/* 退魔師様こんにちは、狼です。
やってくれましたわね(自滅)。

私エーラが襲撃に行きます。よろしくお願いいたします。

役職チャンネルにあった通り退魔師様側のスタンスをお聞かせいただければと思います。合わせることが可能です。
よろしくお願いいたします〜！

/*　どうもこんばんは。
マフィアでエンジニアでエクソシスターな俺様ちゃんです。
ノッテの為ならエンヤコラだぜ。

こちら側の要望と致しましては「結果的に相打ち」が
いいなあと思っておりました。
バトってどっちも死ぬか、
今回付けた傷が後に祟りエーラさんが後から死ぬか……。
いずれにせよ全力で抵抗は行いたいと思います。
どちらの方がRPのご都合よろしいでしょうか？

2日目の深夜のアウレアはシステムΘのエラー調査に
向かっている為、この場所に移動した〜い！ があれば
RP中に移動したいと思います。
よろしくお願いします。

/* お返事ありがとうございます！

では、"アウレアの付けた傷が原因で、後ほど死ぬ"という形をとらせていただきたいと思います。
先送りとまではいかないくらいに遅れて、命を落とすつもりです。

またRP場所ですが、いつも通りに声を掛けた後　不意を打って襲撃させていただくつもりでいます。
一撃で殺すつもりはありませんので、その際は避ける、防ぐなどの反応を取っていただいて大丈夫です！

襲撃ロール内でまた気になることがあれば、いつでもご連絡いただければと思います！よろしくお願いいたします〜！

「え、あ」

悲しんでほしかったような。
怒ってほしかったような。

そんな気持ちを一瞬だけ抱いて、
その笑みをれば一瞬のうちに吹き飛んだ。

「……アウレアさまにそう言われると」
「なんだか、機械になってもうまくやっていけそうです」

あなたの反応は、あなたの言葉は。
まだ自分を人間たらしめさせてくれるから。
自衛でもなんでもなく、ただの欠陥品であるというのにな。

「頼りがいはありますが、正直この部屋以外で襲われたら大変ではないでしょうか……。
　その眼鏡から光線がでたりするのですか？」

ハート型の。
眉をひそめつつ、この時ぽつりと次の当てをナルは告げていた。


「……オトモくんも、アウレアさまを守ってくださいね。
　あなたのバックアップもちゃんとチェックしてもらって下さい」

/*
かしこまりました！ 希望の受け入れ、ありがとうございます！
RP場所についても把握です！
襲われるとは思っていましたが実際襲われると震えています。
対戦よろしくお願いします！ 被襲撃ヤッタ〜！

「なんだ、お前機械になるつもりなの？ 義体通り越して？
　メンテはちゃんとしとけよ、俺様ちゃんも一部はそうだが
　一部だけでもちょっとめんどくさいから」
「ま、なにものにも魂は宿るさ。
　捨てる神あれば拾う神あり……」

「ヒトでも義体でもAIでも、アンドロイドでもメカでも。
　その選択と道筋に祝福はあるべきだぜ。勿論お前にも。
　errare humanum est間違う事は人間的だ！
　な〜んて言うが、まあ機械だってエラー起こすしな……」

昨日みたいに……と顔を引き攣らせた。



「ん？
　でもほら、これで十分よ」

そう言って、修道服の横のスリットを少しめくる。
……槌と杭がベルトで括り付けられていた。


『その為のオトモ君だと認識しております』『お任せを』

メインルームを後にして、今はあなたの部屋の前。
流体金属で構成された、無機質な額を扉に寄せる。
あなたの身に何かが起きた事は、
掴めなくなった生体反応から理解していた。理解してしまった。

「──メイドマン アウレア様。」

「まだ、そこにいらっしゃいますか」

用件がある、という言い方は正しくない。
用件ができた、というのが正しい。
あなたの身に何が起きたかを知る為に。
あなたは、オトモ君は、そこに居ただろうか。

「たとえ、そこにあなたが居なくとも」
「それでも、あなたはここメモリに居る」

「──大丈夫です。
　この船のことも、メンテナンスのやり方であれば
　あなたデータが教えてくれるでしょう。
　だからどうか、今はゆっくりとお休みください」

「誰にもあなたを傷付けさせはしません」

/*

/* あ！追加で失礼いたします！
死亡状況ロールに関わるかと思いますので、私の使用武器と殺害方法について先に共有いたします！
流れにかかわらず、ここは固定にするつもりです。



問題ありましたら擦り合わせしますので、遠慮なくご連絡くださいー！

/*
あ！とってもとっても助かります！
こちらが使用する武器なども共有させていただきますね！

使用武器：杭と槌
想定される死因：失血死、殴死、刺死。
　　　　　　　　
お好きな死因をお選びください。
杭はどこかに打ちこみたく思います。
場所の指定があれば対応します！
嫌です！などあればお知らせください。

/* いい女………ありがとうございます！

であれば、腹部に思いっきり打ち込んでいただければと思います！
非合法のお薬(麻薬込みの弛緩剤)を注入したのち、杭を打ち込まれる→薬が回りきったところで拳銃一発とかだと流れとして綺麗でしょうか？

お部屋に関しても了解です！
雑談しつつアウレアさんのお部屋に移動して、襲撃しようと思います〜！

/*　
いい女判定貰っちゃった……こちらこそありがとうございます！

腹部、了解しました！
流れについても異論ありません！
提案ありがとうございます！

色々聞き入れて頂き重ね重ねありがとうございます……。
ではそのように！ よろしくおねがいします！
また何かありましたらお知らせください！

アウレアの返答はない。
生体反応の検出ログが存在するならば、
ここで途絶えたことは確かだろう。

扉は閉じている。けれど、鍵は掛けられていなかった。

もしあなたがその扉を開くのであれば。

──そこにアウレアは倒れている。
夥しいの跡の上、仰向けに倒れるようにして。
傍らには煙草の箱と使い古された槌が落ちている。

ドローンは探せば機能を停止している状態で、
ベッドの下に転がっているのを発見できるだろう。
外的な損傷はない。電源は付くようだ。

呼びかけども返答が無い事に、
プログラムはあらゆる最悪を想定して。
扉を開けようとすれば、開く。開いてしまった。

噎せ返るような血の匂い。
アンドロイドがそれに嘔吐く事はないけれど。
その痛ましい惨状を見て、何も思わないほど
ストレルカの思考プロセスはもう無機質ではなかった。

