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へ、ヘイズPL!!!!!!!
い、いま役職がどんな表示になってるか教えて頂戴！？

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犯人に会いに行くって言ったじゃないの！！！
だからそれ以外を頼んだのよ！

おかしくはなさそうね、秘匿でそのまま伝えるわ
一蓮托生一緒に頑張りましょうkiss……

『自分は彼らに狂うのでしょうか　まだわからないです　メレフは勝ち馬に乗れたら其れでいい　そうですか　それなら　　だから　今度自分を与えるときは　メレフのことを聞きに行きますね』

すとんと答えが出たようだ、欲しい情報が聞けた
犯人に会うのと同等以上に価値のある内容だとサダルは判断した

だがくすぶっている野望は消えないのだろう
複数人いる、その情報とメレフの情報。何方を取るか悩み始めてしまった

『次は上手に煙草を吸えるようになりますから　付き合ってくれますか』

そういってしばらくのあとその場は別れることになる
随分と時間をとってしまったと辺りと自分についた煙の匂いを気にしながらサダルは一日過ごすことになっただろう

手紙についての返事だ

『あまり　自分は知らせなくてもいいと思っているかな　理由は　それをしにいくことができるから』

『だけど手紙を送りたい気持ちと手に入る安心はわかった　本当に信頼出来る人には知らせていいと思う』

『だけどその前に　明日になったら手に入る情報があるんだ　それまで多くに手紙を渡すことを待って欲しい』

真っ赤になった顔をスケッチブックで隠しわなわなと震えている様子は
どうみてもそれをには見えなかっただろう

『こんなこと　アンタレスにしか聞けなくて　すみません』

『情報屋さんとお話をしたときに　対価になると言われたんです』

『相場がわからなくて　　　　経験が　ないものですから』

このフライヤーを貰ったのは一度だけではないが
サダルはどうにも機会に恵まれなかったらしい

『あの　ありがとうございました』

　

『また　きかいがあれば　声をかけてもいいですか　お忙しいかも知れないときに申し訳ないんですが』

表情の硬さから本当に緊張をしている事が窺える
本当にそれだけ話すとサダルは足早に立ち去ってしまう
大切そうにスケッチブックを抱えながら、だ

『さすがに全部の態度を演技のつもりは無いけど　嫌な気持ちにはなってほしくないから　苦手だって思う事も隠さないと
　心の中では良い人だと思っているんだ彼らを』

『　　　　　』

しばらく懐くようにサダルはルへナに身を寄せ何度か呟いた
それはやはり声にならないでもどかしそうに目を閉じる

『なんだか今まで甘やかしてきた子達よりもルへナは不思議な感じがする　もしかして　ルへナまで何百歳だったりしないよね？』

少し不安になったことを連ねた
今の不安は、

それはメサ達が襲われるほんの前の夜の時間だっただろうか


光る幾つものを纏った者が街を一人出歩くのをメサは目撃した。
知っていればサダルという名の人物であり、その姿は中性的だか何処か印象残らないイメージを思わせるだろう

彼の周りをふわりふわりと舞っている星と
何かを考えるように一人で歩いている姿が印象的で目につくかもしれない

これは会議のあとの時間


シトゥラの袖がサダルによって引かれたのであれば、この一言が差し出された

『シトゥラ　助けて』

貴方のゲストルームに便せんが届けられた。

そこにはシアンのとカード、
丁寧な文字で綴られた手紙があった。

カードにはこう描かれていた。

手紙は、少し長いものだっただろう
→

『ヌンキ

あなたに醜い部分を見せてごめんなさい。

まず、実は初めて会ったときからあなたの事が苦手でした。
それでも仕事を当たり前のように引き受けて、頼りにしてくれて、賑やかしてくれて、優しさをくれた。
些細な仕草に胸が高鳴って恥ずかしくて、勝手に苦手に思っていたことを苦しく思いました。

本題です。
自分は、はじめからこの会議に何か陣営が存在すると知っていました。
誰が何処にいたのかはわかりません、それでも裏で暗躍する幾つもの窓がある事に気付いてしまったのです。

覗いてしまったらきっと彼らの思考に飲まれて戻れなくなる、そうわかっていました。
それでも自分は"犯人に会いたかった"。
自分は共に協力をして犯人を突き止めると言いながら、本当は彼らに会って話をして協力者になろうとしていました。

どうして人殺しができるのか、何のために事件を起こすのか。
自分の望みはあなた達が役者の"台本"を完成させることでした。
それができたら、命なんて惜しくありませんでした

→

ヌンキ、あなたのその真摯な態度をもらうたびに辛かった。
騙してしまうことになるのが嫌でした……でも、おかげで騙さずにすみました。
あなたの前で犯人を知らないと言わなくてすみました。
これほどあなたを傷付けることを書いているのに、これだけで自分は嬉しくなってしまうんです。
裏切ることだけはしたくなかったから、この縁を紡いでくれたことに感謝をしています。


