「美学っつうか…………ま、それでいいや」
果たしてこれを美学と呼ぶのか。

「…………2人、ねぇ。他にもいるのか。
なんつうか、参加理由が分かんねぇな」
自由になれるにしても、男の性格では理解はし難い。
他に理由があるなら知りたいものだ。…やはり理解は出来ないが。

拒まれずにいた指先は狙い通り胸元に当たる。
それを見て男は、ふっと笑みを零す。

「……なるほどねぇ、お偉いこった。
だがまぁ、悪くねぇな。……あぁ、嫌いじゃねぇよ」
リスクを覚悟で動くものは好感を持てる。

男もそれをつまらないと思うからこそ、強く共感して。
──笑みを深める。とても楽しげに。答えの代わりに。

メレフが蘇生の申請を済ませ、運び出されてしまうまでの間。
貴方のそばで片膝をつき、

「バラニ、……」

そっと、貴方の髪を撫でて。


「死ぬのって、……他者に殺されるのって。
　どんな気持ち、なのだろう……」



滲むをごし、と拭って。
邪魔になるといけないから……そっと、離れていく。

「……ああ、わかった」

あなたより一歩遅れて凭れ掛かっていた壁から離れる。
そしてその後を付いて行き、案内されるがままあなたの部屋に足を踏み入れる。

少しだけ辺りを見回し、感じたのは紙が多いという印象だった。この時代に紙を扱っているのは、少々珍しく感じた事だろうか。

ドヤ顔に対して普段の様子を想像しながらも、示された椅子へと着席した。

喜んでくれている、というのは認識できる。
口が緩む君も、笑い声を漏らす君も、微笑ましく思うし好ましい。



「沢山、居たんだな。……ほう、みんなそれぞれ違うのか。
　……シャト・フィーはみんなのこと、大好きなのだな。
　君は何が得意なのだろう？　早いし、高く跳んでいたし……」



「無礼講のごはんは、色んなものがでるからな。
　……いや本当に色んなものが、ね。
　私は囚人を担当に持つことはしていない、ある程度は自由に動ける筈だ。……勿論、宴でもその後でも、また一緒に食べよう」

サルガスができるのは、君の“楽しい”を守ることだけ。
ちまちま食べ進めていたチョコレートがなくなれば、銀紙をくしゃ、と丸めた。

「違うのか？
　美学……独特の価値観は、個が強い意思を持つに必要。
　……なものだと思っていたのだが」

絶妙な反応をされてしまったので首を傾げつつ。

「参加した礼儀だ、私は勝利のために動く。
　そして、自分の意思で動く者、勝利を目指す者の背を押したい。
　……君にとっても、悪い話ではないと思った次第だ」

つまり君にはその価値がある、サルガスはそう出したのだと。
期待を裏切らない君の笑みを見れば、また期待は深まるばかりで。

「光栄なことだな。……まあ、この話は急ぎでもない。
　時間がある時にでも、検討してくれたら幸いだ」

話は以上だ、と。端末で連絡は取れるだろうからと。
特に引き留められなければこの場を後にするだろう。

「何か飲むかい？」そう聞きながら座ろうとして……



テーブルの上に砂糖菓子……金平糖、和三盆、琥珀糖の盛合せされている小皿が放置してあるのに気付いた。しかもかなり余ってる。一個しか食べてないので。
仕方ないのでそのまま向かいに座り、無言で一つ口に入れた。

「こほん。ええと……幼馴染の話、だったかな」

表にいる時と比べてどこか不安定気味に、おずおずと口を開く。

「最初に結論だけ言うとあの子はもうよ。
　自殺……と言われていたが、私は今でもそうは思えない」

「罪人を救いたいという願いは、元々はあの子のものだった」

「……ふ。」
「別に、気遣う必要はない」

片付いてない、の言葉とその後ナチュラルに口に入れる動作に。ほんの少しだけ笑む様な音が聞こえた。

その後語られる、あなたの言葉には真剣にそちらを見てじっと話を聞く。

「……。死んだ、となると。データも残さず、か？
　此処では珍しくはない話だが、外では……」

ガリ、と琥珀糖を口内で噛み砕けば、小皿をス……と君の方へと寄せた。君も食べていいの意である。

「いや……これは大昔の話なんだ。
　当時、私のいた国では延命治療の技術が出回ったばかり……重い病や障害を治し、寿命を伸ばすのが精一杯で、死んだ人間を蘇らせるには莫大な富が必要だった」

