［部屋に入った後］


　　服乾かしたいんだけどさ。
　　脱いでもいいか？


［ちらりと彼女を見やって尋ねた。
　脱ぐと言っても全裸になる気はもちろんないが。

　濡れたままの服を着っぱなしは身体が冷える。
　それはもちろんお互いさまである。

　安宿だそうだが、浴衣の類やタオルは
　借りられるのだろうか］**

［天罰なら巻き込み事故を起こしてしまったのでは？>>60
　などと思ったが、言わずにおいた］


　　オーケー。
　　風呂場あるならついでに温まってくるか。


［言われた棚を見つけて、>>$1
　自分の分のタオルと浴衣を確保した後、
　彼女のほうへも一組放り投げる。

　濡れてしまった上着を今脱ぐか考えて、
　脱衣所でいいか、と結論づけた］


　　飯は？　中に食える場所あるのか？


［それとも食事付きなのだろうか。
　その答えを聞いた後、風呂場へ向かうだろう］**

　

　　んじゃ、風呂から出たら頼んでくるかな。
　　お前もいるならついでに頼むが、どうする？


［食事の件にそう返して、>>$3
　返事を待った後、軽く手を振って風呂場へと向かった］

［満室なだけあって、風呂場にはそこそこ人がいた。
　混雑するような立地に見えなかったが、
　それでもこれだけ混み合うのは祭の最中だからだろうか。

　湯加減は少し熱く感じられ、
　身体が冷えていたことを実感する。

　湯船でのんびりと温まりながら考えるのは、
　同胞のことや稼ぎのこと。

　せっかくの遠出だし、何かしら戦利品がほしいところだった］

［もっとも、正直なところを言えば、
　「まともな職にありつきたい」になるのだが。
　それができないからこんな暮らしをしているのだ。

　そんな久しく考えていなかった思考が浮かぶのは、
　手に職をつけて稼いでいる人を間近に見たせいかもしれない］

［しばらくして、風呂から出て着替えれば、
　その足で食事を頼みに行った。
　出来上がったら部屋まで運んでくれるようだ。

　部屋へ戻ったとき、彼女はどうしていただろうか。
　その場にいたなら「ただいま」と一声かけるだろう。

　濡れた衣類は脱衣所で水気を絞った末、
　部屋の隅にかけておくことにした］**

［戻ると普通に挨拶を返してもらえて、>>$10
　微笑み返した］


　　ん、思ってたより落ち着くとこだった。
　　メシは出来たら届けてくれるってよ。


［他にも頼んでいる人がいるだろうし、
　適した時間帯にまとめて各部屋に届けられるのかもしれない］

［浴衣に着替えた彼女は、身体の細さが際立つように思えた。
　その彼女の呟きが微かに耳に届いたが>>$11
　打ち消すような言葉を聞くと>>$12、追及はせず］


　　いいけど……、狭そうだなソファ。
　　床よりマシか……。


［女性のほうが上等な寝床を使うのが筋であろうし、
　無礼をはたらいた立場でもある。
　あまり強く抗議する気はなかった］

［寝床に決まったソファに移動して座ってみれば、
　予想より座り心地が良く、そこそこ眠れそうであった。

　そこから彼女をじっと見据えて］


　　ところで、お前さ。
　　なんでそんな荒々しい口調なんだ？


［ふと疑問に思ったことを尋ねた。
　それもあって少年かと思い込んだのだが。
　何か意図があるのだろうかと、首を傾げた］**

　

　　……床は勘弁。


［寝床の話にはそれだけ返した。>>$16
　一応折り合いはついているし、一夜だけのことだ。
　だからこれで良しとした］

［口調について尋ねて返ってきた言葉は>>$18
　あまり予想していなかったもので、更に首を傾げた］


　　身内を……守る……？
　　口調や態度で守れるってのはよくわかんねぇな……

　　女と知られたくねえってのはわかるけど。
　　この辺、治安悪そうだし。


［男にとっては仕事のしやすそうな土地でもある。
　治安だけが理由でもないのだろうが、
　理由のひとつにはなりそうなものだ］*

　

　　あー、おう……まぁ初対面だしな。


［思わせぶりなことを言われたかと思うと、
　きっぱりとラインを引かれた。>>$21

　そのぐらいの距離感を保ちたいということかと、
　大人しく引き下がることにして］

　

　　俺の苦労話ねえー……？
　　ろくな仕事にありつけねぇってくらいかね。
　　なんとか食い繋げてはいるけどな。


［入浴中にも思い浮かんだせいだろう。>>$7
　真っ先に出てきたのはこのことだった。
　普段からこんなことを考えているわけではないのだが］


　　最近は地元じゃ稼ぎづらくなってきてな。
　　ちょっと遠出してみることにして、ここまで来たんだ。


［ここまでの道中でも少し話した内容を補足する。>>41
　詳しく知らせるような話でもないのだが、
　なんとなく話したい気分になったのだった］

［料理が着くのはその頃か。
　テーブルに並べてもらって礼を言い、使用人を見送って］


　　美味そうじゃん。
　　食べるとするか。


［一日の終わりだし、肉体労働の後である。
　雨の中に屋根の下にいられて
　温かい食事にありつけることに、素直に感謝が湧いた］*

　

　　そんなとこだな。
　　俺がってーより、仲間が全体的に。


［やっていることがことだけに、想像がつくだろう。>>$25
　その程度のことは隠す気もなく、正直に明かした。

　あまり深く語る気が無いのはお互いさまであった］

［旅先で、奇妙な縁で同室になった人と食べる料理というのは
　味わいも変わるものなのかもしれない。>>$26
　普通と言われた料理が、何だか際立った印象を持っていた。

　それは彼女も同様なのか、感想を聞いて顔を上げてみると、
　笑顔を浮かべているのが見えて］


　　散々な一日だが、飯が美味いと元気出てくるな。


［今日はお互いに『ツイてない日』である。
　それでも終わりが良いと、悪くない日だったように
　思えてくるから不思議なものだ］*

［「仲間思い」と言われてきょとんとした。>>$29
　そんなに特別なことという意識がなかったからだ］


　　……そりゃあな。
　　何年も一緒に暮らしてりゃ情も湧くし、
　　似通った事情の奴らが多いし。


［早くに親を亡くしたとか、親に捨てられたとか。
　経緯はともあれ、皆、身寄りのない子どもだった。
　生きていくには犯罪に手を染めるしか
　なかったというわけだ。
　そこまで彼女に語る気は無かったが］

　

　　こんな日は一生の中でも
　　そうそうない気がするぜ？


［誘拐しようとした相手を手助けして、
　共に宿に泊まって、一緒に食事をしている。
　なんとも奇妙な話である。
　彼女にとってもそれは同じだろう。

　結果的に『いい日』で終わるのなら、
　詫びになったとは言ってもいいのかもしれない］

［食事を終えると、今度は彼女が入浴する番だった>>$31］


　　食後すぐって気持ち悪くならねぇか……？

　　まぁ、おやすみ。
　　起きてるかもしんねーけど。


［素朴な疑問を投げかけつつ、彼女を見送る。

　その後少ししてやってきた使用人には、
　食器を片付けてもらった。

　その後はソファに寝転がってみて狭さを実感しながら、
　止まない雨音に耳を傾けた。
　一時は静かになっていた雷鳴も、また轟き始めている。

　彼女が帰ってくる頃には一瞬うたた寝しかけていたが、
　物音でハッとして視線を向けるだろう］**