最後に、あなたはまだ自分達のために応援をしていますか？
それは、犯人を殺すことも入りますか

サダル』

貴方のゲストルームに便せんが届けられた。
丁寧な文字で綴られた手紙がある

『キファへの気持ちをまとめてきた。

きっとこれは恋じゃない
切なくて甘い思いだけでは足りないものだ。

ある人に言われたんだよ、あんたは犯人に恋をしているって。
言われた通りだった、事件に、名も姿も知らぬ犯人に、この街の真実に恋をしていた。

一度見ただけの凄惨な現場に一目惚れをして、心を傷つけてまで求め焦れた自分の狂気にキファを巻き込んだ。

声が出なくなったものそのせいなんだ、医者は精神的なものだといって優しく声をかけてくれた。

疲れて感情がおかしいからストレスで声が出ない、そんなこと思えなかった。また見ることができれば、真実を知ることができたら戻ると信じて今まで過ごしてきたんだ』→

『自分は、キファを生かしたい。

役者のサダルが求めた真実よりもずっと大事だ。

だけどそれは自分たち以外のものを犠牲にしなければいけなくなる。少なくとも、犯人を殺したり被害に合う皆を見殺しにすることになると思っている。

キファは、どうしたい？
自分は、君の気持ちを大切にしたい

キファ、会いたいです
恋ではなくても、これがなにかでも、あなたに会いたい』

扉のノックからしばらくしてサダルは姿を表すだろう

『ルヴァ　どうかした？』

ちょっと疲れが見えるサダルは星を届けに行くついでにまた気分でも買おうかと悩んでいたところだ

『どうして　こんなに薬に対して気になっているか　特別な感情はありますか？』

ただきになってサダルはその質問を問いかけた

ぁ

透明な言葉が落ちてルヴァに寄せられるように近寄って、袖を引けば部屋に招いた

思い当たったことが一つだけあったが、こんなふうに来ると思ってもいなかった

『』

普段の話すときともルヴァに買い物をするときの筆圧とも違う、強い思いを抱えたその言葉はあなたに伝えられた

『会いたかった　犯人に　誰かはこれを恋のようだと呼んでいた　ずっと探していたんだ　本当に　本物？』

サダルに浮かぶ表情は本当に嬉しそうな笑顔で、ピクニックのときの楽しい気分のときと全く同じものだと感じるだろう

『あの薬はキュー自身が作っていると思います　お礼を伝えたときに直接聞いたので　ですが混乱を招くかもしれませんので多くに言えませんでした』

『実はルヘナ怪我に薬を使おうとして　同じ物を持っていると明かしてもらいました　その時から全員にこの薬は回されていると気づいて　怪しくて使えませんでした　この薬は正直混乱させるためだと思っています』

『キューを悪者にするような推理なので　すぐに破りますね　キューを助けたいといったらなんだか混乱されちゃって話がうまくできなかったんです　それも何があるのかなと』

読まれたあとページを破ってかばんにしまった

『死にたくない』

サダルはシトゥラに先日告げたことをなしてきたのだろうか
瞳は変わった様子もなく、包みを貰った話をしたときのように揺らいでいる

『どうかしたらいいのか　わからない　誰を頼ればいいのか　信じていいのかわからなくなって』

宿からあまり離れていない静かな公園で一人座っているサダルがいた
ヌンキが近づいても気づかない、その手元にはボロボロの冊子があり何度も書いては何度も消された何かの跡が残る

もし覗くのであれば、そこには”シータ”の痕というタイトルだけが見えた

首を横に振っていた

お礼を言われるようなこともない
そのうちお礼なら渡さなければいけない方はこちらなのだ

『キューのの会話難しかったです』

少し不満げな様子をあなたに見せてから離れるだろう

『ヘイズ』

あなたを見かけたのは宿の廊下、従業員に頼んで空き部屋を今だけ借りれば二人きりになって向かい合う
不安そうに見つめる瞳は今までの心配していただけの姿とは違う
困惑と、ほんの少しの期待がそこにある

『色々聞きたいけど　お願いっていうのは何？』

『会いたかった　会えなかった　でも覗いてしまったんだ　』

『シトゥラ　会議できいたかもしれないけれど　もう一度』

これは少し前の刻話したかもしれなかったし話さなかったかもしれないこと

『犯人を　シトゥラはどうしたい』

『　　　』

シトゥラはどれがシトゥラなのだろうとサダルは考えてしまった
崩した言葉遣いが素だったのか？
ギルド長としての仮面は本当の感情を隠しているのか？

『味方でいて欲しい』

抱きしめられる、頭を撫でられる鼓動がなってあつくなってくる
それでもシトゥラのことを自分は何も知らない
何も語ってくれない、何も聞けてない

『なんで会いたいのか聞いてもいいですか　もう教えることには決めましたが聞きたいですシトゥラの事が』

サダルはいいこと言われて子供ではないという感想よりは嬉しくなるあたり、なにかに毒されているか心がおかしく浮ついているのだと思った

シトゥラの手をにぎって頷けばそのままついていくだろう

見えたかわからないが何度かくちをあけて出ない声に落胆して表情をコロコロと変えていた

『ヌンキ』
『そうです　そうでした　事件のことで頭がいっぱいになって　練習にも演技にも身が入らなくした代物です』

苦笑いをすれば隣に座る場所を作り少し気まずそうにしながらヌンキの表情を伺った

『困りましたよねあんな手紙　信じられなかったらごめんなさい』

『犯人が知れて少しでも心が晴れたら　声が出るかと思っていたのに結局何も話せなかったから　これでも覚悟ができてなかったんだなって思い知った』

『ヘイズとも演技の特訓をしたんだけど　真っ先に浮かんだのは声を出したいことで　あの時のシトゥラのことが頭から離れないものだから　呼べないか試してたんだ』

荷物をしばらく眺めてから誘われるようにベッドに座る
居心地が悪そうなのはベッドだからかはたまた違う理由か

なんだかぽふ、ぽふ、と珍しいものを触るように感触を確かめている

コンコン、とあなたの部屋の扉から音がなる
その後に続く声も返事に返す言葉も聞こえない

沈黙が突然の怪しい訪問者かサダルであることを物語っていた

ここで念話を使うのをすっかり忘れている、心を落ち着けるためだった

『例の話に　この後も予定が出来たけどキファの話しを聞かないとと思って』

『なんだかあらためて会うと恥ずかしいな　お邪魔してもいい？』

驚かすなと言う言葉に、すっかりと思考を止めていたことを思い出す。
集中をしていると周りの声も何も聞こえなくなる性質だ、『ごめん』とだけかえしておいた

『犯人たちの会合現場は会話に特殊な条件がいるらしい　彼らはみんな口調を変えて名前を変えて話していた　そして話す内容も限られていて　誰かの代弁に一人が話したり覗かれるのを気にしているような様子が見られて　多くの発言はなかった』