一度目を閉じて。
ゆっくりと目を開ければ、再び語りはじめるだろう。



「あの子はいつも、口下手で臆病な私を助けてくれていた。
　私はあの子の願い、思想を叶える手伝いがしたかった」

「……今の私が在るのは、あの子が居たからだ」

小皿を差し出されれば、その中の琥珀糖を一つ手に取り口の中へ。優し気な甘みが広がっていく。

「……成程。それ程過去の話……。
　俺には想像が付きにくい世界だな。死者は蘇らないのが当たり前だった時代は」

そして、あなたの語る、過去の話を黙って聞いて。その理由に想いを馳せ、少しだけ遠くに目線をやる。


「……。それで、お前はその遺志を継ごうとしているのか」

「……そうだな。半分正解で半分間違いだ」



「私はあの子の意思を叶えたかっただけだったのだ。
　あの子の後悔の色を……もう、見たくなかったのかもしれない」



「……ある日、死刑囚の脱獄犯であったあの子の弟が殺された。
　それに伴う連続殺人、及び連続放火罪で逮捕されたのが……あの子だったのだ」



「勿論、私が弁護を担当した。……が、刑事事件で起訴され、裁判が始まってしまえばほぼ勝ち目はないんだ。通常、検察官は罪があると断定できる状態でなければ裁判を起こさないからな」