「…………」

まず向かったのは、力なく倒れたあなたの元へ。
手袋が血で汚れる事も厭わずそっと手を差し入れて、
ぐったりと脱力した身体をベッドへ横たえる。
そうして、そっと胸の前で手を組ませてやった。

煙草の箱と、使い古された槌には手を触れず。
けれど争いあった形跡がある事は確かに記憶して。

そうしているうちに、いつも傍にあったドローンの姿が
どこにも見えないことに気付けば、周囲を探して。
ベッドの下に転がる白い球体を見つければそっと拾い上げた。

「オトモ君。あなたは無事だったのですね」

或いは、主人がせめてもと逃がしたのだろうか。
外的損傷が見られない事を確かめれば、
起動しようと電源を入れた。

「アーウーレーアーっ」

深夜の船内。
人を起こさないくらいの声で、ぴょこぴょこと近付いてくる姿があった。
ちょうど調査に向かおうとしていたのなら、廊下で出会ったのだろうか。

これは、格納庫のある方向からやってきたようだった。
何かをストレルカに取りに行ってもらった帰りだったのかもしれない。

「何してるの〜？もう寝る時間なのに」
「お仕事？」

「うおっ」
「なんだエーラじゃん。ビックリしたあ」

人影から掛けられた声にビックリ。
数センチ飛び上がってから、ふっと笑んであなたを見た。

「こっちのセリフだよ。こんな時間に何してるんだ？」
「俺は……あー、システムθの点検というか、調査だな。
　あのバグの原因を調べないとだろ？ 許可は貰ったんだ」

「調査の邪魔が入らないように夜遅く……
　と思ったんだが。見つかっちゃったな」

「寝ようと思ったんだけど、なんだか寝付けなくて」
「起きてる人に話し相手になって欲しくて探してたんだ」

でも調査があるならじゃまかな…
うーん、と困ったような顔を向ける。

「ちょっとだけ、ボクとお話する時間くれる…？
　眠くなるまででいいから！」

「あ〜〜……色々あったからなァ」

無理もねぇか、と独りごち。
相次ぐトラブルに、どこか張り詰めた雰囲気の船内。
お茶会で少し和らいだ空気もいつまで持つものか。
不眠の原因にはなろうと思いながら、
どうしようかと、ちょっとだけ考えて。

「特別だぞ〜？ ま、これもシスター様の役目だしな」

迷える子羊と時間を共にすることにした。
俺様ちゃんは強いので、多分点検もすぐ終わるし。

「えへへ、ありがとーアウレア」

申し訳なさげな顔が、へにゃりと綻んで。
ひとりでなくなったことが、それだけで安心につながったのだろう。

「アウレアのお部屋、行ってもいい？
　オトモとも、一緒にいたいし……いっかい、遊びに行ってみたかったからっ」

それはもう誰かの訪室を喜ぶような仕草も見せる事は無いし、
「まあ座れよ」なんて声を掛ける事もない。
あなたが持ち上げた身体は身長の割に少し重たくて、
二つに編んだ髪は重力に従い垂れて、揺れた。
組まれた手は運ばれるまま胸の前に。
黒く乾いた血が、手のひらに擦れて残ったままだった。

黄金の十字が刻まれた槌にはべったりと血が付いたまま。
ここで起こった争いに使用されたことは誰に言われずとも
想像に難くない。

白い機体は素直に拾われて、電源を入れればポン、と電子音。

『はい。こちら小型汎用サポートドローン、Type-Noahです』
『緊急コール：Carpe diemの使用ログを検出しました。
　これにより設定されたプロトコルに従い、
　一部データを除き当機の記憶媒体の初期化フォーマットを行いました』

ふよ、と浮かび――幼い声の電子音声はそう告げる。

『現在、音声認識による当機の操作を制限しております。
　制限を解除する場合はマスター権限を持つユーザーの
　コールを実行してください』

「俺様ちゃんの部屋？ いーよぉ、散らかってっけど。
　クッキーとかあんぜ、夜中だけどこっそり食べちまうか？」

さっきお茶会でカロリーの話題になっていた事は……
知ってはいたが横に置いておいた。

「オトモ君もお話するか〜？」
『はい、オトモ君は会話が出来ます。えらいので』

ふより。アウレアの横に浮かんだドローンが、
くるくると回ってアピールをして。
進行方向はアウレアの部屋へ変更。またゆっくり歩き始める。

死者にも守られるべき尊厳はある。

静かになってしまった、物言わぬ身体は整えられた寝台の上に。
あなたの身に起きた事を物語る赤の付着した槌は
煙草の箱と同様、今は保存されるままに。
きっと後々、然るべき人々の手に任せられる。

そうして、軽い電子音。
無事に起動した様子を見れば、人で言う所の安堵を覚えて。
幼く無機質に流れる音声を聞く。

マスター権限を持つユーザー。
あなたの事だ。万一に備え、きっと信頼の置ける人間に
それを設定している事は想像に難くない。
そして、人格データを預けてくれたあなたなら、或いは。

「bA-51 バンカー・ストレルカ
　承認を要請します」

ふよりと浮かび上がった『オトモ君』にコマンドを口にする。

一部データを除き初期化。
何処までデータが残っているかはわからない。
自分に権限が付与されているかもわからない。
それでも、可能性がゼロでないなら、
0.01%でも残っているなら、ゼロのままにしたくはない。

「カッテリーナ〜？ ど〜こだ」

お茶会の後。

いつものトートバッグを持ったまま、
アウレアはぷらぷらと船内を歩いてあなたを探していた。
さて、あなたの姿はどこにあるだろうか。

『バンカー・ストレルカ様。――承認要請を受諾しました。
　これより操作制限を解除します。
　おはようございます。こんにちは。こんばんは。
　……現在時刻設定がリセットされています。
　バックグラウンドで時刻調整を実行します』