『そして　自分は　代わりにこの夜にでも会える約束を取り付けている　その犯人はだ　多分一番口調がわかり易かったから』

『どうしてこんなことになっているかというと　この会議の中には二人ほど　すでに犯人たちの会合を人たちがいて　
犯人に直接会いたいといったら話を通してくれると約束してくれた人が一人　そしてもう達成した報告がもう来たよ』

サダルの話した内容は、犯人たちは複数犯。
一人はルヴァであること。
犯人たちの会合を聞ける存在を二人見つけたこと。
犯人たちと会えるように対価を支払い取引をしていたこと。
そして犯人たちの顔を覗けたのは自分だけであること。
そして犯人たちにはまだ自分のことはバレていないことだ。

『悲しい話だと思いました　だけど聞けてよかった　悲しいのにヌンキの人生に入り込めたような気がして　そのとおりです』

『誰かに心を揺らすなんてことをしてこなかった　家族を幼い頃に亡くしてからから父親以上の年上の人達に世話をされて　小さい弱い存在だから面倒をみるんだと先生に教わりました　自分が自立するための優しい言葉だったと思います　暴力も振るわれず文字も覚えられて技術も教われた　それなのに　大人になっても変わらなかったんです』

『さみしい人生ではなかったはずなのに　演技も才能は並程度で活躍も少ない　技術はあっても華はない　誰かが魅力的に思ってくれることなんてない　そう思っていたらいつの間にか愛することをしなくなっていました』
→

『ヌンキは』

しばらくの間書く手が止まって瞳をとじてゆっくりと丁寧に続ける

『味方なんですよね　でも犯人の数はとても多かった　ヌンキの望む本当の解決をできないかもしれない　必要のない犠牲が生まれるかもしれない　それでも　それでも幸せを望んでくれますか？　あなたのおかげで死にたくないと　この人生が楽しいと思えるようになってしまった責任をとってくれるんですか』

『　　　　　　　　　　』

はくはくと口を開閉させながらしばらくの沈黙
利き手では無い方でヘイズの手を握りながら震える文字でスケッチブックに言葉を綴った

『誰ですか　　　　　　　　』

（誰ですか…………）
思わず敬語になりながら首を横に振って次のページをめくった

『影がないとはいわないよ　これでもほの暗い者を隠している
　もっと重要な事も隠している　それに　なにかをしたことにも気付いている　だから　聞きたい　自分がどんな存在でもの味方でもいてくれる？

　そして　』

ヘイズを拒める選択肢なんて強制的に無くなっていたサダルはへらりと一番弱った笑みを見せた
とんでもないが目の前にいたのに気づけなかったサダルにはお似合いだった

？

何故という目をすればゆっくり首を傾げた

『期待に添えなくてごめんね　これでもつまらない人間とは何度か言われているけれど　それぐらいはしたほうがよかったのは確かだ　こんなだったのにね』

『待っていたよ　に会いたかった　シータの痕の事件をみてから　ずっと　　舞台にも身が入らなくなって声すら奪われた　それほど　犯人という存在に恋い焦がれていたよ』

へらりとスケッチブックを持ってくる姿は本気で慕ってくる
演技だとしても相当の狂気を孕んでいるようにしかみえない

『沢山聞きたかった　どうして人を殺しているのか　どうしてこの事件を起こしているのか　それで協力がしたかった　だから数人に聞いていたんだ　犯人会いたいんだけどどうすればいいと思うかって　それでようやくあえた　本当に出来るんだな　ルヴァだとは思わなかったけれど』

無防備なのは殺されてもいいのだろうか
否、わずかな警戒は見えている、しっかりとルヴァがそういう存在である事を覚悟して対面しているのだけはわかった

『どうかした？　今表情が　　　』

『好きだと思う　けれど純粋な恋愛対象にしては　　　』


流石に常識の心がなにかを抑えたのだろうか、恋情に持っていくには頭が働いていないのだ

『危険人物だとどうして思われているのかわからないけど　ただ一つの作品を作りたいだけがそうおもわれているのなら　作家はどうにも狂っているといわれがちなのが胸に刺さるかな』

苦笑いをしてお茶を啜れば朗らかに笑い随分と気を楽にしているのが見受けられる


『それで　キファの望みを聞きたくて　自分はできる限りいくつかの台本を用意してきたからそれに合わせようと思う』

ふらりと辺りを見渡しながら煙草の香りを探している
あまり周りにメレフを探しているとバレたくなかったからスケッチブックに名前を見せて探してはいない

どこかにいる貴方に会えなければサダルはしばらく散歩したことになってこの時間を終えるだろう

『』

いつの時間かあのときの声が聞こえた気がした
が光った気がした
だがあなたはそれに応えなくてもいい
どちらでもいいのだ

！

『こんばんは　こんな時間にはお互い様だよ　』

メサを年下扱いしているのだろうか、柔らかな笑みと星の光はサダルを和らげに見せている

『この近くの宿に泊まっているサダル　です　風邪で声が出ないからこうして話しているんだ』

スケッチブックに書かれた文字が星の光で照らされている
読みやすい文字はあなたが目で追いおわると捲られ続きを紡がれた

『ちょっとした会議でね　夜道も危険だからこうやって星と一緒に歩いている　よかったら君も一つ居る？』

『死にたくはない　なんて言って見逃して貰えるほど甘くはないと思っている』

『その社会貢献がもし自分にあてはまるのならもう少しだけ待って欲しいと思っている　っていっているかな』

『仕事？』

『書記の仕事ははじめから　ルヴァに会うためにはじめたようなものだったからなあ』

『死にたくないけど　事件が見たい　そのためにここに来たんだ　誰かに暴かれたらルヴァも行きにくいよね？　だから協力　会議を引っ張るふたりとも仲良く出来たし　本当に上手くいっている』

