— バイト終わり —

［今日もなんとか一日を終えて、ついに羽を伸ばせる時間。
　未知だった労働というものを知るなかで
　いちばんクセになっちゃうのが退勤の瞬間だったりする。

　今まで通りなら開放感で叫びたくもなる帰り時。
　でも今日は少し違って、ぐるっと店内を見回した。
　——帰ってないかな、まだ。
　結局呼び込みの様子はちらっと眺めただけで
　あれから言葉を交わせず終いだったけど。
　また後で話そうって言ってくれてたし、ね？
　今日こそ初日の約束を果たすために、］


　　流さん！お疲れ様です。
　　……えっ、偶然ですね？


［ちょうど探していたところに声が掛かった。>>7
　思わず一瞬固まって、それから笑ってしまった。
　見せたのはスマホで開いたSNSの投稿だった。］

　　夜カフェ、気になってた場所なんです。
　　歩くと距離はあるんですけど
　　お散歩ついでにどうですか……って

　　お誘いしようと思ってたところです。
　　

［最近できた穴場のこじんまりとしたカフェだった。
　ただ、お礼をしたいと思ったその日に見つけたものの
　お店のアカウントには臨時休業のお知らせが。

　だけど今日の休憩終わりがけ、SNSを覗いたら
　「本日営業」のアナウンスを見つけた次第。］


　　ぜひ、お礼させてください。


［仕事の終わりがけ、やたらとそわそわしたのは内緒。
　提案の行き先で彼が頷いてくれたなら
　わたしも着替えのために一旦民宿へ戻ることにして。］

［1日分の汗を流して、メイクをし直す。
　昼間はどうせ崩れちゃうから諦めてたぶん、
　夜はお気に入りのコーラルピンクを目元に飾った。
　髪に軽く熱を通したら、フローラルのヘアオイルを。
　
　服装もせっかくだから可愛いのにしようかな、
　襟にレースがついたAラインの白いワンピース。
　最後に斜め掛けのバッグを合わせて、準備完了。

　告げられた待ち合わせの場所に向かえば
　そこにはもう彼の姿があった。］


　　　


［まっすぐ海に向けられた横顔を見たら、つい、
　
　ささやかな悪戯を添えてしまった。*］

　— 回想/鹿ちゃんさんと — >>0:586>>0:587

［真相は誤魔化しの笑みに隠れて消えてった。
　へえ……？とそれ以上に探ることはしないで
　ほとんど任せてしまったゴミ捨ては終了。］


　　そうなんですかねぇ、かもしれないです。
　　確かに経験はしてて良かったかな、
　　店員さんへの感謝を覚えましたね。


［彼の言う通り、何も知らず社会に出るよりは良かった。
　必要性がなかったからなんとなく遊んでばかりいたけど
　思えば普通にバイトしてる友達はわたしよりしっかりしてた。］

　　ふふ、やっぱりわたしより鹿ちゃんさんの方が
　　パイセンって言葉、似合うんじゃないですか？

　　考え方が大人といいますか……
　　でも、なるほど、勉強になります！

　　
［予約して行くレストランのディナーとか
　店員さんがすごく丁寧な料亭だとか、
　すごいなあって当たり前のことを思った。
　
　確かに民宿で食べる普段よりシンプルな晩ごはんも
　いつもより美味しかった気がする。］

　　鹿ちゃんさんこそ、めっちゃ優しい人だなーって
　　わたしは思いましたけど！

　　ゴミ捨ても手伝ってくれてありがとうございました。


［来た道を引き返しつつ、お礼を伝えた。
　こんなに短い時間で気軽に話が弾んだのも
　鹿ちゃんさんのコミュ力のおかげだと思う。

　帰り道も何気ない会話は続いたかな。
　この辺りの名物のこととか、お客さんの話とか
　思いつく側から気軽な話題を提供して。
　海の家に到着したら、もうひと頑張りの仕事にろう。**］

