貴方の手とは似てもつかない、凶悪な爪で切り離してから。
音を立てて食べている。



銀のスプーンを持つ筈の手を。優しく撫でてくれる筈の手を、咀嚼しながら。
その右手は、思った通りとてもとても美味しくて。

だけど床の上で動かない貴方を眺めながら食べていると、何故だろう。

メレフが蘇生の申請を済ませ、運び出されてしまうまでの間。
貴方のそばで片膝をつき、

「バラニ、……」

そっと、貴方の髪を撫でて。


「死ぬのって、……他者に殺されるのって。
　どんな気持ち、なのだろう……」



滲むをごし、と拭って。
邪魔になるといけないから……そっと、離れていく。

｢びっくりしたぁ……まにあってくれて、ありがと！｣

整った息でもう一回礼を重ねて。

｢けーきも、まにあった！｣

貴方の手とは随分と違う形。引き裂き殺めるための爪を備えた歪な手を、今は貴方と重ねて繋いで。
いっしょにいく！って楽しげにちょっと跳ねて、ケーキの待つ食堂へ向かいたがった。

生者は、処刑を行った元王族はあなただったものに向き直る。

処刑。それはゲームでの呼び名である。
それはリンチにほかならず、斧と処刑人、王様がいる必要はない。

骨噛み。それがルヘナが貰った役職だ。死者を弔い、その骨を噛むことで能力を引き継ぐ。
ただしこの物理的な行為は必要でないことをルヘナも知っている。そうでなくとも、システムだけの役職は間違えることはない。




まずはあなたに、自分の船くに式の敬礼。昔々、人が永遠に「死んだ」とき、人々はどうしただろうか。

次に納棺、又は火葬。納棺は蘇生器に入れてしまうこと他ならず、火葬を行うのは色々と問題がある。だからその代わりに姿勢を、安らかにしてあげた。後に誰かが寄り添い運ぼうともやりやすいように。

そして骨。一番取りやすそうなのは自分の切り落とした首の骨。断面から見えている。斧の頭を持ち直し、骨を一欠片外そうとしている。



何回かの音の後、試みは成功する。掌に握ることができる程度の骨が欠けた。

残った頭は又そばに安らかそうに置いておく、彼なりに。その後、あなたに向き直ったまま見様見真似で『墓』を建てる。

楽し気な様子はこちらにも伝わってきて。
ニコニコしながら、つないだ手を軽くぎゅっと握れば貴方の歩幅に合わせて歩き出す。

「今度のケーキもおっきいからね、お腹いっぱいたべれるとおもうよ」

そうして食堂につくまでの間、繋いだ手をちょっと揺らしたりしながら平和に過ごしたのだろう。