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お、無事に生存＋わんこ達成ですかね。やりました。
次回滅茶苦茶死にそうだなって思いつつ。
改めてRPよろしくお願いいたしますわ！

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お互いに生存で何よりですわ！心置きなく吠えられますわね。
ダークライさんの方は何かシチュエーションに希望ございますでしょうか？特になければ、襲撃に向かおうとしたニアちゃんの元にヌッ……と邪魔しに現れる感じで行こうと思うのですが、如何でしょうか。よろしくお願い致しますわ！

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ロール描写OKですわ！対戦よろしくお願いしますわよ！

処刑及び襲撃が行われるより少し前の時刻。
あなたが何か行動を起こそうとしていたのならば、その前に。

「……N-121。話がある」

あなたの姿を見かけたならば、そちらに向かい。声を掛けてくる男が一人。

今日の"玩具"を定め、向かっているところ。
呼び止める声に立ち止まってから、一拍遅れて振り返る。

「…どうしました、メレフ。面白い話でもありましたか」

「お前が面白がるかどうかは、話が別だが」

懐からキューブを取り出して、それをあなたの近くの床へ放り投げる。
瞬間、ピリ、と軽い電波の音が響くと共に。あなたに与えられた権限にロックが掛かる。例えば部屋の開錠、例えば武器の申請。そういった、玩具遊びの類のものに。
――"狛犬"に与えられた能力だ。あなたはそれに気付いてもいいし、気付かなくとも構わない。

「…………。一つ、役割としての芸でも見せてやろうかと思ってな。」

これはあなたが治療を終えたかどうかくらいの頃合いにあなたの端末に届いたメッセージだ。

[ 死んでねェだろうな。 ]
[ 無事治ったかよ？ ]

治療を終え、吹っ飛んでいた脚も無事に元通りに戻った後。
端末に届いていたメッセージと、その送り主を見る。

[ 生きている ]
[ 丁度治療を終えた所だ ]

暫くして、あなたの端末にそう返信が返って来る。

[ よかった。かなり深刻そうな怪我だったから気にしてた。 ]
[ アンタがあれだけ色々出してるの、初めて見たから。 ]

血やら声やら感情やら。普段そこまで見えていなかった、と思う。

[ 無理すんなよ。少しくらい休んどけよ。静かにしててやるからさ。 ]

「……」
言葉と電子音、端末を開く。
制限の表示に眉根を寄せて、視線を元に戻す。

「…貴方でしたか、とはいえ端末を弄るだけで芸と言われても。何故ニアを？」
無理矢理に留められた殺意を漏らさないよう、問いかける。

「…………。」

端末の向こうで、何度か瞬きをする。

[ そこまで心配を掛ける程、酷い状態だったか ]

高揚感と不快感と、不意打ちへの怒りと。仲裁が入るまで、自分でも振り回されていた自覚はあった、が。

[ 誰が心配したなんつったよ。 ]

誰がどう見ても心配している文章だし事実心配している。

[ ま、酷いかどうかはアンタがどう在りたいか次第じゃね？ ]
[ 看守としてのアンタを見ている側からすりゃァ、らしくないというか、感情に振り回されているようには見えたが ]
[ やっぱアンタも俺等と同じ人間なんだなって思ったし、人間なのは悪ィことじゃねェと思うしさ。 ]

「注文が多いな……俺が本当に吠えたりする柄でもないのは見て分かるだろう。
　深い意味は無い。強いて言うなら、次までに話題か芸を考えておけと言われたからそうしただけだ」

そちらに視線を送り、静かな声で返答を返す。

「そういうお前は、一体何をしようとしていた？」

[ 違うのか？ ]

心配している文章と読み取ったらしい。
……そこから、次のメッセージが届くまで少々間が開く。

[ どう在りたいかは、未だに探している途中だが ]
[ 感情に振り回されて間違った判断を下しそうになるのは、看守として良くない事だと感じた ]

返事が返ってくるまで、それなりの時間がかかった。

[ 知らねェ。 ]

素直じゃない返答がきちゃった。

[ だから、看守として良くないと思ったンなら看守をしている時にどうすべきかの対策を練る必要はあんじゃね？ ]
[ で、その時に個人としてのアンタを制限する対策にならないのが理想だな。 ]
[ アンタは看守だけど、看守じゃなきゃアンタじゃないわけじゃないだろ？ ]

