「ネットでだってテレビと同じ情報は入手できるんだからねっ」

ネットだと自分の興味のある情報しか入ってこないことが多いから仕方ないのかもしれない。

「そうだよ、だってすとろべりー星には楽しい事しか存在しないから☆彡」

裏にある苦しい事も汚い事もすべて表にはだしちゃいけないのがアイドルなのです。

「アイドルってキラキラしてて素敵でしょ？
　理由なんてそれだけで十分じゃない？」

「逆にキミは？どうしてその仕事してたの？」

「きゃ〜♡♡ありがとう〜♡♡ヒメノ嬉しい！♡♡」

ぴょんと跳ねるように飛びついてぎゅっとハグした。
生を譲らずとも投票に票を入れないという約束だけでもこの場では十分な収穫だ。

「ヒメノとキミが生きて帰ったらコンサートのＳチケあげちゃう☆彡
　だから絶対見に来てね♪」

「こんな最高にキュートなアイドル捕まえて、悪い奴なわけないでしょ〜っ」

もう、とむくれている。
本来ならこういう不機嫌な姿もほとんど見せないようにしているので、不機嫌な顔は若干巣が混じっているといえなくもない。

「ヒメノのために死んでとは言わないけど、ヒメノを殺そうとはしないでね」

立ち上がった貴方に向かってにっこりした笑顔を向けた。
目は笑っていない。

即レスに近い速度で返事が来る。

『コタくん？はじめましてのメッセですごい質問だね〜＞＜ｗｗ
　アイドルってきらきらしてて最高に素敵なお仕事でしょ？
　注目されるのって大変だけど愛されてるってことだと思うんだ〜』

　即レスには素直に引いた。常識的なはやさで返信をする。

『送った瞬間返って来てびっくりしちゃった。ありがとう。
　うーん、世間話から入るの、なんだか面倒になってしまって？
　緋苺お姉さんは許してくれるようなできた人に思えたし』

『アイドルは人に夢や希望を与える素敵な仕事だって聞くなぁ』

『でも俺は、不特定多数に愛されている実感って、
　注目されることの大変さよりも大事なものだと思えなくって』

『だから、具体的にはどういうところが、最高に素敵だと
　思っているのかを聞いてみたいって感じ。どう？』

「……善処する。こんな状況だ、確約はできない。
　ただ、そうだな…」

笑っていない相貌を見据えて、人差し指を立てる。

「投票権がある内はな。

　その代わり、

　

　……ってのはどうだ？」

「勿論、自殺票なんてさせないからさ。

　まあ、もしかしたら頼まないかもしれないし。
　そしたらヒメノだけが得をするし、悪くない取引だと思う。」

穴だらけの拙い取引。
特に何か企んでいるわけではないが、君は社会で働いている。取引の方が互いに確かだと考えたのだ。

「Sチケ……例の何千円もする席の話、ですよね。
　ありがとうございます……？
　
　なにか、あと……いや、深くは言いません。
　……大きな事、起こしたりするなら……ちょっと報告してくれると嬉しいような……。俺は多分、起こさないですけど……」

「どうせなら、現実で起こらないこと、とかみたくて。
　交渉、たくさん上手くいくと良いですね……」

取捨選択以前の問題。
だめな大人はすみません……になっています。

「あ、そういう……
　うん、それでも十分な理由だと思います。
　キラキラしてて素敵なアイドル、なれたんですね…」

そういう……の辺りでそういうキャラ付けなんだな…の顔をした。
コンプラ遵守の回答だったのがちょっと残念だ。

「……え、自分ですか？
　え、えーと……」

そんな事を思っていたのもあり、
何よりあなたが自分の事を聞くというのが意外で。
露骨に言葉に迷った末に、漸く出てきたものがこれだ。
下手な嘘だ。

「ひどーい＞＜ヒメノアイドルなんだよ？もっとていねいにあつかってよね！
　
　そうかな〜？大変なこともあるけどヒメノは愛されてるのが実感できる方がいいな♪
　自分の価値を目に見えて認識できるじゃない？」

