「俺は君が存分に無礼講らしく本気を出し、反撃し、長く楽しませてくれることを期待して選んだんだ。
幸い君に武器を渡す必要はないようだ。頼んだ」

この頼みを聞くかどうかはもちろんあなた次第だ。

「……終わりだ。大丈夫か」
記憶を読み終えれば手を離す。
直後は不快感が残っているかもしれないが、あなたの脳の揺れは治まるだろう。
気遣いの言葉を発してからすぐに、テンガンは銃を手に取った。

「お陰で感覚だけは分かったが。本当に使えるかどうか」
狙いを定める。軌道修正をするよう試してみよう。それができるなら――

再度放った銃弾は……人形へ命中する。読んだあなたの経験が、どのように操れば良いのか教えてくれた。
だが、体はそうはいかない。慣れているのは意識だけだ。この体は急に、よく訓練した後のあなたが行うような力の使い方をしたのだ。
よって直後……

あなたは気に留めもしないだろうが、飛びつかれたテンガンは少々心許なさすぎるくらいに体をぐらつかせる。そうしようとしたなら押し倒せるくらいには。
しかし僅かな抵抗として、気道を確保するように、首とあなたの手の間に己の指を差し込んだ。

「……だから、外に出てしまおう」
伝えることはごく簡潔だ。

「出て、行き場がないなら面倒は見てやる。君1人くらい問題ない。……あとは好きなようにしろ」

テンガンは言いたいことを言いたいだけ言って、ぱっと手を離す。
殺意は感じていた。これは激高した人間の行動そのものだ。
本気で殺すまでやるつもりだろうか、と考えて、別にそれでもいいかと思う。普段の監獄の中ならともかく、この場なら死体が見つかるのも早いだろう。蘇生装置は近い上に使い放題だ。
考えているのはそんな、ろくでもないことばかりだった、

「ああ。楽しいものが見れた。君も楽しそうだったな」
返事の後、問う。

「結局君は協力してくれたのか？」

……処刑からは少し時間を空けて。
アサルトライフルを背に、あなたを探している。
あなたはどこで過ごしているだろうか。
姿が見えなければ、あなたの自室の戸を叩くが。

ならいいことだ、と頷き。

「君が率先して参加しているように見えたからそうかと思っている。
ムルイジはやけに票が多かったのも。ただ彼が人気だっただけかもしれないが」

「ムルイジでなければ……俺への一票だったりするかもな」
口ぶりが冗談ではないので、あまり冗談には聞こえない一文。

漏れ出た音を数秒、入り口近くに立ち止まって聞く。

「ポルクス」
コンコン、と開いたままのドアを片手で叩き。

「今、時間はあるか」

「では邪魔するが……何だ。元気そうだな。もう少し元気を失くしているかと思ったが」
部屋の中へと入る。テンガンはすべてが普段どおりだ。
椅子に座ったあなたを上から見下ろす。

「この間のように騒ぎに行かないか、誘いに来た。歩き回りこそしないが。
俺もトレーニングルームの使い方を覚えた。色々出せる事が分かった。少々付き合ってくれないか」
銃を見せてもこの間の演奏会のことがある。違和感はないだろう。きっと。
初めの目的は、あなたを誘い出すことだ。

「一体何の為に参加したのか分からない票だな。助かったが」

「君がそうだったら理由でも聞けるかと思ったが、そうか。
きちんと意思があって投票したと聞けて良かった。そうでなくては。
抗ってくれたのは嬉しい。同意見だ」

「トレーニングルームの……2つ目の方だ。ついてきてくれ」
1つ目より奥まった場所にあるトレーニングルームを指定すると、先導して歩く。引っ張り出されたいつかとはまったく逆に。

着くまではあなたが何も話さないなら口は開かないで。
トレーニングルームのドアを開けて漸く口を開く。

「よく分からなかったからプリセットの舞台だが。一応それらしくしたつもりではある。どうだろう」
室内は既に設定済だ。スポットライトで照らされた機材の並ぶ舞台と、椅子のない観客席。
観客席には演習用ロボットをいくらか立たせている。

