ーー君と共に戸締まりを見て回った後。


戸締まりを確認しているときはほとんど何も話さなかったクローディオが、口を開くだろう。

「どう思う？ハグ」

ぽつ、と。いつものように見える骨頭で、いつも通りに聞こえる素っ気なさで。
ただ短く、君の心を聞いた。

戸も窓も。
当然開いてるはずなんてなく。
それが示す事実などもう、一つしかなく。

「…………。」

青年からの言葉は、直ぐに出なかった。
結論を迷っているわけじゃない。








呟いたのは、それだけだった。

急かすこともなく、ただ君の言葉を待った。
骨の頭、表情など窺えもしない顔を、浮かぶ君に向けて。

「……俺もずっと、なんで、って思ってるよ。
理由、あんのかな。もし、理由すらなかったら、」

理由すらなかったとしたら。



「…………ハグは信用できる人？」

一瞬、口に出すのを躊躇った。けど、隠しはしなかった。
もう、全員疑ってしまえる状況だ。
クローディオは、君も疑ってしまえる。

「理由がないわけ、無いよ。」
「……………。」
「……理由が理由なら、赦してあげても………」

なんて。
甘い考えの青年はしかし。
ただ、誰も疑いたくも、犠牲になって欲しくもないだけの、
一人のお兄ちゃんでしかなかった。



「………難しいよ。
　信用できるって言ったら……怪しいでしょ？」

肯定も否定もしなかった。
そのようなことを聞かれても、憤ることなどなく。
最早隣の者がいつ襲い掛かってきても、可笑しくない状況だ。
だから。

「………俺も、君を疑ってしまう、かもしれないし。」

だからきっと疑っても、どちらが悪いわけでもない。
仕方のない事なのだろうと、諦観の表情を浮かべて。

「人殺して許されるような理由があんの？」

甘いお兄ちゃんの言葉に、間髪入れずに返す。
けれどそこには君を責めるような色はない。

でも、だからこそ続いた言葉には細く長く息を吐いた。
少しだけ肩の力を抜き。

「俺はなー、ハグを甘いって思うけど、保身の甘さじゃねーから好きだよ」

信用して、と言われるよりよほど信用できる。今は、という話ではあるが。
疑うかも、なんて言われても、数回骨の頭を上下に動かして頷くだけだ。

「いーよ。俺怪しいだろうし。力あって、一人で行動すること多くて、動揺も分かりづらい」

疑われたって仕方ない。それで恨むことも特にない。
諦観の表情に、少しだけ何か考えるような素振りはしたが。

「俺、2番目にお兄ちゃんだからさ。
信用はないかもだけど、泣き言くらいは聞くかんね」

いつもは兄を自称すらしないくせに、ちょっとだけ笑いを含んだ声色で宣った。
それから、言い逃げでもするかのように自室に向かっていくはずだ。

「そ、れは」

ない。
どんな理由であれ、人を殺していい理由なんて。
本当は一つも、ありはしない。



「………もう、駄目だよ、一人で行動しちゃ。
　ちゃんと、人に疑われないようにするんだよ。」

本当は、疑いたくなんてない。
誰一人だって、敵だと思いたくはない。
だから、懇願するように告げて。

そうして去っていく姿を、宙に浮いた兄は見つめて。



甘えちゃいそうじゃん、なんて、呟きはどこにも聞こえなかった。

コンコンコン。バンバンバン。

ノックの音と、ノックの主を表す為のバケツを叩く音がする。
「あー」という言葉にならない声も。

「う」
扉を開ければ、モップとほうきとちりとりを持った子供がそこにいるだろう。豪勢な掃除用具だ。

部屋のノックに、びくりと肩を揺らす。
このような状況では仕方のない事で。
しかし、そのあとのバケツを叩く音に。
青年の顔は、ぱぁ、と明るくなる。

「───モノオキ！」

青年は、貴方の事が好きだ。
可愛い妹、純粋で良い子。
だからきっと、悪い事なんてしていないだろうと確信している。
故に、扉はしっかりと開けられ。
出迎えた青年は、お掃除しに来たの？とそのバケツを撫でるだろう。

