（勝ったら、オレの、女に、するぞー！）


　いつか下剋上することを目指していた。
下心しかないフォボスは鍛え続けた。**

[下心には気づいていないし、
彼の勝者になった際の思惑を知る由もないけれど。
君が鍛え続ける姿は眩しく。故に。
月に一度、勝負を挑んでくる君が。
何時か己を倒す日がくるかもしれないのを



ターコイズ・レムノは楽しみにしている。**]

　かつて初めて出会い氷像にされた時には口にできなかったこと。
月に一度の戦闘訓練という逢瀬を重ねた『グランド』前の氷像にされた日。
フォボスはとてもいい笑顔でターコイズに宣言した。


「あはははは！　ターコイズはつっよいなあ！
　オレが勝ったら！　オレの女にするぞ！」


　それはヒト的な意味ではなく、オーク的な意味で。
未だ届かぬ氷の君に。
思惑を、下心を、全開で宣言できる程度にはフォボスは日月とともに成長した。**

[同性で親しいと認識しているステラにさえ友人になりましょう！
と元気に言えない>>120ターコイズ・レムノは慎重な性格をしている。
慎重というと装飾が過ぎるやもしれない。要は対人関係において
かなり臆病な面があるというやつだ。

出会いが魔獣泥棒との勘違いではあったが、
対価を示せば真面目に働くし、努力もしているのは対人訓練をしていればわかる。
ターコイズ・レムノは（要因が何であれ）真面目に研鑽する者には評価が甘い。

――多分。何時かの訓練の後。治癒魔法で彼を癒す際にでも
自身の親しい人。つまりは親からの愛称はタリィであるとか
話したことはあったかもしれない。>>109


ただ、ターコイズ・レムノは慎重な性格をしているけれど
割合心を許していたものだから。
グランデ前の最後の戦闘訓練のあとの。
君のあけすけな言葉に対しても、ふふっと笑いながら。]

　ええ、貴方が勝ったらね。


[と、返すのだ。
レムノの家の者として負けるつもりはない。が
直近この戦闘訓練でひやりとすることはあったことは確か。
少し判断を誤っていたら勝敗は逆転したかもしれない。

それに。自分は非モテなものでありますから。
オレの女というのはオーク的な意味でのものではなく
リップサービスジョーク的なものなのでは？
といった感じに思っていたものだし。

まぁつまり、貞操的危機感ナッシングだったものだから。
安請け合いというか。そう返してしまうのである。
それはある意味――割合心を許していたからこその

油断、ともいう。**]

　フォボスはコミュニケーション能力が低い。
それはこれまでそうしたものを経験してこなかったからだ。
距離感がそもそもおかしいところがあれば原因はそこである。

　氷像状態からの地面に大の字で寝ころんで治癒魔法をかけてもらいながら愛称を聞くをにぱーと笑みを浮かべた。


「タリィ！　わかった！　覚えた！
　でも今はまだ、ターコイズね！
　オレが勝ったら、愛称で呼ぶ！」


　当初の予定はタコちゃんだったなんて知られたらきっとまた睨まれるに違いない。
愛称を教えてもらって良かったと安堵した。

　愛称を教えてくれるのも勝つことを期待してくれているのだろう。
ターコイズはいい女だ。
フォボスは雄である自分を強くしてくれるのでそう思っている。
だからフォボスにはこう聞えたのだ。

　"勝ってね――"と実に都合のよい幻聴である。
何せ勝ったらオールオーケーと言われていたのだ。実に都合のよい解釈である。
意気はあがる。
しかし、足りないのだ。
開始がゼロ距離なら間違いなくフォボスが勝つが戦闘訓練では場合にもよるが歩幅十歩は離れた場所から始まる。
ヒトの十歩ではない。
フォボスの十歩なのだから到達時間は変わらなくても見た目の距離から受ける心の余裕は大きいだろう。

　この距離を削らなくてはならないが遠距離攻撃手段を持たないフォボスは今のところどう足掻いても距離を詰め切れずに負けている。


「くっそお、ぜったい、勝つんだからなあ！」


　勝ちたいと思っているのに届かないもどかしさにそう吠えた**

[彼はコミュニケーション能力が高い、というわけではないだろうが。さりとてそれが低いとも感じていない私は
距離感が近いということに関しては無邪気だからだろう。と
半ば弟や妹を見守るような気持ちで相対していた。
つまりは1人の男として認識していれば危機感やらを抱いてもいいのだけれど。

――心は許しているがこの一角獣に懐かれている娘は、
今迄研鑽やら魔獣やらと戯れていたのでそこら辺の機微が疎かった。
まあ、それでも不快な気持ちを抱く異性にはここまで距離は許さないので。何だかんだ言って真面目に働き、強くなろうとしているこの青年を気に入ってるのは確かなのだ。

いつかの戦闘訓練の後にでも強くなりたい理由はどうしてなのかと、聞いたこともあったかもしれない。
そんな質問を飛ばす、位には。]