「満足したようで何より。……なぜそう思ったか。分からないが」
まだ答えない。答えないで、強くあなたの手を引く。

「……俺は、君のことを気に入っている」
足は舞台の上へ向かっている。

「楽しそうな時。そうでない時。見ていて分かり易い所と……本気で好きなものがあるのは、良い」
舞台横の階段を登る。

「他は良く分からないが。とにかく……」
話しながらあなたを中央まで引き込んで、自分はそこから飛び降りた。

「ビッグではないが、ここで殺したかった。よく気づいたな」
背負った銃を下ろし、あなたへ向け、手元の端末を操作した。
観客として並んだロボットも、腕部に備え付けられた簡易的な銃器を一斉にあなたへ向ける。あなたを演習相手として認識しているから。

はじまりはあなたに合わせて。
ロボットへの合図と共に自らの指で引き金を引き、弾丸の雨を降らせる。
周囲の機材を壊し、舞台に傷がついていく。
しかしロボットの弾はそこまで威力の高いものではない。手数だけだ。警戒すべきはテンガンの銃から射出されるものだろう。

「出だしから威勢がいいじゃないか」
埃で目を潰されないよう腕を傘にしながら、ロボットたちの影に隠れるように後退する。視線は舞台上、あなたから離さない。
そのままロボットの足元に置いていた、重なった金属の板のようなものを持ち上げ、立てる。
これは折り畳み式の盾だ。処刑時のあなたの様子は、大変参考になった。攻撃を防ぐ必要がある、と分かったから、自分一人隠れられるだけのこれを準備したのだ。

「――ッう、ゲホ、はァ、ッは……？」
空気を取り込めるようになれば、体は勝手に空気を取り込もうと、激しく空気を吸い込んでしまう。
霞みかかった視界が元に戻り、咳き込みながら、さきほどまで見えていた殺意を探す。


「……ロベリア？」
やめたのなら手を離せばいいのに、そうではない。首に回った手に手を重ね、様子を伺う。
……震えている。
空いている手で肩に触れる。

「どうした。やめたのか」

「面白いな。弾丸は駄目か」
掠り傷をいくらつけたところで殺せはしない。
ぐらぐら揺れる振動を感じる。観客が前から潰されていく。

「ではこれは」
服から小さな、丸い球を2つ引っ張り出す。ピンを抜き、1、2秒待ってから。
ありったけの力で投げつける。降り注ぐ音圧は、
破裂した球は、音楽に負けないほどの強烈な風と熱風を生むだろう。

すぐさま銃を持ち替える。連射が可能なショットガンだ。大きな弾丸は、先程までの弾丸とは比べ物にならない推進力がある。風くらいには負けないだろう。
また打撃が始まる前にと連続して打ち込む。狙いはあなたの太腿、太い血管のある箇所だ。

「死ぬのは嫌だ」
まただ。どうも自分はこういう動作が"気になる"らしい。指先を握る手を、今度は握り返す。
これにはどんな意味があるのだろう。握る手を擦るように触る。

「嫌いな俺しかいなくてすまないな」
肩に回した手をより伸ばし、あなたを抱き寄せる。
泣きたい気分になったことが　　　ないから、果たしてこれで正しいかどうか。

「ここであったことは口外しない。安心するといい。……ああ、俺は報復で人殺しをするタイプでもない。あまり。おそらくしないから安心してくれ」
と、口から出てくるのはあんまりにもあまりな、慰めでもなにもないことだけだ。

……ああ、本当に見事だ。感嘆の声を漏らしてしまいそうになる。


ダンダンダン、と盾の接合部を撃ち壊す。銃を捨て、細い板になったそれを持ち、壊れた観客の中から抜け出して、乱入者はステージへ飛び乗る。
防ぐのは頭や胴の、重要な部位へ向かう音のみ。極論、足が繋がってさえいれば前には進めると考えて。
もう長くかけるつもりはない。
完全に圧に負け倒れる前に、あなたのともしかすれば目がけて、分厚く重いナイフを下から切り上げ、振るおうとするだろう。

「決められなかった結果の票が6もあるとは、俺も思っていないな」
ではそれ以外の票は何だと思うか、には言及せず。

「罰ゲームのことをもう忘れたのか？面白い反応はできないぞ。俺があの看守共相手に『長持ち』するとも思えない。
君はどうだ。1人くらい道連れにする自信があったりは」

「先程は君にやる気があった。時間もあり、根に持たれても困る。だから別にいいと思ったが。今はないだろう」
死ぬのが嫌な人間の発言ではない。しかもやめたのは誰だ、とでも言いたげで。

