[ 俺の罪。どれに対しての話だ？ ]
[ なんて意地悪もしないでおくか。 ]
[ 静かにしててやるって言ったしな。 ]

[ 姉貴が殺された。親父とお袋も"事故った"。 ]
[ だから騙して資産をばら撒いた。 ]
[ だから殺して復讐を果たした。 ]
[ 国家転覆未遂は資産ばら撒きの副産物だし ]
[ 俺自身が犯した殺人罪なんざほんの一握りだよ。 ]

「まあソフィちゃんのツケにしてるのは事実だけど、良い話かはともかく情緒が育つようにって考えてるのも事実だぜ〜」

恩着せがましいと言えば、そうかもしれない。

「俺自身は何も偉くなかったがな。貧民だったし。
ただちいとばかしお勉強の才能があった。それでも、引っ張り上げてくれたのも、俺の研究を支援してくれたのもずっと義姉のお陰だよ。地位だって俺より高かった。

……まあ、な。ただ裏切られるだけならいい。詐欺に引っ掛かるだけなら後学にできる。……もう失ったんだ。本当は、いくら金なんて集めても"その時"なんて、来やしないんだけどな」

「…………」

再び、暫くの間が開く。あなたの文明は、死や病気を克服する技術が存在しなかった。つまり、それは永久的なもので。


[ その復讐の結果 ]
[ お前は満足出来たか？出来なかったか？ ]

[ 概ね満足したよ。 ]
[ 死ぬべき人間は一人以外皆死んだ。 ]

[ ま、その残り一人は俺なんだけど ]
[ なんだかんだ前向きに生きようとはしてるし ]
[ あの処刑の時の騒ぎ見て、国家転覆未遂の重さがよく分かった気がするってか ]
[ 今まで関係ねェと思ってたけどちょっと罪悪感沸いたってか ]
[ 言いたいこと、一割くらいは伝わるか？ ]

/*　また狛犬さんとの事で、こちらは大丈夫です！
窓役職ですので特に何かが起こるわけではないですか歓迎ですわ！ロールに反映などありましたら是非して頂けたらと思います。

恩着せがましいとも言えるようなその言葉には、微妙に納得が行っていない様な表情になりつつ。情緒が不足気味なのは確かなので。

「…………。失ったって言うのは、」



酒をもう一口。

「それでも尚止められない、か。……ままならないな」

[ そうか。 ]
[ お前に対しては、死ぬ以上の罰が既に与えられているだろうと、思うが ]
[ そういう話では、ないんだろうな。 ]

[ だが、まあ。お前にとって ]
[ あれが罪を見返すきっかけになったのなら、幸いだよ ]

「義姉だよ。よりによって民衆に裏切られた。
公共事業っつーとわかり辛いか……。

そーだな……環境破壊が絶望的だった場所でようやくそれを何とかする技術を、地位も家柄もよくて同じ開発者である義姉とな、開発したんだよ。失敗した。システムが暴走して義姉が死んだ。……結果的には、民衆に殺されたようなもんさ。

……俺達の後世の評価は最悪だろうな。『科学かぶれの失策の最悪の政治』だろう。俺はもうこれ以上を、“誰も居ない世界”を見る前に身を隠して隠居してた。そうして、引き籠り続けて気付きゃ宇宙進出とか言う時代にきた」

「……無意味って理解してんだろうけどね。プログラミングのように勝手にそうすんだよ。本当は、あの時俺も死んでたのかもな」

世間話の様な軽い口ぶり、代わらない笑顔。
それが、逆に絶望の上の、笑うしかない笑顔である事を、本人は気付いていない。

[ そう。死ぬ以上の罰が俺にとっての想定外だった。 ]
[ 死ぬ以上の罰が、犯行時の倍以上を生きてなお受ける罰が存在することを ]
[ 俺の星の誰もが知らなかったんだよ。 ]

[ ああいうことが起こってた原因を突き詰めたら俺になる ]
[ って考えたら流石に思うことはあるさ。 ]

[ ま、アンタの負傷も感情振り回されも ]
[ 損だけして終わりにならなくてよかったんじゃね？ ]

/*
To.囚人の方の焼きプリン様

お世話になっております。あなたに一部を奪われちゃった方のプリンです。
こちらゆっくりになっても問題なければ対応可能です。よければお話ししましょう！

From.看守の方のプリン

/*
To.焼きプリン様

お世話になっております。そちらの提案で問題ありません。
治療中なら治療室に、ロビーや廊下なら既に治った後の事でしょうし……お好きな状態で来てくださいな！
よろしくお願いいたします。