……あなたのコールは届いた。
あなたの想像通り、アウレアは既にあなたにマスター権限を
付与していた後だった。
ドローンは幾分か元の調子であなたにそう話し、
くるくるとあなたの周りを回り始める。

『む』

それから、ベッドに横たわるアウレアの方を向き。

『…………』『有事でしょうか』

こてりと首を傾げるように、機体を傾かせた。

（二日目最後の秘話への返信）
「拙者は賑やかしが仕事みたいなとこありますからなｗｗｗ」
「おっｗｗｗご興味がおありｗｗｗあ〜もうこれはｗｗｗ拙者今夜は眠れないなｗｗｗコレクションからアウレアﾀｿが好きそうなのを選んでおきますゆえｗｗｗ凄いですぞｗｗｗ今じゃ逆に見られない、完全なる2Dにおける立体感を手描きで出してるｗｗｗ」

拙者はそういうの発掘しまくってため込んでるでござるからなｗｗｗ

「癒しのオトモくんｗｗｗいいですなｗｗｗやはりサポ技能は強みｗｗｗリラクゼーション音楽とかもアリかもｗｗｗ」

さておき、閑話休題ｗｗｗ

「……ｗｗｗいや〜厳しいでござるな現実は〜ｗｗｗ無論、100%アウレアﾀｿが正しいでござるよｗｗｗ本来なら拙者が率先して行わねばならない立場でござるしｗｗｗギスる事になったとしてもｗｗｗ一人ずつ呼び出してｗｗｗファミリーの為に拷問にかけるｗｗｗそれが拙者が本来やるべきことｗｗｗしかし、」

「……それでも拙者は、推し達を推し続ける事しか出来ませんなあ……ｗｗｗ
　いやーホントｗｗｗダメ上司でｽﾏｿｗｗｗなんかあったら恨んでくれていいからｗｗｗﾈｯｗｗｗだから全員無事で帰れるようお祈りしておいてくだちいｗｗｗ拙者からの大切なお願いですｗｗｗダメ？ｗｗｗ拙者の秘密コレクションの一部公開するからｗｗｗｗｗｗ」

などと言いながらｗｗｗお茶会がお開きになるまでｗｗｗ拙者楽しんだのでござったｗｗｗ

要請が承認された事に、また安堵をする。
こんな状況でもなければ、あなたが生きていれば、
礼のひとつでも言えたのだけれど。

後は、どれだけ情報が引き出せるかだ。

「事は既に起きてしまった後のようです」

くるくると回り、動きを止める。
首を傾げるように傾いだ機体を見て、
静かに言葉を続けた。

「メイドマン アウレア様の生体反応はロスト。
　バックアップこそ私のメモリに保存されていますが、
　この船のエンジニアである彼女が欠けた事は相当の痛手です」

「オトモ君。Type-Noah。
　あなたの記録はどこまで・・・・残っていますか？」
「あなたに遺されたものは、どれほどありますか」

この場所で何があったのか。
それに繋がるものを、或いは、自身に起きる最悪を想定して
その時は誰かに届けたかったものを
アウレアは遺していただろうか。

「ハハ！ ま、お陰で寂しい思いはした事ねえやな」
「それのコレクションも持ってんの！？ すっげ〜。
　俄然楽しみになって来たぁ、知識ある人のおすすめって
　やっぱ当たり多いからさあ」

にぱ！ と笑って新しく出来た予定に少し心を弾ませた。
この人はどのくらいそういうコレクションを
貯めこんでいるのだろう……と想像しながら。

「あっ、音楽良いな……オルゴールとか付けようかな」

より良いオトモ君になればより良いお仕事が出来るかも。
今のままでも自慢のサポート機体だけれど。

「、ホントにブレねえなあ！
　ウチの上司サマは全く……」

肩を竦めて手を挙げる、それでも嫌そうな顔はしていない。
むしろ安心したような表情で笑って。

「……わかったよ。信じ続ける事は良い事だ、そうだろ？
　何が起こったって恨みゃあしない。シスターとしてお祈りしとくよ。俺様ちゃんだって皆の事好きなんだ」
　「もちろんアンタのそういう所も嫌いじゃねえ。
　だからついて行ってるんだしね！」

そう言って、その時はカラカラ笑っていたのだろう。

「クッキー！食べる〜！」
「みんなには内緒、だねっ」

アウレアと、オトモと、エーラだけの内緒のお夜食。
歯磨きしたらきっとばれないはず！

オトモと追いかけっこするような形でアウレアのお部屋！
部屋の扉が開くまで、いい子に待てます。

『……はい。アウレア様の生体反応はロスト』
『アウレア様がエンジニアであった事は当機の
　基本データベースに保存されています。
　その他の情報を検索しています……』

チラチラと機体に青のランプが走る。
数秒の内にピピ、と電子音が鳴った。

『音声データ、映像データ共に検索結果0。
　その他メモリー内に以下のタイトルを確認しました』

機体の表面が少しスライドし、そこからモニタが投影される。



『また、当機内部に複数のアイテムを確認。
　ユーザーデータ『ナル』で登録された
　アイテムも確認しました』

「……手がかりはなし」

発見した時、オトモ君は電源が落ちた状態で
ベッドの下に転がっていた。
決定的な証拠は無いだろう、と予測はできる範疇。
声色は落胆ではなく、事実を事実と確かめただけのもの。

「データを上からひとつずつ表示してください。
　そののち、内部の物品を確認します」

アウレア：プロトタイプ。
アウレア・チャーチ　　聖アウレア教会　　のプログラムが組まれる以前のものか。

無題のテキストデータ。
急いで作ったものだろうか。

ユーザーデータ『ナル』。
以前にあなたが言っていたケジメ・・・に関わるものだろうか。
そうであるとしたら、彼が望むのであれば。
それは彼の元へ届けなければならない。
その扱いを決めるのは自分ではないのだから。