「あら、犬可愛いじゃないですか…」
しょんぼりしている。これは本心。
ほら、ちょっと鳴いてみて下さいよ。

「少し夜遊びをしようと思っていたのですが…いけませんか？貴方の持ってきた芸より、余程楽しそうな予定があるのですけれど」

「好きなように吠えて……馬鹿にして……甘え媚びる……

自意識過剰だし、甘えている自覚はあったらしい。

「さあ、どうだろうな。……先がこうなるってわかってたら、少なくとも当時のように馬鹿正直に表舞台に立たず、俺は違う道を模索するなり、逃げるなりはしてたよ。

俺一人が馬鹿やっただけなら別にどうとでもなりゃよかったけど……当時、“それが全てだった”からこそ、割り切れないのかねえ」

「……えー言わなきゃダメ？絶対起こるも“あの時に金さえあれば”って思う事を、少しでも減らしたいだけ」

返答に首を傾げつつ。

[ そうだな。どうすべきかの対策は、今後の為にも練っておいた方が良いだろう ]
[ しかし個人としての、か ]

考える。……看守としてではない自分。
看守でなければ自分でない、そんな筈は無いとは理解してはいる。

たっぷり間を置いて、問いを投げ掛ける。

[ お前には 俺はどう見えている？ ]

囚人相手にこの様な質問を投げ掛けるのも、どうかとは思う、ものの。

「その可愛く媚びるのが気に入らないんだ。吠えるし逃げ足は速い、その癖飼い主には腹を見せて……」



「……夜遊び、な。無礼講中は好きにしろ、と言いたい所だが……運が悪かったな？生憎そのシステムは、次まで解除されない様になっている」

[ 頑固で不器用。 ]

あなたの問いに対する極めて簡潔な答え。それから少しずつメッセージが送られてくる。

[ こうすべきだって枠に自分押し込んでて ]
[ 思っていることはあっても言い返せなくなると足が出る。 ]
[ だからって他者の干渉を拒絶しているわけでもないし ]
[ 自分の行動を顧みてどうするか考えるだけの思考力もある。 ]
[ あァ、あと。感情コントロール下手そう。慣れてない？ ]

「………………。」

少しずつ送られてくるメッセージに、また暫く間が空く。

[ そうか。 ]

[ 慣れてないし、不器用という自覚はある ]
[ もう少し自分の在り方を見直した方がいいとは思うが ]
[ どうすればいいのか分からないという状況が続いている ]
[ お前にはあるか、そういう事は ]

[ どうすりゃいいのかわからねェのなんてずっとそうだよ。 ]
[ 正解なんざその時々で変わる。今の正解は一秒後の不正解かもしれない。 ]
[ でもさァ、逆に考えると今の不正解って一秒後の正解かもしれねェわけよ。 ]
[ どうすりゃいいかわからねェなら何かしらやったほうが得じゃね？ ]

[ 不正解にゃ当然、取り返しのつかない不正解もあるけどさァ ]
[ アンタにはいるだろ。取り返しつかなくなる前に止めてくれる人間。 ]

あなたの同僚達を指している。

「……。それがどの話なのかもいつの話なのかも知らないが。簡単に割り切れるものでないのは、見ていればわかる。モノは違うかもしれんが、俺だって割り切れていないからここに居る」

注文した酒を一口。

「……一瞬納得しかけたが、俺はいいのかお前。お前。」

やっぱり怒った。でもそこまで強い怒りではない。

「資金が足りない事で割り切れない出来事が起きたのか？」

[ ……そうだな ]
[ すまん。少々弱気になっていたのかもしれない ]
[ 同じことを繰り返さない様に、もう少し何か出来ることが無いか。考えてみる ]

[ それにしてもお前 ]
[ 随分悟ったような考え方をしているんだな ]

[ 気にしねェよ。 ]
[ 直接影響が出る同僚に言えねェことだってあんだろ。 ]
[ 囚人なんざ何言おうが大して影響出ねェ立場だしさ。 ]
[ 好きに使えよ。使われてやっから。 ]

大嫌いな看守サマが苦しんでいてざまあみろ、とはもう言えない。それくらい個人としてのあなたを知ってしまったから。

[ 悟ったというか、実体験に基づく思考というか ]
[ 意味のないことはしねェ ]
[ 意味があるかもしれねェことはする ]
[ それだけだ。 ]