貴方の都合のいい時間。


リディは貴方の部屋を訪れるか。
もしくはどこかで声をかけるだろう。

「……ベリー兄様、」

「んふ。」
あなたが扉を開けて笑顔になったのを見て、小さく笑いの声をあげた。うれしい、迎え入れてくれた。きっとあなたはモノオキを壊すことはしなさそうだ。子供はそう少しだけ思った。

そうしてあなたが迎え入れるのを、撫でるのをじっと動かずに受け入れている。


それから、大きく手を広げ、。大きくハグをする。ぎゅっと彼女の持てる力で。簡単には離す気はないが、子供の力の抱きしめが特別にも、体質にもなることはなく、それ以上害を与えることもない。

今日は敢えて掃除用具を持ったのだが、彼女の目的はそうではない。いや、掃除もしたい。何もない部屋だとしても掃除は必要だと思っている。

ただモノオキはもう少し知りたいだけだ。一体何がこの館の平穏を壊したのかを。

部屋から、足音はない。
だが、この青年には足音というものが存在しないというのは、
最早誰もが知る事実であり。

故に、少し待てばがちゃり、と扉は開かれる。

「…リーディエ、どうした？
　遊びたくなったかい？」

兄を名乗る青年は、優しく微笑んでそう問いかける。

固いバケツの頭を、優しく撫でてあげる。


「わっ！」

飛び掛かられれば、びくっとして。
いつもより少し低い高度だったから、十分届いたことだろう。
ぎゅぅ、と抱きしめられれば、少しきょとんとした後。
自分からも、腕を回す。

「…どうしたの、モノオキ………
　掃除道具、いつもよりしっかりしてるね。
　………お掃除、偉いけど、あんまり出歩かない方が良いかもだよ。」

兄は貴方の心中を察しているのかいないのか、
あやすようにポンポンと背中を撫でて、諭す。

「んーふふ。……。」
震えている手が伝わってくる。撫でられるのは嬉しい。でも、震えているのはモノオキはちゃんとわかった。

「ん。……うー、ううん、し、しー……ううん、いい……」
あなたの出歩かないほうがいいよ、の言葉に一生懸命バケツを横に振る。違う、出歩きたいから出歩いたのだ。

この震えだ。ハグされるときもこの震えを感じてモノオキは考えている。



だがそれを伝えるのはモノオキには難しい。言葉が話せないことをもどかしく思う。

「うん。」
ハグをできるなら止めて、あなたをバケツ越しに見て。
掃除用具を全て持ってあなたの部屋をもう一度見回す。

先日との部屋の違いはないだろうか。物が見つかればもう少し話を聞けるかもしれない。

その行為は主の殺した犯人を探すこと他ならないし、あなたの真に怖がることそのものかもしれないが。

「…うん？なぁに？えーっと……」

貴方の伝えたい事のきっと半分も、青年は理解できない。
言葉も、文字も書けないというのは、何とも大変な事だ。
ただ、何か理由があって出歩きたいのだな、とはわかったから。

「……用心するんだよ。」

それだけを優しく告げた。



「……どうしたの？」

きょろきょろとする貴方を、不安げに見て。
窓からは心地良い風が吹いて、青年の衣服を揺らした。

「ううん。ううん……」
用心、の言葉にも首を横に振っていたが、諦めて。『掃除』をしに行く。

凶器も疑惑も本当になにもない。昨日と同じだ。
だから掃除というだけで、隅々まで探した。不安げに見ているあなたも少しの間忘れては。


そう思うぐらい、風が気持ちよくて、窓の外に目が行く。鍵までは覚えてなかったけれど。



「いーや、」
うまく喋ろうとしながら窓を指差す。用心してと言うように窓を閉める。閉じ込めるようにも見えるかもしれない。そのつもりはないけど伝えることはない。

「……うう、」


愛用のモップを大きく振りかぶり、この部屋唯一の家具であっただろうベッドの枕に叩きつけた。あまりやりたくなかったけれど、その動作を止めないのならボフと鈍い音がして、モップについていた細かい砂のようなゴミが枕へと少し散らばるはずだ。