　ふふ、勝ったらか。

[その時を楽しみにしていよう。と私は思う。
だが自分がその愛称を伝えずタコちゃんと呼ばれたかもしれない未来を察知すればきっと絶対零度の視線が彼を襲ったのだろうから、当初の予定を知らなかったのは行幸なのだ。
なお、この場面で脳裏に思い描いたならその場で睨むことは確実なのだけど。 ]

[兎角。女というものは、鈍感娘であろうと大体こういう事に関しては勘がいい。本能なのかは、さておいて。

レムノの娘は、長子として。家の名誉のためにも
強くあらねばならないと考えている。
そうでなければ自分の価値というものが揺らいでしまいそうになるから。
自分が強いから、彼は挑んでくれているのだろうと。
こうして楽しそうな笑みを浮かべながらぶっ倒れているのだろう。と。そんな風に思う、臆病な一面を隠している。

――でも自分自身が自覚していない思いとして。
愛称で呼ばれてみたい、と思ってもいた。
なので強ち。彼が都合よく考えていることは間違っていないのかもしれない。

それでもまだ、足りない。足りさせないとばかりに私は
驚異的な速さで追いつく君の足音を聞きながら、
不思議の国に飛び込む英国の童話の白い兎のように、
数歩先を駆けて。振り返っては君を呼ぶ。

詰め切れない距離。時にかすめる拳の先に指先を触れさせ
凍える風を吹き払う熱気に炙られる空気に喉を鳴らして。]

　頑張ってね？坊やフォボス

[吠える君に微笑みながら、微笑む私は
余裕を湛えるように見えてるのかしら。君には**]

　ターコイズの接し方が弟や妹に対するものと同じだと気づかないフォボスは煽り言葉に『坊や』と返されて楽しそうに笑っていた。
負け続けているのだから雄として見られていないのは当然だ。
フォボス基準ではそうなので危機感を抱かせることは、フォボスが勝つまではないだろう。
何よりターコイズが特定の機微に疎いとは思ってもいないこともある。

　だから理由を問われてターコイズを自分の女にするためだと言っても通じていないだろうし、いつか国を興すと言っても現在の状態からは笑い話にしか聞えなかったろう。
弟が姉をお嫁さんにすると言っているようなものなのだ。
オークの場合はそれよりももっと肉欲的な意味になるが。

　ところでやはりターコイズは思考を読み取れるらしい。
フォボスが顔に出すとすぐに睨まれるのだし女は勘がいいというから勘のいい女なのだろう。きっと。

　そんなわけでぴょんぴょんと先を走りながら後ろを振り返り誘うターコイズの尻を追いかけていく。
彼女の過去は知らない。現在しか知らない。
そうした機微があるわけでもないのだ。

　あるのは、ただ、勝ちたいという意志だ。
燃え盛る気炎でその氷を溶かし尽くしたい。

　春の陽気のように微笑む君へ――。


「まって、ろよ！」


　楽しそうに笑いながら、宣言した**

[私は未だ、君の雄としての一面を知らない。
坊やと呼ばれ、楽しそうにしている君に片鱗は見えないから。
弟や妹と同じように接している。
彼が勝った時。それはどの様に変化するのだろう。

――互いの疎い部分を知らないからこその、
薄氷の上のバランスであることすら認識できていない中。
理由を聞いても、「自分の女」に関しては哀しいかな通じていなかった。
それでも。

君が国を興したいといった、夢は。]

　素敵じゃない。
　じゃあそれができるように、どんな風な国にしたいとか。
　そういったものはある？
　何時か国を作った時に、
　行き当たりばったりじゃ国民が困っちゃうもの。

[笑い話とせず、その夢を実現するためにどうしていきたいか。
などちょっと難しいことを再度尋ねてみたりもした。
わかんない！と言われたらそっか。とほほ笑むのだろうけど。

前者に関してはまさに、弟が姉をお嫁さんにすると言っている状態と認識していたので。
肉欲的なものを己が抱かれているとついぞ気づかぬ娘であった。閑話休題。]

[勘がいい部分もあり、悪い部分も持ち合わせる私を
良い女というのならば。
きっと君は良い男、である。

自身の夢に向かって研鑽に努める姿は。
私にはそう思えるのだから。

追いかけてくる君を振り返り。
勝ちたいという意思を宿した眼差しを見つめ返し。
焼かれながら何時かの日を無意識に待っている。

いつか、永久凍土を溶かしつくす炎になる日を。

だから、待ってるわと君に返す私は。
その宣言に笑みを崩すことは、なかったのだ**]

―氷の君：少し真面目な話―


「えっ…………う、うーん……うーん…………」


　外付けされた概念に抗っている現在、強くでているのは戦闘種族である方のオークの本能だ。
帝国主義にして拡張主義を是とする考えだがそれが許されたのは昔であり正史でも既にオークは滅ぼされたとあった。

