>>$0
おー、構わねえよ。
俺も着替えたいし……お互い反対方向みながらで、いいよな？


[案内された部屋は、二人で泊まるにはいささか狭い。布団とソファが一つづつあるから、寝る場所は大丈夫だろう。]


浴衣とタオルはそっちの棚に入ってるから、勝手に使え。風呂場は部屋出てちょっと行ったところ。


[浴衣類については、二人分用意されていたはずなので困らないはず。]**

>>$2
お、どうもな。

[投げ渡された浴衣類を受け取る。
……そういえば、風呂場があるんだから、わざわざ同じ部屋で着替える必要は無かったな、と思い返す。]


メシ……は、頼めば作ってもらえるよ。追加料金かかるけど。
味は普通。


[食事の件について軽く説明した後、「風呂へ向かう」と言った男を見送る。]

(なりゆきとはいえ、妙な事になったもんだ。)


[一人、残された部屋で着替えながら。今日のことについてぼんやりと振り返っていた。]**

>>$5　お、気ぃきくじゃん。
ありがとな。いってら。


[そう言って送り出してから、暫く経った。]

>>$8　おかえり。
風呂どうだった？

メシ食ったら行ってくるわ。


[少しの間だったのに、やけに長く感じた待ち時間。
こちらは既に浴衣に着替えており、濡れた衣服も干している。]

[浴衣姿の男を見て、小声で呟く。]



[掴みかかられた時に薄々察してはいたが。
小柄で筋肉もあまり付いていない己の身体とつい、比較してしまった。性差もあるだろうし、育った環境の違いもあるのかもしれない。]

とりあえず寝床決めるか。俺が布団でお前がソファでいいな？

[先程、呟いたことは無かったように。寝具をどちらが使うか決める事にした。]**

>>$13 そーかい。なら、何より。
メシ楽しみだなー

>>$14 じゃ、決まり。本当だったらカッッタイ床で寝かせてやってもいいんだからな？

[夕飯までの間、とりあえず当たり障りのない話題を振っておくか……と、相手への返事をしながら考えていた]

[……ところで、相手から話題が出てきた>>$15]

え？
…………なんとなく？


[口調の事について尋ねられたのは、初めてな気がする。
そもそも、己が男だとか女だとか気にしてくるような輩は、そんなに多くなかったという理由もあるが。]

…………なんとなくさあ、身内をさ、守りたかったから…………かなあ。俺が「女」だって知られると、色々めんどいってのもちょっとはあるけど。

……大本の理由は、それだな。


[明言は避けたが、自分がこうなった理由は、実は覚えている。

母は、よく自分を「あの人にそっくり」だと語っていた。
……その、「あの人」が、顔も名前も知らない父親の事だろうということは、なんとなく察していた。

『母さんはきっと、まだ忘れられないんだ』
そう、思ったから。少しでも、「父さん」の代わりになれたらと、そう思って。なんとなく男らしく振る舞うようになった。

……それがきっかけ、だったと思う。]**

>>$20 んあー……変な返事して悪ィけど。お前に言えるのはこれくらい。

そうそう、女だって分かると色々ナメてくる奴とかいるしさ。

オッサンは？なんか苦労話とかねえの？


[深く掘り下げてくることはなさそうだ。安堵しつつ、こちらからも深入りしない程度の話題を振る。

話が一通り終わったところで、食事を運びに使用人がやってくるだろう。]**

>>$23　ふーん。……やっぱりお偉いサンとかに目ェつけられたりとかしてんの？


[もう少し詳しく尋ねてみてもいいかな、と一瞬考えたが。向こうにだって言いたくない事はたくさんあるだろう。軽めの問いかけにしておいた。

たまたま拐おうとして、アテが外れて。妙な縁で一緒にいる相手に、吐き出すような内容でもないだろうし。]

ありがとさん。

[運ばれてきた食事に、同じようにお礼を言って>>$24食べ始める。

味はそこそこ、実に庶民的な味だが。
……久しぶりに、誰かと一緒に食べる食事は、なんだかいつもより美味しくて。]


……なんか、今日のメシはいつもより、美味ェわ。


[気が付かないうちに、笑顔になっていた、のだった。]**

>>$27
なーるほどなあ……あの、オッサンと一緒にいたヤロウどもだろ？
仲間思いなんだな。


[返ってきた返事に「仲間」という単語があったので、少し意外だな、と思う。……彼は、褒められたような仕事はしていないものの、一人で生きてきたわけではないのか。

なんとも言えない感情が内側で渦巻いたが、口にすることはなかった。]

>>$28 だなあ。ま、こういう日もあるもんよ。


[『ツイていない日』だな、と最初は感じていたのに、気がついたら少し、楽しい日だったな、に変わっている己に驚きつつ。

悪い日ではない、というのは良いことだから。適度に会話をはさみつつ食卓を囲んだ。]

じゃあ、俺は風呂行ってくるわ。
寝たいんだったら先に寝てていいからな。

……先に言っとく、おやすみ。


[食後、部屋を出て風呂場へと向かう。途中で従業員に食器の片付けを頼んでおく。

……風呂から戻ったとき、彼は起きているだろうか。寝ているだろうか。]**

>>$32
ふうん。そうなのか。

……大事にしてやりなよ、「別れ」ってのはいつだって突然だからさ。


[間の抜けた表情をした男に、「俺とコイツは似てるようで似てないのかもな」と思う。

お互いにあまり裕福な暮らしはしてないだろうし、阿漕な事もやってきたのであろう事は想像に難くないのだが。

「近くに誰かがいてくれた」「離れないでずっと側にいる」
……そんな事がきっと当たり前だったのだ。自分と違って。]

>>$33
もう二度と遭いたくはねーけどな。


[軽く笑ってみせて、誤魔化す。
明日になったらただの他人。もう二度と会うこともないだろう相手。

こうなった経緯は、あまり良いものでは無かったはずなのに。内側でずっと燻っている感情が溢れそうになって、]


>>$34 んじゃ、風呂入ってくるわ。


[思考を振り払い、風呂場へと向かった]