「そして、あの子が有罪判決を受けてから、数日後の面会の日」

▼

「檻の中の壁にはでそう綴られ……
　その傍で、脳と心臓が爆ぜたあの子が息絶えていた」

「…… ……それからだ、私がと思ったのは」



「これで全てだ……これが、……の答えだ」

言葉を聞いて、何故だろうか。ぞくりと、背筋が冷える感覚がした。

「……。」

あなたの語る答えを聞いて、暫しの間を置く。


「……それで、此処に来て。いや、」
「此処に縛られているのか？」

「そうだな。縛られている。……いや、縛っている」







「……さて、メレフ・アンソフィア。
　君は此処で、どう在るべきだろう？　どう在りたいだろう？
　それは誰が望む姿だ？　己か？　他人か？　それとも法か？」

「君を縛っている君たらしめるものは、……一体、なんだろうな？」

コツ、コツ、と。
ヒールの音を鳴らし廊下を巡回する。
……ように見せかけて実は人を、そう、君を探しているのだ。

部屋に居るのならば直接部屋へ、そうでなければ探す。
君はどこにいるだろうか？　見つけられるだろうか？

この男、部屋でじっとしていることは、寝る前少しと寝ている時くらいである。
見つけるとしたら廊下か、どこかの部屋を覗いてみたりしているところだろう。

見つけることは容易いはずだ。
そして、相当近付くまでは、恐らく貴方には気付かない。
気付いたとしても、逃げることはない。今はやましいことをしていないので。

廊下で君を見つければ、カツン！　と甲高く音を立てる。

「キエ」

そうして名を呼び、君の近くまで歩み寄る筈だ。
逃げないのならば、そのまま話を続けるだろうか。

「君を探していた。……単刀直入に言おう」

声を潜める。君と自分との内緒話だと言わんばかりに。

「……君のが吊られないために手を組まないか？
　モンクロくん……と言えば、わかるかな？」

貴方の足音は特徴的だ。
名を呼ばれる前に顔を上げて貴方を認識し、呼ばれればペコリと頭を下げた。

御用ですか、などと口を開こうとし、告げられる言葉を聞いて口を閉じた。

「…………ウサギさんでしたか」

両手を頭の上でぴょこん、と立てておどけてみせた。つまり、肯定。

「お聞きしましょう。決断はその後です」

……そういうことだ」

肯定には更に肯定を。
おどける姿には少しだけ口を緩めてしまったが……

「これでも一応、窓を持つ者への接触は慎重にと思っていたのだが……そんな悠長なことも言っていられない。
　私は勝利のために。そして、」

「……君達はやる気がありそうだからな」

つまりは、君達に自分の票の権を譲ってもいいという話だ。

「先の投票、私はある者に委任し、その票はへと入れられた。……二票あるのだ、こちらもな。悪い話ではないと思うのだが」

「質問があれば受付けよう」、と。
じ……と、淡いが君をる。

「……ふむ」
「なるほど、であれば、ミズガネさんに4票入ることになりますね。私の相方である彼も、ミズガネさんに入れる分には乗り気なのではないかと思います」

結論は早々に出た。にも関わらず。
勝利のため、勝利を欲する者のため。そこで僅かながらに顔色が変わった。
他の人にならば誤魔化せるであろう変化、を、貴方にはきっと隠し通せないだろう。

「ウサギが誰かを、相方の彼には明かさぬ方がいいですか？」

当たり障りない質問を投げ、ヘーゼルナッツの双眸が真っ直ぐに貴方を見た。

貴方の端末へ、一件のメッセージが届くだろうか。

『サルガスです

　次の投票について少しだけ確認させてください。

　貴方の票先が前回と同じならば、
　僕の権は今回も貴方へと差し上げるつもりです。
　もし、別の子への投票を検討しているならば、
　僕の部屋で相談できると有難いです。

　それ以外にも、別件で相談したいことがあるので
　これは貴方のお暇な時に、来てくださると嬉しいです。

　それでは、また。　』

の真剣な眼差しが君をつめ続ける。

「ああ、そうか。ならば話は早いな」

君の感情が直接に流れ込む。


「……愚問だな。好きにするといい。こうして身を晒している時点で、私の存在など公に晒されたも同然だ。
　仮に君が相方以外に私の存在を売ったとて、恨みはしないさ」



「まあ、死ぬ気はあるから私を吊るのは待ってほしいんだがな」

なんて、真剣な眼差しとは見合わない軽口を叩いた。

ただ真っ直ぐ、気まずそうに目を逸らすこともせず、かといって見つめすぎないように時折視線をブレさせたりもして。
貴方に見えている色を知らない男は、酷く自然に見えるだろう。

「ふふ、そうですか。では、そうですねぇ……隠した方が面白そうでもあるんですよね、私の内緒ということでー……」

にこにこと。いつも通りの笑みを浮かべ。
そして『まだ』を聞いて、更にそれを深めた。

「私も死にたくないんです。出来る限り
……もう一つ取引しませんか？個人で」
「私はサルガス様の処刑を進言はしません。出来る限り票をそらす努力をします。サルガス様は、私に投票しないで頂きたい。……如何です？」

「そうか？　まあ、そのあたりは君に任せるが……
　隠していた方が面白い、というのは同意見だな」

君とは対照的、サルガスはずっと君の眼を捉え続ける。
ブレる視線の先も、全て。

「……なんだ、君は本当に話が早いな？」

続く取引の内容を聞けば、首を傾けながら少し目を丸くした。
協力的な者へはこちらからその提案をしようと思っていたのだ。

「……ああ、君の提案に異論はないよ。
　君が私から票を逸らそうとしてくれるのならば、私が君に票を送ることはないだろう。
　素より、君に票を送るつもりは無かったのだが」