　誰にも話したことはなかった。
言っても木偶人形が戯言を言っているようにしか聞えなかったろう。
夢を語って真面目に返されたのは初めてだった。

　だからこそ悩んでしまう。
こうしたい、ああしたいはあるが夢物語の理想だけで明確な形なんてなかった。
行き当たりばったりでは国民が困ってしまうのはその通りだろう。

　オークはフォボス一人しかいない。
広い世界に独りぼっちだ。
自意識を取り戻してからは肉体を鍛えることに専念していたがそれはオークの性であった。

「…………わかん、ない」


　哀しそうな表情でフォボスは告げる。
いい女に子をたくさん産んでもらって家族を増やしていけばいいと思っていたがそんなに簡単なわけではないらしいことくらいは察せた。
そんな空気だった。


「オレ、一人、だから、仲間いっぱい、欲しい。
　オレ、強くなって、みんな、護る。
　ご飯も、集める。
　みんなお腹いっぱい、幸せにすごせる。
　…………そうしたい」


　拙い言葉で説明するがその微笑みがかえって痛い。
残念ながらフォボスは頭があまり良くなかった。
素敵と言ってくれたのに答えられないのは哀しかった。


「ぐう、勉強も、がんばる……」


　肉体以外ダメな子になっていた。
精神操作系魔術なんて抵抗なしで掛かってしまうくらいだ**

その、僕にもわからないんだけど
一度落ち着いて呼吸をしてから、自分のことを考えて
何が大切なのかを一番上から考えるんだって
そうしてできたやつを？えっと、守るために何が必要なのかを考える
そしたらおのずと自分のすすむべき道が見えるらしいです

とうさまの言ってた話ですけど、ターコイズさんもやってみたら何かわかるかも

でも、その、僕はターコイズさんのこととってもすごいと思います
僕にはできないこといっぱいできて、やさしくて、みんなのことかんがえられるの
とってもすごいです

―　国を興したい夢を聞く　―

[一生懸命考える様を見れば、
誰もそれがただの戯言なんて思いはしないだろうに。
――いつも真面目に働いて、研鑽を積む君だから。
君の夢に私も真剣に考え、耳を傾けたのである。

悩む様を、私はじっと見つめていた。
悩むというのは大事なことだ。
考える力は、そうすることで培われるのだから。
考えることに思い至らぬよりかはずっと良い。

だから、悲しそうな顔をするのなら
少しだけ背伸びをして。肩をぽんぽんと叩くのでした。
頭を撫でるには、170�pはあれど私の身長ではぎりぎり足りない！]

　わからない、か。
　そりゃあ、国のあり方なんて
　考えたことのある人の方が少ないもんね。
　だからそんな、悲しそうにしないで大丈夫。

　……そっか。
　仲間がいっぱいで。その仲間を守りたくて。
　お腹いっぱいで、幸せに過ごしてほしいのね。

　じゃあ、それをどんな風にしたら叶えられるか。
　これから考えて、学んで。答えが出るといいわね。
　勉強も……頑張って、ね。
　それから。1人だけで頑張ろうとしないで
　仲間がいるなら、仲間にも協力してもらう、
　というのもいいかもしれないわよ？

[何か私ができることがあるなら、その時は協力も吝かではないので相談してね。と告げた後
勉強を頑張ると唸る子に、私は微笑ましそうに目を細めるのでした。**]

　一回、落ち着いて自分のことをかんがえる。

[すぅ、はぁと。アドバイス通りに呼吸をして考えてみる。
何が大切なのか。
家族――弟や妹。親兄弟の楽しそうな顔。
家。というよりきっと私、守りたいのは家族。

守るためには何が必要だろう。
知識も、丈夫な体も、魔力だってきっと必要。
なら、学ぼう。鍛えよう。それができるように。]

　……なんだか、道が見えた、気がするわ。
　ありがとう、ユスティ。
　――すごいって言われるの、嬉しい。
　でも私、ユスティも凄いなって思うわ。

　お父さんの言葉をちゃんと身に着けて、理解して。
　こうしてアドバイスしてくれた。
　これは、私には思いつかない。できないことだったわ。
　
　こうして相談に乗ってくれる優しさも。
　私、素敵だなって思うのよ。
　
[はにかみながら、告げて。]

[でも少しだけ、寂しかった。
1つ年上の私は、あの日君に頼った私は。

きっと頼って欲しかったの、でしょう。
――そして、君が転換した話題が
私への、心配だったことで変わらぬ優しさを知るのだ。

何となく、昔のことを話してほしくなさそうな空気はあったから。
それに触れない位には、私だって空気は読めるのだ。
でも]

　あえてよかった、君に。

[再会を喜ぶことだけは、伝えたかった。]

―夢は遠いようだ―

　足りないものが多いことに気づかされる。
衣食住があり敵がいないならば女は安心して子を増やせるだろうという前時代的発想は残念ながら現代では通用しないところが多いようだ。
必要なものは多いし既存権力もまた強い。
だが、幻想が全て消え去ったわけでもないことが救いだろうか。