『経緯は』

さっきも言ったけどと彼はまた長々と語った

？？

バサリとスケッチブックを落とした
あなたにはバレているが童貞処女、恋愛未経験の存在だ

だが

キファの近づく唇をすっ、と、人差し指で押さえ
頬に当てられた手を上から包み込めば妖艶に微笑む



額にキスをしてそのまま鼻にキスをし指先にキスを落とす
あまりに流れるような自然な動きはまるで慣れているよう

そのままとん、とあなたを元の座っていた姿勢にもどしてしまうだろう

そして脳裏に響く声

あなたの手は拒まずに額を合わせる
なんだか照れくさいと、気まずそうにしながら頷きヌンキのてをしばらくの間そっと触れていただろう

いくつ時間が経っただろう、ゆっくりと文字を書き始め、全てを伝える決意をした

『人殺しはよっぽど責任を取る方法だと思うよ　何故ならば』

『キファと自分は証拠を残さないで犯人を殺そうとしている』

『そんな　騎士道を踏みにじるようなことを頼もうとしているんだから』

詳しくの状況は覗けるのならあの窓を覗いてよと、告げるサダルはサダル自身の能力を明かすだろう
→

『ルヴァのことに関しては会うことは逃れられないし　なんとか自分でどうにかするさ　殺されたらそれまで』

『だけど』

『情報を流してして欲しいことと言われると　をお願いすることになる』

『実は……シトゥラに声を届ける前に死にそうなんだよね』

だから、犯人を殺したいといった。
サダルのいった犯人の数は３人だ

『情報屋から聞いたのは3人の犯人とその犯人に紛れた1匹のネズミ、そして――その1匹は3人と仲がよくないこと。その3人と1匹までだしぬこうとしてる”陣営”という”ものが存在していることだよ』

どうだろう。と断ってもいいのだ、という雰囲気を見せる個人的な事情で物騒なことになってしまったと思っている

『幸せじゃ無くなったらルヴァに頼みに行くよ　今とっても幸せだ』

触れる指に一瞬跳ねて落ち着く。
少し慣れなかったが改めて見返せば
やってくる他の連中と言う言葉にに目を輝かせる
だが、なんとも情報が少ないと溜息を吐く仕草をし諦めた

『なんだか優しいなルヴァは』

『星使いという家に生まれ、両親と育ての先生はもういません
　先生はシータの事件で死に、その凄惨な事件現場のおかげで声がでなくなりました
　ここに来た理由は、"シータ"の痕というタイトルの台本を作るため　惨劇をこの目で見る協力者になるのが目的で、既に犯人が全員わかっています

　が。ヘイズがという存在が出来てしまったので、もう
　』


『ならあげるから　もう好きにしてくれ　星使いの後継者ができて嬉しいよ』


※もう遅い

ニアの姿が見えると嬉しそうに傍にかけよってくる
笑みを浮かべるサダルはどうも気分がよさそうだ

『ニア　聞いて欲しい　
　どうやら今は見逃してくれるらしいけど　ちゃんと人殺しに理由がある人だった　よかったら聞く？』

甘く狂いそうな頭をどうにかたたき倒し、急いで文字を書きたなぐれば、すかさず少女の元へ向かい抱きしめるだろう。
その密着している間にキスをされても触られてもこの際気にしない
だが、抱き込んだまま座り込めば大人しくして欲しいと頭をなで続ける

『お願いだから　我慢して　集中していないとヌンキにバレるんだ　いいこだから』

『心配してくれてありがとうメサ　仲間がいるから大丈夫だよ』

風邪にしては不思議だろうが、どうしても声が出ないのだから仕方ないのだろう
ゆっくり読んでいる様子を見て文字を減らそうと思案しながら、
話しを切り替え次のページをめくった

『それよりこの星を褒めてくれてありがとうこの星はね　自分の元へ戻ってくる流れ星という魔法なんだ』

『なにか軽い手紙や届け物　それこそ自分に会いたくなったとき　星に願えば導いてくれる』

『夜になったら照らしてくれるし　家族から貰った素敵な魔法だ』

『声が出ないこういうときに　皆が会いに来てくれるから最近配っているよ』

『　　　　　』

突然、ぽとん、とスケッチブックを落とした
そしてシトゥラのことをじっと見つめる
また

『　を　どうにかしたい　だけど今』
『　　シトゥラが　シトゥラ？』

何処かを見たのだろうかふと目の焦点が合わなくなれば身体がふらつきそうになる。
呆然としながら文字を書いては止め、を繰り返している

『シトゥラ　は　生きるのが辛いんですか』

一言それだけ書かれて瞳はあなたを捉えた

す、とメレフの袖が引かれるそこにいたのは少し息を切らしているサダルだ。結構探し回っていたらしい
目の前にずい、とまた前金が出された。今度もしっかりと用意してきたらしい

