部屋への先導中、足取りはどこか軽やかで、このまま放っておけば踊り出すのではないかというほどだった。
もちろん踊ることはなく部屋まで辿り着くのだが。

「どうぞ」

扉を開けて中へ促す。貴方が入れば男も部屋に入り、扉を閉じるだろう。

中は、部屋を与えられたときとさほど変わらない。
しかし、埃を被りそうな棚や鏡には一つ一つカバーがかけられ、ベッドも1日分の使用感はあるものの綺麗に整えられている。
几帳面、というよりは本当にただ丁寧な過ごし方をしているだけの、綺麗な部屋だ。

軽やかな足取りに首は軽く傾いて。
けれど特に指摘することもなく着いていく。

男の内にある感情は「面白い」だ。
君が踊り出しそうな様子は、「とても面白い」。

なんせあんなに抑制された姿がはじめまして。
そんな君だから、興味がある。

部屋の前へ着けば中へ促されるままに部屋に入り、閉じる扉を横目に抵抗もなく部屋の奥へと足を進める。

「ふぅん………」
同じ部屋だ。変わりのない、けれど丁寧で綺麗な部屋だ。
遠慮のない視線で部屋内を見回し、振り返る。

君の様子を見るために。

貴方がどう思っているのか、を男は気にしない。
口にでも出されたらまた別だったかもしれないが、言われないうちはどうでもいい。

扉を閉じて、抵抗も遠慮もなさそうな様子を見て、過ぎる配慮はいらないなと感じる。
かといって大きく態度を崩すでもないが。

「どうぞ、お好きな、適当なところへ腰掛けてください」

小さなテーブルのそばの椅子、一人用のソファ、ベッド。貴方が腰掛けた後、余ったいずれかに男も座るつもり。
そうして一息つけば、改めて貴方を見るだろう。

さて、何から話そうか。やってみせるのが早いのだろうか。
貴方に危害を加える能力ではない、その証拠に男から貴方に対して害意を感じることはないだろう。
緩やかに首を傾ける。発動すれば

待て、と、先に説明しろ、というならば大人しく従うだろう。

問いかけることは行動の妨げになる。
まずはひとつ、そしてひとつ。

知りたいことは焦らず行動し、理解すればいい。
だから男は指摘しなかった。声にしなかった。

「ん、じゃあそこ座るわ」
指を差したのは1人がけのソファ。
そこに腰をかけ、肘掛に頬杖をつき足を組む。

完全に人の部屋にいるものの態度ではないが、遠慮する必要はないだろうと。
そんな性格にも見えないだろうし、堅苦しい態度をこの宴の上で行うつもりもない。

視線がこちらに向かえば、手のひらを上に。人差し指のみを立てて口を開く。

「」
受けて初めて理解が叶うものもある。だからそう告げた。
抵抗はない。嫌がる素振りもない。説明を求める言葉もない。

男にあるのは──楽しいという感情だ。

貴方が腰掛けたのを見て、男はテーブルのそばの椅子へ座った。
貴方を真っ直ぐに見、貴方の様子を伺う。

態度に対して何か言う気はない。
気にしていない、というよりは、そもそも自分の部屋だという認識が薄いせいもあるのだが。

さておき。
率直、思い切りよく、話が早い。そんな返事に目を細めて笑う。
小さく咳払いをし。



この声を聞いた瞬間から、貴方の気分は



次の言葉を聞いたときには、さっきまで感じていた楽しさが貴方の胸中を襲うだろう。

ただ、それだけだ。貴方の行動を支配もできないし、貴方がそれを感じてどう考えるかなどは男の知るところではない。
『強制的に他者の気分を変える』というのが男の能力だ。