　— 回想/休憩中 —

［全くもって同意です、と言わんばかりに頷く。>>8
　夕日の浜辺も映える写真が撮れるので楽しい。
　楽しくはあるけど、遊びの本命は青い海じゃない？
　もしもわたし、仕事に慣れて来年もここへ来たときは
　余裕が出来て砂浜を駆け回ったり——するのかな、
　今のところまったくイメージは出来ない。

　それはそうと、普通の服より水着の方が涼しいよね。
　すばらしい名案を得たつもりでいたけど、
　彼曰くやめておいた方がよさそう？>>9］


　　うーん……いますね、楽しそうな人。
　　変なふうに絡まれちゃうのは困るかもです。


［もっとも、普通の格好をしていても
　お嬢ちゃーん！って声をかけてくる人だっている。］

　　この仕事、嫌ではないです。
　　やりかた覚えて来年もっと上手くできたら
　　もっと楽しめると思うので。


［成り行きを他人任せにしているのは否めない。
　一方のオスカーさんがやってきた経緯を聞くと>>10
　考えてもみなかったきっかけにつられて笑った。］

　　ふふ、すごいですね。
　　気付いたらお仕事してたってことですか？
　　焼き場の才能があったんでしょうか。


［才能だけじゃなくて経験もあるんだろうけど。］


　　二年目……また会えたら嬉しいです。
　　どうなるかわからないですけど、
　　

［そんな話をしているうちに食べ終えた。
　満喫したところで、休憩が終わってしまう前に
　飲み物を買いに行こうと考えてたのを思い出す。］


　　ごちそうさまでした。
　　わたし、そろそろ戻りますね！


［お礼を告げて、スマホで時間の確認。
　ぺこりと頭を下げてその場を後にしよう。**］

　— 待ち合わせの直前 —

［部屋を出ようとしたところでスマホの通知音がした。
　開くと動いていたのはグループチャット。>>21］


　　すし……！


［それに打ち上げっていい響き。
　行っていいのかな、いいよね？と、迷いは一瞬。
　「行きたいです🍣」と返信した。*］

　— 流さんと待ち合わせ —

［想像以上の反応に、わたしもわたしで驚いたとか。
　涼しげな色合いの流さんを前にして、
　貰った感想にはにかみを浮かべた。>>15］


　　えへへ……ありがとうございます。
　　せっかくの機会なのでおしゃれしちゃいました！


［「海辺のお嬢様」という言葉を思い出して>>0:267
　被ろうと思った帽子は夜も近いから諦めたとか。
　そんなことより道案内！頷いてスマホの地図を開く。］


　　ここから歩いて20分くらいですね。
　　涼しくなってきたし大丈夫かなって、
　　道は……えーっと、


［地図を見る。実際の道を見る。
　右と左と見比べて、指差したのは右に進む道。
　彼からわたしの手元が見えたなら
　真逆を指しているとわかるだろう。**］

　— 流さんと — >>47>>48


　　ふふ、流さんも爽やかでいい感じです！
　　

［ぐっと顔の横でさむずあっぷしつつ。
　凪いだ風が頬を撫でて通り過ぎる。
　それは彼の白金の髪をさらりと揺らしたように見えて
　きらめいた色がきれいで、にっこり笑った。
　そんなわけで、生ぬるい温度の夕暮れは
　遠くにヒグラシの声が響いてわるくない。

　目をつけていたお店までの道のりは
　いちおうチェックしたつもりでいたけれど、］


　　え、お墓の近くにあるんですか？
　　なんか怖いですね……あ、どうぞ。
　　
　　


［言われるままスマホを流さんの方に傾ける。
　小さく告げられた真実にもう一度地図をよく見れば。］

　　ほ、ほんとですね！ありがとうございます。
　　……危うく肝試しが始まるところでした。


［進めかけた歩みの方向をくるっと変える。
　その後は海沿いを進めば辿り着ける道のりだから
　きっと大丈夫のはず。きっと。］


　　わたし、仕事で行き来する場所以外は
　　まだよく分かってなくて……
　　流さんはもう詳しいんですか？この辺り。


［そういえばいつから働いてるんだろう、とか
　なんだかんだ聞けてなかったような気がして。
　沈んでいく夕日を眺めながら、歩く途中で問いかける。*］

— 流さんと — >>54>>55

［彼の選んだ道で正しかったみたい。
　誘えなかったら一人で行ってみることも考えたけど
　よかった、また迷子になるところだった。］


　　そっか、夏の始めから……大先輩ですね！
　　いとこ？結城さんも？全然知らなかったです。
　　
　　なるほどなるほど。わたしまだ数日ですけど、
　　割と毎日疲れて寝ちゃってましたね。
　　オフも一人だと暑さに負けちゃって……あっ、
　　じゃあ案内してくださいよ、流さん！
　　