だから答えはイエスだ。
頷きを落としながら、それでもは逸らさずに。
君との取引を承諾した。

「そうでしょう、そうでしょう。面白い方がいいです、せっかくなら」

目を逸らしたり、長めに瞬いてみたり。それでも逸れない貴方の視線。
ずっと、よくある仕草。
ぱっと見は全く普通の、純朴な青年だ。

「あぁ、よかった。得を探るのは得意なのです。
今のところ、私はあまり心配なさそうな気もしますね……なにぶん、こう、甚振り甲斐はないでしょうから……」

答えが貰えれば、嬉しそうに軽く両手を合わせた。
そして、まだこちらを見ている貴方の目に、少し気まずそうにして。

「……見過ぎですよ、サルガス様」

やや照れ臭そうに視線を逸らし、そんなことを言った。

「…………。……俺は、」



「従い続けて生きていた。だから、今更どう在るべきかが分からない。……俺を、縛っている……もの、は。何処から、話せばいいか……」

▽

それでも男は口を開く。







▽

「俺を、縛っているのは……」

「甚振り甲斐、については私はよくわからないのだが。
　そうだな。君のことはそこまで心配はしていない。
　候補にも名は挙がっていないしな…… ……」

じ、とを逸らさずにていた。
仕草も、声も、表情も、いつも通り、純朴な青年だ。
だが、見過ぎですよ、と視線を逸らされれば――

「……ああ、すまない。癖みたいなものだ、これは」

さらっと。

「な、と思ってな。
　ここまでえるものが違う人間は……中々いないよ。
　しかも、それに……ここまで慣れてしまっている、のは」

君が隠し、演じている部分を口にした。

「あんまり恨みを買うこともしていませんからね。このまま無事でありたいものです」

そこまでは普通だった。
隠し、演じ、表に出さないものを指摘されて。顔にはあまり出ないものの、内面はあからさまな動揺を示していただろう。

「…………サルガス様は目が大変宜しいと伺っております。視力のことだと認識しておりました。
……どこまで見えているのですか。どこまで、」

きゅ、と目を細めて貴方に視線を向け直した。
先ほどまでのヘーゼルナッツは、固まったカラメルのように冷えて粘度を持ち、じ、と貴方を窺っている。

「ああ……視力はいい、常人以上にな。
　だからこその監視役……兎にピッタリだろう？」

――流れ込む感情、確信が深まるだけだ。
コツ、と。更に距離を詰めようと歩み寄る。
怖がらせないよう、ゆっくりと。

「……どこまで、」

そうして発する声は、柔く優しく語りかけるもので。


「私は抑止力だ。君が望む答えを出すことはできないだろう。
　……だが今は、怖がらせたい訳ではない、私はだけだ」

ーー貴方の足音は、酷く特徴的だ。
咄嗟に、一度びくりと肩が跳ねた。繕おう、抑えつけよう、自然体を装って、それは最小限に抑えられたが。
逃げも、しない。下がりも、しなかった。

「……………私の中に、見せたいものなど…」

見られてもいいものはあるだろうか。
例えば、貴方に敵意はないこと。
それなりに信用していること。
貴方のその目の色は綺麗だなと思う羨望。
どうして私などを見たいのかという疑問。


それらを押し退けて巻き込んで余りある、。

ぐるぐると、ぐるぐると、渦巻いている。

貴方の気持ちは読み取れない。
感情を与える力はあるのに、

サルガスは静かに、君を見る。話を聞く。
口を挟むことはしない、代わりに聞いているよ、と頷きを落とす。



「メレフ・アンソフィア」

話を聞き終えれば、柔く優しく君の名を呼ぶ。
徐に椅子から立ち、机の上に両手をつき、身を乗り出して。
淡いを君へと向ける。近付ける。

「やはりそうだ……君を縛るものは、だよ」

「誰が君に価値がないと言った？　誰が君を最底辺とした？
　私から言わせてみれば、その軍とやらの方が最底辺だ。
　君はこんなにも優秀なのにな？　君は、」

ぱた、と。
不意にから、少しだけ涙がしまった。

「……抑えつけている。
　そして、抑えつけるのが当たり前だった。
　でもそれじゃあ、あまりにも、辛いよ……」

肩が跳ねる様子も、ていた。
でも逃げられなかった。下がられもしなかった。
近付いた距離のまま徐に、君の方へと手を伸ばして。

「抑えつけて、……それに慣れて、しまって。
　でもそれは……“貴方自身”が望んだもの……？
　……貴方達は、みんな、等しく……“人”であるべきなのに、」


避けられなければ、貴方の頭を撫でるだろうか。
落ち着かせるように。柔く、優しく。

「……僕は、わかるから……何を見せられても、いいんだ。
　僕にしかわからないのなら、僕は、わかってあげたいから」

「僕は、

「サルガス様、……サルガス様、いいえ、私は、」

辛いだろうか？辛いのだろうか。分からない。
そういう生き方が都合が良く、神の子としてそういう振る舞いが相応しかったのでそう育った。
伸ばされた手を、じっと見た。それが自分を責める手ではないのが

