バグNPCについての注意には、
言う通り気を付けると素直に返していただろう。


「あい承知」

そして頼み事は、二つ返事で了承された。


「一般に置かれるような物であるのなら、世話に困る事はない。
　愛玩用や他の者の好みに沿う物を好きに置け。
　我の事は気にするな、其処ので足りている」

ふい、と箪笥の上を顎で指す。



「他は？」

観測用は会話が下手である。

「かしこまりましタ。ふム、観葉植物ト……
　花はどうでしょうネ、小型の鉢カ、
　横長のプランタータイプカ、でなけれバ、
　もう少し大きク……向日葵なド？」

首を傾げながら、歩く。

「ゲーム機は恐らく据え置き機でしょウ。
　コントローラーを複数用意するのモ、
　良いかもしれませんネ。
　テーブルクロスはどうでしょうネ、
　やはり清潔な方が食は進む気もしまス」

「そうですネ、見ていた事は何度かありましたガ。
　それによると、上手くやるより楽しむ事が大事……」

ふと周囲からの視線や、小さな声を聴きつけて。

「……おヤ、バンドッグ様。
　どうやら我々ハ、恋人のように見られていますヨ」

囁きながら笑う。どうも点燈用は前日までの態度と裏腹に、
プロテクトが解けた今は他者を揶揄うのが好きらしい。
もう少し引っ付いてみますカ？なんて言っていた。

「何でかなんて、ボクもわからないよ。
しいて言うなら…そう望んだ人が居たんじゃない？」

自分たちグレイには計り知れない事だ。
この軍事用だって分からない。

感情は全てプログラムだと思っているけれど
それだけで推し量れない事は、本当に多くあったものだから。

「看守用は、君はまるで人間みたいに考えるんだね。」

そこに嫌悪や怒りなどはなくて
ただ目の前の事実を言葉にした、無機質な響き。

「成る程、了解した。
　小官は花や植物には疎いが、おそらくよほど変わったものは
　家具屋にも置いてはいないだろう。おそらくな」

指された先。
きちんと手入れのされているだろう緑を見遣って、頷いた。

概ね了承されるだろうとは思っていたが、
二つ返事とは思わなかった。素直に言えばそんなもの。

「今はそれだけで十分だ。
　また何か要件ができた時は邪魔させてもらう。
　あまり君の手を煩わせる事にならないといいが…」

看守用も口が上手い方ではない。
気の利いた雑談などできないし、あなたも望まないだろう。
ゆえに、要件が終わればお暇する事になるのだ。

「では、小官はこれで失礼する。
　次があれば手土産は持って来ない事にしよう」

「本部は3階もあるゆえ、
　全てに飾るとなると結構な数になりそうだな。
　各階に小型の鉢を2、3置くのが良いだろうか。」

「向日葵は…アトリには似合いそうだな。
　広間に一つくらいは置いても良いかもしれん。」

本部の内装を思い出しながら考える。
考えつつ、歩く。足取りは一定のまま。

「ゲーム機は、そうだな。
　皆で遊べるゲームが良いという意見もあったことだ、
　コントローラーは複数あった方が良いだろう」

「テーブルクロスもそう重くも嵩張りもしないゆえな。
　あって悪い事は無いだろう。洗い物は増えるが」

どのみち大所帯、洗い物が一つ二つ増えたところで
そう変わりはしないだろう。そんな思考。

「上手くやるより楽しむ事が大事、か……
　…む、　な、なに！？なにゆえ恋人と見られるのだ！？
　引っ付かん引っ付かん！！小官のような堅物と
　恋仲と誤解されてはトムラビ殿も不服だろう！！」

生真面目な石頭は見事にからかわれている。

「人間みたい……か。
　リュイ殿。君も…潜入先に居た者を殺したくないと、
　そう感じたのは、そう感じて命令に逆らったのは
　良くも悪くもグレイらしからぬ……
　人間のような思考の結果だと思うが。」

