叛逆者が生きている期間は42年。指しているのは100年前かもしれないし、200年前かもしれない。もっと前かもしれない。ただ、彼が生きている時代ではそれは"普通"になっていた。
あなたが発した小さな音が、彼に届いたかどうかは明確ではない。

「…………」

この少女から、その部分に興味を持たれた事は果たしてあっただろうか。
先輩後輩として共に過ごす時は多かれど、お互いの事情を知ろうとする事はあまり無かった、気がする。

「構わねえよ。……気が向いたときに、また。」

暫くの間の後、肯定の答えを返した。

ゆっくりと手を動かして、そうしてから起き上がり、改めてあなたに顔を向ける。
血が通い始めたばかりの顔色はあまり良くはないが、それでも生きた人間の色だ。先程の気の触れた様な情動は、今は鳴りを潜めている。

「ああ……、知らされてたのか。
　あんま大丈夫じゃねえけど、僕の"寝起き"はいつもこんなモンだよ。……いや、普段よりはちょっとマシかも、痛くはなかったし」

あなたの表情を疑うことは無い。
彼は『いい子』でないあなたを知らず、更に"寝起き"でそういった判断力も鈍っている状況だ。

「……補足すると、"さっきの"は覚えてるよ、しっかりとな。
　殺されたのは僕がそうしろって言ったからだ。あの人はそれに、忠実に従っただけ。

　…………。ああ、そうだな。早くこんな所から出て行きたい。
　世界だって滅ぼせるモンなら滅ぼしたいけど……ま、冷静になりゃそれは無理だわな。こちとら唯の人間だし」

淡々とした声で、質問に応えていく。

「ぇ、ゲホ、ガホげほッ！……ぅ、え"っ……、はっ、はァッ……」

漸く開放された後も、なぞられた異物の感覚が今だ喉に残っている。それを少しでも楽にしたくて何度も咳き込み、涙を滲ませる。
こういった囚人の様子を"悦ぶ"看守も少なくは無いのだが、目の前の男は、叛逆者にはあまりにも『何も無さ過ぎる』様に思えてならなかった。滲む視界に映る翡翠が、確かに生命であるのに余りにも無機質かつ無感動で、得体のしれない気味悪さを覚える。

「は、てめえに、理由言った所で、ハアッ、理解なんて、ハッ、しない癖に、」

伝った涎を乱暴に手で拭い、乱れた呼吸を何とか元に戻そうと苦し気に喘ぎながら答えた。

「は……、………そうだな。看守サマの中でも、てめえは、特に嫌いだ。
　チャンドラサマは理解は出来ねえけど分かりやすく感情豊かだし、あの役者気取りは言い回しは可笑しいけど僕らに嫌悪という感情を持ってるし、後はアンタレス……だっけか。あれも気性は少ねえとはいえ、人間らしい感情は確かにある。
　看守長サマや秘書サマも、好き嫌いは別にして命を宿した確かな人間だと思うよ。……オトモダチ君も、気味は悪いけどAIの学習技術が確立された結果かと思うと辛うじて理解は出来る。

　けど、てめえは。
　理由話したってさっきの持ち物の時と同じように、僕の考えを否定する為の『用意された言葉を』告げるのが目に見えてんだ。
　僕らを"モノ"として扱う様組まれたプログラムに従って動いてる『機械みてえに』。



何度も大きく酸素を取り込んで、それで漸く元の呼吸を取り戻すと、強い嫌悪を咳でかすれた声で口にする。

……きっと、この嫌悪にも何も示さないのだと思いながら。

スキャナーでの検査が終わり、終了の言葉があなたから告げられると。
畳まれた服をひったくる様に取って、あなたに背を向けて再び衣服を身に着けた。

あなたの部屋に書き置きが残されている。
彼は現段階で、端末を利用していない。

『チャンドラサマから話を聞いたのか？』

『ゲームの事なら、僕は脱落が早かろうと遅かろうとどちらでも構わない。
　強いて言うなら長引いて欲しい。貴方の質問の理由が僕に対する気遣いのつもりであるなら、アンタレスが言っている件の根拠を僕は知っている為、彼には投票しないで貰えれば有難い』