この声をどう表せばいいか男には分からない。
心地がいいと言うべきか。気持ちが悪いと言うべきか。

ただ分かるのは、膨れ上がった楽しさで心が震えるという事だ。

「………あぁ、」
感情とは己を律するもので、揺らげば不具合が生じる事もある。

「なるほどなぁ………」
ゆったりとした動作で口元を手で覆い、息を吐く。
漏れる吐息は熱を交えて吐き出され、ソファに預ける体は深く沈むように。

「…………厄介なもんだ」
酒にでも酔ったように顔が紅潮し、瞳は僅かな揺らぎを持つ。
不思議な感覚だ。

ふっと、君を見る男の瞳は細まった。

突然の感情にパニックを起こす者も見た。
持て余したそれを思うがままに振るった者も見た。
どうにか抑え込んでも、落ち着いた頃に発狂する者も見た。

貴方はどれでもなかった。だから、男は緩やかに笑ったまま。

「受け止め方がお上手ですね」

吐き出した声には、何もこもっていない。ただの男の声だ。
紅潮した頬も、揺らぎ細められる目も真っ直ぐに見て、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。

「私の声と、血肉に、効果を乗せることができます。
ですから、私は腕までぐるぐると巻かれていたんです」

自傷防止に。とまでは言わなかったが、きっと伝わるだろう。

「はッ………、そう見えるか？」
吐き捨てるように笑い、細めた目を閉じた。

「
」
ぁー…と小さく声を漏らし、また吐息を零す。

「それは、……あんましやりたくねぇっつうか。
俺がやれっつったんだから、危害加えんのもな」
こういう状況でなければ考えたかもしれない。
なんせ

告げられた言葉はこんな状況でもなんとなく理解出来た。

「…………………………そうかい」
出来たから、短い言葉で返す。まだ感情は揺れたまま、本当に厄介だ。
それでいて"面白い"能力だと、そう思った。

「それは嫌ですね。早すぎますので」

貴方の様子を見、言葉を聞き、それはもうにこやかに笑った。

「貴方は楽しいとそうしたくなるのですね。人というのは面白いです、同じように感情を操作しても、人によって全く反応が変わってくるのですから」

男は酷く穏やかで、慈しむように声を発した。

「どうですか？焦れていますか。折角こうして声が出せるので、私も沢山この力を使いたいと思うのですよ」

厄介だと思われているとは知らぬまま。知ろうともしないまま。

「ドカンのやつ〜どこだ〜？え〜と……ヴェルク！」

「……しねぇよ」
本当にするつもりはない。

にこやかな表情は目に映らなかった。
なんせ閉じてるもんで、声でしか判断出来ない。

「……俺ぁ、………そうだよ。そうしたくなるのさ。
環境。状況。親。きっかけ。…何かが違えば変わってくんのは当たり前だ」
少しの間を開けて呟く声は静かで、冷静に思える。

勿論、君の能力で内は滅茶苦茶だが。
だからといって何か行動を起こすわけでもなくソファに身を沈めている。

「……使いたいように使えばいいんだよ。
そのための祭りだ。誰も咎めねぇよ、多分な」
ようやく閉じていた目を開け、君を瞳に映す。

「少なくとも俺は……いいと思うぜ」

「それは安心ですね。構わず襲い掛かってくる方ではなくてよかったです」

恐らくは声も、表情に準じたものだっただろう。
それはもうにこやか。

「ええ、そうでしょうとも。人は皆違う。私と貴方も、この宴に参加したひとりひとりも。
……楽しいですね。私は、楽しいです」

楽しい、が何にかかるのかを明らかにはしないが。
自然に起こった感情が徐々に沈静していくように、男の能力も使い続けていなければ徐々に落ち着いていくだろう。それも人それぞれだろうが。

「あはは！そうですね、そうです。束の間の自由ですからね。
……ありがとうございます」

肯定は嬉しいものだ。だからやっぱり、貴方の瞳に映る顔はにこやかなものなのだろう。

「」
語彙力皆無か？名前思い出せて偉いな。

と、何処からともなく現れてぼやいた。

「俺になんか用？…まさか、センブリ茶の押しつけか？」
飲まねぇぞのオーラを発しながら首を傾ぐ。

「いた！だってそうだろ」

「そんなんどうでもよくてさ、茶ももうどうでもいーんだよ！
人間半分ぶっとばすの得意そうじゃんか。ぶっとばしてくんねーかな〜と思ってさぁ」

大事なところが抜けてるせいで変な頼みになっている！

「俺は頭もよくないしぶっ飛んでんだろうけどな。
感情のまんまぶつかってく程ガキではねぇの」
にこやかに聞こえる声は悪くないと思った。
少なくとも、あの潰されたような声より。自由で。