『また　ここでしたか　メレフのことをききにきました』

『自分は　死ねない理由が出来てしまいました大事な子を護りたくて　なんですけど』

『少しでも生き延びたいんです　犯人を捕まえる手伝いをして貰えませんか　？　メレフの目的を知りたいです』

『彼らが　シトゥラを　幸せにしてあげるべきだって言ったんです』

『ああでも　誰か優しい誰かがシトゥラは嫌だと言いました』

『シトゥラは生きるのが辛いんですか　そうだとしたら　自分は』

『誰に声を聞かせればいいのか　ああたくさんいます　いますけど』

気持ちを整理するように文字が乱雑に書き連ねられていく、何処かから聞き取った言葉にシトゥラの名前が告げられたらしい

？

（治ってない）

今気付いたかのように喉に手をやった
　知っていたんですか』

『ふたりもそんな存在がいると思わなくて　予防線を張っていました』

『1人ですが会えて　』

『だけど死んでしまうと　可哀想な子が出来てしまって　無茶が出来なくなりました　メレフは犯人を複数人といってくれましたよね
　今回の方は仲良く話せましたが他の人が襲わないかはわからない　そんなお話しで終わりました』
　
『悩んで聞き込みをして"他の犯人も知っている人"を見つけました　だから　力を合わせて捕まえることで無事に話が聞けるんじゃないかって考えたんですが　話には乗れませんか？』

『カウス　助けて欲しい
　』

そのメモと一緒にシアンに光る星が手元に渡された

アンタレスの声にびくりと震える様子はあのとき顔を真っ赤にしたサダルと変わらない
呼ばれる心当たりがないといった表情で見つめていたが協力者、と言う言葉で
あ。と小さく、口を開けた

『その名前は　？』

頭に疑問符を浮かべながら、恐る恐る近づけば
何か言いたげにくちをぱくぱくとさせた、声は出なかった

『なんで　来てくれたんですか』

『きになるよね　でも言ってしまうと　襲われてしまうかも知れないから　内緒でいい？
　今は見逃して貰ったけど　きっと犯人を知っている存在なんて迷惑だろ？』

ニアを疑っているわけでは無いけどと、少し困ったような顔をする

『それを知ったらニアはその人に会いに行くの？』

後で話したいとメッセージをおいて彼は離れていった
後ほどカウスは再会するだろう
サダルは周りにそして誰もいないのを確認してそっと文字が綴られる

『実は　自分犯人に会いたくて　裏切り者を探していたんだ
　これは　数人が知っていて　誰かが案内をしてくれないかと思って　聞いていたことなんだけど』

『そうしたら　犯人の声が聞ける人がいて　その人が教えてくれた　って　どうしよう　カウスは犯人の仲間じゃないよね』

シトゥラ

彼は声にならない声であなたの名前を呼んでいるように思えた
だけど声は出なかった

『いい　全部　教えるから　シトゥラに裏切られてもいい　だけど』

ぼろりと　雫が落ちるのが見えた一瞬だけ流れた涙はその後続かなかった

『助けて　どうすればいいのか　わからない』

『今夜　自分は　襲われて　明日　シトゥラが襲われる　死にたくない　死にたくないよ　声を届けたいのに　どうして』

『確かだ　嘘だったらわからない　だけど本当だと思う　対価も払ってきた』

なにか取引が行われていたのだろうか
これについてはどうかどこの話にも出さないで欲しいと改めて念を押された

『カウスは　ずっと信頼していた　だからこうして話している
　他にもヌンキやキファ　シトゥラが自分は信用が出来ると思っているけど　こんなこと　たくさんに言えるはずもなくて　どうすればいいんだろう　捕まえることも出来るのかな　会議で本当は聞きたかったんだ　皆は犯人がわかったらどうしたいのかって　それでも話せなかった　だからこうして』

なんだかやけくそだといわんばかりにサダルは家系を語っただろう

『こんな　ところで』

吸い尽くされる
分けたと言う表現なのに奪われたような感覚
そしてかつ侵入されたという実感のない事実

これが化け物ならなんて世界の化け物は可愛いもので溢れているのだろうと
痛みを訴えるように一瞬眉をひそめたが一度は可愛がっていた子役、どれ程変わっても可愛いものは可愛い。弟子は可愛い

ため息をついてはやくなおれと自分の血を舐めた

『特訓はメニューは置いておくけど　今日はごめん　受け継いだんならもしかして基礎も出来る偉い子役になったりした？』


→家系の説明に続く。

『って聞いているよ　そして　その犯人の声を聞ける人達は　ことも知っている　どんな人達がいるのかは知らないけれど

それしか聞けなかった　対価が重くって』

焦っているのか何度か筆を止めたり深呼吸をしながら書いてる様子は演技には見えないだろう、顔色が段々と悪くなっているのがわかる

『理由ならきっと話したとバレても怒られないと　思うんだけど
　その人は不幸な人を幸せにしたくて人を殺していたらしい
　その人が殺した人は必ず幸せになるから
　自分が幸せなら今は殺さないでいてあげると見逃して貰った』

『お兄さんに繋がりそうなヒントにはなる？　あまりならないかなこの間聞いた分だけでは　どうしよう　おしえてあげたいんだけど』

会いに行くのなら自分がバラしたことがバレてしまうだろうと、悩んでいる。
自分でも危険なことをした自覚はあるのだ

『ニアの助けになると言ったのにごめん　また他の人と話が出来たら知らせるから　そのときはもう一度話をしてくれるかな』

『理解をされにくいと思ったよ　それでも理解をする人はどこかにいるとも思った』

『殺されて嬉しい人　幸せに死にたい人　逆がいておかしくはない　少数派と言われているからあの人たちはこうして探される　そうだな　生きていてほしいな』

『生きていて欲しい　どうか多くの理解者ができて　寂しいのなら救われてほしい　寂しくないのなら淘汰されないでほしい』

『だけど　それには誰かの犠牲がつきものなんだと思うと　ニアのお兄さんを　　　ごめん　
自分はきっと　彼らに恋をしているようなものなんだ』

命をかけた恋をきっとしている、誰が消えてもおかしくない自分が死んでもおかしくないような不思議な舞台。
そんな光景にサダルは焦がれていた

『でもニアがもしその犯人を憎いというのならば　自分は協力をするよ　助けになりたいといったのは嘘じゃないから　自分にとってはどれほど望んでいた人たちでも他の人にとっては悪にも見られるから』