「…………サルガス様。そう、サルガス様？よくご存知です、私は神の子などではない、私の両親はきちんと人間でした。
でもサルガス様、……私はとんでもない人間です。どうしようもない悪人です。反省はしても後悔はできませんでした。……、」
「悪事を成せば地獄へ堕ちる。天に受け入れられない。罰を受ける。私の神ではなくとも、大体の宗教はそう言います。
でもサルガス様？

宗教は人の都合で教典を記す。悪事を成してはいけないのだ。

撫でられる感触を、ただ受け取った。そうされるのは幼少期以来だ。
だからとても幸福で、安堵する。その感覚も感性もちゃんとある。

おかしいのはその後。その幸福を擦り潰し壊してしまいたいが沸き起こる。
その衝動もなんとか飲み込んで、貴方をじっと見つめた。

「……こんな私でも、理解されるべきと？」

が見える。
そう、役を演じる、それが当たり前であったのだろう。
だからこそ己がわからなくなってしまうのは正しくて。

「……教典についての知識や理解は僕にはありません。
　ですが、僕は……」

柔く撫でた手を自分の元へと戻せば真っ直ぐに背筋を伸ばし、両手を重ねる形で前に組む。優しい声色はそのままに、それでもどこか無機質に語りかける。

「貴方は反省をしましたか？　己の罪と向き合いましたか？
　今、貴方に下されている判決は正しいものですか？
　冤罪はないですか？　その罪状に嘘偽りはないですか？」

「己のが、己のが、しっかりと見えていますか？」

「そして、それを償いたいという意思がありますか？
　そのためには何をすべきか、わかりますか？　わかりませんか？」



「僕は、のです」



「そして」

▼

そのとを目の当たりにしたとて。



――この男の歪は治らない。

反省はしたか？ーーした。している。今尚ずっと。
罪と向き合ったか？ーー向き合った。向き合っている。


何も言わない。言わなくても貴方には見えてしまうと、知っていても口に出せない。
罪は、分かる。けれど歪は、どうだろう。在り方全て、この身全てが悪い私は間違っている？

「償いたいです。……償い終わると思っていません。お金は支払えたとしても、時間は戻らない。記憶も然り。私は、私利私欲で罪を犯しました。
こんなところにいて本当に被害者の憂さは晴れるでしょうか。けれど、この身を捧げようにも、法律が邪魔をする」

