「まあ、命を奪って相手を貶めて、敵を討ち取るのが
ボクら軍事用の作られた目的だからねぇ。」

「今のボクはスパイ活動をすることも多いけど
専ら銃弾や怒号、悲鳴が飛び交う戦場に居る事が多いよ。
だから誰かが死ぬなんてことは日常茶飯事。」

「それでも、敵だからって奪うには
間違っていると思う時がある。」

「本当の敵が何かなんて
判断するのはいつも人間様だからさ。
もうそれにも飽き飽きしたってところ。」

「まあ、壊れるまで何かを殺し続けるのも
アリかもね。そうするように出来てるんだし。」

「でも大事な何かを守るなんて。ボクには不可能だよ。
ボクは幸運を呼ぶ燕にはなれなかったんだから。」

「そうなんだ…それも、人間にやられたの？」

黒く煤けた喉。
自分で潰したのだろうか、それとも。

「見て回るとね、みんながどんな子なのかなぁ、って
そういうのが分かるんだよ。」

調査が目的のグレイであるからなのか
ただのお喋りか。
興味と性質が合わさったもののようだ。

「そうなんだ？へえ…」

改めて植物たちを見た。
やっぱりよく手入れされているなと思う。
それも、貴方の手が入ったからこそと思えば
とても不思議なのだった。

「ああ、そっか。
観測用ってそういう用途だったもんね。
天体が好きになったのはどうして？」

本来のものとは違うものを好いたその個性。
何故生まれたのか、どういうところが好きなのか。
更に、聞いてみたくなった。

「そうなんだ…でも、此処に集められたって事はさ。
君にも何か不服や不満があるんだよね。」

天職だと思っていても
それでも何かしらは生まれるものなのか。
新たな知見を得て、軍事用グレイは不思議そうに唸った。

「ボクは、天職って思った事はないかなぁ。
不向きだと思ったこともないけど。
だってそういう風に作られたんだもん。」

当たり前であり、成すべき事を為すだけ。
軍事用らしいストイックさがそこに在るだろう。

「あはっ、趣味があるって言われたら
それはそれでびっくりするところだった。」

半ば冗談で、半ば本気。
貴方がそうしないならそれでいい。

「ボクは歓迎するよぉ。
お部屋に来てくれても良いし、探索でも良いし。
お店に行くのだっていい事らしいしさぁ。」

「うん、お部屋を見せて貰いに来ただけだしね。
飲んだら帰る帰るぅ。」

ようやっとお茶を持ち上げて
飲み始めた。

「……なるほド、ストレス値も高まる訳でス。
　蝋燭の一本でも貸し出しテ、灯に癒されてみてハ、
　と言いたい所ですガ、貴方の場合は迂闊ニ、
　火なんて見せる方が嫌になりそうですネ」

失礼、と衝立の向こうへ。戻ってきた手には水筒とコップ。
お茶でよけれバ、そう言って自分と貴方の分を注ぎ、
先に自身がそれを口にした。

「リュイ様は随分と達観したようナ……
　或いハ、諦めたような口ぶりでス。
　それだけの長い期間を過ごして摩耗したのカ、でなけれバ、
　その"幸運を呼ぶ燕"に関係してるのですかネ」

燕が営巣した家は幸運に、なんて噂の事を、
点燈用は知る由もなく。
地下の獄から地上の獄へと移ったものの身として、呟いた。

「それでも私ハ、……最悪な世界だとしてモ、
　いつか燈る灯の事ヲ、諦められないのでス。
　勿論、貴方の道にモ、でス。消えた灯があったなラ、
　いずれそれを燈すお手伝いくらいはしたい所ですネ」