「意味のないことはしたく……」
ない、と続けようとして、あなたが雫を落とすのを見て、本当はそれなりに驚いていた。
ごく冷静に、背中に回していた手をあなたの頬に動かして、水分を拭ったように見えただろうが。

握ったほうの手を緩める。動かしはしない。
……さっさと離れたほうがいいだろうか？
頬にやっていた手も離していく。

わざわざ迎え入れるようなことを。
手加減、と言っては失礼だろうか。まさか音も鳴らさない部外者を彼は奏者だと思っているのだろうか。

切りつけた感触から、様子から、傷は浅く済まなかったことは分かる。あなたにとって大切な存在に傷をつけられなかったのは残念だ。

荒れ狂う風の中に盾を投げ捨てて、ナイフを回し逆手に持ち替える。
空いた片手は柄の底を押せるよう添え。
狙うのは、あなたのだ。
鋭く刃を突き出す。目を合わせたまま、あなたの覚悟を見ながら。

テンガンは声も発さない。今この空間を埋めるのはあなたの音楽だけだ。
それを、今から鮮烈な赤で塗り替える。

「よくわからない趣味をしているな……」
あれはあれでとは。

「そうか。確かに君が戦うイメージはないかもしれないが……残念だが俺もムルイジよりも下だと思う。抵抗はできるだけ行うが」

――まだ音楽が止まない。
どうやっているのか、すぐ近くで歌が聞こえる。殺したところで止まないのではないかと思いたいほど。


「……格好いいじゃないか。中々よかった。楽しかった」
口元で笑みの形を作って、声をかけてから、刃を回して引き抜いた。
勢いをさらに増し、床とテンガンを染める赤色もまた、あなたの音の内だった。
その出血量なら、あと数秒であなたの命は奪われるだろう。

『ああ、良かったな。ムルイジは俺が言うまでもなくやる気を出してくれた。実を言うと、彼の能力を知らない内は武器の1つでも与えてみようかと思っていたんだが。彼は強いな。
全く不要だった。ポルクスは仕方ない』

『あの偏りはなんだ。思ったよりも多いことに実は驚いていた。俺以外にも誘っていたか？
……優しいだろうか？俺達と同じように追い回したら面白いと思ったのかもしれない。確かに俺達の協力がなければポルクスは選ばれていた可能性がある。ので、勇気はある』

『好みなら数の暴力の方だな。
ただ……今後の話もさせて貰うと。1人、処刑対象に選んで欲しい人物がいる。次回ではなくその次……かさらに次か、機会があれば協力を頼みたい』

『シトゥラへの奇襲は……今夜が丁度いいだろうか』

「……」

もう嵐のような風は感じない。あなたの手首を掴んで一応の確認をした後は、その手をギターの上に置いた。
音が止んだ時点で死んでいると分かりはした。
が、まだ耳に残っていて、本当に止んだのか、確証が欲しかった。

「片付けと治療と……着替えをしなければ」
持ち込んだ各種銃器、盾の残骸などを拾い集める。
今回はあからさまに判りやすく置いておくと実行者が割れそうだ。

「……、役職の口止めを忘れていたな」
一度だけ振り返ってそんなことを言った後は、ボロボロのステージと観客はそのままに、その場を後にした。

あなたの手の感触を認識して、言葉を聞き、流れる涙も視認した。
自分の上の重みがなくなることは止めなかった。けれどもすぐ起き上がり。
あなたの涙を拭う手を、乱暴とも言える手付きで掴む。

「分かった」

涙で濡れた目を無感情な目で射抜く。あなたへの接触理由の1つが今叶おうとしている。
「仲間はまだ少ない。時間のかかる計画になるだろうが……成功すれば君を連れて行くと約束しよう」

テンガンの目的は出た後にはない。
『この監獄でしかできない事をしたい』。
だからそうすることに決めただけだ。
これが未来の希望足り得るだろうか。

「協力してくれ。俺達の、脱獄に」

「どうも。一先ず君にだけ」

「気になることというのは、彼が『投票せず後回しにした方が面白い』と言っていてな。
俺達はムルイジに投票予定だっただろう。だから一応投票は止めておくと返事をしたんだが。
一体何を仕出かすつもりなのかが、気になる。……何だと思う？」