　ターコイズが肩を叩いてくれる。
慰めてくれているのだろう。
じーと見つめているとやっぱり慰めてくれていた。
言葉が滲み入るが解決策は見出すことは今は無理だ。


「うう、…………なかま、まだ、いない。
　でも、オレ、がんばるよ」


　フォボス以外のオークは正史では滅んだらしい。
だが、フォボスが生きているように偽史――表に出れなかった物語たちでは生き残っている個体もいるかもしれない。
卒業したら探してみよう。
探しながら小さく始めて大きくしていこう。

　ターコイズも協力してくれるそうだ。
フォボスの中では最初から協力してもらうつもりだったので言質が取れたのは幸いだった。
もちろんオーク的な意味でだしその意図が伝わったことはないのだが。

　それにしても国のことを考えるヒトは少ないらしい。
魔術王が討たれてからというもの敵がいなくなるとそうなるのかと驚いて目を丸くしてしまう。

　それにしても――。


「ほんとに、ターコイズは、いい女だなあ」


　雄のやる気をださせる女はいい女だ。
雄は単純なものだからいい女が手繰ると繁栄するにはいい。
正史を見ても有能な雄の周囲にはいい女がいるものだ。

　ますます、欲しくなった。
最初は女王か女神かと思ったが戦闘を交えて熱意を交わし、言葉を交わす中で今では聖母かなとさえ感じることさえある。

　故に、望むのだ。
『グランド』の日、勝負をしようと。*

あ、どういたしまして…？

[受け売りの言葉ではあったが、自分の言葉が人の助けになったことが嬉しくて。
同時に彼女から発せられる色を受け取るのが、とても気恥ずかしくて。]



[その時少し離れていた、兄上に思わず隠れてしまった。
苦笑いを浮かべた兄上と共に逃げてしまったことの謝罪をすることになったのは、あまり思い出したくない話だ。]

　あ、ターコイズさんならきっとできると思います
　おうえん、してます

[兄上の後ろから少しだけ顔を出して言った言葉は本心で。
兄上がそれを見て思わず吹き出し笑う姿をよく覚えている。

彼女のことは…それは心の中にしまっておこう。]

[色は見えていた。
それでもそれに包まれなかったのは、彼女の優しさを知っていたから。

ただ、会えて良かったというあなたに、一言だけを返す。]

　……僕もですよ

[それが本心がどうかは、語らないことにしよう。]

ー 夢を叶えるのは夢抱く者のみである ー

[戦で領土を拡大したり、生存競争が主流であった頃よりも。
法やら個人の最大幸福やらに焦点が当てられるようになった世の中なものだから。
前時代的な考えは通用するものもあれば、少しばかり形を変えた方が通りやすいものもあるだろう。

願うことは大事なこと。
私は、努力し続ける君ならば。夢は現実になるかもしれないと思っている。
今は無理でも、未来は可能かもしれないし。]

そっか。うん、頑張って。
でも一人だけで抱え込まないようにするのよ？

[君が集める仲間は、一体どんな人たちなんだろう。
まだ君がオークだということは思い到っておらず、
歴史の講義でオークの帝国は滅ぼされたと習っていたのもある。>>9

でも。もし君の種族を知ったら？

多分、何も変わらず。応援するだろうし。
助けてと言われたら力を貸すだろう。
ターコイズ・レムノは。フォボス個人の努力する姿に、
君の夢に力を貸してもいいな、と思ったのだから。]

[まあそれはともかく。国のトップなら兎も角
個人が国のことなんていちいち考えなくても平和になった世の中。
政治のことやら考えるのって若い私たちの世代では
ほぼ居なかったりする。
平和による鈍麻なのか。平和によるそれらを考えなくてもよくなった幸せなのか。

まあ、いまだ学生の私は。今は
君の誉め言葉にクスクス笑って。]

なによ、誉めてもライトカウから作った
アイスクリーム位しか出ないわよ？

[と。大袈裟ねぇとほろろに君の言葉を受けとるのだ。
ターコイズ・レムノは、割合自分に関しては評価を下限方向に見る癖があったのもある。

きっと、グランドの日に勝負を望まれたら。
良いわよ。と受けるのだ。
君の挑戦なら何時いかなる……まあ夜は寝るけど。
時でも受けてたつ。という。私の君への。誠意である*]

[心からの感謝を向ければ、
君は恥ずかしがってお兄さんの後ろに。]

あ。まってぇ。ユスティ！

[と呼んでも隠れちゃった君があまりにも可愛くて。
君のお兄さんと二人で顔を見合わせて笑い
謝罪には此方こそ驚かせちゃったから。と
笑みを見せたのも、昔のはなし。]

ありがとう。私、頑張るわ。

[君が応援してくれる。そのことは
どれほど私の心の支えになったろう。
君にとっては何気ないものかもしれないが
少なくとも私は。私には大事な思い出だ。]

[でも、いまだ聞けずにいたりする


あのとき、再会を喜んでくれたのは本心かしら。
……そうであればいいと思うのは、私の願望。*]