『シトゥラ　行かないでよ　いかないで　自分より先に消えようとしないで　どこにもいかないでなんとかするから　自分がなんとかするから』

深く息を吸ってそして、吐いた、音はない



『　声が欲しい』

それを伝えて以来彼はしばらくだまりこみ時々頭を抑えたり吐き気覚えれば出ていくと言うだろう

『ごめん　落ち着くから　シトゥラ　おかしなことを言ってごめんなさい　』

キファを撫でる手はやさしげで何をされても気にしなかったが流石に体を撫でれば擽ったそうに捩らせる
猫のような姿を見てなんだか変わってしまったと苦笑いすれば提案に少し悩んだような表情をするだろう

『感情　あの忘れられない赤色の話？　聞いてもいい気分にはならないと思うけど　恋をしたのはあの凄惨な事件にだから　その事件を見るために声を失ったようなものなんだきっと　取り戻すにはまた見ないといけない　そう思ってる　奪われてしまったんだよ心ごと　すべてを失った日だった』

→

『憎しみも哀しみもなくただ思いついたのが犯人に会いたいという願望だけ　台本をつくって犯人に注目をされたかったけどがストーリーが思いつくはずもない　犯人側の事情が知りたくてたまらない　完成させたい　事件を作品にしてみたいそれだけが望みだった』

『キファ　それさえわかればどうでも良かったのかもしれない　本当は死にたがったのかもしれない　声が出るようになんて永遠に来ない　心なんて休まったことなんて一度もない　落ち着かない　そこにキファが現れたからおかしくなってしまった　それぐらいかな』

キファをいとおしそうに撫でる瞳は演技がかったものではないが、敏い性質であれば相当の精神が削れていることがわかる
書紀の仕事を放置して誰かを抱きかかえていたほどだ、最近の事件であれば休息が足りていないのではと感じる

『ヌンキには辛い思いをさせるなあ　自分が至らなかったら何もできないし　ただ死ぬだけ　ヌンキまで』

ここまで書いて手が止まった
ぼんやりとした表情になって頭を横にふる

『協力者を作らなきゃ　ヌンキ　世話をかけてごめ　　　』

サダルは、ぽとりと揃いのペンを落とし
口元に手を当て吐き気を訴えるような仕草を見せる
その様子は尋常ではなくどんどん表情は悪くなっていく

しばらく浅い息をはいて、再びやっと文字がかけるようになれば

『キファに　言わないで　もう本当は耐えきれない　自分に嘘をつくのはいいけれど　みんなに嘘をつくたびにおかしくなっていく　いい子でいてほしいって願われたんです　どの感情も嘘じゃないから　困ってしまって　何が一番の嘘だろう　ヌンキには伝えておかないと　ああ』

『』

そう伝えた
文字を書く手が止まればペンをしまってふらりとどこかに歩き出してしまうだろう、たまにどこか虚空を見ながらサダルは行ってしまう

あなたの袖を引く姿が後で見られれば、星を忍ばせメッセージをおくる
『遅くなってごめんなさい対価を悩んでいました』

『もう少し悩みたくて　もし自分が死んでしまったときはお金でもなんでも持っていってください　星使いという一族の言い伝えも実家にはあって魔法の継承ができるかもしれません　それで足りなければ　この体　なんだかおかしくなってしまったので解剖すれば何が出るかもしれないですけど　そんな趣味ないですよね』

それだけ書いてあり支払いをすぐに求めるのならなんとかするとのこと

『同情というよりは　ごめんなさいきれいに言い過ぎました』

『その情報は対価になるほど大きいと思っているので話せません　なんだかその日から彼らを覗けるようになったらしいので　先日まで知らなかったみたいなんですよ　だから　情報を言えなかったと　犯人の顔もわかったみたいです　気乗りしないのならこの話は終わりにします　正義よりも個人の感情で随分とメレフも振り回しましたから　あの方にも謝らないと　最高の時間をもらえたって伝えないといけません』

『シトゥラ　無理じゃないんだ』

『だけど　ずっと言うことしかしていないから』

『わかるんだ　シトゥラのことが　わからないことがわかる』

『一つだけ　シトゥラに嘘をついている　それはシトゥラの損になることじゃないから許して　キューなんかよりよっぽど自分のほうがあべこべなんじゃないかと思えてきたよ』

解放されるとスケッチブックを眺めて書かれた乱れた文字たちをなぞった
おかしいほどに支離滅裂で、本当の意思がどれほど伝わったのかわかりやしない
それでもシトゥラは知りたいことをしれていただろうか

(いつでも話したいのは自分だけであることを忘れるな)

『またね』

口とともに文字を落としてサダルは部屋を去っていった

『あと刺したり光ったりもする』

この星なんと刺したり光ったりもする、攻撃も支援もできるスグレモノだった

つられて楽しそうに笑っていたがふと離れた薄暗い路地を見ると目を細めるだろう

『メサ　実は会議の内容はあんまり極秘じゃなくて　シータの痕事件っていうんだけど』

あなたが知らなければいくつかの事件の情報について説明をした、奇妙がマークが残される殺人事件だ

『犯人って許されないべきだと思うかな　何が彼らに必要な処分だろう　これはね会議がはじまったら聞きたくて　メサは人を殺めてしまった人を罰するとか考えたことはある？　ごめんね急に　できるだけ多くの意見を聞きたくてさ』