「素体として、という意味か。人をどういった視点で見るかは自由だからな」
褒め言葉でいいのか？

「できる限りな。俺は準備をしておかなければ……有力候補になっていなければいいが。
早くに投票権を失うことは避けたい」

『クロノはまあ予想できたことだな。それ以外は俺も把握済。委任かもしれないな。ラサルハグが強調していたし。
……可哀想。成程、そう考えることもできるのか』

『そちらについても承知した。あれが君も乗ってくれる人物だと良いが。
次の投票の希望があれば教えてくれ。……そういえばシェルタンについて追加情報でも。意外にも今回処刑したい人物がいたようだ。ムルイジではなく。結構やる気はあるのかもしれないな』

「ふむ……君にはそれくらいか。では、ついでに言えば。
、とも言っていた」

「彼らは役関係なしに『仲が良い』から、それでただ手を組んでいて残りたいだけか。役職に関する何か、を起こすつもりなのか」

「……それが気になる所だな。君が確固たる信念で殺したいなら止めないんだが。強いて言うならバーナード、くらいなら勿体ないなと思ったまでだ」

「あぁ、狛犬と狩人は思いつかなかったな。
決闘者で、大々的に人気投票でもして勝負したいのかと」
勿論人気者が死ぬのだが。


若干眉をひそめる。
「俺を殺せなどとは言わないぞ。ラサルハグじゃあるまい。
なら気になりはするがバーナードには死んで貰うしかないな。」
おまけに最悪のつぶやきだ。

『違っていたな……』
答えが今出ていた。

『シェルタンも怨恨で投票するタイプではなかったかもしれないな。何をやらかしたのかは聞いても？』

『しかし、これは……悩むな。スピカか。スピカが"ただ死にたくないだけ"な様子だったらスピカ投票に乗ってもいいかもしれない。彼女の反応もその内にあるだろう。それを見よう。
俺はスピカも好きだ。彼女は非常に、良い』

『クロノもいいんだが。希望なしということもあるし、能力的にも面白そうだ』

褒められておくタイプのテンガンとなった。

「そう祈られると失敗の布石になりそうだな……ところで、スピカへ投票する理由は誰にも言えないか？」
これは野次馬だ。

「ろくでもないからここにいるんだ。
とにかく助かる」
あなたの手を取っていない方の手で頬を触る。
……この手袋はあまり水を吸わないな。
袖に変えた。こちらなら吸うな。

「約束は守る。置いて行くと君、……？」
途中で言葉を切る。適切な単語が思いつかない。
少々考え込み、あなたが近づいてきてもそのままで。
あなたの教えてくれた情報を聞いた。

「……通りでいいように使われるわけだ。これからも口外しないままでいるように。……ただ必要な場面では頼むことになるが」
なにやら指示らしきものをしてから。この部屋には自分たち以外いないのだから声を潜める意味はなかったのではないか、と思い顔をあなたへ向けたが、恐らく伝わらなかったことだろう。

さて、教えられたからには自分の脳力についても教えておくか、と思ったが。
「俺のはただ記憶を見るだけだ。監獄での制限がなければ書き換えも。以上」
簡潔に伝える。体験した分既に知っているだろう。

「しかし俺はそんな場面が来ればバーナードに投票するぞ。
バーナードは嫌がり、きっとラサルハグも嫌がるだろう」
本当に散々だ。

「君に気に入られると……まあいいか。気分が変わったら好きに変えてくれ。俺以外で。
」
凶狼を希望しただけあるなぁ。お互い。

『』
『』
『』
成程。
『バーナードの方が余程会談に向いていると。そういう事だな』

『スピカについては単純に素直だからだ。素直な人間のことは好きなんだ。
彼女がどのようなタイミングで制裁スイッチが入るのか、目の前で色々悪事判定の出そうなことを言い試してみたんだが、その時の反応がとても良かった。間違いなくスピカはいい子だ』
ちょっとだけろくでもないエピソードをどうぞ。