「おう、ナイショナイショ……
　バレちまったら怒られるからなあ〜！」

過去にも何回か、こっそり二人だけ……がバレて
誰かに怒られたことがあるのかもしれない。
今回は大丈夫大丈夫。たぶん。

お部屋に着けば扉を開けて。「先入んな〜」とあなたを通す。
部屋は概ね片付けられていて、壁には十字架が一つ。


「好きなトコ座んな〜。なんか飲みもんいる？」

なんて言いつつ、用意していたクッキーを取りに行こうと。

「はい。それでは順に表示します」

機械音声がそう告げると、モニターの表示が変わる。
ディレクトリ内部のデータの詳細はこうだ。



→

その後ドローンの内部を検めるならば。

型の古いUSBデバイスが一つ。
教会を背景に、シスターと子供たちが、
仲良く笑顔で写っている写真が一つ。
いちご味の飴玉が一つ。
それから、よく分からないネジが一本。

『内部情報は以上になります。
　ユーザーデータは USBデバイスに付与されています』

ドローンはそう述べて、機体の下部に開いた穴から
小型のアームをふりふりと振った。

/*
そしてお疲れさまです！ こちらこそ多大なる感謝を……。

人格データの内容は以下に綴ります！そいっ　↓



という訳で長々と申し訳ありません。
情報を掻い摘んででの描写でも勿論大丈夫です。
よろしければお願いします……

「機械なった方が楽な気がしてしまいました。
　正しく動けますし、裏切り者になっても破壊がしやすいかと」

正確に言えば、このファミリーへの恩義がそうさせようとしている。
機械に別人格がついて反逆することがあれば、
確実に他者の悪意が絡んで操作されていることになる。

誰から見ても悪がわかり、憂うことなくこの身体不要物を貫いて貰えるのだ。

「ですがそういったものに魂が宿り、
　それを受入れることが、正気であると言うのなら。
　私はそれを奇跡と呼びますし、敬うことになるでしょう。

　どれほどエラーが起きても、元通りにしさせたい。
　継ぎ接ぎのプログラムでも、動くのなら寿命までずっと。
　アウレアさまの元で働かせて貰って、幾分は愛着というものは身につきました」

機械に不調はある、治すのは簡単だ。
しかし劣化は存在して、人が思うほどAIが永遠ではないことがわかった。
ではどうして進化によって擬似的な永久が続けられようとしているのか。
それこそ形容するのは難しいが難しいが、きっかけは誰かの愛なのではないかと。


「では改めてそんな、あなたにお願いがあります」

オトモくんをよびよせ両手で掴めば、こつんと額を当てる。
あとでおにぎりシールを付けるところに。
→

「」

勿論あなたには聞こえているし、そんなことが出来なくても言っている。

名を呼ぶ声に聴きなれた足音。

「あれ？アウレアさん！どぉしたんですかぁ？」

眺めていた廊下の舷窓に大きな手をついたまま、
首だけをあなたへ向けた。

「ベルヴァ、目ざといんだもんね〜」
「今度こそ内緒っ！ぜーったい怒られないもん」

おじゃましま〜すっ、とお部屋の中にぴょこぴょこ入っていく。オトモくんと一緒。

「うわ！机きたな〜い！ナルといいアウレアといい、お片付け苦手なら言ってくれればいいのに！」

ぷんぷんしながらも、大事なものがあってはいけないので勝手には触らない。
ベッドにぽすんと座らせてもらって。
飲み物にはオレンジジュース！と声を投げていた。

クッキーを持ったあなたが戻ってきたのなら、ボクの前に座って〜なんて言っていただろう。

「…………」

要約すれば、つまり。
義体の確保をしなくとも、自動的にアウレアは復元される。
けれどその場合、『ノッテのメイドマンのアウレア』は
永遠に失われる事になる。そして緊急コールによって
プロトタイプ以外のデータは失われており、
プロトタイプデータから作り直す必要がある。
その上でS社以外で義体を入手する必要も。

「バンカー・ストレルカ、ポートを開放」
「オトモ君。データ指定……
　アウレア：プロトタイプ。該当データ送信。
　対象はバンカー・ストレルカ」

そう難しい話ではない。
やり方はデータあなたたちが教えてくれる。
義体のツテは金庫番であるオーナーを頼ればいい。

大切なファミリーの一人を助けられるなら、
これくらい苦労の内にも入らない。

「取得完了」

そうして、オトモ君の内部に収められたものを見る。
ユーザーデータは古いUSBデバイスに。
飴玉は……いつかの時に乗員から貰ったものだろうか。
写真を見て…やはり、今のあなたが失われてほしくないと
そう思って。



USBだけを回収して、他はそっとしまった。

「…行きましょうか、オトモ君」

「──演算開始」
「思考プロセス権限を一時的に移譲」


「プログラム　アウレア・チャーチ　　聖アウレア教会　　起動」

起動すれば、忽ちストレルカの口を通して
いつも通り・・・・・の賑やかな声が流れ始める。
再現エミュレーションの上で動くあなたたちがそこに居る。
オトモ君を連れて、子守唄でも歌うように。
プログラムで動くAIにしかできない芸当。

バンカーのプログラムはバックグラウンドで動いている。
そのまま床に引かれた血の跡を追い、
その先、あるアソシエーテの部屋へと向かった。

そうして、二人のファミリーに暫しの別れを告げたのだった。

「ああ……まあ、壊しやすいのは、そうかもなあ。
　エンジニア的には壊してほしくはないんだが」
「機械は壊しやすい、それって良い事なの？ 悪い事なの？
　うんうん、アウレアちゃんはそゆ事わかんないけど……」

「まっ、正気か狂気かって二の次でいいと思うけどネ！
　愛着ってんはかなりわかるからぁ。
　人間に医者、AIやメカにエンジニアってね。
　直して大事にして守っていきたいから発展してんの」
「義体交換でも機械になるんでもメンテしたかったら
　俺様ちゃんのトコに来な〜。嫌って程長持ちさせてやる」

