>>174　夕刻/食堂

「ええ、ごきげんよう。」

挨拶には挨拶を。
パンの事はあまり気にしていない。
沢山食べるのは良い事なので。

「うん、それでもいいわ。
　あまり無理をして、みんなと会えなくなってしまったら
　その方がずっとかなしいもの。」

言葉の通り、イクリールの表情に不満は見えない。
ゆっくりご飯を食べてからでいいわ、と言葉が続く。

「ねえ、スピカ。
　一人では、なにかあっても助けを呼べないわ
　わたしが居ない時も、きっと誰かを頼ってね。
　シェルタンも、森の事を気にしていたわ。」

>>173

「……あまり森に近づかないように。
　と言いたいところですが、
　園芸部の子を森から遠ざけるのも酷い話です。
　あまり深く立ち入らないように、ぐらいにしておきましょう」

割とダダ甘な風紀委員だった。
そして、食事の話になればテンションは上がり、

「あ、そうそう、今日のこのお肉、
　香辛料がすっごく効いてて……辛くて美味しいんですよ！
　からーい食べ物も好きなんですけど、
　滅多に出ませんしねえ。
　……交換しませんか？グミの実とお肉」

香辛料がすごく香るお肉だ。
きっと、そういうのが好みでなければ口には合わないだろう。

「森で迷ってんだとしたら、
　演奏してたらそれ聞いて帰ってきてくれると
　思ったんだけどなあ……迷子ではないのか、それか」

　続く言葉は、無理矢理口を閉ざして堰き止める。

「でも、此処以外に向かえる場所ってあそこしかないよな。
　……当番制で見回りとかするべきか？
　」

>>169 >>170 >>171 夕方の森

「そうかい。理解しているなら構わないよ。
もういい。勝手にしろ」

苛立ちは鳴りを潜めて無表情に去る背を見送る。
同じように返されたことなんて山ほどある。聞く耳を持たないか、怯えて媚びへつらうか。ほとんどがそうだ。
ただ少し違うとすれば。


「……お前も同類じゃないか」

渇いた笑いを零して施設に戻って行った。

>>176　夕刻/食堂

「イクリールさん……ありがとうございます。
　」

レヴァティといい、母性が強い人が多いなと思いながら、
ゆっくり食べている。

「ええ、無理はしませんとも。
　風紀委員とて、私だけではないですし。
　少なくとも、イクリールさんは
　私のことを案じてくれていますしね」

なるほど、シェルタンさんもね……
と納得した。確かに【こちら側】っぽい人だし。

>>162

「珍しい、ルヘナがそんなふうに考えるなんて。
　いいよ、好きなだけ考えておいで。
　ワカラナイことがわかるようになるなら、手伝ってあげる。
　いつでも部屋や、……ここでこっそり話そう」

　不安定なあなたにかける声は、興味と義務感が混じり合う。
　気にしているのは同じだ。
　なにを考えているかわからない人間のことが気になってシカタナイ

「心が不安になることも、
　誰かが狼のように見えることだってあるさ。
　怖くなったら大人に相談して一緒の部屋で寝てあげる。
　なんて、ルヘナはもうそんな子供じゃないか？」

　静かな語らいは授業の知らせで終わりを告げる。
　明日が来ればまたゆっくり話せると手を振れば、
　自分の荷物を持って図書室を後にすることにした

「行き違ったか。……帰らないと」

　すっかり日が沈んだ園芸部の近くでそう独り言ちる。
　日が落ちる前に向かえばはち合わせるかと思ったが、
　そう上手くはいかなかったらしい。
　カストルとポルクスの姿がないのを確認してから踵を返した。

