「…そうですか。投票の参考にはしましょう」
そうして、その後の事についても。

「？脅しではないですよ？純粋な興味です。代わりに死んでくれたら、気が紛れるかなあ。長話よりも死んだほうが楽というのも面白いかなあと」
「それだけの事でしたが…まあいいでしょう」
先程までの憤りから、やけに素直にも見える素振りで踵を返す。

「また遊んでくださいね、メレフ看守」

「───というわけで、」
治療を受けた後、回復した右腕を振りながらやってきた。

「貴方の役職が厄介なので先に片付けることにしましたが…どうしましょう。リアクションしてくれないならサクッと済ませて遊ぶことにしますが」
多少なり反応があるなら遊ぶつもりだが、事前のヒアリングからするとあまり期待はしていない。

「ちなみに、抵抗はされます？ニアは全力のサポートを受けて殺しに行きますが」
貴方の死への抵抗ぶりを図りかねているのと…処刑の後で疲れている。カスなので隠す気もない。
ホントに何も抵抗しないなら、（能力で用意した）毒薬を使う手もある。

「…………。だろうな、という予感はしていた。
　抵抗は、以前から言っている通りするつもりはない。……お前としてはどうだ？俺に長く苦しんで欲しいのか、疲れたのでさっさと済ませたいのか。
　後は"反射的に"足が出ても、問題ないのか否か」

武器を何も持っていないのは普段通りだが、防御面に関してはリアクター等で強化を受けている。
長く苦しんで欲しいのならばそのまま、そうでないのならばリアクターを解除するつもりの様だ。……この看守は、能力に特化している分防御面は比較的脆い。

「貴方の事です、概ね本当の事を言っているのでしょう。
　…ニアは、命乞いとか泣いて叫んでとかを見るのが好きで、国を持っていたころは、処刑には見せしめの意味もありました。
　しかしここではそうもなりませんし、貴方自身も偶にうめき声をあげる程度では…確かに面白くないですね」
思案したような表情でぶつぶつと。

「ニアは何のために殺傷をしているのか…哲学的ですね…」


「別にニア、争いが好きなわけでもないですし…遊ぶにしても足を切断してからですかね…」
反射に対しては否定的。
「毒薬用意してきましたし、これでサクッと死んで貰って、死体で遊ぶのでも構いませんよ」

「……そう思うと、処刑の方はお前のやっていた事に近くあるのか。
　」

言いながら、別にそうでもなさそうと感じたのでリアクターを解除する。身に纏っていた看守服から電源の落ちる様な低い音が響いた。

「ノリが軽いなお前。……反射が嫌なら縛っておくかと思ったが、切断でも死体で遊ぶのでも別に構わん。好きにしろ」

「───先日はご協力感謝します。
　これで貴方の要望は満了…という事でよろしいでしょうか」
処刑から一夜明け、連絡を取る。
まだこうして話したことは無かったか。

「ニアとしては勝利を目指したいところであります。引き続き投票に協力して頂けますね？」

「おや皇女様、ご機嫌麗しゅう？
ま〜堅苦しいのは苦手なんでな。シャトから話は通ってたようで何よりだ」

「ああ。俺が気に入ってる奴らは全部墓下に行っちまってな。特別勝利に拘りはないから、恩がある所に協力するぜ。役職もあるけどよ。

今の所はキエに入れていたが、指示をくれんならそこに合わせる。なんなら俺が自殺票してもいい。他の二人がどう票入れるかの考えどころかもな」

これは処刑の翌日以降。改めてメッセージが届くだろう。
『そちらの事情をよく分かりませんが、断っておきます』
『先日は利害が一致していましたので了承しましたが…勝利を譲りにくくなりました』
『ニアの役職を察しているかは知りませんが…貴方の生存を認めるのは"投票まで"になるかもしれません』

メッセージを受け取ってから、少しばかり間が空いただろう。
何か考えるような。

『そうですか。それは残念です』
『とても、残念です』
『しかし、強要はしませんとも。貴方を恨むこともありません。貴方には貴方の立場と考えがあるでしょうし』

『それはそれとして、メッセージのやり取りだけというのも味気ないですね？お茶でも如何ですか』
『勿論、ゲームは関係なく』

「少なくともキエについては、敵対の意思を示しています。おそらくはニアに投票するでしょう」
ルヘナの挙動は図りかねている。悪い方に転んだ場合は2対2か。

「どこでもよいのでしたら、ニアに委任をお願いします。ちなみに…」
投票先を決めかねている。どこかでキエを始末する必要はあるが。

「さて、この宴ももうすぐ終盤です。そちらはいかがお過ごしでしょうか」
投票の最終日、挨拶交じりに声をかける。
目的は世間話だけではない。
「投票先について、貴方に協力をしてもいいと思っています。ニアでさえなければ、お手伝いしますよ」
既にあなたが協力者を得ているなら、恐らく不要な交渉だ。