彼らを犯罪者にしてはいけない。
ではどうしたら？わからない。

ーーー未来など、かけらも見ていなかった。
刑を終えた後は、破壊衝動と破滅願望を抱いて、果てるつもりですらあった。

「……」

決して讃えるではなく。
融通の効かなさ、その歪を、自らの親愛なる者へ喩えた。

……少ししてから、ぴ、と返信が貴方の元へ届く。

『仔細承知　変更点無し』
『訪問可能　直行』

送られてくるのはそんなごく短い単語のようなものだけ。

……ただ、十分かその程度か多少の間を置いた後、貴方の部屋の入口から軽くノック音がすることだろう。

返事を見てまず最初に素っ頓狂な声が出た。

「え、まってまだちょっと片付けが……」


勢い良く立ち上がった影響で書類が床に散らばった！
きっと片付けてる間にも貴方は来てしまうのだろう。

……バタバタ、……騒がしく扉を開いて。

「……あ、え、えーと……いらっしゃい……あはは。
　入って……前と同じ席に座って、いいから……」

そうして招きながら、前のように椅子へと促す筈だ。
……床が少し散らばったままに。

「はい、失礼します」

扉が開けば、先ずは深々と礼儀正しく一礼。前回と同じ席に着いて姿勢を正した。
部屋の様子に関しては特に何も考えていなさそう。

「別件との事でしたので、お伺いに来ました。
　何か相談など、問題点が発生しましたか？」

「ああ、その……えと、……そのー……」

向かいに座った貴方の淡々とした言葉を聞き。
じ……と貴方のを見るがそこには――
いつもとは違い視線が泳いでいる。

「まず、えっと……窓を持つ者の片割れと接触を図りました。
　僕と貴方と、彼らの票で……四つに、なる筈です」

「で、その、えと、相談、は……

ごにょ、と口ごもり……首をブンブン！　と横に振る。
その後にぺちぺち、と自分の顔を叩けば……漸く貴方へと眼を向けた。

「好きに使えと言っておいて、誠に申し訳ないのですが……っ！」

「、と思い。
　……僕は早くに落ちた方が、きっと、いいのではないかと、
　しょ、正直、毒で死ねるのかも、わからないのですが……っ」

少々声が上ずりながらも、やっとのことで口にする。

「成程。他に秘密裏で合わせた票が無ければ10人中4人なので、ほぼ半数ほどになりますね。偏れば不明ですが、二分の一程度の確率には抑えられるのではないでしょうか」

「……、ああ。未だ使用していないので可能ですし、自ら望んでの事であれば、私はお引き受けしますが……宜しいのですか？」
「今回の分までは兎角、今後の投票権を失う形となりますが」

「僕の声かけでは、これくらいが限界でした。
　もう一人、どこか接触を図れればよかったのですが……」

首を傾げる貴方を見て。
言葉を聞けば、ぱた、と。片目からしまう。


「はい、そしてはい、です。……いい、のです」

「本当のことを言うと、……つら、かった。辛い、です。
　僕は、誰にも……死んでほしくない、のです。
　それを選ぶという行為が、人の死を避けるために、人を殺すというこの、行為が……」



「人を殺すくらいならば、僕は、……死んでしまう方がいい」

死んでほしい人間などいない。あれは真実でしかなく。
死ぬなら貴方の毒で死にたい。それもまた、真実でしかなかった。

「――解りました。貴方がそう判断できる人で良かった、と私は思います。
　以前もお話しましたが、負えぬ苦痛を捨て、他者に判を委ねるのは罪ではありません」
「事こそ、非常に困難なものです」


袖口から小瓶の片方を取り出し、そっと貴方へ差し出そうとする。

「同意あってのことですし、不意を打つでもなく。実際どうお使いになるかは貴方にお任せします。
　一瓶分直接か、飲料に混ぜれば宜しいかと。食料は服用しきれない可能性がありますから……」

一度崩れた外壁を元通りにするには、相応の時間を要する。

「……僕は、……卑怯ではないですか？　正しく在れますか？
　貴方に頼ってばかりで、情けない自分が、本当に嫌い、です、……っ」

――否、元通りにする必要がない。
を向けてくれる貴方がいるのだから。


「あ、り……ありがとう、ございます……本当に、ありがとう、」

「貴方が、いてくれて、……っ、……よかった、です。
　僕ひとりだけじゃ、駄目なんだ、ずっと、前、……から」

ぼろぼろと、大粒のが溢れていく。
しゃくりあげながら、震える両手で小瓶を受け取って。

「……あり、がとう、……飲むのは、きっと大丈夫……です。
　これを飲んだ後……僕の姿が見えなかったら、ここへ迎えに来て、頂けますか……？　蘇生の必要があるのならば、蘇生室まで……

「はい。卑怯ではなく、正しく在れていますよ。
　私としても、貴方のお役に立てて何よりです」

「解りました、ではそのように。毒薬は用いた事が無いので、どうなるか不確定ですが……貴方の意識がないままの場合は、私の方で蘇生の手配など致します」



「不躾ながら、部屋に立ち入る事などあれば申し訳ありません」
そう言うと、また男は深く一礼した。随分と律儀。

、、そして、、……
はちかちかと巡る。見えてしまう。
は法が定めるもの。そして、は人が定めるもの。
間違いだと決めたのはどれだろうか？
何が貴方を間違いとしたのだろうか？


