いいのいいの
　　今日はあと会社戻って報告書上げれば終わりだし
　　電車一本分休憩してもバレないバレない


［頭を下げる彼女を、軽く手で制して。>>174
少し空けた隣に腰掛けたなら］


　　ミント飴、食べる？
　　これ俺の眠気覚ましな


［きっついミント飴を差し出してみようか。
その辺のドラッグストアで売ってる、流通品。

受け取ってもらえてももらえなくても
パッケージのひとつを開ければ自分の口に放り込んだ。
辛いくらいのメンソールを舌で転がし
スーッと喉の奥まで通る息を吸い込みながら］


　　あー……どっかいきてーなー
　　そういう時って　ない？


［そんなことを、ぽつり*］

［まだ若干残る膝の痺れを堪えながら。
背中を丸めて笑い転げる彼女に>>189
口を尖らせ拗ねた顔で、真鯛の昆布〆を箸でつまみ］


　　……それ、褒めてないだろ


［文句ごと、口の中に放り込んだ。>>190］

［魚の甘味と昆布の旨味が広がり、上品な香り舌鼓を。
よく噛んで飲みこんだあと、冷酒で軽く口を漱ぎ。
次は彼女の食べたのと同じ蛸をひとつ］


　　ああ、美味いな


［頷きながら、くしゃりと顔が緩む。
美味しい食事と美人の笑顔を前にして
仏頂面を続けてられる男がいたらお目にかかりたい］

［営業職の癖で、彼女より早く膳を空けてしまえば
食事の終盤は彼女の隣へ移動し、
食べ終わるのを待ちながらちびちびとグラスを傾けて。

余ったら俺が飲むから。>>191
と、追加された日本酒を彼女にも勧めたのだけど。
先程の酒に関する自己申告は本当だったらしい］


　　大丈夫かよ
　　酔っぱらいの顔になってるぞ


［くすくす笑いながら
最後の湯呑みもゆっくり空にして、横を見れば。>>192
襟の合わせ目から覗く、色づいた白い肌に目を細めて。

細い首筋へ顔を寄せた*］

［ベンチに座って上を向けば
ホームの屋根の隙間から少しだけ空が見えた］


　　しょっちゅうって、そりゃ辛いな
　　当直ってことは、夜勤もあるんだろ？
　　でも逃げずに続けてんの、えらいよ


［彼女はかなりハードな職に就いてるらしい。>>187
まだ若そうだけど、10年も下積みってきついだろ。
想像するだけでげんなりしていたら
訊き返されて、空を見上げたまま］


　　んー……別にどこってわけじゃないけど
　　たまに誰も俺を知らないとこ、行きたくなるね

　　人間関係とか、色々悩んだりしないで
　　楽になれるようなとこ


［忘れたいわけじゃない。
楽しいことだって嬉しいことだってたくさんある。
ただちょっと今は、それよりもしんどいことが上回ってて］

［悩み事かと訊く声に、
困ったように眉を下げて苦笑する］


　　悩みとはちょっと違うけど、な
　　大事な人が望むようにできない自分ってのは
　　どうしようもないけど、しんどいなって話


［ベンチが背を向けてる方のホームにも
電車が到着して。出発していく。

吹き抜けていく風と他の物音を掻き消す轟音に
口を閉じて黙り込んだ*］

　　優しい？　まさか


［思いもよらない形容詞に、空から横に視線を移せば
初めてちゃんと彼女の顔を見た。

謝りながら、笑う顔。
中世的であまり気が強くなさそうな表情の割に
具体的にまとめられた解決策の意見は、ちぐはぐで。
彼女も何か思う所があるのだろう。

じっと黙って最後まで耳を傾けたところで
再び小さく吹き出した>>205］


　　ふはっ……結局堂々巡りじゃないか
　　まあ結局そういうもんなんだろうな

　　ずっと同じで居ることは無理だし
　　変わってくもんは止められないから
　　どこかで妥協しなきゃならない

　　うん、ちょっとスッキリしたわ


［電光掲示板の表示が代わり。
再びホームへ電車が入ってくる］

［自分は座ったまま
ポケットから出したミント飴を数個押しつけて］


　　はい、これさっきの相談料
　　また寝て降りる駅乗り過ごすなよ


［彼女が立ち上がるなら、手をひらひらと振ろう］


　　ちなみに、俺が乗る電車は
　　こっちだから


［指差すのは、後ろ。
さっき話してる最中に、電車が通り過ぎた側。
なのでこれは実質、彼女に関係のない自主的サボりである］

　　優しいのはあんただよ
　　じゃあ今日はお互い、お疲れさん


［人混みに紛れ電車に吸い込まれてく背を見送ったあと
自分も次に来た電車に乗り込んで会社へ向かおう。

その後、少し身の周りが慌ただしくなったのもあって
すっかり記憶の底に沈んでしまった。
いつかの日常*］