［なんて、気楽に甘えた口を叩いてしまう。］

［小さい頃から可愛がられて大事にされて、
　大抵の自由と楽は許されてきた。

　困ったらすぐに誰かが助けてくれたし
　自分でちゃんとやらなきゃ、って思うのは
　それこそ一人でここへきて初めてだったかも。
　それでも結局は頼ってばかりで。

　　“ 気楽でいいよね、早乙女さんは。 ”

　大学のはじめ、勧誘について行ってサークルへ入った。
　先輩たちはみんな優しくて仲良くしてくれた。
　親切にしてくれるからそれに甘えて、
　差し出される手はそのまま素直にとって
　いつか女の先輩に言われた通り、気楽に過ごしていたら。］

［色々と混じり気のある優しさも存在してて
　好意の裏に潜んだ本音に気付くことはなく、　　　
　——いつの間にか、気が付いた時には。

　彼がわたしを好きだとか、
　彼がわたしと付き合ってるとか
　彼がわたしを抱いたとか。

　小さなコミュニティには噂が立ち込め広がった。
　ぎくしゃくして、関係性には歪みが生まれて
　楽しかったはずの場所はなくなっていた。
　
　その答えまで至れない割に、
　漠然と中心にわたしが居たことはわかってて
　
　　“ そういうとこだよ ”

　仲良しの友達はそう言ってた。
　曖昧な言い回しを理解できないわたしに
　すぐ人に甘えるのやめな、って教えてくれた。］

［あれからコミュニティに入ることはなくなって
　数人の友達との関係だけが続いた。
　でもアルバイトに行くのが決まったその時に
　「しっかりしよう」ってわたしなりに思ったの。

　それでも結局、優しさを向けられたら嬉しくて
　単純馬鹿なことに手を取ってしまうのだけれど。］

［そういうとこって、こういうとこかな。
　ふと思い出してしまって。］


　　あ、うそ、気にしないでください今の！
　　休みの日まで面倒見てたら大変ですもんね。


［ぎこちない苦笑いで訂正した。
　……こういう誤魔化しは得意になれない。］


　　バイト、ですね、パパと万里さんが知り合いで。
　　お金に困ってる……とかじゃなかったんですけど、
　　もっと社会を知った方がいい？みたいな。
　　……今まではそんなこと言われなかったのに
　　なんで急に、って感じですよね。


［理由はうっすらわからないでもなかったけど
　今する話でもないかなって、
　笑って聞けそうな理由だけを選んで伝えた。*］

　— 流さんと — >>82>>84>>85>>86

［夕日を眺めて、進む先の道を眺めた。
　たまに視線を感じたら隣に目を向けてみるけれど
　さして気に留めることもなかった。

　心の内側なんか見えっこないもんね、お互いに。
　だから時々、大事なところを見落としたりする。
　「珠梨は鈍感なんだよ」ってよく言われる。］


　　やっぱり慣れないうちは大変なんですね。

　　……あっ、良いんです、ぜんぜん！
　　思い付きで言ってみただけなので……、
　　えっ。楽しい、ですか？
　　楽しいって思ってくれるなら行きたいけど
　　——、……いいんですか？


［肝に銘じようと思っても判断基準ってむずかしい。
　だって楽しいと思ってくれるんだったら、
　別に甘えてるわけじゃないよね？なんて
　言葉を素直に受け取って、自分を許したくなるの。］