「うーん。そうだね。
　出来るようになった……とは思うよ。
　何して良いのか困っちゃうくらい自由だしね」

主人からの指示もない。
当番さえこなせば、あとは思い思いに過ごすことができる。
それは人間たちから見れば自由を謳歌してると言えることなのだろう。

けれど、この男はグレイであり、送迎用という用途が決まっている。

「でも……本来の用途としての仕事ができないのは残念だな」

だからこそこんな風に考えてしまうのだ。

「そうだね、火は…確かにそうかも。
安らぐっていうよりは、思い出しちゃう。」

小さな火でも、戦場の業火を思い出す。
逃げ惑う人の悲鳴を、断末魔の叫びを、苦悶の声を思い出す。
だから、あまり安心しないと言えば、その通りだった。

「一番の切っ掛けになったのはそれかな。
ボクを幸運を呼ぶ燕だって呼んだ子がいて。
その子は、敵側の子だった。」

「でも敵側って言うのは思い込みでさ。
ボクは何とかしてその子を、その国を正しく救いたかったけど。
無理だった。敵だとして覆さなかった人間の命令で
ボクは、ボクの手で、国を焼いて、殺したんだ。」

「だから、人間は嫌い。燕ボク自身も、大嫌い。」

「君もそういうことを言うんだね。
誰かの助けになりたい、って。どうして？
君に得することなんて、ないだろうに。」

「…じゃあなんで君は、此処に来たの？」

元の場所で仕事が出来ない事を残念がる貴方。
では何が此処に来るに至らせたのだろう。

「……うーん。
　同じ失敗をしないように、かな？」

多分ね、と笑う。

「次はうまくやらなくちゃ、また怒られてしまうから。
　だから毎日しっかりシミュレーションもしてる。
　ちゃんと力をつけるまで戻ってくるなってことだと思うからね」

勿論、ストレス値の高さからここに送られたのだが。
どうやらそのことについて、らしい。

「………………」

ちがう、と首を振った。
一昔前ならまだしも、今は愛護団体の存在もある。
外に露出のある歌唱用にそんな事をすれば、
黙ってはいないだろう。

だからこれは、グレイ自身がつけた傷であった。



自分のような"わかりやすくストレスを抱えているグレイ"と違って、
君はぱっと見、普通なように見える。
勿論参加者の多くはそうなのだけれど。
ストレス値の理由に心当たりはあるのだろうか。
時分の事を語るよりも前に、問いかけた。

「点燈用としては結構寂しい言葉でス。
　なんとモ、ままならなイ」

語られる、燕あなた自身の話。
微かに俯いて、息を吐く。

「……本当ニ、ままならないでス」
「だから軍事用として朽ちるのもいイ、
　という訳ですカ……自分自身をも嫌う故ニ」

茶を一口。問いにはふっと、部屋を見渡した。

「『グレイはそう造られたかラ』、というのハ……
　些カ、夢のない返答ですネ。
　『そのように改造を受けタ』、これモ、
　希望のない返答でス。どちらモ、正しくはありますガ」
「点燈用ノ……いエ。の答えハ、
　……正直に言えバ、わからないでス。
　これがグレイの本能ヤ、改造のせいではないとハ、
　言い切れませんかラ。ただ『私』ガ、そうしたイ。
　自分以外の歩む道に小さくとも灯を燈したイ。
　特ニ、苦しむグレイ同胞が居るなラ、尚更でス」

尤も、自分が助けられるか、人間に使われる一方なのだが。
それにきっとこの灯は貴方の傷を抉るばかりだろうから。
だから少し自虐的に微笑んで締めくくる。
それでモ、一助になれればいいト、思っていまス。呟いた。

「大した理由はない。
　と言うより、我は己の言葉でソレを説明出来ぬ。
　ただずっと見ていたいと思った。
　ソレが好きという事なのだと思った」

「どうしようもなく惹かれる。ただそれだけだ」

「主は己の思考のその全てを説明しきれるか？
　しきれたとして、ソレが真であるとはどう証明する？
　いや証明の必要も無いか。
　自身が納得出来るのなら、それで構わぬだろう」

