ありがとね、■■■■。
　ちゃんと帰るよ、そういう約束だからさ。

[ヘラっと笑って、青林檎だとわかっているそれを呼ぶ。
じゃーね、と手を振って今度は振り向かず美術館の方へと足を進めた。
展示室や廊下には行かず、その足はスタッフルームへと進み。
誰も使っていないベッドにもぐりこんだ。
外が明るければ眠れるから]**

　

[呑気に熟睡してたらスマホが喚き始めた
当たり前の如く初期設定、洒落た音楽なんかじゃなくて
電子機械のピリピリ鳴るあれだ。
極力文字を見ないで受話器を取るため、基本最初に誰か訊ねるんだが
しっかり先に名乗りがあったので>>274 めちゃくちゃ助かったりした。]

　んぇ、…あいはいこちら松本ォ。

　そかそかおにぎり　え？なんてぇ？
　きおくそーしつ？
　記憶喪失って、あの？

　ほあーん、りょ。いくいく。
　黒崎ちゃんあんがとねぇ。

[ちょっと寝ぼけた頭だったが、移動する間にそれも覚めるだろう。
サンキューと電話を切ったらぐぐーっと背伸びした。]

　ほん？

[すっかり様子が変わってしまったらしい朝霞ちゃん>>288をみて
たどたどしげな声を聞く。
色々忘れているらしいし、確かに
本人自身にもいろいろと変化があるようだ。]

　おうおう、別に謝る事じゃねぇんじゃね？
　ちっと生きてくには不都合かもしれんが
　それが“お前が選んだこと”なんだろ？

[いつものトーンで話す。]

　見たとこ怪我してるっぽくはねぇし。
　何があったんか知らんが、現実から逃げ出したくなるような
　…いやまぁここは夢らしいけど。
　なんかあって、限界だったんだろ。

　逃げるこた、悪いことじゃねぇ。
　別に無理に思い出す必要なんざねぇさ。
　まともに生きてたって忘れるのが人間だ。
　その程度の相手だったっつうこったろ。

[俺は誰かの特別になりたいとは思わない。
寧ろ、俺は俺を消したいわけだから寧ろ都合がいい。]

　まあでもそうなぁ…
　もし、お前が思い出してぇっつんだったらだが。

[そっと手を伸ばして、その柔らかそうな頬に添えて]

　ガキみてぇに甘えんな。

[本当に本当に痛くない程度に、ぺちっと頬を叩く。
掌から苦手であろう煙草の匂いが鼻に届くだろう。]

　…ま、好きにすりゃいいと思うぜ。
　忘れて生きんのも、思い出そうと藻掻くのも
　生きるも死ぬも自分の勝手だろ。

[軽く頬を撫でてから手を離して距離をとる。
誰にも止められなければ、俺は必要ないっしょって。
レストランから外に出るつもり]*

[何か考えているような表情>>297
それから少し間があった後、思いもよらない返し>>301が来た。
一度だけ瞬いて。
やっぱ強いじゃん、と思ったのは心の裡。
一度振り向いて、いつだか>>0:156と同じように笑う。]

　愛情MAXおにぎり、いい具だったろ。
　なんかあったらいつでも言いな？

[助けに行くぜ、なんて冗談めかして。
“なんか”はなんだっていい、別にあってもなくても。
そうして呼ばれた方へとまた移動する]*

　うおっと、はいはいなにどし

[た。
聞こうとして、黒崎ちゃんが指先を切っていることに気付く>>299
確か小泉くんが救急箱をもってきてたはず。
レストラン内に放置されたそれを手繰り寄せて
黒崎ちゃんの方へと駆け寄る。]

　あーあー、怪我はするかもって言ったでしょうが。
　なんか考え事でも……

　え、血が林檎になる？

[どういうこっちゃ、と。
信じる信じない以前に正しく伝わっていなくて。
とりあえず軽く消毒と絆創膏を貼れば
落ち着いて話してくれるだろうか]*

　いやいや、すみませんはいらんよ。
　身体は大事にしな、運動してんでしょ？

[詳しくは知らないが、運動するのだけは知っている。
やたらと繰り返すから>>306 いらんいらんと首を振り語られる内容を聞く。
幻覚なのかそうでないのか、見た本人じゃないから確信は持てないが。]

　あー……もしかしたら、なんかあるのかもね。
　そういうの見せてくるなんかの作用か…
　もしくはそれこそ強い幻覚か。

[寝るよりも前に森で会った青林檎>>233>>234>>235]

　俺も、さっき森行って来てたんだけど。
　青林檎頭の奴見たわ。
　実際ほんとにいたかどうかはわかんねぇ。
　でも俺は見た。

[だから信じる。というのは言外に。
そもそもこんなに恐怖と困惑の色を浮かべて
それが嘘偽りだなんて思えやしない。]