「……そうだな、俺も楽しいよ。楽しいさ。
あんたと同じ感情かは知らねぇけど」
息を吐き出し、口を覆う手を外す。多分大分マシになった。

それでも完全に消え去ったかと言われれば微妙なところ。
ゆったりとソファで寛ぎ凪いだ心を鎮める。

表情も確かににこやかで、その内は知ることはないものの。
……悪くはないと、やっぱりそう感じた。

「…あぁ、そうだ。礼代わり」
ロビーで作成した爆弾を懐から取りだし軽く天井に向けて弾く。
ﾊﾟﾁﾝｯ。…とフィンガースナップの後に咲いたのは。

──花火にも思える、美しい火花。

普段ならここまで柔な火力で打ち上げることの無いものだ。
観賞用とでも言うようにそれを見せてから、男は満足そうに笑った。

「ちげぇよ。一緒にすんな」
俺のは芸術品。多分。

「…………………………………………」
なんて？確かに得意だが、なんて？

「どういう事なんだよ」
本当にどういうことなんだよ。

若干の困惑を含む声色でそう返した。

そんな変なこと言ったか？（言った）
丁寧な説明を試みる。

「半分ちぎりてぇんだよ。ちぎられたから。で、ちぎるつったら半分ぶっとばすのが早いだろ。
で、半分ぶっとばすのはオレ得意だけど今できないワケ。
だから2番めに得意そうなヤツに頼みに来たってワケ！」

みたいな雰囲気を醸し出しているが、メチャクチャ。

「」
分からん。説明が下手すぎるのでは？

男は更に首を傾げた。

「なに？ぶっ飛ばしたいやつがいんの？
それを俺に代わりにやれってこと？」
分からないが、なんとなくで読み取った感を出してみる。

ついでになんでこいつはドヤ顔なんだ？と顔を顰めた。

「もっともっと、効果を上げたら……貴方も我を忘れるんですかね。ふふ、今はしませんけど」

男の声自体は、柔らかく滑らかだ。潰されていた名残は、まだ僅かに残っているが。
それが奏でる言葉が柔らかいか否かは別として。

「同じもの、は難しいですね。感じるのも、確認するのも。
貴方も楽しいのなら、何よりです」

急かしもせず、のんびりと貴方の様子を眺めている。嘘をついている様子は見られないので、素直に言葉を紡ぐ。

礼代わり、と聞いて貴方の顔から手元に視線が行き。
それから放られた爆弾を目で追った。

「……わ、」

咲いた火花に、パッと笑みが華やいだ。目の中に火花が映り込むほどにそれを見つめて、散るまでずっと釘付けられて。

「……ありがとうございます。あぁ、」

火花が消えた後も顔を上に向けたまま、しみじみと呟いた。

「は？分かってんじゃん。オレ説明上手かっただろ？」

ヴェルクの読み取り力に頼り切りだった、の間違いだ！

「オレができたらやるけどよ、まあ親子丼^foodはそれ屋に任せろって言うだろ？
オマエはドカン屋じゃん。たぶん」
ここに来て違ったかもしれない……と思った。顔、顰められてるし……

「…ははっ、怖いこと言うねぇ。ま、試したかったら試してみな。
俺ぁ……避けるつもりも止めるつもりもねぇよ」
無論、避けることが難しいものだから最初から叶わないのかもしれない。

