……ということがあって。
　　　私達は図書室にやってきた。

　　　私はユスティといられて楽しい。
　　　……どうやら楽しいのは私だけらしいと
　　　ユスティの口調から伺えるけれど
　　　それはそれとして。
　　　頼みを遠慮するつもりはないんだ。

　　

　　　「えっ、水星じゃなくて木星だったの？！」>>109

　　

　　

　　　質問すれば教えてくれるし
　　　ノートも見せてもらったし
　　　ユスティは優しいね、って何度も
　　　教えてもらう度に口にして。
　
　　　時間がかかってしまったのは
　　　申し訳ないなって思ったけれど
　　　一緒に居られる時間が長くなって
　　　私としては願ったりかなったり。

　　　まあ、楽しい時間はすぐに終わってしまうんだけど。

　　

　　

　　　
　　　こうしてユスティに何かを教えてもらうのは
　　　小さい頃に戻ったみたいだな、なんて思う。

　　　二人で歩きながら口にしたお礼の話は
　　　ユスティを困らせてしまったみたい。

　　

　　　
　　　「…………思いつかないの？
　　　　本当に何でもいいのに。」


　　　勿論、君に断る選択肢なんてない。


　　　だから、ユスティの返事に不服そうに
　　　唇を尖らせて、今聞きたい、と促すわけだけど。

　　

　　

　　　ユスティの目の前に立って
　　　目を合わせようとする。

　　　これでも目を逸らされてしまうのかな。
　　　私、今度こそ引きたくはなかったんだけど。
　
　　　

　　

　　　


　　　困ったような顔をして目を逸らす。
　　　宿題も頑張ったし居残りはしていたし。
　　　そうじゃなくたって結構遅くなっちゃったから
　　　別に変ではないんだけどタイミングが悪い。

　　　はぁ……とため息をついてしまうのだった。*

　　　

　　　


　　

　　　この返答では
　　　水星の群だと思ってました！と白状したようなもの。
　　　

　　　
　　　魔法で捲られるページの方へと視線を移す。
　　　まるでどこに何が書いてあるか覚えてるみたい。

　　　木製群にある衛星のページを覗き込んでいると
　　　ユスティが解説してくれた。

　　　

　　　
　　　




　　　

　　

　　　「この星以外にも、
　　　　住めるかもしれない場所があるんだ！
　　　　
　　　　でも、既に誰かいるかもしれないよ？」

　　

　　　試験には関係ないのかもしれないけれど。
　　　遠い将来に人が住めるかもしれないって話は
　　　私の興味を引くに十分で。
　　　
　　　ただ、それはユスティから聞くのが楽しいって。
　　　そういう気持ちも強いから
　　　勉強の方に身が入るかと言えば……


　　　優しさにも代償がある……というより
　　　貰った優しさになにかを返したい。
　　　私はそう考えてるんだ。

　　　

　　

　　　「……そういうものなの？
　　　　だって、共同で何かを作る、とかあるでしょ？

　　　　何かが足りないなら誰かに借りるのは　
　　　　別に悪いことじゃないと思うんだけど……。」

　

　　　一人で成し遂げなければ成功じゃない、のかな。
　　　意味がない、のかな。

　　　

　

　　

　

　　　「
　　　　なにか……んーー、じゃあユスティも一緒に！
　　　　ほら、ユスティもお腹空いてるでしょ？
　　　　もうこんな時間だし！」

　

　　　こんな時間まで付き合わせたのは棚に上げて
　　　ユスティの手を取ると
　　　行こう？って笑いかけるんだ。

　　　


　　　「私はねー、ホットドッグ食べたいなー
　　　　チーズいっぱいかかったやつ！

　　　　ユスティは？何食べるの？」


　　　繋ごうとした手は
　　　ユスティが離さないならそのままにして。

　　　購買の方へと歩いていく。
　　　星空を見上げながら、ふと足を止める。

　　

　　

　　　君は優しいから、放ってはおかないと思って。
　　　でも……もし今日と同じこと他の子にもするなら
　　　やっぱりあの時のはただの応急処置で。



　　　


　　

　　　返事は返ってきたかな。
　　　どっちにしても、また歩き出して。


　　　「……あ、ホットドッグ売り切れ？！？！
　　　　えーーー……どうしよう……。

　　　　


　　　購買に着くなりお目当ての物がないとわかると
　　　がっくりと肩を落として
　　　そのままうずくまってしまうのだった。*