……普段粗暴な彼からは少し想像が付き難い、丁寧な字で書かれている。

『感謝する』

再びあなたの部屋に差し込まれた書き置きには、それだけのたった四文字が、やはり丁寧な字で書かれていた。

「別にてめえが何かで愉しもうが愉しまなかろうが、こっちには関係無いけど。薬の調合方法とかも記されてんの、それ」

小瓶を指しながら尋ねる。これは単なる興味本位だ。

「……ふうん？てめえはむしろさっさとゲーム終わらせてえと思ってそうに見えてたんだがな。僕としちゃあ、その方が都合いいけどさ」

シャツのボタンを留めている途中だった、だろうか。
あなたの諦念を含んだ色の声に、奥底に溜まった本心に、そして恐らくこの囚人に対し初めて見せたであろう感情に、彼は手を止めて。

「……あは」

あなたに向けて振り返った表情は、嗤っていた。

「なぁんだ。てめえも、ちゃんとなんじゃん。
　しかも、何だ。多数が善で、少数が悪だって？あはっ、そりゃあ滑稽だ。滑稽だけど、本当に世の中はそういう風にできてる。はは、まさかてめえの意見に、同意できる部分があるだなんて思わなかったよ」

▽

叛逆者は、嗤っている。毒の様にどろりと濁った目で嗤っている。
嗤いながらあなたに振り向いて、はだけた衣服のまま、一歩ずつ、一歩ずつ近寄ってくる。

「けどな？多数を陣取って善人ぶってる奴だって、本性は対して変わんねえぜ？
　僕が爆破した船に乗ってたの、政治家や貴族やらのお偉いサンばっかりだったってのは知ってるよな。その中に僕を雇ってたヤツが何人か居るってのも。
　そいつもさあ、表向きには皆に慕われる『いい人』だったよ。けど、本性はそりゃあもう酷かったね！！生命の正しい記録だかなんだかって言って、能力を持たない僕みたいなのを好き放題！刺殺陵辱毒殺焼殺絞殺屍姦捕食溺殺撲殺輪姦笑殺、大体そのぐらいはやられたっけな！どうだ？てめえの言う"楽しい事"や"綺麗なもの"や"見たい事"や"惹かれるもの"、この中に一つぐらいはあるんじゃねえのか？
　ああ、僕だって同じだ！！好き放題してくれたクソ共に僕がやられた事を何倍にも返して、その悲鳴や断末魔を聞きたくて仕方ねえ！！二度と起き上がれなかったヤツらにはむしろ感謝して貰いたいぐらいだよ！！！」

▽

声が掠れるのも厭わず、叛逆者はとても『たのしそうに』『憎らしそうに』『狂ったように』わらいながら、話す。

「──だからさあ、ねえ、ダビーサマ？



そういって、あなたに顔を近付けて。
囚人は、罪人は、悪と断じられた青年は、その緑青色を三日月の形に細めた。

「無礼講はアレだ、酒やらヤニやら目的。……死ぬのは慣れてるし、それだけで色々楽しめるならってな」

蘇生時にうっかりミスをして戻れなくなる、そういう事を望まなかった訳ではないが。少なくとも彼は自身の周囲でそうした事例を見た事がない。

「…………。ふうん？」

その次に発せられたあなたの提案には、幾ばくか思案する。

「無礼講で拘束が解ける事は向こうも承知の上。だから、このゲーム専用のエリアは普段の牢獄以上に対策がしてある筈だ。耐久性はもちろん、何か罠を仕込むだとかハッキングだとか、そういう面でも。
　……その辺、何か策あんのか。」