「え〜〜だって、ソフィちゃん本気で怒ってないでしょ？甘えられても」

何だかんだこの男、俺だって馬鹿じゃないから、ガチギレとかガチ嫌悪感の相手には甘えないし……。みたいな事は考えている。

「だってお前、別にそんな金に対して恐怖心もなさそうだし、使わないのも事実だろ〜お前に一番足りんのは情緒なんだから、こうやって飲みで使うくらいがちょうどいいんだよ」

「金が、資金となる位多くあると、人は動かせるだろ？……俺の前職は、端的に言うと"市民の信頼不足"で全部パーになったんだよ」

「言っとくが、胡散臭い利己的なものでもなかった。超絶規模のデカい共興事業のようなもんだ。……ただ、人の善性を信じすぎた。"誰にも利があるのだから、動いてくれる。せめて邪魔はしないだろう"……当時の俺はそう考えてた。

……随分と馬鹿な考えを持ってたもんだ。そんなありもしない善性なんかより、金でも配った方が余程うまくいったってのにな」

「忠実ですし、吠える事はありますが…躾けやすい部類でしょうに。可愛いの相違です」
思想の違いはどうしようもなさそう。

「…そんな事おっしゃらずに。解除しましょ？ほら、パスタ^foodあげますから。今ならクッキー^vilとほうじ茶^drinkもつけますし」
この辺は注文出来そう。誰でも出来るので。
今の自分が交渉の席に着くには材料が足りないが、思いついたのでもう一つ鎌をかける。

「そうそう、それにとかが変わるかもしれませんよ？今1票入ってますし、貴方も蚊帳の外ではないでしょう」

[ 事実、あの様子をどう見られていたのか。少々聞きづらいのもあった ]
[ それならば遠慮なく、使わせてもらう ]

ありがとう、とは言わないけれど。


[ もう一つ、聞いてもいいだろうか ]
[ お前は何故、罪を犯そうとした？ ]

「…………」

そうなのだが、そうとは言わない。代わりに無言での肯定を送る。

「こだわりが無いのは確かだが、サラッといい話に持って行こうとするな。隙あらば俺のツケにしてるのは事実だろ」

「……。もしかしてお前、相当偉い地位に付いていたのか？
　ただ、そうか。……そうか。

　馬鹿だとは思わないが。善性を信じてそれが裏切られるのは、やり切れなくなるな。」

/*
突然のPL連絡失礼します。
こちら狛犬なのですが、本日そちらに吠えるのは大丈夫でしょうか？という旨でご連絡させていただいております。
吠えられると困る役職であれば、お伝えくだされば他の方に変更いたしますので、是非遠慮なく言ってくださいませ！

「釣るな釣るな、犬の様な扱いをするな。大体それ無礼講中お前じゃなくとも注文できるだろ」

ほっぺをするのにも動じていない。なんという事だ。

「……蚊帳の外とは考えていないし、俺の考えは最初から変わっていない。投票したいならすればいい、ただし怯えたり逃げたり反撃したりみたいな反応は出来んぞというだけの話だ。
　死ぬのも別に、慣れていないわけでもなし」

[ 俺の罪。どれに対しての話だ？ ]
[ なんて意地悪もしないでおくか。 ]
[ 静かにしててやるって言ったしな。 ]

[ 姉貴が殺された。親父とお袋も"事故った"。 ]
[ だから騙して資産をばら撒いた。 ]
[ だから殺して復讐を果たした。 ]
[ 国家転覆未遂は資産ばら撒きの副産物だし ]
[ 俺自身が犯した殺人罪なんざほんの一握りだよ。 ]

「まあソフィちゃんのツケにしてるのは事実だけど、良い話かはともかく情緒が育つようにって考えてるのも事実だぜ〜」

恩着せがましいと言えば、そうかもしれない。

「俺自身は何も偉くなかったがな。貧民だったし。
ただちいとばかしお勉強の才能があった。それでも、引っ張り上げてくれたのも、俺の研究を支援してくれたのもずっと義姉のお陰だよ。地位だって俺より高かった。