　　あはは……海の家だしリゾートかなって、
　　旅行には行けないけど、同じ海なら良いかなって。
　　……思ったりもしたんですけど、実際大変ですね！

　　んー、心配かぁ。……そうですね、
　　確かに心配してるんだと思います。


［それが単にわたしの将来だけかどうかはさておいて。
　まあ、でも、鹿ちゃんさんとも話した通り
　アルバイトはやって損することでもなかったし、
　パパとして色々考えてくれてはいるんだと思う。］

　　あぁ、信頼されてると思ったら
　　うかつにサボれないですねえ……
　　や、そうじゃなくてもサボりませんが！

　　
［信頼は、してくれてるんだと思う。
　わたしは勉強があまり出来なかったけど、
　悪いことして困らせた覚えもなかったから。］


　　……？なにか言いました？


［昔に思いを馳せてたら言葉が聞こえた気がする。
　暗くなり始めた潮風と蝉の鳴き声が響いて
　うっかり聞き逃してしまったから、首を傾げる。］

［別荘らしい建物をいくつか通り過ぎたら
　コンビニの明かりが見えてくる。
　二人で歩いているからか、道のりは意外と短く感じる。
　次に聞かれたのは大学のことだった。］


　　はい、今年で3年生です！
　　どんなこと……えっと、私立の文学部で
　　むずかしい国語の授業みたいなのが多いです。
　　古文の解釈ーとか、文学史ーとか、
　　正直めちゃくちゃ眠たくなりますね……！

　　ほんとは経営学部とかパパに勧められたんですけど。


［落ちちゃいました、と笑って付け足した。
　合格発表の日はちょっと落ち込んだけど、
　今は気にしてる訳でもなくて、これはこれで悪くない。
　聞かれたらそのあたりの経緯は話したと思う。］

　　そういえば流さんはどんなことしてたんですか？
　　テレビ、出なくなったあと。


［わたしもわたしで何気なく尋ねていた。
　ここで出会う前のこと、世間が知らない空白の間——
　今なら聞いちゃってもいいかなって興味で。**］

　— 流さんと—

［ぱちり。瞬きをひとつ、またひとつ。
　好意的な言葉に覚えたのは安心感だった。>>119>>120
　困った子、とか思われてたらどうしようって
　何かと頼りにしつつ気がかりだったし。
　わたしの思うほど負担じゃないなら良かった、のかな。］


　　……あ、ありがとうございます！

　　楽しいって思ってくれるの、嬉しいです。
　　流さんはいつも頼りになりますし
　　迷惑かけたくない気持ちはあるんですけど、でも
　　わたしも……仲良くなれたら、うれしいです。


［『おともだちとは仲良くしましょう。』
　学校の先生もそう言ってた。
　それは決して悪いことじゃないはずで、
　これだから——あのときの過ちは何がいけなかったか
　わたしはずっと理解のできないままでいる。］

［漏らした言葉のアンコールは訪れないまま
　パパの話は自然と大学の話題に移り変わった。>>127］


　　ありおりはべり……ナントカ、ですね。
　　わたしも全然、全然ですよ！
　　ほんっとに今までも単位ギリギリで……

　　んー、それはないんじゃないですかね。
　　大学決めた時はまだ普通に、
　　わたしより賢いお姉ちゃんがいましたし。


［ぽろっと漏れてしまった家のこと。
　過去形で言って自分で少しさみしくなるけれど
　まあいっか。今はもう受け入れてしまったことだし。］

［それから話の主役を流さんに移して。>>128>>129
　口を閉ざしてしまった彼を不思議がって見つめた。
　やっぱり話しづらいことだったのかな——と、
　気付くのはお盆の水をひっくり返した後のこと。］


　　……そう、だったんですね。
　　や、でもっ！そうなっちゃいますよね！

　　わかりますその気持ち……って、
　　簡単に言っていいのかわかんないですけど。
　　例えば大好きなドラマが終わっちゃった後とか
　　わたしもなんにも手に付かないことありましたし！
　　