「慰謝料は、消滅時効が完成していない状態で請求を受けたのならば、貴方の罪状内容と照らし合わせ、被害者側の意思を尊重し精算し直します。……勿論、話し合いながら」



「時間は戻りませんが、有り余るほどあるのも確かです。
　そして、記憶は貴方の罪の形を留めるために必要なものだ」



「こんな場所にいても、被害者の憂さはきっと晴れません。
　でもそれは何処にいても変わらない事実です、貴方はそう思われることをし、その自覚がある、」



「貴方にその気があるのならば、刑と罪状の見直しを、贖罪の方法を、貴方の国の法律を基に……共に考えることができます。休暇が貰えれば、外に掛け合うことも。……貴方のその聡さと力は、人の為にも使えるものだ」

貴方に淡いを向ける。
弁護士として？　看守として？　否、

▼

天使でもなんでもない。

「僕はただの……だよ」

を抱えた貴方達と、何も変わりはしないと。
そう証言するかのように告げられた。

「はい……お願いします。お部屋は自由に入っていい、ので。
　僕にも、職務がある……看守が欠けると、きっと良くない。
　……そして、」

「僕がゲームから離脱しても。
　……貴方のサポートはするつもり、です。
　困ったことがあれば、……僕に言いなさいね」

「……これで僕からの、相談は、以上になりま、す、」

小瓶を見る眼は、ぼろぼろと、ままに。
やがてを再び貴方へと向けて……首を傾げる。

「フェリシアン・ソニエール。真面目、なのは理解できるけれど。
　貴方は、……感情がよく、えない、ね。……気のせい？
　でも……貴方みたいな人は、僕は……はじめて見る、かも？」

眼に流れ込む感情のが。
……あまりちかちかと、しない気がした。

「それは、……」
「……私に、情というものがないからでしょう」

「人らしい心はありませんし、
　そも"人並み"の精神性が私には備わっていません。
　故に、そう見えてしまうのではないでしょうか？」

「無感動、無感情な生物であるともいえます」

異様さを伝えているにも関わらず、男は尚も動じない。

「情、精神性……が、備わっていない？」

意外、異様、……よりは、興味と納得を含んだ声色で。

「少々……気になっていました。
　本来ならば、酢を飲んだら爆弾の彼のように、こう……
　　……って、なるじゃないですか？　苦いお茶を飲んだ時も、酢を飲んだ時も、反応……鈍くない？　って心配になった、んだよね」

「そういうのにも関係している……のですか？
　備わっていない。それはゼロ、という認識でよいのですか？」

人並み、であるならば。それ以下ならば“在る”のだろうか？　と。
どうにか汲み取れないかとを向け続ける。

「……え。は？」

暫く、男のはあなたのを見て、宥める様なその言葉を聞いていたが。
あなたの瞳から零れた涙を目に留めると共に、驚いて何度も瞬きを繰り返す。

「どうした、そこまで何か思い出させたのか。それとも、感情を読む能力とやらがお前に悪さをしたのか」

普段は感情の起伏が薄い男だが、少し焦った様に口が早くなっている。

「いいえ。必要最低限、味覚などは感じられます。
　ですが並大抵の方よりは鈍いでしょうね」
「視覚聴覚は平均程度ですが、触覚、痛覚などは鈍感に近しい。
　他の方が飲食出来ないものを摂取できるのは、
　それらによる影響ではないかと思われます」

「……気になるようでしたら、背に触れてみますか？
　恐らく、足音を消されれば私は貴方に気付きもしませんよ」

貴方の話を、じっと聞いていた。
どこか人に対して当たり障りなく反応する男だが、この時は、本当に熱心に貴方の話を聞いた。

全てを理解し、全てに頷けるかというと、否だ。
頑なに、自己嫌悪はそこにあり、未来を見る目は曇っている。

けれど。

貴方の柔らかな笑みを見て、告げられた言葉を聞いて、視界が滲んだ。
抑え込もうと、真顔できゅっと口を結んでも、全く収まる気配はなかった。
ぼた、と雫が顔を濡らしていく。

「……、」
「わっ、……私、は、………」
「私は……」

幾ら話し合っても、幾ら償っても、男自身が歪んでいる限り、繰り返すのではないかと。
この身のうちにある衝動が消えないのだ、と。
現に、処刑時に、歌ったあのとき、楽しくて仕方なかった。