「それもまた、そう望んだ者が居るのだろうかな」

飽くまで人間のよう、であって、人間ではない。
グレイはグレイで、人間は人間なのだから。
看守用は、そう考える。

「……君は、職務から自由になれるとしたら、どうする？
　たとえ君が職務を果たす事以外に価値を感じられずとも、
　もう、情が沸いた相手を殺さずに済む。
　そんな方法が……仮にあったとしたら、だ。」

「…遠慮等という要らぬ事はしてくれるなよ看守用。
　その方が我にとって迷惑だ、覚えておけ」

「我の手間やら何やらは考えるな。
　我は主らが気を揉まずに過ごせる余暇時間を
　より多く持つ方が望ましい」

主らが。観測用自身の事は考えていない言葉だ。


例えば食事等の集団行動を、
明らかに好んでいるわけでないのに参加自体はする。

例えば塔へ何度も探索に赴き、　
資金や素材をおさめるだけおさめて、己の為には使うなと言う。


一見すると分かり辛いが、
観測用は己の利害を殆ど考えていない。


さて、失礼すると言うあなたを彼は見送る構えでいるが、
あなたはそれを撤回してもいいし、
吐いた言葉を飲み込まなくても構わない。

「……君は、君の招集された理由は、ここでは解決しない。
　ゆえにこのテストプレイの問題点をそのままにして、
　テストプレイの中止を上申する事もできるだろうに
　そうはせず、周囲の環境改善の為に手間を惜しまんのだな」

自分の為だけを考えるなら、
ただテストプレイの終わりを待つよりも、問題点を指摘し
中断を提言した方が、きっとあなたにとっては良いはずだ。

とはいえきっと、あなたはそこまで冷徹なわけではなく。
他の者にとってはこのテストプレイは無駄な時間でもなく、
その方が総合的に利があると判断したからかもしれないが。

「承知した。今後無用な遠慮はせん。
　このバンドッグ、きっと君の働きに報いよう」

であれば、できる限りその意向や働きを無駄にしない事が
あなたに対する礼儀であり、行動に対する礼になるだろう。

「…ただ、まあ、
　わざわざ小官に言われる事でもないだろうが。
　ちゃんと休息は取ってくれよ、カムイ殿。」

「飾るのに良き植物を店員さんに見繕って頂きますかネ。
　ア、あの踊る花とかいいんじゃないですカ？」

音に合わせてうねるあれだ。

「面白そうでス。洗い物くらいで雰囲気がよくなるなら
　下名……じゃなイ、私はいいとおもいますヨ」

なんて言いながら慌てふためくあなたに笑い、
人差し指であなたの腕をなぞってみせたり。

「おやおヤ……バンドッグ、もこういうのにハ、
　結構弱いのですネ。ふふフ……いヤ、失礼。
　私の日常が日常なのデ、こういう事ニ、
　慣れ過ぎていますネ。良くないことでス」

よくないけどとりあえず腕には引っ付いておいた。

「よろしくない、よろしくないのだ！！
　破廉恥なのだ、風紀が乱れるのだ〜〜！！！」

看守用ともあって結構お硬いらしい。
振り払うわけにもいかないので引っ付かれている。
何より、あなたが楽しそうなので。

「ほ、ほら家具を選ぶのだぞ！テーブルクロスと…
　踊る花……踊る花があるのか？」

ダンシングなフラワーもある。愛玩用が喜びそうな。

「…まあ置いて損もないか……
　それと観葉植物を4つ、適当な花を6つほど頼む。
　トムラビ殿は何か必要なものは無いか？
　カムイ殿が集めてくれている資金もある。
　多少の贅沢はできるだろう」

彼曰く、要約すれば
皆がより多く快適な時間を過ごせた方が望ましいとの事だ。
であれば使わねば却って失礼というものだろう。
店員に家具を注文しつつ傍のあなたに問い掛けた。