―氷の君：大志を抱くは誰が為か―

　応援されると嬉しい。
抱え込まないようにと言われると首を傾げてしまう。
一人で頑張らなくてもいいと教えてくれる。
滅ぼされたオーク、滅ぼしたのはヒト。
ターコイズはヒトだからフォボスがオークだと知ればこんな優しいことは言ってくれなくなると勝手に思っている。

　フォボスは進化したオークだ。
見た目はヒトに近しくなり強靭な肉体はそのままである。
このままヒトとして紛れ込み隠れ住むこともできるかもしれないが、フォボスはそれを望んではいなかった。


「…………うん、たーこいずに、きく」


　頼っていいのかはわからない。
頼って裏切られたらと考えると怖い。
でも、ターコイズは優しくて自分を強くしてくれるヒトだから信じたいと言葉を捻り出す。

「アイス！　たーこいずのアイス！　おいしいよ！
　たくさんほしい！」


　しんみりとした雰囲気になっていたがアイスクリームと聞くと一転して上機嫌となった。
やっぱり勉強は難しい。
難しいことをたくさん考えるとお腹が減る。
お腹が減ったときは甘い物がいい。

　ターコイズのアイスクリームは前にも食べさせてもらったことがある。
氷の魔術を使っているからか、それともライトカウのミルクが美味しいからかは知らないがとても美味しい。
しかも働かなくても誉めたらでてくるらしい。

　内心嬉しがった後で、ちら、と視線を落とす。
ターコイズのミルク、と胸を見ながら失礼なことを考えている。
失礼というよりはエロいことだがこういう視線はあんまり気づかれたことはなかった。
本当に、胸もお尻も大きそうないい女なのに、そのことは全然通じてないのが不思議だ。**

[それは。君が無意識に零したのだろう
先ほどの言葉>>229へのささやかな思い。
小さく紡いだ言葉は、届かなかったかもしれないけど。*]



　――君が生まれてきてくれたから。
　　　この子らが君に出会えて、幸せを得られたのよ。

―　腹ペコ君と：大志を応援する者は近くに　―

[抱え込むな、と告げた際に首をかしげる姿に、
多分。誰かに頼った体験が少ない――或いは、
その選択肢をはなから持っていない。必要がなかったのかもしれない。
私はそんな風に認識した。

哀しいかな。自分はココロを読める種族ではなく
君の種族を滅ぼした「人」である。
自分の種を伝えられないのも。伝えたら私の態度が変わると
思われたとしても不思議ではないが。それを知ればそんな女に見えるのかと
鬼上司モードになりそうだが、それを知る機会は訪れるのかどうかは定かではない。

でも。
自分に聞いてくれる、というのを君が告げたなら。
満面の笑みを浮かべたことだろう。

――だって。少しでも、頼ろうとする思いを
示してくれたのだ。嬉しくないわけがない。
よかった。って笑顔が零れるのも至極当然の結果である。]

　ふふふ、腕によりをかけて作っているから
　1キロでも2キロでも召し上がれ。
　あ、でも食べ過ぎたらお腹ゆるくなるから注意ね。
　
[かき氷のように頭痛はしないけど。
……とはいえ頑健なオークならお腹が緩くなることはないだろうが
やっぱり人基準で考えている私であった。

お手製のアイスはクラブの皆からも好評である。
ライトカウのミルクだけでなく、食感をよくするために
氷の粒を混ぜているのもあるかもしれない。
褒めたらデザートをつい出しちゃう私はちょっぴりおだてに弱い。

自分の作ったものを喜んでくれる姿に此方も嬉しくなる。
腕を胸のあたりで組んだものだから、同年代と比べたら
発育の良い胸と安産型のお尻がちょっと目立つ。

本人的には胸と尻がでかいのは可愛らしさの欠片もない……。
とコンプレックスであるのは内緒である。
なのでその視線に気づかないのもさもありなん。なにせそれが
異性から見て性的に魅力があるものだとは、つゆほどに思ってないのだから。*]

―氷の君と：男はいい女に応援されると大樹にも登る―

　ヒトは怖い生物だ。
強いし、頭はいいし、オークを滅ぼした。
フォボスはまだ弱い。
学園の中でも勝てない相手がたくさんいる。
目の前のターコイズにも負けている。

　負けたら本当は死ぬと覚えている。
勝者に全て奪われると知っている。

　もしもターコイズに伝えて豹変したら怖い。
投げかけてくれた優しい言葉の数々が心を殺すナイフになって降り注ぐことになるだろう。
今が心地好いのだとフォボスは知っている。
それくらいにターコイズのことを信用し、信頼している。
時々怖いけど。

　満面の笑みを浮かべてくれた答えを出せたのは、失う恐れと同等に想っているからだった。

「オレ、お腹強いよ！
　毒キノコ食べても、だいじょーぶ！
　フグの白子も、だいじょーぶ！

　ターコイズは壊れちゃうの？」


　フォボスは何を食べても平然としていられる。
でも、どうせ食べるなら美味しいものの方が良かった。
そう考えるようになったのは学園で美味しいものを食べるようになってからだ。
割とヒトは脆いところがあるから不思議だ。