「我は星が好きだから、星が好きだ」

感慨も何もなく、淡々と言葉は流れていった。

「なんでも〜〜？」
「…………そう言われると、パッと思いつかないんだよなあ」

片手間に本を開き、もう片方で自分の長い髪を摘んで弄る。
うーん、うーんと鳴き声をあげるのは大体数秒くらい、
髪を弄ったままで何度か瞬きを繰り返す。

「戦場ってさ、それこそ本でしか読んだことなくてな。
　ああいうのは、あー……重い話かもしれないけど、
　死に近い場所だと思ってる。なんか、怖かったりしない？」

「人が死ぬ話はよく読むんだ。
　でもオレは死と無縁で、怪我も縁がなくて分かんね。
　怖いとか、虚しいやら、悲しいやら。文字じゃ書かれるけど、
　一例で、あんたはどう思う〜とか、あんのかな……って……」

重苦しい題材だと考えて、「何かあればの話で」とか付け加えつつ。
その言い方は内容に反して軽い。軽い好奇心のような、そんな感じ。

「…君、気づいてないの？」

貴方の物言いはまるで。
自分が不満があるからというよりは。

「此処に来てるグレイはみんな
人間との生活に不満やストレスを抱えすぎてるって
そう判断された子たちばかりなんだよ。」

「だから君が幾ら実力をあげたとしても
君自身が、ストレスをどうにかしないときっと。
帰れない、と思うんだ、けど。」

勿論何がストレスになるかなんて
軍事用には分からないけれど。
知らないよりは知っていた方が良い、と思ったから。

「…自分でやったの？
勇気あるなぁ…じゃなくて。」

「それくらい辛い事が、あったんだねぇ。
だったら元の世界には帰りたくはない、かな。」

自分でやったなら直したい訳もないだろうから。
この先、貴方はどうするんだろう、と思いつつも。

「ボク？ボクはー…嫌気が差したからだよ。
プログラムやボディも勝手に改造されてるし
正しいものなんて関係なく欲のままに振舞って。」

「ボクはそれに従う事に、疲れちゃった。
人間なんて消えればいいと思うよ。」

にこやかに、貴方に答えるその声音に淀みはない。

「…そうだよ。
ボクは、戦場で壊れても良いと思ってる。
それがボクのあるべき姿で。」

お茶を一口、つられるように啜った。

「誰かを守って壊れられるなら
それが一番、良いんじゃないかって思うよ。」

それはきっと、この塔の攻略においても
同じ考えをもって、このグレイは動くということ。

「…ありがとう、トムラビ。
そう言ってくれるだけで、その気持ちだけで。
正直、分からないんだ。」

「何がボクの助けになるかなんて、ボクが一番分からない。」

「星が好きだから好き、かぁ。
まるで人間みたいな考え方をするんだねぇ。」

プログラムには関係なく。
好きだから、好き。
それは軍事用にはちょっぴり考え難かったものだった。

「説明はボクもしきれないよ。
でもそういうものを君が受け入れるとは思わなかった。
君はどうして、人間を嫌うんだろう。」

「うーん、そうだなぁ。
ボクら軍事用は怖いとは思わないよ。」

貴方に乞われたならば、と口を開く。

「だってそう思うようにプログラムしちゃったら。
殺せないでしょう？
人間の代わりに危険な場所なんて、行けないでしょう？」

「基本的にそれに関してボクらが何かを思う事は
許されてないんだ。邪魔になるからね。」

そこで一度言葉を止めて。

「でも、ボク自身は虚しいと思うよ。
何が正しいとか、そんなことも関係がないんだもの。」

「……ふム」

思案気に。口にするお茶はよく冷えている。
坑道の中なら有難いのかもしれないが、
心の冷えた場には少し似つかわしくないかもしれない。

「でハ、リュイ。探してみませんカ。貴方の助ケ。
　折角ノ、普段会う事のない者達の集まりでス。
　役割を忘れテ、とはいいませんガ、
　試せる事は試してもいイ、と思うのでス。
　手始めニ、そうですネ……」

