―　現在　　―　　


　　　蛇ヶ原さん、休憩した？


［仲の良さそうなカップルからのオーダーを告げて、
眠そうにテーブルを拭く彼女の姿にそう、
声をかける。>>239

今もまだ、客足はまばらで、
先に休んでいた焼き場の面々も帰ってきているのは
目の端で確認していた。　］
　
　　
　　お客さん少ないし、須藤さんの他にも
　オスカーくんや辺世くんも戻ってきたみたいだし

　　フロアは私ひとりでも大丈夫だよ　

　　たぶんもう少ししたら、
　結城さんや早乙女さんも戻ってくると思うから　　


［オスカーくんの傍で居る（ご飯中？）二人に
微笑ましい視線を向けると、
一緒に掃除していた須藤さんに>>318
ね？と同意を求めた。］*

―　回想：風鈴とオスカーくん　―


　　また言ってる。全然違うよ？
　さっきのより、これは少し高めの音で
　リィィンって───


［最初に手伝うよう言われた日から、
もう随分な回数、風鈴の模様替えをしているのに、
君は定期的に、同じ音にしか聞こえないと言う。>>328
だから私は、その度にこうやって違いを説明していた。］


　　……どう？


［渡した風鈴を試すように鳴らす君を伺う。
けれど、今日も今日とて、同じ音らしい。］

　　
　　───そっか


［私は眉根を下げて、しゅんとする。］

［わからない人にはわからないのかもしれない。
それは別に悪い事じゃなくて。

でもね、君が定期的にぼやくのは、
わかりたいからじゃないかなって思うんだ。

それにやっぱり、わかってもらえたら嬉しいなって
思う気持ちもあって、］



　　　すごくないよ



［説明の後に、君が感心するのもいつものこと。>>329
その都度、ううんって私は笑う。

飾り付けが終わった店内には風が吹き抜ける。］

［チリリィィンと鳴るいくつも風鈴達。
それを見上げる私の姿は、君には
会話しているように見えているのかな。
実際に話しかけたりしてるしね。

私と風鈴達との時間に、君はかき氷を作り持ってくる。］

　
　　…美味しいね

　
［外にある長椅子に腰掛けて、海を見ながら
薄く削られた氷をスプーンで救う。

かき氷のシロップは、本当はどれも同じ味で、
違うと感じるのは錯覚だって言われているけれど
君と食べるかき氷はいつも美味しくて
自然と顔が綻んだ。

そうやって語り合い、過ごしてきた時間に
君からはどんな話が聞けたのかな。

楽しいですね、と君が言う。>>330
私はその言葉にそっと微笑み、頷いた。］**

―　現在　　―　　


　　…大丈夫　だよ？
　
　　一人と言っても、みんないるから1人じゃないし
　蛇ヶ原さん、疲れてるでしょう？


［あんなに眠そうにしてたのに。
私は休憩をあっさり断る彼女を心配そうに見つめる。

まさか、オーナーが密に私の事を頼んでいるなんて
全然知らなかった。>>367］


　　　お掃除は構わないのだけど……
　　
　
［差し出されるままにはたきを受け取り、
私では説得力に欠けるのかもと同意を求めた
須藤さんを見つめれば、
私の休憩の心配をされて苦笑した。>>354］