楽しげな遠吠え。
盤面から降りた以上、もう企みのための話し合いじゃなくて。

ただ、貴方のとこへ帰ってきた。
図体はまぁ変わらないけど、ほんの少しだけ、育った雰囲気。

｢トリガー、おはよ！ ただいま！ ありがと！｣

「ああニア、ぼちぼちだね。そっちは？」
返答は同じような感じで。

「………………。」
そしてその提案に、暫く答えない。

「なるほど。」
と、そう一つ前置きしてから、

「……僕、あんまり誰に投票したいとかはないんだ。だから……ごめん。」
と、しばらくしてからそう答えた。少し目を逸らしながら。

とってもうるさい。
なお男の言うことが事実かはまた別の話。

「まあ、そんじゃお前さんに委託しとくわ。素直に死にたくないから死なない選択してよ〜。って俺は言うけど、ちゃんと作戦があるならそこにまでは口出ししねえよ。……二択は選びたくないけど、絶対選ぶなら後者。リンチ、別に好きじゃねえんだよな俺」

仕事と金の問題であって、好戦的な方ではない。それ以前に竹刀とかパイプ椅子を持って来ていたので根本的にあれなのかもしれないが。

「…あら」
長い沈黙、首を傾げながら待った返答は想定の余地を超えていた。

「貴方を説得する甲斐性もありませんが…これまでどうしていたのです。"いなくなった"のならまだしも」
"投票権の放棄"なんてものはないはずだ。

「それはまあ、殺傷だけが息抜きではないでしょうが…よくもまあここまで宴にいられましたね？」
これは生き生きと殺傷で息抜きしてた女。ここで殺す殺されるに無縁にはなれないだろうと、煽り抜きに疑問符を浮かべる。

『…嘘をつくことも考えましたが』
『皇ニアのやる事ではありませんから』
勝利を目指しても、それ以上にその在り方は自問される、と。

『構いませんよ』
場所を指定すれば、そのうちに姿を現すだろう。

「ええい静かになさい」
。軽くひっぱたいて窘める。

「いえ、いつも横にいる鳥さんとか、可愛いなって思ってたくらいですが…参考にします」
動機は、聞いた能力への興味の方が強い。
「ひとまずはいいでしょう。もう片方の命乞い次第ですが…前向きに検討します」
果たしてどっちが前を向いているのかは知らないけど。

「襲う事があったら1人で来ますわね。また[[arms ]]でも振って抵抗くださいな、」

「そこを聞かれるのか」
こっちにとっても少し予想外の質問。なんでかと一瞬

「……これまでは、……まあ、ムカついたから……」
投票していた人を一つの言い合いだけでずっと決めていたとは言えないし、すでに協力「している」からゆえの断り文句にしては、

「……そうだね、よく居れたなと思うけど。正直、昨日はうまく動けてたかわかんないね。」
平和すぎる本音をだしてしまったなと思った。

「殺傷が息抜きになれたら無理言って無礼講に参加して苦しんでないと思うけど、難しかったな」　
人に対して煽っていた初日の勢いは維持できないというものだ。

届いたメッセージを見て、無自覚のうちに表情が和らいでいた。
嘘をつかれて出し抜かれても不思議ではないくらいの、捨て身の取引を持ちかけた自覚があったので。

『お待ちしております』

そうメッセージを送り、場所を示す。
トレーニングルームの片方。やってくれば青空と草原とそのど真ん中に設置されたティーセット付きのテーブルと椅子が見えるだろう。
貴方がやってくるのが見えれば、多少振り回され気味にパラソルなども開いた。偽の日光だが、一応。

「ムカついた…いいんじゃないですか。ニアも似たようなものらしいですし」
ムカつくという事は、概ねは自分に害をなしうるということだ、と今のニアは考えている。

「昨日…ああ、メッキも随分剝がれているようですね。いっそ死にたそうな面構えですが…要ります？」
死、あげられますけど。の顔。冗談半分ではあるが、もう半分は本気だ。

「もうすぐ終局です。せめて目的くらいは満喫できることを願いましょう。…同じ王族皇族といえど、違うものですわね」

「それだけで殺せないよ……ああ、殺すのか。」
あまりにも違う思考に一瞬理解が遅れた。

「あはは、結構ほしいね。……もう2人にはそうお願いしかけたからお前で3人目だ。どっちも叶うか微妙だけれど」
半分冗談に、つまり半分本気だ。ふたりにそう話しかけるほどには。

「ああ、でも処刑は別だ。どうせゲームの話だし。」
とのことだ。

「そうだね。そうなったらまた監獄生活か……監獄生活、僕ももう少しは頑張らないとね。」

「そうですか。ニアとしても…あまり処刑し甲斐がなさそうです」
「いいでしょう、処刑はやめておきます。なに、死に方はいくらでもありますし」
言外に多分を含みながら。自分は、そちらがわの人間だ。

「総括としてはニアじゃない所に入れて頂ければ、くらいですね」
では、と立ち去ろうとして、最後の言葉を聞いて。
「…ニアも長居はしたくないのですけどねえ、ここ」

「そう……処刑じゃないならいいよ。まああるだろうね、死に方はいくらでも。」
その言外に気づいているのかいないのか、処刑でないならいい。

「…………。」
小声でそれだけを返す。またはあなたに聞こえないぐらいの小声で。

「……だよね。」
居たくない、に最大限の同意を示した。