［比べるにしては重さが違いすぎたかもしれない。
　でも、ただ言いたいのは、そんな彼を知ったからって
　別にがっかりしてるわけじゃない。

　記憶の中で液晶に映っていたその人は、
　ちゃんとひとりの人間だったんだな——って
　少し変なことを考えはしたけど。］

［そんな話をしているうちに、辺りは薄暗く
　代わりに目の前を暖色の明かりが照らした。
　椰子に飾られたカフェの看板が見えた。

　ぎこちなくなってしまった空気を逃そうとして
　「ここです！」って入り口の扉に手を伸ばしかけて
　だけど、一瞬立ち止まる。



　　……あの、流さん。……今は、
　　今はどうですか？見つけましたか、楽しいこと。
　　

［お店を見つけて駆け出したせいで、彼の前に立っていた。
　そうして前を向いたまま、わたしは言葉を紡ぐ。］

　　あのですね……、「推し」って
　　健康に過ごしてくれてたら、
　　それだけでハッピーなんですよ。


［アイドル好きの友達が言ってた台詞を借りた。
　彼をテレビで知った当時のわたしが
　全力で追いかけてたかと聞かれると、
　それには及んでいなかったかもしれないけれど。

　気持ちとしてはおおむね間違ってないと思うの。］

　　だからわたし、全然がっかりしてないです。
　　でも、役者さんじゃない流さんのこと
　　もっと知りたいって思いました。

　　好きなこととか嫌いなこととか
　　楽しいって思うこととか……色々。

　　それで、もし、見つかってない“代わり”があったら
　　ここにいる間、いっしょに探しませんか？
　　…………なんて。


［そこまで言って、出しゃばりすぎたような気もして
　そろり、窺うように彼の方を振り返る。*］

　— 流さんと —

［こちらこそ、と微笑みを返した。>>161
　面倒見のよくて優しい人だって最初の日から思ってた。
　それはここへ来てから数日経った今も変わらない。
　
　親切な人にはたくさん出会ってお世話になった。
　世の中には「いい人」がたくさんいた。
　でも、特別な意味の「いい人」について聞かれたら
　ずっと首を傾げてきたわたしには、まだ、
　］

［誰にでもそうするみたいに言葉を交わす。
　お姉ちゃんについて聞かれたなら微笑んで>>163］


　　結婚したんです。
　　だから、もう家出てっちゃって。


［さらりと答えに必要な事実だけを明かした。
　仲良くなるには楽しめる話題を差し出したらいい。
　そうしたら面白がって興味を持ってくれるだろうから。
　少なくともわたしに関しては、わたしはそう思ってる。］

［そのくせ彼の笑い話じゃない過去については
　聞いてしまったし、わたしに打ち明けてくれたこと、
　内心嬉しいと思う自分がいた。

　とりあえず余計なお世話だって言われなくて良かった。
　上手く言葉に出来ていたかわからないけど
　少なくともわたしは彼に失望なんかしてないって、
　1ミリでも伝わってくれたらいい。］


　　もちろんテレビに出てた頃も尊敬してましたよ？
　　週刊誌とかは良い気分しなさそうですけど……でも、
　　知りたいですよ、流さんのことは。

　　わたしがここで出会ったのは
　　子役の「辺世 流」さんじゃなくて、
　　バイト仲間の流さんなので。


［むしろ気付かずにいたわたしにとっては
　肩書きなんて後付けの事実に過ぎなかった。
　仮に流さんがはじめから一般人だったとして
　良くも悪くも、見る目は変わらなかったと思う。］

［そんな、幸せでいて欲しい人の見つけた楽しいこと——
　答えは考えてもみないことだった。>>164>>165］


　　えっ、わ、わたし？
　　わたし……ですか、そっか。


［「珠梨ちゃん面白いよね」とはよく言われたけど
　まっすぐな言葉で聞かされること、なかった気がする。
　驚いた心臓がびくんと跳ね上がるのがわかって
　滲むように広がったのは喜びだった。］