『可愛く見えてきた』

熟考。
弟子の理想からは離れてるかもしれないが、可愛いものは可愛い

『血を次ぐものにしかこの星の力はあげられなかった　自分も長男だったからね　だからヘイズはもう家族だよ　あげたし』

『もう何年も前にいなくなった家族が戻ってくるなんて思わなかった　正直複雑で恐ろしくて　嬉しい』

複雑そうな顔をしているが文字は丁寧に綴られ
落ち着けばあなたの頭を撫でるだろう

『星が影を作っていると思えばずっと一緒だったようなものだから　うまく引き継げさせられなくてごめん　この事件が済んだら同じものを見られるような特訓でもしよう』

笑みを浮かべて、このあと語るのは

『　彼らが犯人　
もう一人はなんだか不思議な子　姿を見せない　なまえはガルデニア　流れ星の気配がする　そして　　何人かに助けを求めていて協力が貰えそう　ヘイズにも頼みたい　もしかしたら犯人たちにバレるかもしれないけど自分は知らないふりを決め込むつもりだよ』

『ニア？』

首を傾げて恋に関しては苦笑した
わかってる、こんなの狂っていると犯人にまで言われてしまった

『ニアは　どうしたいの　お兄さんを見つける以外で君を助けられる方法があるのなら　できるだけなんだってする　犯人を捕まえるし　ニアを守れるような方法を探す　自分が頼った人たちはこの会議で不思議な能力を持っている存在を暴けるって聞いたから　寿命に　お金に　記憶に　　　　　声は難しいけどね内臓ぐらいなら出せるかな』

不思議な空白があったが対価には色々あったそうだ

『対価』

『すべて対価なんだメレフは　理由も　行動の方針も』

『もうあがっていますよメレフ　メレフが望まなくてもそこにいます』

『それじゃあ
を対価に君には自分の役者になってほしい。
具体的にはメレフの情報と手伝いがほしいな　それで　自分が破滅してもメレフが危なくなっても　責任は取れないけれど　その都度聞いて断ってもいい』

『もし断るなら　この話を黙る対価としてどちらも奪っていってくれ』

『キファ』

あなたは本物の自分を見てくれた
役者をしている自分も
狂気に囚われている自分も
そして恋に囚われた自分も

『本物の恋をしてみたいと思えるようになったのはキファのおかげだ』

『ありがとう　それは何よりも自分の中で大きな価値になった　突然覚えたこの暖かな愛しく思う感情が望んだ誰かに向けることができるのならば　それはとても幸せなことなんだと思う　キファが隣にいればいつまでだって話ができそうで　そして　寂しくないんだろうな』

既にその願望はかなっているようなものだった
想いは通じ合って好きあっているのだから
ただそれを愛おしそうに話すサダルは
いつかどこかで純粋な恋をしてみたかったのかもしれない

『忙しいのは今だけだよ　これからずっと一緒にいられるんだから大丈夫　ごめんねキファ　君を護るって契約は破らないよ』

頬に口づけをすれば目を伏せる
柔らかな笑みを浮かべれば、すぐに訪れてほしいまたの再会を願って手を振った

『殴りこまなくていいよ　行くなら明日以降だ　もしうまくいけば誰かがやってくれるから　もう言ってしまったほうがいいんだよねヘイズには』

隠し通せることでもないからと、また、更に恐ろしいことを告げるだろう



混沌。そして

『ヘイズ　君は　　自分にじゃない　言えば殺されてしまうから誰かは言えないと　サダルが襲われるのを知ったから同じギルドメンバーが殺されるのは嫌だと助けようとした　出来るかな』

『失敗したら　それも地獄なんだけど　どこまでもついて来るみたいだし　頑張るよ』

(
『役者だね本当に　みんな引き抜きたいぐらいに偽るのが得意で演技派だ』

知っているのは、キファ、ヌンキ。ここは自分を裏切らない
そしてシトゥラ。
シトゥラには協力要請をして窓を見えることを知らせている、狙われることも知られている
カウスにはアンタレスに襲われる情報を持っている事実だけ
メレフには実はバレているかもしれないがどうやら黙っていてくれていることを伝えた

『よっぽど自分の方が殺人鬼だな　これは』

『明日になってもいい　もしかしたらその時自分は死んでしまうかもしれないけれど　それでいい　だけど　恋心は今すぐ奪ってくれないか　それで今後できる限りの取引はしたい』

『お願いだ　今じゃないとこの価値は下がってしまう　誰かに本物の恋をする未来が自分にとっての大きな対価になったんだ』

それは誰も知る事がないサダルの提示する最大の価値
これでメレフが手に入っても、声が戻っても、台本が出来上がったとしても決して満たされることがない唯一の感情だ

『一番高いときに売りつけて買い物をしたいんだ　駄目ですか』

選択権はサダルには決してない。
聞きようによっては、それすらも願いに見えたものだがサダルは恋をすることを恥ずかしがり喜んでいる片鱗は見えていただろう

『大丈夫だよハマル　お誘いありがとう』

あなたの提案に嬉しそうに笑みを浮べればトントンと予定は決まりともに出かける準備はできるだろう
スケッチブックもサインペンも新調されていてバッチリである

『なんだか聞こえる会話で不思議なことを聞いたんだけど　ハマルの言う家族ってどういう意味なんだろう　実はね自分は産んでくれた親と育ててくれた人が何人かいるから違うのだろうけど　少し似ているのかなって思っていたんだ』