　ただ色々差し引いてもターコイズはいい女である。
何度めかもわからないが胸が大きいのもいいし、尻が大きいのもいい。
きっと元気な子どもをたくさん産んでくれるだろう。
とても魅力的なのに無頓着だ。
ヒトの雄は狙わないのだろうか、勿体ない。

　デザートのアイスとターコイズに涎を垂らして、口元を手で拭う。


「よっし！　次はあれだぞ！
　おくのて、っていうの！　かんがえてくるから！」


　誰も手をつけていないなら自分だけの子を産んでもらおう。
そのために勝とうと決めたのだが、あっさりと奥の手を考えてくると言ってしまう辺り頭はやっぱり少し弱かった。
この時点で奥の手はなく、何かしら用意してくると伝えてしまっていたのだから**

―腹ペコ君と：大樹に登る姿を見ればより応援したくなるのが女のサガ―

[命の危険や、発覚すればそれが身近に起こりうるかもしれない。
そんな経験を私はしたことがない。
自分が君に勝てているとはいえ、それは学園内での話。
もし。命を奪い合う戦場ならば。

――傷つけて、命を奪ってしまうことを
躊躇ってしまうであろう。特に顔見知りや。君相手なら。
そういった意味では。
多分根っこの部分はそれを「識っている」君の方が強いのではないか
本能はそう察しているのかもしれない。

今の関係は心地よい。
常に研鑽する姿を。自身の心に正直に生きる姿を見るのは
家の柵や自身を強くあらねばと戒めながら魔術師の家の長子として、歩んできた私にとっては眩しい姿であった。
無論、余計なこと考えてるな？と思えばドスの利いた声で
威嚇してしまうのだけど。閑話休題。

君の抱えているものを、知れるときは来るのだろうか。
それを教えてもいいと思えるほど、より信じてもらえたら。
君の抱えているものについて気づくきっかけがあれば、
己の心も相変化していくのかもしれないけれど。今はこの穏やかな関係性のまま。]

[実家では弟妹の世話に明け暮れ。
外ではレムノの家の長子として気を張って。
世話している弟妹からは。悪戯をして怒られたときの顔が
鬼のように見えるからなのだろう。
捨て台詞で鬼ババァとよく言われる私である。

故に無頓着ここに極まれりであったし、
そういった気を張っている女より
大抵な男は可愛い子や頼ってくれる子。
そういった子が好きなものだという経験則が
更に自身の価値に関して低評価という仕様に繋がっていた。
　
涎を手でぬぐう姿に。
楽しみにしてくれてるのがやっぱり嬉しくなる。
ちょっとチョロい私である。]

　奥の手って言っちゃったら、
　私も警戒しちゃうかもよ？

[もう。と、正直で可愛い君にきゃらきゃらと笑ってしまう。
でも、1歩1歩強くなっている君を見るのを好ましいものだから。
期待してるわ。と添えるのは忘れずに。

あまり待たせちゃうのは悪いわね。と
アイスクリームをどどーんと1キロ入ってる容器を持ってきて
腹ペコ君に振舞うのでありました*]

―氷の君と：そうすると空を飛ぶ―


「たべたよー、おいしかった！
　フグ、キャメロットの周りの海、いるよ。
　おいしかった！

　おさかな、いがいと毒あるよ」


　ターコイズは毒に強くないようだった。
――師もフォボスと同じキノコを食べてお墓にいったしヒトたちは毒に弱いのかもしれない。

　海のお魚は毒があるものが多いので鰓や棘には気をつけないといけないと教えてあげる。
ターコイズに教えることは少ないから少し満足気になれる。
でも毒に気をつけたら獲り立ての魚は美味しい。
今度獲ってきてあげると約束する。
自分の女を腹いっぱいにしてあげるのは男の努めだ。
つまり奥の手は考えてないが勝つつもりだった。

「あ…………、いまのなし。
　けーかいしなくて、いいよ？」


　うっかりと奥の手と言ってしまったが楽しそうに笑いながら指摘してくれる。
鬼ババアなんて誰が言うんだろう。
鬼強いとか鬼上司とかは想ったけどこんなに優しくて可愛いのに、女神か天使か鬼軍曹か――あ、睨まれるっ。

「でも、アイスおいしーね！
　オレ、たくさんたべれるよ！

　ありがとう！　ターコイズ！　だいすき！」


　美味しいものくれるし。
わーいと振る舞われたアイスクリームの容器に取りつくと抱え込んで木製の手彫りスプーンを取り出してもぐもぐ食べ始める。
味わいは濃厚で氷の粒で爽快な感じがする。

