先に入ってもらうよ。お客さんだから。
でも座るところはお任せ。床に投げ捨てられたクタクタクッションでも、机の前の椅子でもベッドでもどこでもどうぞ。

「トランプ、何しよっアー」

立ったまま、箱から取り出したトランプをいい感じに切ろうとして、失敗して床に散らかした。
右手は、やはり細かい作業はまるでダメだね。

「何しよっか」
散らかったまま、聞いた。

ノルの近くでいいとは思うので、場合によっては椅子でもベッドでも。
ただ、とりあえずとして床でいいかとクッションに手を伸ばして。

バラバラになったトランプが床を滑りリディの近くへと。

「あら…………」
それを拾い、貴方に視線を向けた。

「どうしましょうか、簡単なもので言えば7ならべやポーカー。ブラックジャックにハイローもできますね」
案をいくつか提示しつつ、散らばるそれらを拾い集めていく。

「僕も、なにも。絵の具は……後で使う、かも。」

部屋にいる人数にもよるが、ベッドでもなく椅子でもなく、クッションを陣取るのはよくある事だろう。
いま必要なもの以外も入った箱から、鉛筆やらなんやらを手に取りながら問いに、うーん。と思案する。もし必要になった時は、水は進んで汲みにいくだろう。

「……うん。それ、絶対楽しい。
こんなに大きいスケッチブックなんだから、そうしようよ。
描くの、何にしよう。生き物とか風景とか……？」

貴方の呟きが耳に届くと、それに同意してひとつ頷く。
そうなれば後は何を描くかだ。一緒に描くなら、それぞれ分担出来るようなものが良いだろうか。

「ババ抜き以外なら何でもいいかなって思う」
などと言いながら、観念して床にしゃがんだ。散らかしたトランプを拾って後始末。
ババ抜き、二人でやると途中までただの作業だもんね。

「ど、れ、に、し、よ、う、か、な、…………ハイローでどう？
これ。はこっちより高い？低い？」
頭の中でルーレットを回して適当に決めたようだ。
散らばったトランプのうち、裏になっていたのを流れで選んだ。
1枚、表にしたのは。
もう1枚、裏になっているほうはこれより高いか低いか？

拾い終わって山札にしてから始めなさい！と言われても仕方ない始め方。

「とりあえず出しとく」
絵の具も色鉛筆も片っ端置いた。部屋の散らかし度が10上がった。

「いい？ね、小さいとこだと一緒にかけないもんね。
ん〜〜………家とみんな描いちゃう？」
生き物と風景ではあるけれども……
結構難易度の高い提案ではある。
人ごとに分担したらちょうどよくなるかな、って思ったんだけど。