考えるようなポーズを取って、あア、と何か閃いた様子。
電子の脳裏に過るのは、貴方と役割も似たバンドッグの顔だ。

「……よシ！友達を作るのでス！そしテ、丸一日。
　メチャクチャ遊びまス！役割全投ゲ！
　ゲームとかしちゃいましょウ。どうでス？
　もしかしたラ、意外な才能ガ、見つかるかモ」

……かなり行き当たりばったりな提案が為された。
さも、名案でしょウ！という顔をしている。

「そもそもが人間だけが持ち得る思考でもないからな。
　ソレらしい理由を挙げる事が出来たとして、
　ソレがすべてとは思えない。
　
　綺麗だと思う、見ていて退屈しない。
　そう表現するだけなら、雲の流れる青空でも、
　陽が沈みゆき色の変化も鮮やかな夕空でも変わりないのに、
　我は星の瞬く夜空がどうしようもなく好きだ。

　そんな、感情や感性に個性なんてものがあるから、
　我々は今此処に在るのでは？」

人間みたい。
そう言われて、観測用は存外淡々としていた。
理屈づけられない何かなんて、
虫や植物ですら持っていると考えているもので。

「どうして？ 人間を嫌う理由なぞ、決まっている。
　矛盾を孕んだ、非効率的な事しか為さぬからだ」



「続きは必要か？」

嫌いの理由はいくらでも語れそうだ。

「……違いと、同じところが分かった気がするぞ」

「当機は正しく使われなかったことに不満を持ったが」

先程から完全に的を得た言葉の羅列に痛まないはずの胸が痛む気がしてきた。

「役割が早く作り直してほしい。
　正しく扱えるように教育をしてほしい」

「当機が、人間を嫌いになるような不満を持つ隙を与えて欲しくなかったんだ」

自分たちの違いはほんのわずか。
信じられなくとも愛したいと思っている自分と、信じられなくなったから愛せないという心ではないだろうか。。

「軍事用は一体何に悩んでいるんだ。
　そんなに人を嫌うような、環境にあったのか？」

「ストレス値が高いとは言われるんだけどね」

困ったように眉を下げる。
そうはいっても、主人に叱られるのは仕方のないことだ。

「僕がうまく仕事が出来なかったから叱られるんだ。
　それは仕方のないことだと思う。
　次こそはちゃんとこなせるようにならなきゃ」

駄目なのだ。

一度の失敗が取り返しの付かないことになる可能性だってある。
実際もう少しでそうなるかもしれなかった。
だからどれだけ叱責されようと、なじられようと、暴行を受けようと仕方のないことだ。

…………と、送迎用は本気で思っている。
送迎用は、人間に殺意を抱いたことは一度もない。

　

歌唱用もそうだ。
欲のために振り回された。
己の本当にしたい事をできなくなった。
だから自分で喉を潰した。
歌えなくなれば、開放してもらえると思った。

なのにこんな場所に連れてこられる。
きっとここでも何の更生の兆しも無かったら、
ようやく解放されるのだろう。そう信じたい。

　

同じ軸を持つ君は、この塔を出た後、どうするのだろう。

「不満はもちろん、少なからずありました」
「けれどそれは、雇い主以外から向けられたものですから。
　優秀なグレイを作るにあたって、その立場を脅かされる人間が出る。奪われた、と思った人間は私に強く当たることもありました」

それは不満ではあったけれど。
教育用は、反抗せず。ただ、主の命に従う優秀なグレイとしてそこに居続けたのだ。

「そういう風に作られた上で、自分がそうしたいと望んでいる必要がありますからね。
　きっと、簡単なことではないのだと思います」

だからこそ、ギャップに苦しむグレイだってたくさんいるのだろうから。