　林檎は開けたら入ってたよ、別に食いてぇとは思ってなかったけど。

　とりあえず多分ではあるけど
　“害を為す”もんじゃねぇとは思う。
　怯えると……判らん、なんかあっかも。

[だから自我だけはしっかり保ってな、と告げて。
可能なら両肩をトントンと撫でようか。]

　どうする？
　林檎っつったら、一個覚えがある。
　工藤ちゃんがずっと林檎頭の絵描いてた。
　気になるなら見に行ってみんのもありだと思うし…
　もしかしたら館内に、他の林檎もあっかも。

[どっか行くなら付き合うぜ？と]*

[不思議なことにこの“死にたがり”は何故か人に頼られることが多かった。
自覚はしていない。
していたとしたら、自分なら真っ先にリストから外すけどなって笑うと思う。
何がそうさせるのかはわからないが、所謂ところの“庇護する側”なのだろう。
誰相手でもそれを苦と思ったことは一度もない。
老若男女問わず、もちろん今まさにも、だ。]

　青林檎。
　道案内してくれたぜ、霧ん中で遊んでたら。

[だからきっと今は付近に滲む赤も
瑞々しい林檎の果汁のようだったのだろう。
その肌から毀れた血の匂いも、色も。
信じるよと伝えるように、一つ頷いて。]

　ついでだが…これは俺の推測だ。
　本当にそうかどうかは何の保証も、証拠もねぇ。
　まあ、一説と思って。

[俺の言葉を疑わず聞いてくれるのならと
今まで思ってきたことを溢していく。
煙草の紫煙を吐き出すように、少しずつ。]

　俺が屋上から落ちた時も死ななかった。
　霧もおもっきり吸ってみたけど、ただの霧だった。
　青林檎も「帰れ」つってるみたいだった。
　多分ここで俺たちが「死を選ぶこと」は許されない。
　それから、夢の範囲外に行くことも許されないんだと思う。

　天使はこれを“神の慈悲”だっつった。（>>1:2）
　つうことは無暗矢鱈と傷つけてくることはしねぇと思う。

[しかし奇妙なことが続いているのは明白で。
色々な要素があるとはいえ、様々な現象は何故起こるのか。]

　黒崎ちゃんが見たのも、俺が見た青林檎も
　心がちっとでも揺らいでる時に起こってる気がする。

[実際、俺はそうだった。
過去の事を思い出していた時に幻覚は現れた。
だから]

　見てぇと思ってるもの。
　或いは見たくねぇと思ってるものが、見えてんのかもな。

　この空間は、シュレディンガーの猫の箱ん中だ。
　半分生存した自分と、半分死亡した自分とが重なり合った状態で居る。
　天使が迎えに来るまで“箱を開けられるまで”。
　俺たち自身が多分、不安定なんだと思う。

[死や恐怖、嫌いなもの、レッテル、マイナス思考に引っ張られる自分と
生や希望、好きなもの、中立や客観、プラス思考で動ける自分と
その狭間できっと揺れ動いているんじゃないだろうか。]

　だから、自我をしっかり保った方がいい。
　…と、思う。

[もしかしたらそれで最後の生存者を決めようとしている
とも思ったが、さすがにそれは空想に近すぎて口に出すことはせずに置いた。
ただ]

　今まで無害だっただけで、今後そうとは限らない。保証はない。
　…───ったって、そんな気ィ張る必要はねぇと思うけどな。

[そこまで言って、触れた肩をポンポンと安心させるように叩き。]

　揶揄われまくってんのも癪だろ。
　気丈で居りゃいいのよ、だいじょぶダイジョブ。

　ん、え、偽？
　偽物オンパレードとかで襲ってこられたら
　そりゃもうゾンビ映画だよなぁ…！

[うわー、とか言いながらちょっとワクワクしてすみません。
いやでももういっそ夢なんだったら、そんなん見てみたい気もするし
ああ多分こういうところが“普通”じゃないんだろうけど。]

　あの感じで出てったならそっとしとく方がよさそうかねぇ。
　んじゃどうするか…いっそ普通に美術館でも回る？
　まだ見てない展示コーナーとかあんじゃない？
　そういや特別展みたいなの俺見てねぇんだよなぁ。

[何やら行くのは憚られるようだ。
ならばと持ち出したのは特別展示コーナー>>0:177
見てなかったなぁ、とか普通に観光に来たみたいに。
こういうところが気遣いの人とか思われちゃうんだろうかね>>323
全然そんなことねぇんだけどさ]**