……まあ、な。ただ裏切られるだけならいい。詐欺に引っ掛かるだけなら後学にできる。……もう失ったんだ。本当は、いくら金なんて集めても"その時"なんて、来やしないんだけどな」

「…………」

再び、暫くの間が開く。あなたの文明は、死や病気を克服する技術が存在しなかった。つまり、それは永久的なもので。


[ その復讐の結果 ]
[ お前は満足出来たか？出来なかったか？ ]

[ 概ね満足したよ。 ]
[ 死ぬべき人間は一人以外皆死んだ。 ]

[ ま、その残り一人は俺なんだけど ]
[ なんだかんだ前向きに生きようとはしてるし ]
[ あの処刑の時の騒ぎ見て、国家転覆未遂の重さがよく分かった気がするってか ]
[ 今まで関係ねェと思ってたけどちょっと罪悪感沸いたってか ]
[ 言いたいこと、一割くらいは伝わるか？ ]

/*　また狛犬さんとの事で、こちらは大丈夫です！
窓役職ですので特に何かが起こるわけではないですか歓迎ですわ！ロールに反映などありましたら是非して頂けたらと思います。

恩着せがましいとも言えるようなその言葉には、微妙に納得が行っていない様な表情になりつつ。情緒が不足気味なのは確かなので。

「…………。失ったって言うのは、」



酒をもう一口。

「それでも尚止められない、か。……ままならないな」

[ そうか。 ]
[ お前に対しては、死ぬ以上の罰が既に与えられているだろうと、思うが ]
[ そういう話では、ないんだろうな。 ]

[ だが、まあ。お前にとって ]
[ あれが罪を見返すきっかけになったのなら、幸いだよ ]

「義姉だよ。よりによって民衆に裏切られた。
公共事業っつーとわかり辛いか……。

そーだな……環境破壊が絶望的だった場所でようやくそれを何とかする技術を、地位も家柄もよくて同じ開発者である義姉とな、開発したんだよ。失敗した。システムが暴走して義姉が死んだ。……結果的には、民衆に殺されたようなもんさ。

……俺達の後世の評価は最悪だろうな。『科学かぶれの失策の最悪の政治』だろう。俺はもうこれ以上を、“誰も居ない世界”を見る前に身を隠して隠居してた。そうして、引き籠り続けて気付きゃ宇宙進出とか言う時代にきた」

「……無意味って理解してんだろうけどね。プログラミングのように勝手にそうすんだよ。本当は、あの時俺も死んでたのかもな」

世間話の様な軽い口ぶり、代わらない笑顔。
それが、逆に絶望の上の、笑うしかない笑顔である事を、本人は気付いていない。

[ そう。死ぬ以上の罰が俺にとっての想定外だった。 ]
[ 死ぬ以上の罰が、犯行時の倍以上を生きてなお受ける罰が存在することを ]
[ 俺の星の誰もが知らなかったんだよ。 ]

[ ああいうことが起こってた原因を突き詰めたら俺になる ]
[ って考えたら流石に思うことはあるさ。 ]

[ ま、アンタの負傷も感情振り回されも ]
[ 損だけして終わりにならなくてよかったんじゃね？ ]

/*
To.囚人の方の焼きプリン様

お世話になっております。あなたに一部を奪われちゃった方のプリンです。
こちらゆっくりになっても問題なければ対応可能です。よければお話ししましょう！

From.看守の方のプリン

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To.焼きプリン様

お世話になっております。そちらの提案で問題ありません。
治療中なら治療室に、ロビーや廊下なら既に治った後の事でしょうし……お好きな状態で来てくださいな！
よろしくお願いいたします。

From.焼いてないプリン

これは男がサルガスとの防衛戦後。
どちらにとっても都合のいい時間軸の話。

恐らく、男は廊下を歩き君の姿を探す。

別にすれ違う程度でも構わないというように。

男は、君を探し続けている。
…さて、その姿を見つけることは叶うだろうか。

どちらにとっても都合のいい時間軸。
この看守はというと、廊下にて見回りをしている。

探し続けているのならば猶更、見つけることは困難では無いだろう。

そんな…ニアのに動じないなんて…
「‥命、軽くなりましたねえ。人の事は言えませんが…ああいった"ショー"にも慣れているので？」
死ぬのと、それをあのような形で行うのとでは、多少なり違うだろうと。