『できたよ　既にもうお金は消えている　会えているし』

『そうじゃなくて　他人のためにそんな事はできないと思っているのかな？　そっか』

それは当然だと言わんばかりにどこかに視線をやって大きく息を吸って声を出さないのに口を開いた

『できるよ　ニア』

『ニア　自分はね　小さな子は大切にしなければいけないと教わった心と犯人を知るためならなんだってできる心がある　ニアに対する心は両方だ　そのために命までかけている　ニアの協力をすることは　犯人を知ることにもつながる　違うかな？　全く違うのならばやれることは変わるかもしれないな　だけど　不平等に自分は君のことが好きだよ』

『ニアは』

書く手が止まってそして小さく笑った

『ニアは大切な子だよもう死んでしまった妹にそっくりで』

ちなみにヘイズがどう動いてしまっても自分には止められない
これ以上止める気もない何故ならば可愛い弟子は慕っている役者なのだ、舞台を演じる役者は自分以外
とんでもないものを住ませてしまったと実感している

おかしな舞台の歯車は昨晩回り始めて幕が降りるのをのを待っている

『巻き込む人は少なくていいんだ　ここまでして叶わなかったら　それが運命だったんだから　きっと』

『自分だけじゃない　ルヴァをみんなしらないだけ』
『知らないものだから恐ろしい　知ってしまえば　なんだそんなものかと　もっと別の目で見るひとは少なくない　だけど多くはそう思わないのは確かだと思う　だから会議だって立ってしまった』

『ルヴァは　ちゃんと人を好きな人だった』

『わざわざ危険を冒してまでこんな風に会いに来てくれてありがとう　知らない事をまた一つ知れて嬉しかったよ』

そういって用件はこれだけだとルヴァを解放するだろう
どちらかといえば聞くだけ聞いてさようならに見えなくはないが

あのピクニックの後、ブラキウムの好んだ色の
手で包み込める大きさをした
【光り星】という名の星があなたに届けられた

これは持ち主の思い通りの色に変わり閃光を放つ

気分でたくさん光らせたり消したり
本を読む丁度良い灯りにもなる

ただし魔力のないものが持てばいつか効果が切れてしまうので
誰かに触れて補充をして貰うか
サダルに言うようにと説明された

魔力がないものでも可能かも知れないが体力を使うので
眠りやすくなるとも追加で伝えられるだろう

い、いいけどね？　という雰囲気がした
流石のサダルも苦笑いをしているが、頼んだのは自分である

『不安なら止めない　今は自分は舞台にあがらないから　好きにヘイズを演じておいで　本物とか気にしないで　星はうまく出来たら自分に魔法を教わったと素直に言っていいよ』

しばらく話してまた別れるだろうか。
いつかのホワイトボードを見て再度、認識することになる
『ああ、自分の影の中にいるのは混沌モンスターだった』と。

『自分は』

くすりと、星を驚くメサの手元を眺めて笑う



『メサと真反対だね　わからないから知りたくて　自分が追い求めるものを彼らは持ってるんだよ　だから話しがしてみたい　たとえそれが』



『突拍子もないかな？　犯人もこの事件を起こしている理由があるかもしれない　その真相を知りたいから　捕まえたいや復讐をしたいとか喧嘩をしたいとかより　彼らと話がしたい　そう思っているよ』

『その上で周りが彼らをどうにかするのなら　きっと反対しないんだと思う　殺人は罪で　失われた命は帰ってこないんだから』

『』

これはサダルにもわからないことだった
本当に失うことを損失だと思っているから
失った自分がそれが嬉しかったということがあるのなら
きっとメレフが判断してくれるだろう
全ては役者の思うがままに、自分はその活躍に投資をするだけだ

『その時は、改めて寿命かお金を取ってもらうことにする。いいよ』

そうだ、と帰り際あなたに【導き星】がプレゼントされる。
二つのルヴァの望んだ色の星は
互いに導き合いお互いの場所へと案内するのだという

誰に渡しても何処においてもそれがおこるので便利に使ってくれとのことだった

定期的に魔力は必要だが、ない人間は睡眠という気絶で体力エネルギーを星に送れるので問題はあまり無いそうだ

『やっぱり怖がらせちゃった　この反応は3人目』

『普通の暮らしをしてきた　自分にはわからない感情　それがわからないと　台本が完成しないんだ』

1冊のボロボロの冊子そこには
と書かれている

『人殺しの気持ちを知って人殺しになるかは　その人次第　だけどもう自分は持っているから　これ以上狂ったりはしないよ　ねえメサ』

『もしメサから見て　自分がおかしいと　犯人の味方をするような存在になったようにみえたら　理解しようとしないで　皆に知らせていいからね　それがメサ達から見た罪人の罰なんだから』

『自分はメサもみんなも　この台本の中にいる1人の大切な役者だと思っている　皆のことを理解したい　そうしたら　本当に望まれたシナリオがそこに生まれると思うんだ』

台本、貪欲な探究心、そして自らの犠牲をいとわない行動
全てがサダルという存在を物語っていた。
それをまるで恋をしているようだといった人間もいれば
狂気にしかみえないと嘆いた人間もいただろう

『話をしてくれてありがとうメサ　そろそろ行かないと　　あ

　この話は　内緒』

『瞳の色以外は殆ど　黒髪は結構見かけるのが珍しくて―――』

それでもピンクの色は好きだったよと悲しげな様子を見せずにニアに語ったことだろう
全て過去形であまり性格の方は触れられなかったが
小さな子供という様子で告げられた話にどんな感情を覚えただろうか

サダルはニアが何を言おうとしたのかわからなかった
何かをいいたそうにしたことだけがわかった
教えて欲しい、そんな気持ちを文字に乗せるようにニアへと送った