ただ、鼓膜を潰せば音は聞こえないし。
その腕を縫い付けてしまえば自傷も行えないはずだ。

「そうかぁ？世の中には心の内を理解出来るやつがいる。
そいつを使えば共有は可能だぜ。……俺には無理だけどな」
男はただの爆弾魔花火師だ。

故に共有手段も、覗く術も持たない。
分かりにくい人間を覗くのは──面白そうだ。

懐かしむキエの姿を瞳に映し、口を挟むこともなく見つめていた。

その声は果たして何を思い呟かれたのか。
何ひとつとしてわからないが。

──花が散りゆくまではただ、静かに。

「」

「…………俺ぁ頭良くねぇんだけどさ、なんつうか」
目の前の人間よりはマシな気がした。

喧嘩になるのも面倒なので途中で話を止めたが。
こんなにも分からない説明があるか？

「……ドカン屋ではねぇよ。つか誰狙ってんの？？」
そういえば対象も分からないままだった。

「でもってオレへのメリットは？…あんたが提供してくれるか？」
手のひらを上に向け、人差し指のみを立て君に向ける。
面白くて楽しいことは好きだが……他者のために動くのは別の話。

「……ン？そんなバカッぽくねぇよ！気にすんな！」
喧嘩は避けられたので、謎励ましになった。

「言ってなかった！あいつ、ぼうし！の、えー……ミズガネ！」
やっと相手を伝えてから、続いた質問に首を捻る。

「逆にさー、何だったら嬉しいわけ？アンタが何で喜ぶか分からねー、よく知らねぇし。
飯普通に出るから飯じゃ釣れねぇだろ、金はあんまねぇし。
出せんのは……労働力とか？」
交渉スキルもあまりなさそうな雰囲気でいっぱい。

内心なんだこいつ。が続いているが口には出さない。
こう見えて空気は読める。読めてる。

多分口に出したら面倒になる。察せてる。
そういうことは分かる、頭が良くなくても。

「ミズガネェ……。あぁ……」
目の前のレヴァティと仲良く(？)追いかけっこしてたやつか。
そう考えている間にこちらへの質問が返ってくる。

男はそれにニッと笑って。

「面白いもん。あんたについてとか、あんたの能力についてとか。
聞かなきゃ知れねぇもん。そういうのが俺ぁ面白くて好きだね」
だからキエの能力についても聞きに行ったわけだが。

「まぁでも、気が乗るかは別なんだけどな。
なんでぶっ飛ばしたいかもよく分からねぇままだからなぁ」

「試すならば、時を見計います」

そういう力だと分かってしまえば、防ぎようはいくらでもある。
口を塞いでしまえばいいし、喉を潰してしまえばいい。
血は浴びたり飲み込んだりしなければいい。
この男は、戦闘能力にはさほど長けていなさそうな身体つきをしている。無力化は容易だろう。

「心を理解、ですか。……恐ろしい能力ですね。この監獄にいるかどうかは分からないですけど、私はあまり会いたくないです」

今尚穏やかに、にこやかに笑っている男は、しかしはっきりと、他者と己の心を共有したくないと発する。
他者からの理解と、そっと距離を取るように。

それ故、何を、との言葉にも明確な返答をすることはなかった。
しっかりと質問されてしまえば別だったかもしれないが。

「さて、……そろそろお戻りになります？」

「…そうかい、好きにしな」
果たして自分が我を忘れる姿に面白みはあるのかどうか。
その時にならなければ全く分からないが。

「………嫌でも会うことになるかもしれねぇけど。
ま、そんなもしもの話をしても意味はねぇな」
共有したくないと発する君がその存在に出会った時。
その存在を理解した時。……どのような表情を見せるのか。



「そうだな、見たいもんは見れたし。
長居すんのも……あれか」
肘掛を掴んで立ち上がり長めに息を吐く。

先程までの楽しさ……高揚感がどことなく忘れられない。
久しぶりに感じたものだからか。既に治まっているはずなのに。

やはり、厄介な力だ。

「ありがとな、キエ。お陰で楽しめた。
……これからの祭り、お互いに楽しもうぜ」
そうしたことを考えながらも告げるのは感謝の気持ちだ。

まだゲームは始まったばかり。
お互いに何かを得るのか、得ないのか。何もかもが不確定だが。

考えても仕方の無いことだと廊下へ通ずる扉へと足を進めることだろう。

「面白いもん？あ〜能力だったらすぐ見せられるぜ！」
ギューっと片手を握り、放して一粒種を落とす。
床に落ちた種から芽が出たかと思えば、あっという間に腰ほどの高さまで伸び、黄色い花を咲かせた。