　　なんだか光栄……ですね？
　　あ、ありがとうございます……なので、
　　わたしでよければお手伝いさせてください！


［嬉しさの余韻かな、心臓の音がはやいのは。
　それを誤魔化すようにいつもの調子で返事をして。］

［入口に留まる時間にしては長かったかもって
　中に入ろうって提案でようやく気づいた。］


　　あ、そうですよね、行きましょっか。

　　……？はい、いいですよ。
　　特に用事ないので、大丈夫です！


［なんだろう？と思いつつ、お誘いは二つ返事で承諾。>>166
　頬の色がかすかに染まって見えたのは気のせいか、
　それとも灯りに照らされていたからか。］

［お店に入って席を案内してもらう。
　それほどお客さんの多くない店内で、
　窓際の向かい合ったソファにつくことができた。
　……とりあえずメニューを広げて。］

　　
　　えっと、ロコモコが美味しいってSNSで見たんです。
　　あとローストビーフも人気だったかな……


［胸の奥がどこか擽ったい。
　男の人と二人でごはん、初めてって訳でもないのに。
　そんな違和感の正体を今は考えないことにして
　流さんに指し示してみせた。**］

　— 流さんと —

［言う必要もないから、と、いくつか内緒のままにした。
　聞くだけ聞いておいてずるいって思われるかな。
　でも——考えたって仕方のない事情に思えた。
　わたしはなりゆきに身を任せることしか出来ないから。

　自分についてのややこしいことを考えるより
　彼に一歩踏み込めたような感覚の方が嬉しかった。
　だってここへきて、ずっとお世話になってたから
　わたしでも力になれるのかもって思うと嬉しかった。］

［わずかに感じた落ち着かない心地は
　店内の穏やかな雰囲気で次第に紛れていく。
　窓の外から見える海辺はすっかり暗くなっていて
　昼間とは違いライトアップが幻想的に彩った。

　流さんにも気に入ってもらえたかな>>220
　感想を聞いたら安堵しつつ、同意して。］


　　ん、わたしも同じもので。
　　飲み物……カクテルもあるんですねえ、
　　じゃあブルー・ラグーン？ってやつにしようかな。
　　海みたいでかわいくないですか！
　　
　　ふふ、お酒はまぁ……たしなむ程度に？
　　そっか。そしたら、あと少しの我慢ですね。


［すごく強い訳じゃないけど、飲めないほど弱くもない。
　ふわふわと楽しい時間が続くから、嫌いではない。
　
　注文して料理を待つ時間。
　砂浜を見て、たぶん彼に視線を向けた時間の方が長くて。
　目が合えば小首を傾げつつ、微笑みを向けた。］

［いくつか言葉を交わしつつ、料理がやってきて
　ピンク色と透き通った水色のグラスが並んだ。
　おいしそう！って感想が先走った後で。］


　　はい、今日もありがとうございました。


［縁を合わせて、乾杯する。
　ブルーキュラソーの爽やかな甘さが流れ込んだ。
　いただきますをしてローストビーフも口に運べば
　柔らかなお肉とグレイビーソースが絡んで絶妙。］


　　　ん……おいしいですね、これ！
　　　1日のがんばりに染みる味がします！


［思わずほっぺたを押さえてしまった。
　どうです？どうですか？って彼にも感想を求めよう。］

［それからいくつかの話題が飛び交った。>>236


　「自炊はわたしも全然やらないですね……
　　というか、台所入るなって言われてて。」
　　
　「あれ、温泉だと思ってたんですけど違うんですか？
　　お料理もみんなで出来るのは楽しいです。」