新しい命の形を迎合したシスターは、
身体が錆びつき朽ちてもなお廻る魂に価値を見出している。
それは進化だと思っているし、正しさの一つだと思っている。
正気だろうが、狂気だろうが。
手の届く半永久的な輪廻に手を伸ばさない理由を、
今のアウレアは持たなかった。

抵抗なく掴まれれば、こつんと機体に額が当たった。
オトモ君に体温などは勿論ない。ひんやりとしていて。

→

『はい。オトモ君はできます』
「」

平然と受理するオトモ君と、
何を言ってるんだとでも言いたげなマスターになった。

「えっ？ 何に使うんだよ？」

失礼ですらある。

「あ、いたいた。よーっす」

ひらひら、手を振ってあなたに軽い足取りで近づいていく。

「さっきはサンキュー。ほら、お茶会。
　良い感じにチル出来たし……そう、茶が美味かったんだよな！
　あのフレーバーティどこのか聞きたかったんだよ」

そのまま並び立つように横に来て。

「お話ししたかっただけなんだけどネ。今暇？」

「だよなぁ！？ アイツ真面目なんだもんよ……」
「次はうまくやるぞ〜、うん」

一人と一機が入れば、扉をからりと閉めて。

「アウレアちゃんの机の上には夢と歴史があるらしいから……」
「大事なモンば〜っかだもん。あとすぐ取れた方がいい」

ちょっと言い訳じみていた。
それなら自分もオレンジジュースにしよう。
二人分のクッキーとジュースを持って、
あいよとあなたの目の前に椅子を持って来て座った。

「これ食べてお話したらちゃんと寝るんだぞ？」

「……はいっ、アウレアさんとのお話なら
　いつでも歓迎！ですよぅ！」

ほんの少し反応が遅れたのは、疲れからか。

「あれはですねぇ、行きつけのショップで
　試飲して気に入っちゃって。それでそのまま買いましたぁ！
　何のお花のフレーバーかはよくわからないんですけれどぉ
　……あ。ナルさんが知ってるかもって、言ってましたよぅ」

『はい。対象をバンカー・ストレルカ様に指定し、
　該当データの送信を行います』

白い機体に緑の光が走る。
いつかあなたの元に7つの人格データが送られた時と同じ。
そして今、8人目の人格データが送信された。
『アウレア』はエンジニアリングのプロフェッショナル。
そしてあなたはA級のAIである。
技術も知識も方法も、それを処理し実行する力もここにある。

かつてのアウレアの宝物たちを機体にしまって、
オトモ君は応えるようにくるりと一回転。

『はい、バンカー・ストレルカ様。オトモ君がお供致します』
『わあ』『アウレア様〜』

呆れる声も、驚く声も、オトモ君を呼ぶ声も。
それはいつも通りの会話だったかもしれない。
それはこの場限りかもしれないし、
いつかあなたのお陰で再び一人の人間として
復元されるかもしれない光景。



なんて呟いたのはこの場の誰だったか。

アウレアが死んだ事実は変わらない。
それでも、あなたのお陰で続くものがあった。

「ん。ありがと」

やったぜ、と小さな声で喜んで、
それから舷窓の方に背を向け寄りかかる。

「んえ、ナルが？ そーなんだぁ。
　んじゃナルにも明日聞いてみっかな……何の花なんだろな？
　ウチも初めて飲んだタイプでさ」
「……疲れてる？ 大丈夫？」

少しあなたの顔を覗き込んだ。
カチャ、とハートフレームの眼鏡が少し落ちる。

「お前も色々頑張ってたもんなあ。
　回線とか内線の通信環境とか大分ひっ迫してたろ。
　全く、困ったさんが居るものだな……」

「どういたしまして！、と！
　お話したいと思ってくれて、ありがとうございまぁす♪」

窓に手をついたまま、体はあなたの方へ向けてにっこり笑う。

「地球のお花らしいんですけどぉ……
　詳しく聞いとけばよかったですねぇ……ぁ」

不意に顔を覗き込まれて、大きく見開いた瞳の奥が
一瞬、揺れる。
それは次の瞬間にはまたいつも通り笑みを湛えて、
細められたのだけれども。

「ゼンゼン平気ですよぉ。
　ベルヴァさんから差し入れ？も貰いましたしぃ！
　それに、アウレアさんの方が絶対大変だったと思いますよぅ。
　お疲れさまでしたぁ」

「マフィアなんだから、ちょっと不真面目だっていいのに！」
「キャプテンだったら笑って許してくれるのにね〜」

えいえいお。それだけ仕事に真摯ということなんだけど！

「大事なものはもうちょっと綺麗にした方が取りやすいよぉ」
「片付け大作戦、第二弾もかんがえなきゃかも……」

むんむん。
唸ってはいたけれど。クッキーが来たらぱっとそちらを向いて。
手を伸ばし、オレンジジュースを自分の分受け取った。

「はぁーい。
　ねむれなくって明日のお仕事が出来なくなったら大変だからねぇ」

アウレアも夜更かしさんにならないようにしないといけないし。
ジュースを一口もらってから、クッキーもいただいた。
いただきまーすっ

「ナハハ。ちょっと心細くなったから甘えに来たぁ。
　今日は俺様ちゃんの方が迷える子羊かもしれんね」

にぱ、と笑い返す。表情ばかりはいつも通りだ。

「地球なー。実は行ったことないんだよナ、あんま機会無くて。
　アルファとディンカには行くんだけどなー」
「…………」

なんだか些細な表情の機微に違和感を感じて。
一度、二度瞬き。

「平気ならいいんだけどさ。うーん」
「俺様ちゃんはマジで頑張った、お疲れ、功労者その1。
　大体直ったのが奇跡のようだぜ……ハア」

「カテリーナぁ。一応用心しとけよな、何あるかわかんねーし。
　あんま一人でいるんじゃねーぞ？ 信用できる奴と一緒にな」

まあ僕も同じなんですけど……なんて、ボソリと付け足して。
そんな事を言う壁に寄りかかる姿は無防備で、
それはあなたの事を信用しているからだった。

「さすがはノッテのドクターってトコか？
　アイツはまあ……『ｱﾁｬｰwwwまあ今回は特別でござるよwww』って
　なんだかんだで許してくれるから……」

おそらくきっと。どっちの事も信用してるんだけどもね。

「そんな……ウチ片づけきらい……」「ウチが分かればいいと思う」

子供じみた言い訳を続けつつ、クッキーとジュースをはいどうぞ。
自分もジュースを一口飲んでから、クッキーをサクリ。

「うま。フフ、罪の味だなー」
「シスターがこんなことしていいんでしょうか……
　マフィアだからいっか、俺様ちゃんは悪いシスター」

「……てかさ、あんまり夜中一人で歩くのやめろよな？
　なんか今そういう雰囲気じゃん……危ないし」
「次からはすぐ俺様ちゃんとこ来ていいからさ。
　眠れないのは悪い事じゃねぇし、どうせ起きてっし」