「あはっ☆彡　キミってなーんにもかんがえてなさそうなのに
　結構取引上手なんだぁ〜」

にんまりとわらう。
アイドルとしての笑顔をよりも憎たらしい笑みかもしれない。

「いいよ♡ヒメノはヒメノが生き残れるならそれでいいもん♪
　キミが約束を守ってくれるなら、ヒメノの投票権をあげる♡」

「ふふ♡その時はサインもしたげるね〜♪」

すっかりご機嫌だ。

「いいよ〜？大きな事ってたとえば、どんなことが？」

そっとあなたの耳元に唇を寄せて

「人殺しするとき☆彡とか？」

「そうだよ、ヒメノにはお似合いのお仕事……でしょ？♡」

双眸を狭めるように微笑んだ。

「ただの人手不足でそんな仕事についたんだ。
　もっとやりたいこと、なかったの？
　仕事以外のところで満たされてたのかな？☆彡」

ふわふわとした回答が引っかかったのか、貴方の胸当たりを指先でつつきながら問いかけた。

「……？ああ、よく似合っているとは思いますよ。でも、
　どんな仕事に就いてもきっと素敵だったんじゃないでしょうか？
　もちろん自分自身が天職と感じるものってあると思いますし、
　当然向き不向きだってあると思いますけど…」

こうしてなりたいものになって、それを謳歌できるあなたなら。
どんな夢を目指しても見劣りしなかったんじゃないだろうか。
そんな希望的観測は指先でつつかれて引っ込んだ。

「
　や、やりたいこと、残念ながら無かったんですよ…
　昔はあったのかもしれませんけど…今は思い出せないです…」

『ごめんね？
　アイドルとこうして言葉を交わす機会なんて
　当然なかったものだから、誰もそんな、
　アイドルには丁寧に〜だなんてこと教えてくれなかったや』

『は〜い、当社比丁寧でお送りしますって感じ』



『俺はね？ 別にしてもいいはずなのに
　しちゃいけないことがあるのが大変だなって思うんだ』

『嫌いな人に嫌いって好きに言っちゃいけないし、
　好きな人に好きって好きに言っちゃいけないだろ？』

『他も沢山。そういう制限の大変よりも、
　多数に肯定されるアイドルの緋苺お姉さん、
　っていうのがほしいの？』



『アイドルじゃない自分以外に
　価値がないみたいとは思わないんですか？』

「………ありがとう。交渉成立ってことで。」

今後どうなるかはわからない。けれど手段は多い方が良い。
就職という手段しか無い青年は、手数の強みを嫌という程知っている。

「じゃあ、その時になったら連絡する。
　それまでは投票先も好きにしてくれ。」

そう言って、君に背中を向けた。

「それは……はい。大きな事になると思います」

ご機嫌ですね、と別れる前の歓談。
こそこそ話だ、周りに人がいないのを確認してから口を開く。

「宿を爆発させるだとか。
　裁判所に火を放つだとか。
　くるしそうなので、そんなテロで死にたくないとは思っています」

「天職っていうのは違うかな〜
　ヒメノはアイドル以外できないの
　だってアイドルじゃないヒメノはヒメノじゃないから」

キャピキャピ話していたのに突然トーンが落ちた
あなたの胸に指で円を書くようにしてに擽る。

「子供の頃の夢とか、大人になると忘れちゃうもんね〜
　今もやりたい事ないの？
　臓器提供で死んじゃっても悔いはない？」

「…ああ……なる、ほど？
　最初から、なりたい自分、理想形をこうと定めているから
　それになるのは絶対で、それこそが自分、みたいな…？」

唐突に落ちたトーンに笑顔の裏でたじろいだ。
依存、とか、強迫観念、とか。
きっとこれを言葉に当て嵌めるのは簡単なんだろうな。
どれも正確ではないんだろうけど。



「あ、あはは……
　自分はむしろ、生きていた方が悔いが残る、のかも…」

「…だから、ヒメノさん。
　自分に投票する事は、躊躇わなくていいですからね」

言わずとも、あなたなら。
躊躇うような事はしないんじゃないだろうか。
諦めではなくある種の信頼としてそう思う。
それでも、意思表示をしておく必要はあると思ったから。