From.焼いてないプリン

これは男がサルガスとの防衛戦後。
どちらにとっても都合のいい時間軸の話。

恐らく、男は廊下を歩き君の姿を探す。

別にすれ違う程度でも構わないというように。

男は、君を探し続けている。
…さて、その姿を見つけることは叶うだろうか。

どちらにとっても都合のいい時間軸。
この看守はというと、廊下にて見回りをしている。

探し続けているのならば猶更、見つけることは困難では無いだろう。

そんな…ニアのに動じないなんて…
「‥命、軽くなりましたねえ。人の事は言えませんが…ああいった"ショー"にも慣れているので？」
死ぬのと、それをあのような形で行うのとでは、多少なり違うだろうと。

少し考えて、思いついたように問いかけてみる。例えばの話、と前置いて。
「ニアは今、貴方のせいでそれなりに鬱憤がたまっていることはわかるでしょう。ここでニアが引き続きギャンギャンわめき散らかすのを諫めるのと、痛くも苦しくもなくサッと死ぬのだったら…貴方はどちらを選びます？」

「……やはりか。
　民衆を含めて助けようとしたのに、結果は善意では動かず。……その結果が、義姉の死に民衆からの後ろ指。
　俺は、宇宙に出る事も当たり前で、死が可逆であるこの時代しか知らないが。……。」

世間話の様な口振りと、話の内容の矛盾。絶望を通り越してしまった笑顔。


「お前も飲め」

勝手にあなたのグラスに酒を注ぐ。

[ 運が悪いでは済まされないな ]
[ けれど、何となく言いたい事は分かった ]
[ 死を克服する技術は、散々求められてきたものだと聞くが ]
[ 残酷なものでもあるな、と思った ]

だからこそ、国家を揺るがした相手にその刑が執行されているのだろうけれど。

[ 俺の負傷の件に関しては、そう思う事にする ]
[ それにしても、お前 ]
[ 随分と丸くなったもんだな。その思う事とやらがきっかけか？ ]

「ショーに慣れている訳では無いが、死を覚悟して舞台に立ったり誰かをこの手で殺害するという点では変わらないだろう。
　……軍の為の訓練ではよくあった事でな、死んだり殺したり殺されたりというのは。」

少なくとも、この男は対して変わらないだろうという目で見ている。

「一人駄々こねを許せば、最終的に全員に許す羽目になるだろう。脅しのつもりなのかもしれないが、無駄だ。諦めろ」

[ ま、俺の運が悪いのは今に始まったことじゃないが ]
[ 死の克服が行われるようになる過渡期に生きた中には ]
[ 形はどうあれ後悔を抱えた人間がいるってことで。 ]



[ 無理すんのやめただけ。きっかけは別。 ]
[ 嫌うのってやっぱエネルギー要るし ]
[ 死ぬまでの辛抱と思ってやってたことだったから。 ]

丸さが処刑の少し前から出ていたことにあなたは思い至るだろうか。思い至るのであれば、無礼講中、処刑より前に一度死んでいることにも気付けるだろう。

「………お、看守の兄さん」
あくまで自然に。あくまで偶然を装って。

男は、君を見かければ軽い調子で近づき、話しかける。

その視線は一瞬。…下に向かう。
それを君が認識するかどうかは、不明だが。

「……F-651か。何か用だろうか」

返す言葉は、普段通り……に見える。
吹き飛ばされていた脚も、今は治療が済んだ後だ。何事も無かったかのように、元通りに治っている。

「んー…、大した用ではねぇけど」
簡単に蘇生も、肉体の再生も行われるこの世界で。

死を恐れるのはやはり、人故なのだろうか。

「あ、あんたって勝つ気あんの？くらい聞いとく？
……残りも少ねぇし、あんた死にかねない位置だろ？」
自分は生きて勝ちたいと思っていたが。

そこらへん、他者はどうなのだろうか。

生命は死や危険を逃れようとするが為に、様々な機能が存在していると聞く。
ならば、蘇生や肉体の再生が当たり前となったこの世界では。何故、死を逃避する機能が今も残っているのか。

「……別に、これはゲームの形式を借りているだけだろう。大して勝敗にも生死にも興味はない。投票するにしても襲撃するにしても、好きにすればいいというつもりだ。」

「………へぇ」
興味が無いと聞けば、男の目は僅かに細まる。

「…じゃあその興味が無い中、看守の兄さんは何役なんだか」
問いかけとも、独り言とも取れる呟きだ。

何故参加したのか、と問いかけることはないが…。
ならば何を選んだのか。何を手にしたのか、と。

「ソフィアちゃんソフィアちゃん。
まだ入れる相手決まってなかったりー適当だったりするならシャトに入れない？なんでって言われると口止めされてんだけど……

まあ悪い事とかではないよ多分。
票余ってたらよろしく！って感じ〜」

以上！と連絡は終わりだ。

「何だ何だ、藪から棒に。……特にこだわりのない票を入れていたし、此方に損が無いのなら、別に構わんが」

連絡が返って来る。