　　　…私は、宿に戻れば休めますから


［みんなみたいにずっと店に出ていたわけじゃない。
冷やし中華を運んできたついでに、休憩の間だけ、
お手伝いを申し出たに過ぎない。>>136］


　　ここで私が休憩したら、変です


［私まで休ませようとするなんて
須藤さんらしいなって微笑みながら、
理由を説明した。］**

―　現在　　―

　
　　　…ううん、
　　ボランティアじゃないから、
　　アルバイトはアルバイトなのだけど

　　　私は、宿で今日持ってきた冷やし中華の
　　仕込みをしたり、最近は会計もさせて貰ってるかな


［今更なことを屈託なく聞く、須藤さん。>>411
今まで気にしたことなかったのだろうなと思いつつ、
私は改めて、自分の仕事について話す。

まさか、このやり取りを見て、蛇ヶ原さんが私と須藤さんに
変な気を遣うなんて、思わなかった。>>442］

　　　
　　あ…そうだね、はたきは須藤さんのほうがいいかも
　

［急に張り切って掃除の役割を支持しだす蛇ヶ原さんに
気圧されつつ、埃を集める係をすることには同意すると、
彼女は拭き掃除のための水を汲んでくるという。］

　　　え？…休憩、本当にしないの？


［それが、私と須藤さんを二人っきりにさせようと
する彼女の作戦とは知らず、私は元々声をかけた目的を
再び口にした。］**

―　回想：風鈴とオスカーくん　―

［私には聞こえて、君には聞こえないもの。
私にはあって、君にはないもの。

俯きながら、そんなことを考えていた。

勿論、君は私じゃないのだから
何もかも同じという訳にはいかないことは
わかってるけど…　］

　
　　……私、そんなにひどい顔してた？　


［肩に触れる君の手に、私は顔を上げると
困ったように微笑む。>>412］

［いつも感謝している、と言葉を紡ぐ君。
私は真っ直ぐに思いを伝えようとする君を見て、
聞いて、］



　　──────うん…



［そう、柔らかく頷くと、
今度は自然に笑いかけた。］

　　
　　　そうだね、一朝一夕で上手くいくより、
　　こうやって時間をかけることで思い出も増えて
　　わかった時の喜びが増すかも

　　　もしかしたら、今が過去になった未来に
　　沢山の思い出がいくつもの音となって
　　君の耳に届くのかもしれない

　　　なら、“今日”も楽しい思い出にしなきゃね　
　　　

［君から見たこの国を聞いて。
君が生まれた国の話を聞いた。

君が旅した、私の知らない世界。
何を思い、何を考えて、この国に来たのか。
他愛もないことから何でも。

時には冗談を交えつつ、過去の事も今の事も未来のことも、
話せることは何でも話して、何でも聞いた。

週に一度の僅かな時間を重ねて、
お互いを知っていくことは楽しかった。］

　────うん、ちゃんと返してくれるよ
　


［風鈴達を見上げながら、君の言葉に私は応える。>>414

口説き文句のように聞こえる台詞も、
君には他意がなく、純粋に感じたことを
言っていることはもう、わかっているから。

鈴の音の中、ただただ楽しそうにして。］


　　　……風鈴の妖精って初めて聞いた
　　そんな物語があるの？


［微笑みに君を振り返った。］**

―　フロアのどこかで　
　　　　　　　　　　　鹿賀さんと　　―　　



　　…あ、鹿賀さんも風鈴、好きなのですか？


［それは呼び込み効果に客足が伸びてきた頃だったか。
風鈴を見上げている彼に気付き、
私は声をかけた。>>466］


　　　はじめまして。
　　私、宿で仕込みや会計をしている綴千翠といいます。
　　
　　久部さんのピンチヒッターで来て下さったのですよね？
　　
　　　
［オーナーから聞いてます。と私は彼に微笑む。

本当はもっと早く挨拶に来たかったが色々、
タイミングを逃していた。］

　　　────…これ、毎週変えてるのですよ。
　
　

［私は鹿賀さんが眺めていた風鈴を見上げて告げる。
それは今もそよ風に短冊を揺らせて、
チリリィンと優しい音楽を奏でていた。］　**　

―　フロアのどこかで　鹿賀さんと　　―　　


　　　そうなんですね


［問に返る是との返事に私は顔を綻ばせる。>>491
こう、同じ感性を持つ仲間に出逢えたような。

鹿賀さんからすれば、いきなり知らない人に
話しかけられてびっくりしたよね。

私のほうはと言えば、久部さんが“まもちゃん”と
呼ばれてたことにびっくりしていた。］

　　　　　
　　　…え、大事な可能性あるのですか？
　　都合が悪くなったってことは聞いてたのだけど…


［私は口に手をあて、心配そうに目を伏せる。
言われるまで、何も深く考えていなかった。

ざわめく気持ちを落ち着けようとするかのように
ガラス細工の鈴が鳴る。］

　　　　
　　　鹿ちゃん…　かわいい呼称ですね
　　
　　　私は綴り紐の綴に、千と、翡翠の翠の字を書きます。
　　あわせて、“つづり　ちあき”


