［俺がバスケ部でもないし陽キャでもない
　ただの卓球部のクソ幽霊部員で、
　教室の隅っこで震えてるだけの人間だって
　アキナにだけは知られたくない。
　知られたく、なかった。

　なのに、どうしても会ってみたくて、
　勇気出して陽キャに声なんかかけて。
　矛盾してるのは分かってるけど、でも。

　なのに、違和感は募るばかり。］

［だって、おかしいだろ。

　友達とカラオケも行けない世界って？

　田舎のじいちゃんが「帰ってくるな」って？

　街から人が消えて、

　世界中で戦争みたいにひとが死んで……

　おかしいだろ。ありえないだろ。

　漫画かハリウッド映画の世界みたいじゃん。］

［俺は、そんな世界を知らないんだ。］*

　

［うんと甘いコーヒーを片手に、本を取り出す。
　便箋を開くのは、ミルクを注ぐのに似ている。
　スマートフォンに見向きもしないで、マドラーを回す時間が好きだ。］

［本を返しに行かなくても返事が返ってくるのは、正直言って驚かない。
　もちろん変だけど。
　それよりも、端々から滲む、人と人との距離の近さ。
　それは失われてしまった一年前の日常で。

　──　カラオケ行ったの？　まあ、禁止まではされてないけど。
　失恋を励ますにしては、勇気のある場所チョイスだね。

　──　おじいさんに、来いって言われる？
　周りのお年寄りは、電車も怖がってたのに。

　ユウ君との会話が、少しずつ、ずれていく。］

［明日の放課後、童話の書架の前で。
　図書室に行って、またあの空間に行けるだろうか。］

　────　あ、


［ぴ、と紙の隅が破けた。
　何度もやりとりして、消しゴムをかけるうちに、少しずつ痛んだ紙は、とっても書きにくい。
　ところどころ毛羽だった紙面をそっと撫でて、裏側からセロハンテープを貼る。
　あとどれぐらい、ユウ君とこうやって話ができるんだろう。］

　[ 暗色の目元や体格をじろりと確認したが、その人物は
　　事前に把握していた面々の内に存在しなかったはずだ。
　　けれど自分たちが踏み入ったのは、人里離れた森の奥。
　　ハイキングの一般人が偶然立ち入るような場所でない。

　　一見して堅気で無さそうな体躯の男が
　　銃口を向けられて平然としている様が
　　場馴れかそれ以外の理由なのか、
　　力量を推し量る事も出来ない程度に
　　未熟な頃の青年には読み切れず。　]


　　　Sigma？　……何だそれ、コードネームか。
　　　浮浪児でももっとマシな言い訳するぜ。
　　　僕は「どうしてここを知っている」って聞いたんだが？


　[ 聞きなれない響きの名を舌先で転がした。
　　偽名にしては疑わしすぎる音と、毅然としながら剣呑な瞳、
　　降伏の両腕が紐づかない。

　　無暗に牙を剥く幼さは見抜かれやすかった。
　　奴もまた青年の青さを察したのかも知れないと
　　勝手に奥歯を噛み締める。　]

　

　[ 目撃者は処理するのが通例。不運にも通りかかった人や
　　動く事なかった家無したちが片付けられるところは
　　幾度となく見てきた。
　　けれどどこか甘さの捨てきれない青年は
　　その理不尽さに都度眉根を寄せていた。 ]


　　　どうあれ、そのまま帰すってわけにゃいかないな。


　[ 明らかに疑わしい人物を相手にしてもこの時もまた。
　　添えるだけでトリガーの指を曲げる気にはなれず、
　　無表情の奥底にある策略を探りながら
　　まだ重く感じるグリップを握り直した。

　　軽く上げた顎を傾け後方に声を投げようと、した時だ。

　　
　　背を向けていたブロンドの女はライターで目当ての紙を焼き
　　"空虚"に武器を構えていた彼の背後に近づくと
　　その項のあたりでフリントホイールをジャッと回す。　]

　　

　　
　　なにしやがんだあんた！！？？


　[ 飛び散った火花に纏わりつかれ、項を押さえて飛び上がった。
　　まだオイル入ってるだろなんてことしやがると、
　　愕然とした顔を披露する。

　　銃口の狙いを一切ブレさせないまま振り返るも、
　　犯人は寧ろ顔面の傷跡を歪ませ怪訝な顔をするばかり。

　　　それもそうだ。
　　　記憶の中に存在するボスは彼を知らず、
　　　その姿を見ること等なかったんだから。　]


　　　は？　何と話してるって、ここにいるこいつとだけど
　　　……いるよ！？　違う、ほらここ、
　　　違う違う、キメてもないしトんでもないってば！


　[ 薬はご法度だが、と重低音で吐きつける眼の冷たさが
　　そのまま背筋を這い上がったようだ。
　　血と体液に塗れているのはこちらの方だというのに、
　　青年はその赤く塗られた爪の色に臆して喉を鳴らす。

　　彼女の眼ともう一人の眼を何度も視線で往復し、
　　とうとう額に掌底を押し当てて唸り声をあげた。 ]

　[ なんでもいいが医者には手前でかかれよ、
　　そう告げたボスが部屋を出る背中を見た時の顔面は
　　幽霊を主張する子供のように不快を示していた。　]


　　　ひ、拾った命だからってあんにゃろ……！


　[ 呟いた途端、空間の一部にノイズが走る。

　　　

　　だから万が一にでも彼女の背中に向けないよう、
　　射線をずらしなが青年は彼を睨みつける。　]

　　

　[ 八つ当たりめいた声色で喚き散らせど、
　　英才教育を受けた銃口はぶれないまま。　]


　　　意味がわかんねえ……che palle.
　　　どう見ても堅気じゃないよな、あんた
　　　ボスのことやけに見てたが……
　　　……あの人にやられた霊の類？


　[ 入口を背にした彼は光を浴びて影を伸ばしているというのに、
　　これすらボスは見えなかったんだろうか。

　　靴の裏に着いた血をこそぎ落とすように
　　警戒した足取りで少し近づけば
　　そろりと銃口をぶつけようとした。

　　　　接触の感覚があれど、なかれど
　　　　靴跡残るから外に出ろと告げる。 ]

　　

[ それからしばらく後でも、直ぐでも。
　 外に出たのなら思い出と体を取り戻すし、
　　なんなら項垂れかける男の姿だってあるに違いない。 ]*