　「あ〜〜〜、ありましたねえ！CM！
　　学校でちょっと流行ってましたよ。」

　「健康的ですね！ラジオ体操かあ、
　　小学校の夏休みに1回だけ行きました。」

　そんな途中、料理が届く前の会話で
　「10日くらい」と流さんが言ったのを思い出す。］


　　……あれ？お誕生日、今月ですか？


［テレビで見るばかりだった彼のこと、
　さすがにプロフィールまでは調べていなかったけど
　もしここにいる間なら、お祝いしないと！**］

　— 流さんと —

［美味しい食事とお酒に舌鼓を打つ。
　そんな中で会話に花を咲かせるひとときは
　仕事を始めてからというもの、今日が初めてだった。

　自然と言葉は弾むし緊張もしない。
　わたしに関してはつい二杯目を注文してしまって
　お酒で気の緩んでいく感覚もあった。

　あんまり顔に出ないよね、ってよく言われるけど
　にこにこと顔の綻ぶ瞬間が増えていたと思う。］

　　ふふふ、そうだったんですね。>>246
　　川辺で暑い日で、流さん……素敵です。
　　川だけじゃなくて上を見た時も、ほら、
　　流れ星！おんなじ響きです。

　　しましょ？お祝い、しなきゃダメですよ！
　　だって流さんの生まれた日ですよ、
　　一年でいちばん特別で大切なんですから。


［そんな乗り気をみせる時にはきっとアルコールが回り
　浮かぶ言葉が気づけば口を滑っていた。
　頭はしっかりしているつもりで、だけど楽しくて
　過ぎていく時間に対しては意識が薄れかけていた頃。］

　　……そだ、もうひとつ行く場所あるんでしたね。
　　

［彼が時計を確認するのを見れば、>>247
　グラスに残ったお酒を空けようと傾けて。
　こくり、飲み干して、聞いたのは一つの種明かし。］


　　わ……花火ですか！？やったぁ。
　　夏のうちに一回は見なきゃって思ってたんです。
　　

［グラスを置いて、思わず半身を乗り出してしまった。
　だって、旅行計画と共に置き去りにしてきた
　夏の未練のひとつだったから。］

　　ね、ね、じゃあ行きましょうよ。
　　ご飯も食べ終えましたし！
　　お酒もぜんぶ飲みましたし！

　　始まるとこ見逃しちゃったら勿体ないので……
　　わたし、お会計してきますっ。


［楽しみが募って、伝票を手に立ち上がる始末。
　結局お財布の入った鞄を席に忘れたことに気付いて
　一度引き返したから、二人でレジに向かったかも。

　事前に予定してた通りまとめてわたしが支払って
　浮き足立つまま店の外に出ると、夜風が心地よかった。］

　　右ですか？左ですか？
　　よろしくお願いします、案内！


［意気揚々と告げて差し出したのは、右手。
　意図を察して繋いでくれたらそのまま進むし
　だめならわたしが手を伸ばしましょう。

　そうして彼の温度を感じられたなら、
　陽気のままにくすくす笑って。*］

　— 流さんと —

［重ねてくれた手に満足してぎゅっと握った。>>268
　昼間の暑さが溶け残った涼しい風と
　少し上がって体温と、ふたり分の手の温度。

　へにゃりと心地よさに口角を緩めて
　教えてくれた方向に足を進めようとした、直前。
　立ち止まる。一歩近づく。顔を覗き込む。］


　　お顔、赤いです？
　　ふふふふ、暑いですもんねえ。


［気付いちゃったから、少しからかってみたりして。

　転びそうなほど足取りは危うくなかった……はず。
　夜空を過ぎ去る飛行機の小さな明かりとか
　砂浜に見えた鳥の影だとか、虫の声とか
　そんなものに反応しては面白がったから
　来る時よりゆっくり歩き進んでいたかもしれない。］

［ついていった先は小さな山の、小さなお社の展望台。
　そわそわと浮き足立って階段を登る途中、
　頭のずっと上の方でどーんと夏の音が響いた。>>269］


　　わ……！


［空を見上げて、すぐに流さんの方を見る。
　鮮やかな光に照らされ目が合った。
　それは煌めいてまぶしく輝いていた。

　花火の音が次第に賑やかさを増していく。
　高揚感を覚えながら、導かれた先で腰を下ろす。>>230］


　　ありがとうございます、気遣ってくれて。
　　しかもここ、すっごくいい場所ですね！


［お礼と感想を伝えてからはつい上ばかり見てしまった。
　きれい——って、見惚れて小さく呟いて
　繋いだ手がまだ解けていなければ、
　無意識に力が篭っていたかもしれない。］

［彼の視線に気づくのは、そんな感嘆を経た後だった。］


　　いえいえ、わたしも楽しかったです。
　　こちらこそありがとうございました！

　　……お話、ですか？はい、なんでしょう。


［言葉に感じた真剣さは気のせいじゃなかったと思う。
　なんとなく大事な話のようにも思えたから
　身体ごと彼の方を向けた。**］