［鹿賀さんに合わせて、私もどのような漢字を
書くか示し、綺麗な名前というのには、
照れくさそうに微笑んだ。］



　　　───ありがとうございます
　　でも、名前はよく、読めないって言われるのですよ？


［翠の字は“みどり”とか“すい”と読むことが多く、
“あきら”とも読めることを知っている人は
あまり多くなかった。］
　　

　　そう、毎週。飾ってる風鈴の模様替え。
　
　　位置はあまり変えないのだけど、
　風鈴は変えてて…


［私は近くのそれに、
触れようとするかのように手を伸ばす。>>492］


　…だから毎週、違う音色が奏でられてるんです


［リィンリィイン。

応えるように響く鈴の音。
短冊はひらひらと踊るようで。］

　　　　
　　
　　全然、違いますよ


［私は鹿賀さんを振り返ると、意思を持って
そう応えた。］**

―　現在　　―　　


　　…幸せが逃げてるよ？
　　

［吐息を漏らしているオスカーくんの顔を覗き見る。>>521

みんなの休憩も順調に進み、私の役目ももうすぐ終わり。
蛇ヶ原さんが戻ってきたら、宿に帰ろうと思って
店内を見渡していた時に、たまたま、
何やら思い悩んでいるような彼の姿が目に入った。］

　　　
　　　悩んでることでもあるの？

　　
［フロア業務の合間を縫って、
彼の焼き場に訪れ、そう、問いかける。］**

―　フロアのどこかで
　　　　　　　　　鹿賀さんと　　―　　

　　
　　…いえ、大丈夫ならいいのですが


［宿での仕事がメインの私は久部さんとは
あまり話したことはなく、
心配だけど鹿賀さんの申し出には
首を振る。>>535］　


　　ええ。とても

　　では、
　私も鹿ちゃんさんと呼んだほうがいいですか？　　


［尋ねて、でもそのままだと気安すぎる気がして、
敬称をつけた。>>537

そうして、私の名前についての彼の感想を聞く。>>537］

［それは読めない漢字を名前につける、親の気持ち。
愛しすぎて、唯一無二の存在にしたくて
その想いを、難解な名前に込めてしまうのだと彼は言った。

私の両親は、私を無二の存在に思っていたと
ナイフで胸を刺すように、私に言う。］


　　
　　　

　　

［…わかっている。

今日、初めて会った鹿賀さんは私のことは何も知らない。
だから、一般論として話しているだけ。
悪気はない。


　　　　　　　］

　



　

　

　　　…っ、
　あれ、私、どうしちゃったのかな…？


［堰を切ったように、
拭っても拭っても溢れる涙。
私は週替えの風鈴に
興奮している鹿賀さんに泣き笑う。>>541



　　　］
　


　　　私───　　

　　　　　　　　　　　　　



［居ても立っても居られず、
私はその場を駆け出した。］**

―　現在（鹿賀さんと話す前）
　　　　　　　　　　オスカーくんと　　―　　


　　幸運の女神には前髪しかないみたいな？
　　

［オスカーくんの幸せの例えに、
私も知っている例えを言って、笑う。>>560

話し出すと、いつものオスカーくんのように見えた。］


　　　…それは、夏が終わってしまうのが
　　寂しいってこと？


［よくわからない顔で首を傾げつつ、
大丈夫そうだと心に思う。］　　

　　　　　　　　

　　　なら、もっと夏を満喫すればいいだけだね
　　したいことがあるなら、やらないと　
　　　　　

［悩んでいたことがそれならと背中を押して、］


　　　…でも

　　本当に悩むようなことがあったら
　ちゃんと話してね


［言い残すと、
安心したので業務に戻ることにしたのだった。］**