　ターコイズも食べるかなとスプーンに掬って差し出してみよう。
スプーンめっちゃ大きいけどね。**

―腹ペコ君と：その際には帰ってくるのをご飯作って待っているかも―

　キャメロットの周囲の海にもいるの？
　生態系が本当に謎ね、ここの学院。

　魚ってそうなのね……。
　学校近くの横丁で買うものや食堂で提供されてる魚は、
　もう切り分けた後だから毒があるのは知らなかったわ。

[1つ勉強になったわ。と
教えてくれたことに対して礼を言う。同僚生がしていた
釣りとか楽しそうだなと思ったけれど素人がしてはいけなさそうだ。
私は教えてもらったことを必死に頭の中に叩き込んだ。
満足そうな様子なら、凄いわ。と更に褒め。
獲れたてを持ってきてくれる。というのなら。
きっと毒のないものかそれを排除したものを持ってきてくれるのだろう。
楽しみにしてるわね。と、
君の思惑も知らずに呑気に土産となるであろう海産物を楽しみにするのでした。]

　……あはは、そうね。
　わかったわ。

[ほんと可愛いわね。とまた笑う。
チョップスティックが転んでもおかしいお年頃の私は
暫くは笑っていたけれど――おんやぁ。
何だかよからぬことを考えていないかとばかりに少しだけひんやりの視線。
勘が働いた模様である。]

　凄いわねぇ。作り甲斐があるわ。
　ふふ、ありがとう。
　私もご飯、沢山食べてくれる人って好きよ。

[フォボス自身も、弟みたいだし。などとにこにこ。
気分はやんちゃな子を見守るお姉さんである。

ところで。1口どうぞとばかりに差し出されたスプーンはめっちゃでかい。
お口を大きく開けてパックンとしたけど
多分半分くらいしか入らなかったかも。

でも、美味しいわね。と分け合ったアイスは。
言葉の通り私にも美味しく感じられたのよ。**]

―氷の君と：ご飯があると戻ってくるね―

　この孤島、友好的な魔法生物もいるし材料集めにも難はない。
生態系はきっと誰か偉い人が作り上げたのだろう。多分。
釣りは釣りで楽しいのでやるのはいいと思う。
毒針などには気をつければいいだけの話だ。

　褒められるとやはりでれーっと表情を崩した。
解体は真っ先に覚えたことだから綺麗に切り身にしたお魚を届けてあげられる。
いい女にすごいと褒められると男はやる気が漲るのだ。
女からすると不可思議な生命体だろう。
より本能に近しく生きているものだから余計にその傾向が強い。
楽しみにされてると分かれば満面の笑みにもなるものだ。

　あとやっぱり勘がいい。
視線を感じてすぐに思考を消す。
何も考えないのも得意である。


「はむはむ、オレ、いっぱい食べれる！
　そっかあ、ターコイズも、好きかー」


　相思相愛だなーとまったく相思ではないことを勘違いしつつ大きく口が開く様をじーと見ていた。
口が大きな女も魅力的だ。
いっぱい食べて力をつけれる。
それに同じアイスを食べてるのだからターコイズは仲間のようだ。
同じ釜の飯を食らう間柄は仲間だからきっとそう。

　単純なフォボスはるんるんとしながら半分残ったアイスを口にして、まだ食べるかなとまた新しくスプーンで掬って差し出して仲良くアイスを食べていった。*

　あのね、助けてくれてありがとう。
　嬉しかったわ。*

[去り際に聞こえたのは短い一言。
俺が誰かに言われたいと願っていた、言葉だった。微かに小さな声でも聞き逃すことはなく、照れ隠しでフッと息を吐くように笑うと。]

また来るからさ。
今度は、あんたのことも教えてくれよ。

[魔法生物にも、こんなはぐれ者の種族にさえ向ける想いは並の人間には持てないはずだ。
魔法生物達との時間も恋しい。だが同時に彼女という人物に興味を持たずにはいられなかったのだった。]**

[私の力が昔のままならば、きっと被害がそこまで出ないように助けられたと思う。

こんな、情けない姿でごめんなさい。

そんな、言葉は言えない。
言うことなんてできない。]

　正直、見捨てたかったですけどね…

[そっと、顔を背けた。]

―腹ペコ君と：戻ってきたらどどんと沢山用意されてるはず―

[天馬と竜とゾンビが共存している世界なのだ。
偉い人が作り上げた生態系は凄いなぁと思う。閑話休題。
釣りをすると絶対このターコイズ・レムノはむきになる。
熱中してついうっかり毒針を指に刺してしまいそうだ。
自分の性格はよくわかっている。が、
多分我慢できずに釣りに勤しみそうである。
私はチャレンジ欲にも結構弱かった。チョロい。


褒められて嬉しそうにする姿はとてもかわいい。
私は実家の弟妹たちを思い出してほっこりしている。
そして解体されたお魚に想いを馳せる。
ターコイズ・レムノは新鮮な食べ物が大好きだ。
お魚とか特に大好きだ。だってジューシー。
女からすると男は不可思議な生命体だが。
同時に可愛い面を持ってるんだなと思うのである。
これは母性本能なのか。女の本能なのかはさておいて。]

[なお、即座にその考えが消されたなら
私もまた視線を基の温度に戻す。
野生の本能は危機を遠ざけるのである。きっと]