少し考えて、思いついたように問いかけてみる。例えばの話、と前置いて。
「ニアは今、貴方のせいでそれなりに鬱憤がたまっていることはわかるでしょう。ここでニアが引き続きギャンギャンわめき散らかすのを諫めるのと、痛くも苦しくもなくサッと死ぬのだったら…貴方はどちらを選びます？」

「……やはりか。
　民衆を含めて助けようとしたのに、結果は善意では動かず。……その結果が、義姉の死に民衆からの後ろ指。
　俺は、宇宙に出る事も当たり前で、死が可逆であるこの時代しか知らないが。……。」

世間話の様な口振りと、話の内容の矛盾。絶望を通り越してしまった笑顔。


「お前も飲め」

勝手にあなたのグラスに酒を注ぐ。

[ 運が悪いでは済まされないな ]
[ けれど、何となく言いたい事は分かった ]
[ 死を克服する技術は、散々求められてきたものだと聞くが ]
[ 残酷なものでもあるな、と思った ]

だからこそ、国家を揺るがした相手にその刑が執行されているのだろうけれど。

[ 俺の負傷の件に関しては、そう思う事にする ]
[ それにしても、お前 ]
[ 随分と丸くなったもんだな。その思う事とやらがきっかけか？ ]

「ショーに慣れている訳では無いが、死を覚悟して舞台に立ったり誰かをこの手で殺害するという点では変わらないだろう。
　……軍の為の訓練ではよくあった事でな、死んだり殺したり殺されたりというのは。」

少なくとも、この男は対して変わらないだろうという目で見ている。

「一人駄々こねを許せば、最終的に全員に許す羽目になるだろう。脅しのつもりなのかもしれないが、無駄だ。諦めろ」

[ ま、俺の運が悪いのは今に始まったことじゃないが ]
[ 死の克服が行われるようになる過渡期に生きた中には ]
[ 形はどうあれ後悔を抱えた人間がいるってことで。 ]



[ 無理すんのやめただけ。きっかけは別。 ]
[ 嫌うのってやっぱエネルギー要るし ]
[ 死ぬまでの辛抱と思ってやってたことだったから。 ]

丸さが処刑の少し前から出ていたことにあなたは思い至るだろうか。思い至るのであれば、無礼講中、処刑より前に一度死んでいることにも気付けるだろう。

「………お、看守の兄さん」
あくまで自然に。あくまで偶然を装って。

男は、君を見かければ軽い調子で近づき、話しかける。

その視線は一瞬。…下に向かう。
それを君が認識するかどうかは、不明だが。

「……F-651か。何か用だろうか」

返す言葉は、普段通り……に見える。
吹き飛ばされていた脚も、今は治療が済んだ後だ。何事も無かったかのように、元通りに治っている。

「んー…、大した用ではねぇけど」
簡単に蘇生も、肉体の再生も行われるこの世界で。

死を恐れるのはやはり、人故なのだろうか。

「あ、あんたって勝つ気あんの？くらい聞いとく？
……残りも少ねぇし、あんた死にかねない位置だろ？」
自分は生きて勝ちたいと思っていたが。

そこらへん、他者はどうなのだろうか。

生命は死や危険を逃れようとするが為に、様々な機能が存在していると聞く。
ならば、蘇生や肉体の再生が当たり前となったこの世界では。何故、死を逃避する機能が今も残っているのか。

「……別に、これはゲームの形式を借りているだけだろう。大して勝敗にも生死にも興味はない。投票するにしても襲撃するにしても、好きにすればいいというつもりだ。」

「………へぇ」
興味が無いと聞けば、男の目は僅かに細まる。

「…じゃあその興味が無い中、看守の兄さんは何役なんだか」
問いかけとも、独り言とも取れる呟きだ。

何故参加したのか、と問いかけることはないが…。
ならば何を選んだのか。何を手にしたのか、と。

「ソフィアちゃんソフィアちゃん。
まだ入れる相手決まってなかったりー適当だったりするならシャトに入れない？なんでって言われると口止めされてんだけど……

まあ悪い事とかではないよ多分。
票余ってたらよろしく！って感じ〜」

以上！と連絡は終わりだ。

「何だ何だ、藪から棒に。……特にこだわりのない票を入れていたし、此方に損が無いのなら、別に構わんが」

連絡が返って来る。