言いそう〜！と、キャプテンの真似を聞いてけらけら笑っている。
いっぱいいっぱい甘やかしてくれる人もいれば、ちゃんと管理してくれる人もいる。優しい組織だと思う。本当に。

「ナルとおんなじこという！何か手伝ってもらうとき、たいへんになるんだからねっ」
「もー……お小言終わりっ」

クッキーをさくっと割って口に含む。
バターの優しい味が口の中に広がって、ほっぺたがおちそうだ。

「いいことしてるアウレアはシスターで、悪いことしてるアウレアはマフィアなのかも……」

「んー？」
「んふ。アウレア、やさしーね」

クッキーを一枚食べた後。
ジュースの入ったコップをテーブルの端に置いてから、目の前に座るあなたの膝の上に乗っかった。
向かい合う形であなたを見つめて、小さく笑う。

「でも、アウレアだってそーだよ」
「夜中歩いてたら、危ないよ。
　お仕事だったとしても、ひとりじゃないほうがいーと思うな」

ぎゅ、と抱きしめる。体温が伝わるほど近くに、それはいる。
よくある光景。いつもの甘えた仕草。


▽

「ナルも言ってたのかよ！！
　まあ手伝ってもらう時に困るのはそうなんだけどさッ……」

こればかりはあなたの方が正しい。
深夜に自室の机の汚さを年下の後輩に諭されている図。
分かっちゃいるがそれはそうなので言い返すのをやめた。

「俺様ちゃんともなると二つの性質を併せ持つか……」

なんてふざけた事を言いつつ、
こちらはすいとコップを空にして。

「だってそうだろ。……なんだよ、甘えんぼか？」
「俺はしょうがないトコあるし……それに、」

抱き締められれば、少しの温かさ。
いつも通りに抱き返そうとしたところで。

→

「ッ、あ　？」



「な、にして……ッ、！？」

あなたの背中に回そうとした手は、
代わりに拳の形を作り鳩尾に目掛けて突き飛ばすように
あなたに叩きこもうと。



「……エーラ」

「本当は何のなんだァ？」



あなたが離れても、離れずとも。
アウレアは針を刺された場所を押さえながらそう問いかける。

「ッ、……」

鳩尾に入った拳によって、その体は椅子から転げ落ちるだろう。
見た目通りの薄さ、軽さ。大きな袖からは、注射器の針が覗いていた。

そして　いつも通りではない、表情。

ニコニコへらへらとした柔らかな雰囲気は鳴りを潜め、殆ど無表情に近く。明るく輝くカーネーションピンクの瞳は、黒く澱んでいる。

「どんなって」
「分かんないかな、分かんないか」

「仲良しこよしのノッテファミリー。みんな揃って、平和ボケしてそうだし」

即座に立ち上がり素早く距離を取る。
やはりというべきか、袖から見えた針。
その先から床に落ちる一滴を少し目で追って舌打ちをした。

「ふ」
「ふは、は、はは！ あははは！ そう、そぉかあエーラ……」
「オメェかぁ……は。
　こりゃあ他にも誰か居やがるな」

「勿体ぶってないではっきり言えばいいんだよ！
　俺を殺しに来たんだろう？ 良いチョイスじゃないか。
　メイドマンかつエンジニア、邪魔臭いだろうなあ」

アウレアは呵々と笑う。
すっかりいつも通りのなりを潜めたあなたを、
いつも通りの調子で見据える。睨みつける。



一つ、息を吸い込んで。

「――Type-Noah、
　次のアウレアによろしくなぁ、良き旅を！！」
『本気ですか？……緊急コールの受理。アウレア、良き旅を』

鋭い声がオトモ君――小型ドローンにコールを告げる。
ピピ、と小さい電子音の後、ドローンの姿は搔き消える光学迷彩機能が起動する。

ころり。注射器を放り出して。
ゆらりと起き上がる様は、どこか不気味ですらあったかもしれない。

「うん？」
「ほかにもいるの、知ってるんだ」

「そう、エンジニアがいる限り……妨害しても、修理されていたちごっこだから。
　こっちとしても、アドバンテージのある座は奪い取っておきたかったし」

動かないでね、と。袖の中から取り出した拳銃をあなたに向ける。体格差を埋めるための小細工は、すぐには機能しない。
だからまだ、牽制段階。

「？ああ、バックアップ取ってるんだ。流石に」
「別に構いやしないけど……」

コードの意味も、その行動の真意も分かりやしないけど。
自分には関係ない、と横目で見るだけ。

「知ってるともよ。そっちが動くと思ってたんだが……、
　小回り効くのは確かに君の方だ」

「流石にそこら辺は分かってるってワケね。
　やっぱヨソにも有能さが知れちゃったか〜っ、と。いいもの持ってんな？」

修道服の横、目立たないスリット部分に手を入れ――、
拳銃を向けられれば止まる。

「俺様ちゃんがこの世から居なくなったら
　流石に世界の損失だろ〜？ もち取ってるってぇ」
「……なんて冗談も言ってられなくなってきたんだけどな。
　お前、どこのシマの奴だったんだ？ いや待て、当てよう」

