貴方の都合のいい時間。


リディは貴方の部屋を訪れるか。
もしくはどこかで声をかけるだろう。

「……ユン、」

貴方の都合のいい時間。


リディは貴方の部屋を訪れるか。
もしくはどこかで声をかけるだろう。

「……ベリー兄様、」

貴方の都合のいい時間。


リディは貴方の部屋を訪れるか。
もしくはどこかで声をかけるだろう。

「……タンジー、」

聞こえた声に息を吐く。それは安心か、不安か。
果たして何を含むのか……きっと貴方には伝わるのだろう。



「…………大丈夫、ですよ。えぇ、多分。…昨日よりは」
嘘偽りなく、思うままに告げ。

「ですから、少しだけお話しましょう」
全てが壊れてしまう前に。



視線を本棚に向け、緩く笑みを見せた。
変わらない、リディの知る貴方は。きっと変わらない。

だから、話をしに来たのです。

これは貴方の都合のいい時間帯。


貴方が2階の廊下から外を眺める頃。
リディは後ろから近づき、貴方へと声をかけた。

「…………ノル、」
静かに名を呼ぶ声は、昨日よりも落ち着きを得ているだろう。

それでも瞳は不安を含んでいるかもしれないが。
気づけるかどうかは、貴方次第。

「……少し、お話をしませんか」
不安げな視線に、緩やかに微笑みを見せる。



「近くに行っても、いいですか？」
こうして問いかけるように、貴方との距離はそう近く無いはずだ。

名を呼んで聞こえる程度に、距離を作っていた。

貴方の都合のいい時間帯。


恐らく庭にいる頃に靴音を鳴らしながら近づいて。

「…………クロ、」
名を呼び、貴方からの反応を待つ。

その距離は声が通るほどで、けれど近すぎる訳ではなく。

「…………昨日よりは、」
きっと大丈夫です。

安心させるようにへらりと笑みを浮かべる。


「……ノルは、…………ノルは、大丈夫ですか」
見た目にはわからなくても、本当は。もしかすると。

そう思うからこそ、こうして話に来たし。
勿論他にも理由はある。口にはしないが。

「……きっと、良いことではあります」
物事を考える上で冷静さを取り戻せるから。

「お邪魔します」
頭を軽く下げてから部屋に入り、適当な位置へ。

それは近くではあるけれど、すぐ隣ではなくて。

「…………」
クッションに座る前に少しだけ、無言で立ち尽くし。



ゆっくりと視線を貴方へと向け、緩やかな笑みと共に問いかけた。

「…………大した、用では無いのですが」
表情の見えぬ貴方を見つめ、息を吐いた。

その感情を貴方がどう取るかは分からない。
それでも、吐き出さずにはいられなかったように無意識に。

「クロ。……クロは、どう思いますか？」
どういう意味かは明らかにせず。

緩やかな笑みと共に問いかける。
その場から動かずに、両手を前に組んで。

視線だけは──逸らさずに。

「……そう、ですか。それなら、」
良かった。恐る恐るといった様子で息をゆっくりと吐き出し。

──…目を伏せる。ほんの少しの間だけ。

「…あら、早いですね。急がなくても、いいのに」
その言葉とともに再度貴方に視線を向け、また笑みを見せるだろう。



「小さい子達でも、理解できそうですか？」
大冒険の話。…優しい、旅の物語。

「……良かった、」
1歩、2歩。緩やかに貴方へと歩みを進める。

手を伸ばせば触れる距離。
それほど近くまでに来れば立ち止まって。

「…えぇ、少しは落ち着きました」
へらりと笑みを浮かべ答えを返すが。


「タンジーは……私も、怖いですか？」
問いかけるのは同じ言葉ではなくて、ひとつの確認。

きっと皆、その考えを得ているのだろう。


理解しながら、それでも今までの思い出があるから。
だから、話をしたかった。何もかもが壊れてしまう前に。

眉を下げる様子に僅かに首を傾けて。

「……どうしてでしょうね」
せめて狂気をぶつける前に相談するとか。



「…そうですね、私達が力を合わせれば可能でしょう。
幸い私は人寄りの見た目ですから」
買い物だって出来ます。皆の代わりに。

「隠さなければならない理由があるのか。衝動的だったのか。
…………今1番追い詰められているのは誰なのか」
これから先、何が起きてしまうのか。

リディは、何も分からない。明日が来ることに恐ろしいと感じる。
今既に、生まれた疑心達が何を起こしてしまうのか。

(……何も起きないことが一番なんですけれどね)

「……はい、」
音がふたつ。聞き覚えのある"いつもの"音。

机の前から移動し、ドアの前へ。
大して警戒も時間もなく、それは開かれた。

「モノ、こんにちは。……そんな時間でしたか。
いつもありがとうございますね」
貴方が入りやすいようにドアを大きく開き。

「……どうぞ、よろしくお願いします」
元から散らかった部屋ではないが。

「……心配は、私が勝手にするだけですから。
ユンは………そうですね。ユンだけでなく、」
フィルやクロ、タンジーに……皆それぞれに…………。



「……それは、良かった。素敵なお話ですからね。
ワクワクした台詞であればベリー兄様が得意そうです」
などと笑って、その光景を思い浮かべる。

ノルが頑張って台詞を言うのも楽しいかもしれない。
なんにせよ、読み聞かせの場に自身もいられたらいいなとそう考えて。

「…………えぇ、えぇ」
欲しい答えか否か。それを口にすることは無い。

相槌を返して、笑みを一層深めてみせて。


「私は……。…………分からないから、知りたいです。
理由があるなら聞きたいし、追い詰められているなら教えて欲しい」
胸の前に組む手は力の加減が分からないのか、指先は白く変わり。

それでもそれを緩めることなく、視線は真っ直ぐに。

扉が開き、蜂蜜色の瞳は貴方を捉えて。


「…………少しだけ、話をしたくて」
穏やかに、緩やかに笑みを浮かべた。



貴方からの次の言葉を、リディは待っている。

笑みは変わらず浮かべたままで。
その感情がどのようなものかは口にせず。

「…………、」
言葉にするのではなく、ひとつ頷いて。

「分かりません、何も。……何ひとつも」
希望だけならいくらでも告げられる。



けれど、そう簡単にそれを口に出来るほど状況は……。
そっと目を伏せて、吐息を零す。

「…先が楽しいと思えるようになったのは皆のおかげでした。
なのに。今は先が怖くて、……難しいものですね」