　素敵よ。いっぱい食べる人はそれだけ強くなれるわ。
　その分エネルギーを得ているってことだしね。

[好きの意味合いは多分種族的にも意味的にもまだ違うのだけど。
意外と大食いの私は、アイスクリームをほおばって。
仲良しな人と一緒に食べるおやつっていいわねぇ。と
ほぼ同じことをを考えていた。

あら、もう1度くれるの？と
差し出されたらついパクパク食べてしまう。
一緒に分け合ったアイスは普段よりおいしく感じて。

――多分調子に乗って食べ過ぎた私の今夜は
お腹が緩くなっちゃいそうである*]

　あら、私の事？
　……いいわよ。じゃああなたのことも。
　私に、教えてね。

[また来るという言葉

この子らだけじゃなく。私も楽しみにしているわ。と。
紡ぐ娘もまた。君とこの子らと、また過ごせる時を
待ち望んでいるのである。
同時に、貴方のことももっと知りたいのよ
この子らも。私もね。**]

　いやああ見捨てないで……お願い……
　でも見捨てないでくれてよかったよぅ。

[顔をそむけるものだから。
困ったし痛かったよねぇ。とその理由を推察して。
君の心中を察することができないまま。
頭を撫でていた手を頬に滑らせて。]

　傷はできてなさそうで。よかった。

[でも、顔。背けられたら寂しいわ。

昔も今も。私は君に助けられてるのね。]

　お世話になってますからね
　その分はきっちり返さないと

[気恥ずかしさを誤魔化す、そんな気持ちでの台詞は、きっと簡単に気づかれてしまうかもしれない。
ただ逃げただけだから仕方ないことだけど。]

　…ありがとうございます

[心配して助けてくれたのは嬉しかった。
それを全て言葉にはできないから、感謝の言葉をあなたに。*]

　ユスティは真面目だね。
　むしろ私がお世話になっている気がしてならないわ……。

[感謝してます。いつも。
君に向けた心の色は、どんな色なのかを知るすべは私になく。
――気恥ずかしさをごまかしてるのかな。とも
同時に感づいてしまう1つ年上の私。

なので。感謝と。きっと微笑ましさをないまぜにした色が
君に向けられたものだろう。
顔をそむけたままなら見えないかもだけれど。

「ありがとう」を聞いたなら。
少しだけ此方も照れたように。頬を撫でていた手が最後に
ひとなでして、離れることになるでしょう。

どういたしまして。の言葉の代わりに。]

―氷の君と：お腹いっぱいは幸せになる―

　ターコイズは意外と負けず嫌いだ。
フォボスがそう思っている理由は自分がなかなかターコイズに勝てないからだ。
ゼロから成長しているフォボスの成長率は驚異的なはずなのに追い付けない速度で成長している。
ああしたらこうしてくる。こうしたらそうする。
戦う氷の君は美しく見惚れてしまう。
きっと魚釣りでも一緒にやれば競争になるだろう。
それもきっと面白いに違いない。
自分はいざとなれば潜って獲ってくるから負ける気はなかった。

　ターコイズがほっこりしているのは可愛い。
食べるのも好きなようで本当いいい女だ。
素敵と褒めてくれると嬉しい。
照れながらもっと強くなると約束できる。
エネルギーは全て肉体に注ぎ込まれる。
きっと頭に回るエネルギーは少ないだろう。

　ターコイズとの日々は変なことを考えなければ穏やかなものだ。
アイスを分かち合いながらそんな穏やかな日々を過ごして『グランド』の日を迎える**

―　腹ペコ君と：幸せなのは良い事だ　―

[負けず嫌いでなければ、研鑽を積み続けることはできないだろう。
性格や目標というものは、時にポテンシャル以上の成果を引き出す。
だからまだ、私は君の前を歩いていられる。
例え、その足音がだんだん近づいてきていても。

獲物を振るう剛腕の風音
自身の紡ぐ氷の風にも負けぬ、君から生み出される熱気
戦うたびに強くなっていくのがわかる姿に目を奪われることがあるのは君には内緒なのだ。
開催されるかもしれない魚釣り競争で
素潜りは販促じゃないのかと叫ぶかもしれないが。
何にせよ多分最後は、楽しければいいや！になってしまいそうだ。

君の素直な様子は、傍にいて心地良い。
プライドが高く、意地っ張りで臆病な私ではあるけれど。
君の前では段々と素が出ている気もしている。
嬉しがる様子を見ればもっと褒めたくなったり。
膂力が上がっているのを見れば関心したり。
……お勉強も、頑張ろうね？

穏やかな日々に時折ジト目が加わることもある中で。
『グランド』に至るまで
君との日々はこうして過ぎて、いくのである**]

[反応が遅いよ！となるかもしれないけど。

これ後輩の精一杯のこみ上げる恥ずかしさと
照れの誤魔化しなのは察してください、先輩！**]

　
　　……悪かった。ターコイズ。

[反応が遅いだろ！と言うのは止めておいた。

恥ずかしさの誤魔化しというのは分かる。
何故ならそれは僕も同じだからだ。
だから口元を手で覆って、表情を隠して、一言謝るのだった。]**