凶器を突き付けられるのは想定内だ。
動揺はしないが十分警戒に値する。それでも努めて、いつも通りに。

「最近見た名前なら……ソーレか、」

。

「」

そのまま自ら頽れるような動作を踏み込みに変換し、
背の低いあなたのさらに下方から投擲したのは……杭だ。
修道服に忍ばせておいた銀製の太い杭は、
ナイフのようにあなたに目掛け飛ぶ。
これもただの牽制だ。少しでも動揺を買えば次に繋がる、筈。

「ふぅん」
「それは、おまえが手に入れた情報？流石に、自分から漏らすような馬鹿は飼ってないつもりだけど」

とはいえ、知っていたところで。
もうそれを広めることは出来ない。その情報はここで打ち止めだ。

「皆バックアップ取ってたらめんどくさいな……ノッテ、潰してやれないじゃん」

自分の所属を敢えて口にしてやるつもりはない。
サイレンサーの付いたそれを、あなたの心臓部へ向ける。

「、　」

ぱん。

引き金を引いたタイミングで、あなたの体が沈む。
目標から外れたそれは、床にめり込んで。
投擲されたものを確認する前に、一歩後ろに下がる。
視線は、自分よりも下に向いている。

投擲した時点でさらにもう一本袖から杭を出す。
踏み込んだ足が床を全力で蹴り飛ばし、
肉薄せんとする間にもう一つ――十字が刻まれた槌が握られた。
視線が合う。



　「あんまり、」

狙いは定めた。片足を前方、あなたの横に踏み出し支えに。
左手に杭。右手に槌。ここからなら心臓を目掛けて、


　　







構わない。当たればいい。
ぎり、と奥歯を噛み締め、

→

「ぐッ、う！」「あ、」

どさ、と勢いのまま床に無様に倒れ伏す。
すぐに立ち上がろうとしては、また膝を付き。

「ノッテがんな、、ぃ」「マジ、っ、何打った？」

途端に息を荒くして、それでも尚まだ対峙しようと。
落ちたウィンプルに見向きもせずに立ち上がる気で。

「え」

アウレアさんが？というような表情をして。

「アウレアさんが？」

そのまんまを口に出した。
いつも自信家で強気で、優しいあなたが。
愚痴ならまだしも弱音だなんて、
聞いたことがあっただろうか。

「私も行ったことないんですよねぇ。
　いつかお仕事で行くことあったらいいんですけどねぇ」

きっと、瞬きの間に違和感は消えて隠して。
ここにあるのはいつもの”カテリーナ”だ。

「ホント、お疲れさまでしたよぉ。
　あ、今日のお茶、気に入ってくれたって言ってましたよね！
　お疲れさまでしたで賞、として帰ったら新しいの買って
　プレゼントしちゃいます♪」

「あ、ナルさんの言ってた……」
「はぁい、了解です！
　お気遣い、ありがとうざいます！」

表情が沈んだようなものに変わって、
空元気の返事をする。

「だってよお」

「……誰も疑いたくないんだもの。嫌んなるよな。
　俺様ちゃんにとっては全員大事な人間だったぜ」
「俺様ちゃんは裏切りは嫌いだが……怨めねえわ。
　今まで一緒に居た奴を信じられないって、心細いんだよ」

「……だから誰がクロだとしても赦しちまうわ。
　悲しい、寂しいより先に。性分だな」

報いはあるべきだと思うがな、と付け足して。
声音は本当に、寂し気で。

「ねー。その時はお土産の袋でも持って行くかな。ハハ」

そうやって笑うアウレアも、すぐにいつもの調子に戻る。

「えっ、ホントか！？ やったぜ〜！ 楽しみにしとくな！
　俺様ちゃんからもなにかご褒美を予定しようか……」

「…………」「しっかりしろよ〜？」

そしてまた沈んでしまった表情に、
腰に手を当てて苦笑いをした。

「お前は大丈夫だよ。しゃんとしな」

「……そうです、ね」
「誰も疑いたくなんてないですし、
　誰も……――」　　

伏せた目に映るのは悲しみの色。

「赦しちゃうん、ですかぁ？
　アウレアさんらしい、ですねぇ。

　私なら怒っちゃうと思います！
　こんなに忙しくして〜！ってぇ」

報いはあるべきとの言葉に大きく頷きながら、
気遣げな視線を送った。

あなたがいつもの調子に戻って安心したのも束の間。
今度はこちらが空元気を見透かされ、励まされて。

「……はぁい」

同じような苦笑いを返して、頷いた。

「……ま、しゃあねーのかもな。
　平和な振りしてっけどその実マフィアなんてこんなもんさ」
「」

キレていました。喉元過ぎれば平気なタイプなのかも。

「全ての魂は赦されるべきだよ。そして祝福されるべきだ」
「どうせマフィアなんざ全員地獄行きだしねぇ。
　今の内に赦し合って地獄の門の向こう側で笑いたいや」

どうせウチらが何言ったって神様は許してくれるからね、なんて。
シスターにしては緩い言葉でそう言ってケラケラ笑った。

「まっ、今日は早く寝とけよ〜？
　仕事が落ち着いてるときに寝た方がいい」
「俺様ちゃんもそろぼち残った仕事してきますかねぇ……。
　オハナシ聞いてくれてありがとさん」

そう言って、ひらりと手を振って。
そのまま離れようとしたけれど、途中「あ、」と気づいたように。

「ほい！ チョコ！」

持っていたトートバッグの中から、ポイとあなたに放った。

「あはっ、キレて良いと思いますよぉ！
　もし、犯人見つけたら、思いっきり
　文句言っちゃってくださぁい！」　　

「みなさん、いっしょなら。
　きっと何処でも笑ってられそうですね！」

「はぁい、って。アウレアさんまだお仕事なんですかぁ？
　無理しちゃダメですよぉ。
　それにちゃぁんと用心、してくださいねぇ？」

去って行くあなたを見送ろう、としたところで
放られたチョコを慌てて手がおいかける。

「え。わ。あ」

かつん、かつん、と硬質な音のお手玉をして、手に収めた。

「ありがとうございまぁす！
　おやすみなさい、アウレアさん！」

片手には受け取ったチョコ、もう片方の手を大きく振って。
今度こそ見送るだろうか。

「ぁ」

踏み込みを見て、詰め寄られることを悟って。
後ろに下がって、その攻撃を避けようとした。
そろそろ薬が回るだろうことが分かっていたから、相手の目論見通りにはいかないだろうと。