「こういうのだったらなんでも！でっかいやつもできるぜ！
なんでかっつったら、コレをこんな有様にされたからだよ。気乗る？」

あたまのグルグルを取って見せた。半分くらい千切れていて、それをなんとか直している様子。
そう、報復が過剰すぎる。

きっと自分は我を忘れた貴方の姿を気にいるだろう、という確信が男にはある。
もちろん見もしていないそれではあるが。それを語りもしないのだが。

「そうですね、では、その時が来ないことを『祈る』しか私に術はありません」

冗句のように祈りを口にする。貴方が何を思っているのかも気にしないまま。
この場の冗談で終わってしまうくらい、本当に、その時が来なければいい。

「私も、良い準備運動になりました。ありがとうございます。
えぇ、楽しみましょう。お互いに」

人の感情を読む力も受け取る力もない。だから、未だに貴方の中にさっきの残渣が残っていることは知らず。

部屋の外へ向かう貴方を扉まで見送り、軽く頭を下げて別れたことだろう。

「………作ってるもんは違うが、俺と似たようなもんか」
何かの条件で種/爆弾を作成、その後に成長/爆破。
少しの思案とともに目を細め咲いた花を見つめる。

「なんつうか、見た目はファンシーだな。
んでも、ここに放り込まれるだけのことしてんだけど」
さて、何をしたんだか。花を見るだけでは理解できない。

「花って触れても大丈夫なのか？それ以上の効果とか。
………と、あん時の出来事のやつかよ」
キエと話す中で見ていた気がする。確か。

それにしても報復が過剰。顎に手を当てて軽く撫で。
その後(2)^1d3回の拍手──作成した爆弾を手の中で転がした。

「へぇ！見た目は似てっかもな。でっかいのも作れんの？」
作られたのが多分爆弾かな？と様子を窺う。爆弾っぽい見た目してんのかな。

「コレは大丈夫なやつだぜ。触ったらやべーのは……こういうのとか！」
新しく落とした種からは見た目で分かりやすく派手な斑点模様の花が咲き、いかにも毒花だ。

「ファンシーじゃないやつは人間にくっついてめっちゃ痛かったりすんだよ。めっちゃ苦しめられるぜ！」
やはり説明はざっくりしているし、元気に言うことじゃない。

「あぁ、可能だ。……とはいえ、わざわざ大きいものを作るよりこれくらいの方が投げるにも好都合でね」
男が手にしたそれは花火玉に似ている。

手の上で転がせる程度の小ささだ。
3つともなると転がすのは難しいかもしれない。

新しく咲いた花に視線を向け、幾度か瞬き。

「………おー、確かに良くない見た目してんな。分かりにくいもんだったら気にせず触っちまいそうだ」
手品のようで面白いし。

「………………寄生的なやつか？種を飲ませるだけでも十分苦しみそうだが……。発芽すんのが一瞬なら難しいか？」
あるいは発芽に何かしらの条件が？

と、君の能力について割と真剣に考えている。

「遠くにやんないと巻き込まれるか！オレのもジブンならコレ触っても大丈夫とかじゃねえし。
ねっこなら誰触ってもダイジョブ」
しゃがんで、床に薄く這っている根を指先でつつくと、咲いていた毒の花は満開を超えて急速に枯れた。

「飲ませんのもやってた気するな〜、条件ってか、作ったときにグーってどんだけやるかだな。
ちょっとだけなら一気に育たんし、急げば飲ませられっかな？
伸びんのもちょっと遅くなるけどさ」
手をグーっと握る仕草。
要するに、どの程度成長するか操れるのは触っている間だけということだ。手を離せば勝手に成長を始めてしまうし、今枯らせたときも触る必要があった。