『ヒメノがアイドルじゃなくったって初対面のレディにする態度じゃないと思うけど〜〜？まぁいいけどね！キミは関係ない人だし！』

『嫌いな人を嫌いって言っちゃいけない。その逆も』

『アイドルじゃなくたって
　みんな自分を偽って、自分をプロデュースしていい顔して体面繕って、言いたい本音は何も言えない？＞＜』

『そういうものでしょ？♪』

『人より少し、ハイリスクハイリターンなだけだよ☆彡』　

ポンポンとリズムよく返事が返ってくると思いきや少し間があいた。。



『　私　に価値なんてないよ。』

「はいはいー♡
　じゃあまたねー♪
　約束だからねっつ☆彡」

アイドルスマイルでひらひらと手を振って貴方を見送った。

「たしかに〜死ぬならは安らかに死なせてあげたいよね☆彡
　わかるわかる〜〜〜」

うりゅうりゅした瞳で見つめて見せた。

「ヒメノはそんな事しないから大丈夫♪
　ちゃんと話し合いで生き残りたいからキミにこんなお願いしたんだし？
　どこかでそういう話聞いたらキミに教えてあげるね♡」

「そんなかんじ？☆彡
　今のヒメノがヒメノであり続けるために頑張らないとね♪」

そのためにはまず生きてここから出なければいけないのだけど。

「あはっ♡そーなんだぁ〜〜〜
　でもでも〜キミみたいな人がいてくれてよかった〜！
　皆もきっとそう思ってるよ☆彡」

投票して殺されても構わないという確定的な意思表示に満面の笑みを浮かべた。
この女は躊躇なく貴方に投票する事だろう。

「…そうですね。頑張らないと」

死んで悲しむ人が居るなら。
生きてやりたい事があるなら。
いつかは現実にぶち当たるとしても、それは今じゃない。
少なくとも、自分のように惰性で生きて
そして後悔するよりは、ずっといい。

あなたがそう思えている内は。

「きみが生きて帰る事を応援します。
　だから、自分はきみに投票するような事もしませんよ」

「それを喜ぶ事も自由です」

「でも、この事を」

「」

　
『俺、緋苺お姉さんのファンになっちゃった』

　

『みんなそうだし、
　求められてる自分を演じようとするよな。俺もそう思う』

『ありがとう、聞きたい言葉が聞けたや。
　俺は俺の聞きたい言葉をくれた緋苺お姉さんに価値を見たよ。
　輪郭に触れただけの私さんを好きだと思った』

『これは、これ以上積み重ならない価値だから、
　緋苺お姉さんにとっては無いも同然かもしれない』

『けど少なくとも、俺に、緋苺お姉さんの思う通りに
　生き続けてほしいなって思わせる程度の価値はありました。

　俺は今回"関係ない人"だが、影響力0〜100の内の
　12程度になるような、必須ではないけど
　無意味でないくらいのことを置いていこうと思いました』

　作文になってきた。

　
『うん、ありがとう』

　三点リーダーいくつか分の間の後、もう一度重ねられた。

『なにその感想文〜ｗｗキミって変わってるね〜☆彡
　でもここで話したこと勝手に人に話したりしないでよねっ＞＜
　私なんてどこにもいないんだから』

ここにいるのはヒメノだけです。

「無理だろうけど、キミもヒメノが生きられるように外からサポートしてよねっ♡」
　
そうでなければファンサしたかいがない。

『俺、自分がされて嫌なことは嫌いな人にしかしないよ』

　言いふらされたくないことは言いふらさないよと言っている。

『やっぱり好きだな。
　うん、出来て本当12程度ですから。』

　目指してもそれくらいの数値の好きであることを強調して。そうしてきっと適当な別れの挨拶でもして画面を閉じることになったのだった。また会う時まで御機嫌よう。