「大丈夫でス、これくらい乱れた内に入りませんヨ」

現実の日頃を思えばなんと健全な事か。
背後に回って頭に顎を乗せようとしたりもしたかもしれない。

「ありますネ、こレ。あア、私も少しばかり稼いだのデ、
　これもお使いくださいネ。200程破壊したのデ
　クレジットには余裕がありまス」

単独探索で200戦した、さらりとそう言った。
何か必要なモノ、と言われるとふム、と唸り。

「であれバ、カムイは観測用ですよネ？資金の礼ニ、
　小型プラネタリウム装置なド、いかがでしょうカ。
　後は……そうですネ。実ハ、色々……とてモ、
　世話になったのデ、シングソンに礼がしたク。
　しかシ、彼の好みはわかりませんネ。
　喉によさそうナ……加湿器なド、どうでしょウ」

トムラビ殿は、と聞かれての答えがこれだ。
これト、こレ。などと貴方の背後から指をさしてみせた。

「騙されんぞ……！！」

頭に顎を乗せようとすれば、
恐らく耳のようなパーツの間に挟まる形。
収まりがいい。



「…うむ、どちらもあって損はないだろう。
　ただ、カムイ殿はどうも自身の為に手間や資金、物資を
　割かれる事を快く思わんようなのだ。
　小官も以前手土産を持っていったのだが断られてしまってな。
　直接礼だとは言わん方がいいだろう。
　恐らく皆の共有物として導入したという事にした方が良い」

ただ、皆の娯楽の為、という体裁であれば
彼も気が向いた時に使う事はあるのではないだろうか。
そんな魂胆。

「シングソン殿は…そうだな、加湿器も良いが
　塔の攻略に前向きな傾向があり、戦闘時偶に声を使うゆえ
　家具だけでなく持ち歩きのできるものもいいだろう。
　わかりやすいもので言えばのど飴などだな。
　そちらは日用品売り場の方で調達する事になるだろう」

「…自分のものは良いのか？」

あなたの指差した二つを店員に注文しつつ、考えを述べる。
顎が乗せられたままの場合、少しシュールだ。

「まあまア、騙されたと思っテ」

騙そうとはしているらしい。


「ほウ。彼も普段の言動からして難儀ですネ。
　もう買ってしまいましタ〜、使わないと損でース、
　とか言えば使いそうですガ。精神によくないカ」

やはりというか、素の性格はあまりよくない様子。
もしくはそれなりに"影響"されているのだろう。

「ふム。のど飴。ハチミツなんかもありですかネ。
　食品ばかりになるのは致し方ないのでしょうカ」
「ン？私ですカ。……正直思い浮かばなイ、というのガ、
　現状ですかネ。思考にプロテクトされているのカ、
　単に諦めているからかはまだちょっとわかりませんガ。
　あア、それにほラ。前回バンドッグがくれタ、
　アロマキャンドルがありまス。充分でハ？」

勿論頭の上だ。喋る度に耳パーツが揺れるかもしれない。

「人間の過誤や不十分な対応により
　無関係の者が不利益を被る事も無いだろう。
　その結果を放置するという事は即ち、
　ソレを黙認したに等しい。

　仕方のない事だからと放置するのは簡単だし楽だ。
　しかしそうする事は、我の嫌う人間の行いと同じである。
　嫌いな者を嫌う所以である行いを、
　己のみは許されるとする道理もあるまい」