『。その結果ああして率先した意見を出してくれるのなら良い事だが』

『騙されやす過ぎる。どこをどう言いくるめられたんだ。
殺されないコツはスイッチが入ったと分かったら"冗談だ"と言うことだ。それで止まる。……どうとでも言いくるめられそうだな。どんな事でも』
これからもいくらでもろくでもないエピソードが作られていきそう。がんばれスピカ。

「ああ、本人の希望が。いいな。
正直なところ、スピカへの投票は乗ってもいいと思っているんだ。彼女のことは気に入っているし、非常に派手にやってくれそうだ」

「賢明だ」
頷いて、新しく流れるものがなくなってから、拭うのをやめる。
掴んだ手は下ろしたが、離しはしない。あなたから引く気配があれば離すが。

「さっき……ああ。あれは、良く分からない。気にしなくていい」
自分の言おうとしたことについてそんなおかしな返答をする。特に誤魔化したような様子はない。

「言っておく事ならある。この無礼講では君の予定通り楽しむといい。今回は勧誘のみ行う予定だ。まだ行動は起こさない」
ここでは看守の目が届かない時間がよくある。反対に暴動への警戒度は高いと見ているので、実際に出るには向かないだろう。

『人でないかもしれない』

『これで失敗していたら面白いな。
善良な人間でも犯罪は起こせるからでは。スピカは全くここにいるべきではないと思うが。食い物にし放題だろう。彼女は牢では平和に過ごせているのか？
他にもそう言える者はいるが』

もちろん自分達はそう言えないが。

『まだ。まあ彼の言う事ならそうかもしれないな』

『やはりそうなのか。俺もなんとなくは聞いた事はある。彼女には1人部屋を用意すべきだな』
と、問いかけには。
ポルクスと、もう1人を思い浮かべてから、あなたに正直に話しても特にいい事はなさそうだ、と判断。
『ポルクスだな。スピカに比べれば案外上手くやっていけるような気もするが』

「名前」
短く繰り返し、軽く頷く。

「今の今まで知らないようなものだったのか。
テンガンでいい」
フルネームは名乗らずに短く告げた。

「仲良くせずともそれくらいは覚えておいたほうが良い。他の人間も。名前が分からなければ陥れることも難しくなる。
嫌いな人間について少しでも記憶に留めておくのは嫌だ、という気持ちは理解できるが」
視線はじっと手元に向いている。
そのまま黙った。不動で。

『閉じ込めは……なしか』
『そうだな。彼は嫌われないだろう、人心を掴むのが上手いから。気に掛ける者がいるなら大丈夫に思う。楽器が牢に持ち込めるならなお良いんだが』

『俺はスピカに投票しておこうと思う。
が、君はロベリアには嫌われていたように思うんだが。よく教えてくれたな』

「俺は他人の名前は覚えている方だと思うが。いや……」
伸ばされた手を経由して視線をあなたへ戻し、握ったままの手を軽く持ち上げる。

「待っていただけだが。気が済んだなら離そうかと。
これ以上他に、伝えておくべきこともない。君も1人分は名前を覚えたようだし」

「それもそうか。まともに話したのは今が初めてだったな。
君は直接知れないから不便だな」
あなたの指が去ったあとで、自分でも触る。……違和感はある。自分では見れないが跡も残っているかもしれない。治療しに行かなければ、と小さく呟く。

「大丈夫か。なら」
手を離し、引いて、指が追ってこないのを確認して立ち上がる。

「では、また今度」
入ってきた時と同じように堂々、部屋から出ていった。

『ああ。何よりスピカを拘束するのは本末転倒に思う。いくら怪我をしなくなるとはいえ』
『楽器があれば話せずとも大丈夫そうなんだが。まあ監獄などそんなものだな』

『投票は宜しく。
謝られてもあまり許す方ではないようだしな。俺も相当嫌われている』

「なんかいい感じの武器」
繰り返す。何かふわっとしているな。

「俺も今それを考えていた所だ。処刑室に何が用意されているかによるが。動きを止められるものがいい。
取り敢えず……その様子だと手に全く馴染んでもいないんだろう。色々試すか」
こっちへ、と手招き。処刑室でウィンドウショッピングしよう。

/*こんばんはよ！ヤッター！処刑と同時並行秘話の予感あるわね！よろしくお願いしますわ！

『残念だ。そちらも無事か。
とんでもないなあれは。反撃まで行ってみせるとは。君が見た彼の様子をその内に教えてくれ』