｢ボクたち、いっぱい！
カイがいちばんちびっこだった！｣

アルパ、ヴィタ、シータ、ラムザ……カイ。
識別記号に過ぎない音を、大事な名前のように呼んで。

｢ボクのとくい？ ……んー、んーー……？

……いちばん、いっぱい食べる！｣

考えたこともなかったから、たっぷり唸って悩んだ後。
貴方が好もしいと言ってくれたそれを挙げる。


ちまちま食べたチョコレートが無くなれば、随分と話し込んでしまった頃合かもしれない。
無礼講ご飯もへっちゃらな胃袋の持ち主は、空になった銀紙も食べた後、問われたことを最後に聞き返してみる。

｢あのね、サルガスさまーは、とくいなぁに？｣

“救いたがり”の思想により、普段は抑止力として動いているだけで。サルガスの本来の気質は賢く優しく……在る。


「……法で裁けるのは、法を違反した者のみ。
　ですが、法を犯していなければこんな仕打ちが許されるのですか？　……僕は、」

ぱた、と溢れ出るものはそのままだ。触れもしない、慣れてしまっているからいつも通り放っておくだけ。


「メレフ・アンソフィア。……いつか、貴方が。
　己の存在を認められる日が来るのを、祈っています。
　それまでは、沢山……悩むことになるでしょう」

「僕は法のことでしか、力になれないけれど……何かあれば、いつでも頼りなさい。……頼る先は、多い方がいいでしょう」

淡々と無機質に、弁護するかのように貴方へと告げられた。

「鈍い……鈍感。成程？　味覚、触覚、痛覚……
　見聞きが問題ないならば大丈夫……

淡々と語られるそれらに、こくこくと頷きを落とす。
聞いているの意思表示と、納得の意を込めて。

「……いえ、検証の必要もないでしょう。
　本当のことなんだろうし、貴方の話を聞けば、わかるから……」

それはそれとして、今度試してみたいかも……とか思ったり。
でもなんとなく、その後の反応の想像がつくような気もして、少しだけ首を傾げた。

「うーん……何か、それらで困ったりはしませんか？　していませんか？　やっぱり話を聞けば聞くほど、僕は、……貴方が心配になってきます。何もないのならば、……よいのだけれど」

真剣に話を聞く様子。それが償いたいという意思の証明になる。
も、も、現実が見えてるからこそ湧き上がる。

「……うん、」

貴方の眼から溢れる雫を、手袋をした手で拭おうとするだろうか。
己の前では抑える必要はないと、これで伝わるだろうか。

「もう二度と同じ間違いを犯さない、という確証は得られないでしょう。……そんなものが得られたら、貴方達がここまで傷付くこともなかった筈です」

「ですが、罪の意識と後悔。今の貴方にはその枷とも言える錘……所謂ストッパーというものがあります。これらは己を制御するために働きかける。精神性の不安があるならば、専門医に見てもらうことだってできる」



「その衝動を、法律を違反しない範囲で、人の役に立てる形で発散できる方法も、探せば……もしかしたら、あるかもしれない」

「真実を洗い出すか偽証を選ぶか。未来を選ぶか終焉を選ぶか。
　まだ……選べるよ。貴方には続きが、あるよ」



「……全て貴方の、意思次第だ」

…… ……そうだな。
　君は此処でも、いちばんいっぱい食べるからな。間違いない」

君が大切そうに呼ぶものだから、サルガスも記号だなんて思わない。君を識別番号込みで呼ぶのも、きっと同じ意思の現れであって。

「私の得意なもの……？」

そうして質問を返されれば――動きが止まる。


「“見る”、こと……だろうか」

否、それは能力として備わっているだけで得意とは違う。


「……ほら、食べ終わったのならみんなと遊んで来なさい。
　私は巡回が終わればロビーに行くから。手が空いたらまた、遊ぼう」

銀紙ごと食べてしまう君の様子にはと驚きの色を見せつつ、サルガスは巡回に戻る姿勢だ。
特に引き留められなければ、君の頭を柔く撫でた後に巡回に戻っていくだろう。