つまりは人間の逆張りの結果である。
とは言えただの冷血漢は、
他者に不利益を与える行為にストレスを感じないし、

「…本日はよく休もう」

昨日はよくは休まなかったという申告だってしないのだ。

「騙されんからな……！」

不明な攻防をしている。



もはや仕事人の域ではないだろうか。
それを活かして他の職に就けそうだ。

「まあ、難儀というのは否定できん。
　とはいえカムイ殿の言い分もわからんでもないのだ。
　…使いはしそうだが、
　物凄く眉間に皺を寄せていそうだな……」

そう言った時の彼の表情は想像に難くない。
どうせ使うというなら穏やかにいてほしいものだ。

「礼と言って薬をぽんと渡すわけにもいかんしな…
　ああ、飲み物なんかも良いだろうな。」

とはいえこの看守用、
喉に良いものなどあまり詳しくはないのだが。
蜂蜜の入った飲料くらいはあるだろうと思案した。

「うーむ、とはいえアロマキャンドルは
　使えばいずれ無くなってしまうだろう？
　自分のもの、私物と言うには少しばかりな……」

「…ああ、なら今度は小官からこれを贈るとしよう。
　これなら火を使わん分、寝る時にも使えるだろう？」

これ、と指差したのは
アロマポットと加湿器が一体になったもの。
暖色のLEDがぼんやりと光っている。

「本来不十分な対応であったものを十分なものであったと
　誤認されるのも本意では無さそうだがな。
　まあ、君であれば不満、不足に思った点を
　詳細に監察官に報告するくらいの事はするか」

恐らくは、改善案も含めて。
あなたがそうしている姿は想像に難くない。

「出来る事なら、毎日良く休んで欲しいものだな」

苦笑いを一つして、
今度こそ失礼しようと腰を上げるだろう。

「騙されまイ、という姿勢が既に騙されているのでス」

この攻防に勝者は存在するのだろうか？不明だ。

「私の身体はご覧の通リ。闇に溶け込むのが得意でしテ。
　暗殺用グレイとして作られていたかもしれませんネ」

ややブラックなジョーク。

「ならバ、やはり全員用として購入しましょウ。
　シングソンには加湿器と一緒ニ、ハチミツ飲料ノ、
　詰め合わせでも探すとしテ」
「……おヤ、よろしいのですカ？
　バンドッグからの贈り物ハ、これで2度目でス。
　個人的な贈り物を贈り合うなド、まるで恋人ですネ？」

揶揄い、続行だ。頬をつついたりしてみようか。

「では私からハ……ふム？そう言えバ、
　貴方の好みも知りませン。お好みの物ハ？」

「ぐぬぬ……す、既に騙されていたとは…」

とりあえず敗者は居たようだ。

「仮に暗殺用であったとして、払い下げた先や発展先が
　点燈用というのは機能的に違いすぎるだろう！
　軍事用が基になっている小官とは話が違うのだぞ」

頭の硬い番犬、ジョークをやや真に受けている。
外観もブラックゆえに。

「ゆ、友人間であっても贈り物程度するだろう！
　いや……小官には友人など居なかったゆえ、
　実際のところはわからんが……」

威勢良く反論したものの、徐々に尻すぼみになり
大人しく頬をつつかれている。むい。

「…小官の好きなものは……その、
　それ以外は……特に無い」

「フ……でハ、そういう事なのデ、
　ここの風紀はこれが正しい状態なのでス」

勝者は無茶な理論を振りかざす。ここでもそうだった。

「ふフ、ジョークでス。これから暗殺用ヲ、
　目指すのはアリかもしれませんがネ」

真に受けられた結果、こちらも変な事を考える。
真っ黒ボディをあなたに纏わりつかせながら。

「バンドッグは可愛らしい反応をしますねエ……
　……でハ、改めテ、最初に私を友と言ってくれタ、
　私の友ヨ。後ほド、チョコレートを贈らせてくださイ。
　普段あちこちで活躍をしているのですかラ、
　友と一緒にいる時くらいハ、気を抜いてくださイ」

むいむい、頬を何度かつつきながら、
背後からやんわりと抱きしめる。

「私が貴方の初めての友……ではないカ。
　まア、貴方の友の一人としテ、提案しまス。
　武装を整えたら、スイーツプッシャーデ、
　チョコレートを取りに行きましょウ！」