　……視界に嫌でも入ってくる森から一歩だけ離れて。
　ギムナジウムの壁沿いに歩いて、食堂へと戻っていく。

>>157　イクリール
「ハンカチか…いや、見ていないな。
　授業を抜け出すほど大事な物なら、探してやらないでもないけど」

このまま見ているだけなのも居心地が良くない。
起き上がって、同じように屋上を探すだろう。

とはいえ物がごちゃごちゃ置かれている場所ではないから、落ちていればすぐに気づくだろうけれど。
風に吹かれていなければいいのだが。

>>177

「お、グミの実しってるのか〜。えっと、もう三つくらいしかのこってないけど、え？ いいのかポルクス、おまえ果物とか菓子とか……まぁそれはいうとうりだな」

「はいじゃー交換、まいどぉおおきィに〜！」

辛さ耐性は果たしてあるのか……！？

>>180　夕刻/食堂

「ふふ……シトゥラと同じことを言うのね。
　『せんせい』たちと話す事が多いから、
　どうしても言い方が似てしまうのかも」

今朝もとかとか
そんな評価を受けたばっかりなのだ。
わりと言われ慣れているのかもしれない。

「そう。なら、よかったわ。
　スピカの言うとおり、わたし、心配だもの。
　きっとみんなも、スピカの事を心配しているはずよ。」

そう言って、にっこりと微笑んで見せた。
それからくるりと背を向けて、上半身だけ振り返る。

「夕食を終えたら、正面玄関で待ちあわせ。
　それでいいかしら。」

>>L11
「あ。そうだ……あやまろうと、思ったのに」

　ヘイズの一件で慌ただしくて、なかなかすれ違えていなかったのだ。
　それでも、まだ頼ってもらえることが嬉しくて、朝の荷物をせっせと用意した。
　かわいいうさぎが作れるような、きれいに研いだ銀をナフキンにくるんで。

>>184
「カストルさん、ポルクスさん、ありがとうございます。
　ええ、図書室で一般的な食べられるものぐらいは
　網羅していますから」

あとはあなたのお肉の感想を聞くだけだ。
別にスピカが作ったわけでもないのに、
スピカの目は期待に輝いている。

>>183　メレフ

「そう……もしかしたら、風で飛ばされてしまったのかも
　そうだとしたら、仕方ないことだわ。」

そう言って、少し悲しげな微笑みを浮かべて
それでもまだ、それを捜す事を諦めてはいない。

「…ありがとう、メレフ。一緒に探してくれるのね
　ハンカチそのものは、けっして特別なものではないけれど
　母さまが選んでくれたものだから。」

だから、大事にしたいの。
そう言葉を続け、屋上をゆっくり歩いて回る。

このギムナジウムの生徒は、皆親元を離れて生活する事になる。
親の選んでくれたもの、親に関連する思い出のあるもの。
親を悪しからず思っている子どもにとって、
それらを大切にしたいと思うのは、至って当然の事だろう。

「ヘイズ、ヘイズ」

　ソプラノに混ざってしまいそうなアルトが、小暗い森に呼びかける。
　返ってくるのはざわめきばかりで、風が期待をもたせるだけ。
　もうじき部屋に戻らないと、先生達に怒られてしまう。それでも、もう少しだけ。

「……きょう、どこでも、見かけなかったな。
　ううん、きっと……ヘイズはいいこにしてるから、お出かけゆるしてもらえたのかも」

　なるべく良い方へと考えを寄せる。自分に言い聞かせて不安を取り払う。
　結局、サルガスはヘイズを見つけることはできなかった。

>>187

「スピカもか〜！凄いな！」

(52)(10)^2d100たべた

>>185　夕刻/食堂

「わかりました。では後ほど。
　えっと……
　可及的速やかに食べます」

ゆっくりでいいとは言えども、
そもそもの量が常人よりはるかに多い。
がつがつ食べ始めた……。

「……」

　夜、寮に帰ってくる子たちのことを、
　ちゃんと確かめて。ひとりひとりの顔を見て。

　(いるよな。ちゃんと……いる)

　朝も夜も、そうして、
　誰も欠けていないかを確認している。

「辛くて一口以上くえねーけどよさ、うまい？んじゃないか」

しらないあじがする〜

「」

しかし弟の方はマジでダメだったらしい。