を見て一度口を離し唇を舐める。
彼は余り慣れていないのだろうか。

「人の為に死ぬ覚悟はできるのに、
　その世界を抜け出す覚悟はできない。
　キファを言い訳にしてるだけだぜ？」

「『自分を大事にできない人は、
　　　人も大事にできない』ってね。

　　　　　　　　　
誰かの言葉だ。
でも、“誰の”言葉だったろうか。

──今は関係ないことだ。
言いすぎたかとばかりに頭を撫でて「ちゃんと鼻で息をしろよ」と生娘相手に言う言葉を吐いてから、再びキスをする。

先ほどと違って舌も捻じ込み、苦しくない様に口内をゆっくり理性を奪うよう犯していく。余裕と経験があるならわかるだろう。随分と“優しく”されている事に。

「……っふ」

開放された唇から冷たい酸素が入ってきて、それを貪るように吸う。

そんな覚悟、出来るわけがない。
この男は、
そのような思考になることすらできない。
そうなればそれは、



確かにそうだろう。
それはなんとなくだけど、自分にもよく理解できる言葉だった。

「んん……っ」

頭を撫でる手付きがひどく優しくて、更に頬に熱が籠もった気がする。嗜みで女を抱いたことがないわけではないが、男を相手にするのは初めてだ。
失われていく理性の片隅で「どうして」と言葉が木霊するようだった。

痛みを与えて欲しい。
愛も情も哀れみもいらないから。

「うん……そうだね、師匠の話は聞くべきだ」

童貞も処女も無くなるとか言ってたから多分そういう意味ではない。
ないが流石に指摘する気にはなれなかった。ヘイズは歳はよくわからないが見た目が子供なのだ。

「そうだよ。
　うーん、別に大した話じゃないけど、次の機会に教えてあげよう。
　サダルの弟子になった君を失うとサダルが悲しむ。
　君も、自分を大事にしてくれよ」

少しばかり無邪気な笑みが戻ったように感じてつられたように笑う。
共犯者はあとひとり。
あまり進んでいける気にはならないが、彼ともまた話をするべきなのだろう―――

つまり、アンタレスを殺した子役は
のだ──
子役は子どもだからか、もしくは別の理由で
そういう人の営みには詳しくなかった。

「はい！大丈夫です。
　ヌンキさんもあんまり考えすぎないようにですよ？」

そうして、会話を終える。
この後すこしの間あなたのために紅茶を淹れたり
なにか雑談をするかもしれない。

そうして時間は過ぎていくのだった──