「今ソレを申し立てたところで
　即時の対応なぞ無いに決まっているからな。
　後でまとめて叩きつけてくれるわ」

バグの対応で忙しい所に報告をしても効果的ではない。
あなたの想像した観測用の姿は、このテストプレイが
終わった後にでも何処かで見られる事だろう。

「…以降、よく休むの基準を満たさぬよう過ごす事はない。
　これでいいな？ したらば御機嫌よう」

ここが観測用の部屋でなければ、
早足で去りでもしていそうな雰囲気で言い捨てて。
そうして、この場を後にするあなたを見送るのだった。

「それは違うのだ！！」

負け犬の遠吠えだ。

「転職を考えるならもっと穏便な職にしてほしいものだがな…
　ほら、何だ。照明係などあるのではないか？」

真っ黒な外装はきっと黒子として非常に優秀だろう。
他にも良い職はあるだろうが。

「むぐぐ……弄ばれている気がしてならんのだ……
　うむ、だがトムラビ殿がそう言うのであれば…
　こ、これでは気を抜きたくとも抜けんのだ！！」

やんわりと抱かれ、色気の欠片も無い反応。
とはいえやっぱり振り払いはせず、
大人しく頬をつつかれている。

「……トムラビ殿が、小官を友と呼んでくれるのであれば
　小官にとっては、トムラビ殿が初めての友人なのだ」

ではない、には訂正をして。

忘れずにゲーム機と周辺機器の注文も済ませて、
これだけ大荷物なら本部への一括転送もしてもらえるはず。
荷運びはサービスに任せ、装備の生成も手早く済ませて。
二人でゲームコーナーへ向かうことだろう。

「残念ながラ、勝った者がルールになるのでス……」

こちらは暴論で応じる。じゃれ合いとはこういうものか。

「照明係は私には眩しすぎますねエ。
　もう少し穏やかな光の方が喜ばしいでス」

ワガママな点燈用だ。それこそ、とカタログを指して、
プラネタリウムの案内員なんかいいかもですネ、
そう零した。転職の予定は今の所ないようではあるが。

「うーン、いい反応でス……これが看守をやっている時ハ、
　勇ましいのだかラ、世に云うギャップ萌えというのモ、
　わかる気がしまス。それぎゅっぎュー」

愛玩用よろしく、拒否がないのをいい事に抱きしめている。
実はこれらは当然のように衆目の中で行われているらしい。

「おヤ……意外でス。積極的に交流も、声掛けもしていル。
　リーダーシップもあリ、親しみやすさもあるのニ。
　……でハ、そんなバンドッグの初めてを貰った事ニ、
　感謝をしましょウ。ハツトモですネ、ハツトモ」

初めての友であって臓物とは特に関係ないはずだ。
そうして引っ付きながら向かったゲームコーナー、
やはりスイーツプッシャーは今日もスイーツを押している。

「……3コインでどちらが多く取れるカ、勝負してみまス？」

どうも、友達っぽい事をしたがっている様子。

「ぐぬぬ……小官が負けるとは……」

多分これまでも口では負けてばかりだ。

「ああ、確かにプラネタリウムの案内員も似合いそうだ。
　何より危険も無いし……ぎゅーではないのだ！近い近い！！」

引っ付き引っ付かれワアワア言いながら歩いている。
傍から見ればさぞ目立ったことだろう。

「…親しみやすさがある、か？小官は囚人からは
　頭が固いだの冗談が通じないだの
　堅物だのとしか言われなかったのだが……」

「まあ、うむ。トムラビ殿がそう言うのならそうなのだろう。
　……ハツトモとは？」

初めての友という意味です。

「む、……いいぞ、受けて立とう。
　3コインだな。今度は負けんぞ！」

案外乗せられやすい様子。
淡々と回り続ける菓子類を真剣に眺め、
何処を狙えば多く取れるか真面目に思案している。