────それから暫く


　　　　さくらちゃん、大丈夫？


［

　　あれから1ヶ月は過ぎただろうか。
　　彼女の体調が最近思わしくない。
　　食事もまともに食べられないし、
　　抱きしめている時の体温が暑過ぎて
　　暖房が要らないような気さえ。

　　体調が思わしくないの中には
　　吐く回数が多くなったことも含まれる。
　　さて、ここから考えられることは。

　　体調が思わしくない兆候が出てからは
　　彼の家に住まわせている。
　　何かあった時にすぐに対応できるように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

────さくらちゃん


［

　　食が変わった。眠気が強い。
　　生理がきてない。体があつい。
　　そして、彼女の一言。

　　授かっているかもしれない。

　　彼は一瞬だけ焦りを見せたはず。
　　子供ができたから、ではなく
　　ネグレクトをしないか。
　　また、きちんと愛情を注げるか。
　　そんな分からない不安がよぎって
　　焦りを見せたけれど、
　　彼女の方がもっと不安なのだからと
　　もやっとした感情は一旦消え去った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　まずは母子手帳もらいに行くのと…
　　　　あーどうしよう、籍入れようか？
　　　　だって結婚式は…
　　　　この子が、一歳になる頃だろうから。

［

　　彼女が不安げに結婚式の話をするなら、
　　年を越していないので、再来年、と
　　彼女のお腹を優しく撫でて
　　性別もわからない新しい家族にも
　　語りかけるように囁いた。

　　勿論、ここで問題になるのは
　　彼女の両親への挨拶。
　　籍も入れてない男が、社会人になっていない娘を
　　妊娠させてしまった事実以外に
　　何も残っていないのだから、
　　彼は彼女にいつ挨拶しにいこうか、と
　　相談していたことだろう。

　　1発どころか気の済むまで
　　彼女の両親から怒られることを
　　念頭に入れながら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──けじめは大切


［

　　彼女の両親へ泊まりがけで挨拶に行った。
　　何もないわけがなく、
　　まず彼女の両親は心底驚いていたし、
　　父親に関して言えば順序が逆だと激昂。
　　そこでしゅんと大人しくなるなら
　　また話も穏便に済んだかもしれないけれど
　　彼女は火に油を注ぐ形を選んだ。

　　そばで見ていた彼は、
　　同じく夫と娘のやりとりを見ていた
　　彼女の母親とともに、彼女の父の方を押さえた。
　　物理的に彼女の父親を押さえる以外の選択肢はなく
　　一旦彼女が眠ってしまうまで待つことに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　順番が逆だと言われても仕方がありません。
　　　　　実際そうなってしまっていますから、
　　　　　そのことに関して、弁明の余地はありません。


　　　　　だから、これから先は……
　　　　　彼女のことを第一に考えて
　　　　　幸せだっていつまでも言ってもらえるような
　　　　　人間でありたいと思っています。


［

　　言葉だけで認めてもらえるなんて
　　彼は1ミリも考えていなかったので、
　　確定申告の時に出す収支内訳書の
　　コピーと彼の通帳を手渡した。

　　クライアントの話は出来なくても
　　彼が今どれだけ収入があり
　　貯蓄があるのかを見せることで
　　彼女を背負うだけの覚悟と
　　子供を養うだけの経済力を
　　彼女の両親に見せられると思ったのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　彼女は、ぼくの代わりに
　　　　　沢山泣いてくれます。
　　　　　感受性が豊かだけれど、
　　　　　泣けないぼくの分まで沢山、
　　　　　いろんな感情を見せてくれます。

　　　　　だから、ぼくは……

　　　　　彼女が大切で大切で仕方がありません。
　　　　　

　　　　　お嬢さんのことを、
　　　　　不躾ではありますが、ぼくに…
　　　　　お預けいただけませんか。


［

　　そう言って、彼はゆっくりと頭を下げる。
　　彼の両親どちらかが声をかけるまで
　　その頭は上がることなく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──3人だけの時間


［

　　彼女の母親が声をかけて、
　　彼の頭はゆっくりと上がっていき、
　　その人の話を真剣に聞く。

　　首を小さく縦に振って頷きを見せながら
　　彼女がどれだけ愛されていたのか
　　ひしひしと伝わってきた。
　　そうでなければ、
　　娘が生きにくそうな子、というわけがない。
　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　彼女も、ぼくも、……あーいや…
　　　　ぼくはあまり人に頼るということを
　　　　覚えていないので、
　　　　うまく頼れないかもしれませんが、
　　　　ぼくらが切羽詰まってしまう前に
　　　　頼ることを覚えます。

［

　　嘘をついて得することはない。
　　だから、自分でも意識をしようと
　　彼は苦笑を見せながら、心に決めた。
　
　　結婚の日取りは、彼の両親を交えて
　　食事会をした後に決めたいと
　　彼は伝えたことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　さぁ、なんだろうね。

［

　　最初ははぐらかして、
　　ちょっと楽しくなったら答えを教えた。
　　彼女の両親にも笑顔でおはようございます、と
　　挨拶ができるくらいに距離感は縮まった。
　　だから、彼女と帰る頃には
　　少し名残惜しさもあったり。

　　子供の首が据わる頃に、絶対に帰ろう、と
　　彼女とも約束したはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

────そして大切なこと


　　　　よろしくお願いします。


［

　　それは数年前に彼らが出会った日。
　　春のことで、彼女の誕生日も近く、
　　暑すぎず、ぽかぽかと感じられるこの日。

　　役所に2人で出向いて、1枚の書類を提出した。
　　それは、2人の苗字が一緒になり、
　　2人がひとつの家庭として認められること。

　　「おめでとうございます」

　　そう声をかけられると、
　　隣にいてくれる彼女の方を照れ臭そうに
　　見やってハニカミをみせたことだろう。
　　無事に入社して新入社員として働く彼女も
　　産休育休への準備をすすめているのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　うちに帰って、落ち着いてから
　　彼女と並んでソファに座った時だったか。

　　彼女の手を優しく両手で包み込み、
　　体調は大丈夫か尋ねた。
　　そして、彼女の瞳を見つけてこう告げる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　愛してる、ってすごくむず痒いね。
　　　　でも、今日はきちんと言うよ。

　　　　桜子ちゃん、ぼくは君のことを