そうしてから、バケツが回ってあなたに振り返る。分からなかったら諦めるしかない。他の人に罪を見せつけたいわけではないから、今部屋の外で指をさすつもりはない。モノオキはただ知ってから決めたいだけだ。

この部屋には、直接何か話のきっかけになるものは何もない。

だから掃除は、いつものように割合すんなりと終わるはずで。

「ん……？あぁ、窓………。」

指し示すそれを見て、青年は一度言葉を吐いて。
それから、それが酷くおかしい事に自分で気づいた。
貴方は、どうだろう。気づいてないか？
じとりと冷や汗を流して、青年はより不安げに、君を見る。


「……モノオキ？」

先程から、何を悩んでいるのだろう。
見つめる青年はしかし、いつもの貴方の様子から。
まさか、自分から埃をまき散らすような行為をするなんて夢にも思わず。
だから。
その動作を止めることは出来ず。

鈍い音が鳴る。

▼

思わず叫んで、モップを君から奪い取るその手は。
酷く震えて、振り向いた顔は青ざめて、歯がカチカチなって。
涼やかな風が吹いているのに、汗を流して。
そうして、宙に浮いた状態で、頭を抱えて丸まる。

「あ、」

『モップ』を取られた時に、声を上げた。バケツに顔はないから振り向いたのっぺらぼうだけがたしかにあなたを見るように動いた。

「……ううん、ううん、うああ。」



己の伝えた動作があなたに与えた影響に気づく。
ただどうしてと聞きたいだけなのに言葉はない。

「ううん、うあ、……いや、すき……」
モノオキだってこの館のハグベリーが好きだ。いつもお兄ちゃんをしてくれる頼れる存在だ。少し前までも、一緒に寝てくれた、優しいお兄ちゃんだ。

「うう、は、ぐ、」
怖がらないでほしくてもう一回抱きしめられるだろうかなんて考える。丸まったあなたにそっと手を伸ばしてみる。

聞きたいことは聞けな医師、あなたが喋らない限り確信はできない。でもあなたが怖かったことだけは知った。

体がブルブルと宙で震える。
頭を抱えて蹲る様は、さながら胎児のよう。



それでも口にするのは、怒鳴ってしまったことの謝罪で。
それが、青年が優しい心の持ち主であることを伝える。
手を伸ばし、抱きしめられたなら。
青年は、身体をびくっと跳ねさせて。
それでも、それを受け入れる。
震えはとまらない。
でも、呼吸だけが徐々に静かになっていく。



ぽつり、言葉が漏れる。



漣のような声は、抱きしめてくれたから、距離が0だから聞こえたもの。

扉が開き、蜂蜜色の瞳は貴方を捉えて。


「…………少しだけ、話をしたくて」
穏やかに、緩やかに笑みを浮かべた。



貴方からの次の言葉を、リディは待っている。

「………リーディエ」

開けた扉、そこに居たのは、愛する家族の一人。
読書をよくする、可愛い妹。


「………話？」



「…うん、いいよ。お部屋にお入り。」

外は危ないからね、と招き入れる。

入れば。
殆ど物が置かれていない…浮遊してるとほぼ使えないから…部屋が目の当たりになるだろう。

〔▙ ▜▓▗＿____〕

「あー、」
言葉の代わりにあなたを落ち着かせるように撫でるだろう。あなたが元に戻るように、いつもしてくれたように撫でようとするだろう。



「うんー。うん」
頷く。あなたと共に頷く。頷くことはできる。モノオキもみんなと静かに暮らしたい。まだ来て日が浅いけど、みんなとできるだけこの生活をしたい。そう、静かに暮らしたかった。