「ですね、ババ抜きするなら複数人の方が楽しいです」
それもあって案としてあげずにいた。

決まったそれに特に否定の気持ちはない。
分かりましたというように頷いて選ばれた札を見る。

「それであれば、ローにしましょう。
……捲っていただけますか？」
拾う手を止め、にこやかに微笑んだ。

「今度またやろっかー」
ご飯の後とかに誘ったらみんな参加してくれる気がする。

「わかった。じゃあ、何が出るかなー」
勿体ぶってゆっくり捲る。

このカードは……

「まさかの大きいの！……とかなかったね。リディの勝ちだ」
拍手。拍手というか膝を叩いて拍手っぽい音を出しているので拍手膝。

「次僕の番。引いて」
散らばったのを集めた山札を置いた。切っていない。一回散らばったしもう混ざったと思うんだ……。

「ですね、また今度」
普段からもそうして遊んでいることが多いはずだ。
皆楽しいことは好きだろうから。

捲られたカードには笑顔を見せて。

「出目が大きかったのもありますしね。
……それでは、ノル。どちらになさいますか？」
切っていないが問題はないだろう。
山札より1枚引き、それを表にする。

現れたカードはだ。

鬼の引きだ……と思った。ここで当てたら楽しそうだけどさ。

「んー……んー……」

こういう時は右手の調子に委ねちゃおう。透明な手の甲を水平にして眺め。

「……ハイな気がする。ハイにする。答えは？」

「ふふ……私もそう思います」
中間の数字はハイローをする中でも本当に難しい。

どちらとも考えられるし。
ここで当てればとても『運がいい』と言えるだろう。

ノルの様子を眺めながら山札に手を伸ばす。
そこから1枚引き、先程ノルが行ったように勿体ぶる様子で捲り。

表になったカードはだ。

「あら…………」
惜しいですね、と続けて告げて。

「意地悪な引きをしてしまいました。
ノルからの数字は優しいものでしたのに」
本当に鬼の引きかもしれない。

僅かに複雑な気持ちが浮かんでくるが、結果は結果だ。

次は私の番でしょうかとノルを見つめ。
丁寧に揃えた指先を山札へと向ける。

「あーハズレだ。惜しいなぁ。でも次は僕も意地悪な引きするよ」
表にしたのは。

「次から負けた方、掃除当番交代ね」
負けをなかったことにして罰ゲームを付け加える作戦。ズルだ。

「あら、ノルの意地悪な引きは…………」
と、表になったカードを見て暫く停止する。

病人のような白い手のひらで口元を覆い、考え込むようにして。

「えぇ、えぇ……そうですね。これは…………ハイで」
もしもローが出ればノルの『運がいい』が。

それにしてもなんというか、ある意味では意地悪な引きだ。
主に。

「……当番交代、なしにしよう？」
もしかしたら勝てるかもしれないけど諦めが早い。
なしにして欲しいです。

そして1枚表に。
結果は……！

「…………そうですよね」
結果についてさも当然というように呟いた。

当番交代は、……どうしようか。
迷うように、考えるように首を傾げ山札の1番上に指先を置く。

「ノル、ここで当てれば罰ゲームは無しにしましょう。
えぇ、せっかくノルからの賭け事ですから」
僅かに悪戯な笑みを浮かべ、カードを1枚引いた。

表となったカードは。

「わかってた」
そうそう奇跡は起こらない。結構低い数字は出たのになぁ。

「わあ優しーい……あっ、カードも優しい。今度こそハイだと思う」
今度は当たると思う。
安心ー、とか言ってる。

「ふふ、私は山札から引いているだけですから」
ここでスペードの4が出たのはノルの運だ。

貴方の選択に頷いて、山札から1枚カードを引き表に向ける。

さて、結果はどうだろうか。
そのカードは……。

ここでクラブの3が出たのも僕の運？

「……リディがイカサマしてたらいいのになぁ」
してないんだろうなぁ。

「ひっくり返せないくらい負けちゃったんだけど。どうしようね？
お風呂掃除と皿洗いセットの罰ゲームになる？」

「…………………………？」
リディは大袈裟な程に首を傾げている。

「そう、ですね…………どうしましょう」
自身が勝つことを考えていなかったからか本当に困惑気味に呟いて。

ハイローって難しいですね。
余裕があると思えばこんなことが起きてしまう……。

暫く悩み続けて、漸く口を開く。

「……罰ゲーム、本の感想を聞かせてください。
いつでもいいので。ノルのお暇な時にでも」

「ふむ？おお、これはこれは……」

*今日もピカピカと輝く電球は、そちらに分かりにくく視線を向けます。
*ふむふむ、と小さく声を漏らして。

「かなり旧世代のゲームですね〜。なつかしい。
電池は切れているようですが……」

*ひとつを手に取ってカチャカチャと弄ってみるが、反応はなし。
*ふむふむと、電球を撫でました。

「ふふ。描きごたえ、ありそうだよね。
ね、出来たら、どこかに飾ってもらおう？」

自分も少し考えたけれど、難しいかなと口にしなかった提案だ。
もちろん賛成なので、大きく頷いた。
包帯を巻いた手で少しぎこちなく鉛筆を握って、スケッチブックに向きあう。

「ノルのことは、僕が描くね。
今日中に、描けるかな。描けなかったら、こっそり来てもいい？」

皆を描くなら、完成したのを見せて驚かせたい気持ちだ。
どちらが誰を描くか、決めながらお絵描きタイムは進んでいくのかもしれない。

「えー、それ罰ゲームじゃないよ？
うーん……じゃ、それとは別に、困ったときに手を貸す券もあげる。今思いつかないもんね」
券の用紙はないけど、困らせちゃってごめんね、とも付け足した。

「今日はダメの日だ。
本の感想はーあさってとかに。すぐ読むから」

「ね、懐かしい。これ、つけられないかと思って。
予備の電池見つからなかったし」

ピカピカには若干目を細くして、どう？と聞く。
でもこれって電池代わりにしようとしてるかも。

「飾るなら気合い入れて描かなきゃだ。
ならタンジーは僕が描く。
……ね、僕の背は高く描いてよ」
隣に並んで左手で鉛筆を構えた。
願望でいっぱいのお願いもこっそり一緒に。

「どうだろ？すごーく急いだら描けるかも、だけど……のんびり描かない？また明日描きにおいでよ」
みんなには隠しておくよ、とひそひそ。
どちらが誰を描くか、誰の隣に誰を描くか。
相談することはたくさんある。下書きの間、きっと黙っている時間のほうが短かったはずだ。

「罰ゲームですよ。私がそう決めたなら」
それは『罰ゲーム』と呼べる。

謝罪には首を横に振り、笑顔を見せる。
引きに驚いたのはお互い様だし。

元から、当番交代を願う気は無かったから。


「そういう日もありますよ。…あります。
えぇ、待っていますね。ゆっくりで、構いませんから」

「わかった。バレないように、ちょっとだけ。だよ。」
仕方ないなといった様子で、笑って答える。
下書きの際に、この位でいいかと確認したりもするだろう。貴方の要望次第では、かなり身長が高く描かれるはずだ。

「折角だもん、すごいの見せたいよね。
明日、見付からないように、こっそり来るよ。」
ゆっくりしっかりと、下書きを進めていく。
時折、描き辛そうに指を動かしつつも、それなりに上手く描けているはずだ。
あれこれ喋りながら絵を描くのは楽しくて、時間はあっという間に過ぎていっただろう。

「リディ、いい子だね……もう掃除当番押し付けようとしないからね……」
本当は勝ったら手伝って、くらいにしようかな、と思ってたんだけど。
ちょっと楽しようとすると神様は見ているね……

「うん。待ってて……あと、また遊ぼ」
今度やる時はヘンに賭けたりしないようにしよう、と思いながら誘い、この日はゲームは終わりにしただろう。