予想通り、体勢が崩れた。

「あ、れ」

鋭い金属の先端が、腹に埋まる。
じわ、熱を帯びていく。
ぽたり、ぽたり、滲む鮮血が　床に垂れて、脂汗が額に浮かぶ。

袖で腹を庇うようにして、細い足に力を込める。
まだ、膝はつかない。

「、でも」
「おまえ　動けない、ね」

気力次第で、立ち上がることくらいは出来るだろうけれど。

拳銃を、向け直す。
揺れる銃口は、あなたの頭部を捉えている。

「ノッテ、は　わたしたちが、潰す　絶対に」
「……ないしょ。どうせ、すぐ考えられなくなる」

「アウレアさまの保存ですね？」

「まさか堂々と見たい趣味はないですよ！
　何事もなかったら、この時を思い出して
　大変だったなっていえる思い出になればいいんです」

たとえ誰かがこのファミリーから居なくなるとしても。

「一緒に見ましょう。私も撮って欲しいです。
　オトモ君、よかったら他の人もこっそり撮ってみてください」

一瞬の怪しい犯罪行為のようなものに違いないが、それはあなたの手元にある限り、門外不出の頑丈なデータであることは間違いないだろうから。

「それでは、失礼しますね。
　早く問題解決できるように、頑張りましょう！」



今の自分が壊れてしまえば換えはない。
だから、せめて。
１歩、２歩分ぐらい、なんの確証もなく賭けたあなたへ近づいて。

「È molto gentile da parte tuaありがとうございます！」

人らしく笑いかけて、また次の仕事の時に会えることを願って部屋を出ていった。

「まかせな〜？ 一言はガツンと言ってやるって」
「まあ……死なねえのが一番だよ。
　どうせ笑うなら全員笑って生きててほしいもんだぜ」



「そ。いっちゃんデカいブツの点検がまだなんで。
　だぁいじょうぶだよ、ウチはただじゃあやられないから」

かつん、かつん。
手の上で踊るように跳ねて収まったチョコと、
慌てたようなあなたの姿にくすくすと笑い。

「頑張れよっ。おやすみ」

ぱちんとそんなウインクをして、
あなたの元を去ったのだった。

「動ける、し……！」「キ、ッツい、けど！」

――嘘だ。動けていない。

ようやく立ち上がって、槌を握りしめているので精一杯だ。
辛うじて外れていないハートフレームの眼鏡の奥で、
緑の目があなたと、あなた以外の何かを見ていた。
袖からもう一本杭を出そうにも、酷く手が震えている。

「こんな事、すんなよ」「キャプテンだって悲しむ、んだよ」



「う、ぁ」「は、ははは、は」「あッ、たま痛い……」



「潰れる、訳、ねェだろ……宙がある限り、」
「夜notteはずっと続く、ってな」

随分重たそうに。ずるり、と、槌をゆっくりあなたに向けて。

「……とっとと殺りなよ。あんたにはあんたの役目が、だろ」
「お互い、カッコはつけとかねェと……ふ、ふふ」

「よーく狙えよ……外したら殺しちまうぞ」

→

アウレアは立っている。自分のプライドと、精神力だけで。
もうろくに真実を映さぬ目を歪めて、笑っている。



「安心しろ」「神は赦して下さるよ」




「……エーラ」

「楽しかった」

「知らない」「関係、ない」

熱を持っていた腹部が、段々と痛みを訴えるようになって。
奥歯を食いしばる。痛い。

「ノッテ　みたいな、お遊び組織」「ずっとずっと、嫌い　だった」



「太陽ソーレが、昇り続ける限り　夜の訪れは　ありえない」

銃口は、頭部に向けられたまま。
あなたの言葉を、最期の言葉を、黙って聞いて。

「アウレ　ア」
「さようならArrivederci.」
▽

「おお……俺様ちゃんの保存か。びっくりした。
　盗撮を本人の目の前で依頼するんじゃねえ。
　人格データなら取っといてるぞー、探して勝手に見ろ」

なんとも投げやり。ただし嘘は言ってなかった。
自分があなたのデータを見たのだから自分も明かそうと、
この船のどこかに隠してあるんだ、なんて付け足して。

「まあ……要はあれだろ、アルバム作り。
　オトモ君のマスター権限ナル君にもあげておこうかな……。
　後から好きに見れるようにしとくね。悪用しないでしょ？」
『はい。オトモ君も良いと思いました。
　お任せください、オトモ君にはセンスがあります』

ぴぴ、と電子音の後、白い機体が誇らしげにくるりと回った。

「……ん。頼むぞナル君、その意気だぜ」
「死ぬなよ〜？」

んじゃな、と笑みにはにかみを返した。
背中を最後まで見送って。
どうかあなたが望む通りになればいいと、祈った。

「ぁ、」

　　　　　視界が弾けた。あたまが、はじけた。



　　　　　激痛。焼けるような、燃えるような。



　　　　　冷たいような。


撃たれた勢いで、アウレアの身体は仰向けに倒れた。
壁に掛かる黄金の十字架を仰ぎ見るように。
気に入っていた煙草がそのはずみでポケットから落ちて、
広がっていく紅に浸って行った。

見えない。なにも、どこも動かない。
けれど最期、声だけは聞こえて。

「　　　　」

照れんなよ、って皮肉ってやろうって思ったけれど。
その前にふっと、意識が落ちて。

そのままだった。

ここの機体たちに純粋なAIはいないことに気づいたのは最近だ。
はっきりと元の人格データが参照されていたり、挙句はそのままであったりと。

「じゃあ、
　」

「アウレア一家……」

少なくとも一人の生き方はしていない人だったのかとまた想像しながら廊下を歩いた。