「……巻き込まれんのは別に慣れてんだけどよ。
ふぅん、あんたのも触っても大丈夫っつうわけじゃねぇんだ」
枯れる様子に小さく驚嘆の声を上げる。
自分の知らない能力を知るのはとても面白くて楽しい。

「あ〜……そんな感じなのか。つか飲ませんのもやってんのかよ」
ジワジワと自分の中で芽が生え、葉が実り、花が咲く。
その感覚はどのようなものだろうと思案する。

勿論わかるはずもないが、いっそ一気に咲き乱れる方が幸せだろうと感じた。

「俺の能力は…………って、解説は必要ねぇか」
聞かれた訳でもないのに答えかけた口を一度閉じて。

「あんた……レヴァティの能力も、厄介なもんだ」
と小さな呟きをこの場に落とした。

「慣れられんの？つえぇ」
ちょっと感心した。

「そりゃさ〜、ボッコボコにしてやるためにいっぱい攫ったからあれだ、『全員同じ目に遭わせてもつまらない』からな！
やばいヤツは元気になるヤツと合わせるといい感じなんだぜ！」
さらなる厄介さをアピールした。謎に自信満々に。

「教えてくれてもいいけどよー、オレは人のヤツ聞いていい感じの使い方考えるより逆のが専門なんだよな。説明されても意味なさそうだ」
漏らしてもあまりプラスはないであろう様子だ。

「痛みにはそれなりに慣れてんのさ。だから、」
感心されるものでも無い。多分。
ふっと息を吐きながら目を細める。

「…ボッコボコねぇ、何されたら仕返しにいっぱい攫うんだか。
………いや、いい感じになる情報はいらねぇよ。なんだそれ」
自信満々で怖…くはないが、改めて厄介さを感じた。

手の中にある爆弾2つを懐にしまう。

「あー……隠す気もないから枷が外れた時に打ち上げたんだけどな。
ま、別に大したこともねぇしやめとく」
この能力自体は気に入っているが。
それとは別にわざわざ解説が必要なものでもないだろうと。

「ウエ〜〜それに慣れてんの？避けんのうまいのかと思った！
イカれてんじゃね〜」
本当に感心撤回してしまったし失礼……

「いらねえの？何の仕返しかって話してもいいんだけどさぁ……、
大したことあるオマエの話でもいいぜ！『ここに放り込まれるだけのこと』をやってるワケじゃん？面白そうだしよ！」

まで言い、あっ！と本来の目的のことを思い出す。
「んで、どっちの話題のが乗り気になりそう？ちぎんの！」
あとちょっと話していたらおそらく頼みのことは、忘れる。

「まぁ避けんのも得意だよ。やらなきゃいけねぇ時もあっただけ。
自分で放ってんだ、タイミング分かんねぇ方が可笑しいしな」
やらなければいけない、というのは自分を犠牲にしての話。

そうせざるを得ない状況下があった、それだけ。
イカれてると言われようが特に感情を荒げる様子もない。

「お、話してくれんの？面白そうだから助かる。
俺の話は……………あんた、興味あんの？？？？」
ここに放り込まれるだけ、はお互い様だ。

それより、君が男の話を面白いと思えるのか。
最後まで興味を持って聞けるのか。と思わず首を傾げた。

「ん？ん、んー……………。俺ぁ、話すより聞く方が好きだな」
正直頼まれ事は忘れかかっていた。

君の話を聞いたら満足してすっかり忘れてしまう、かもしれない…。

「何だぁ、やっぱつえぇんじゃん」
手のひらがドリル回転している。

「オレはハデなハナシだったら結構好きだぜ！
それにここで会ったが百年目正:会うのも何かの縁とも言うじゃん、知り合っておこうぜ」
言う事がメチャクチャだが、興味はある。

「んじゃまあオレから話すけどさ！
えーとな……まずオレは『星間探索隊として、4人の仲間と居住可能な星を探し、情報を売る』仕事をしてたわけ。それで『その内の一人は、俺の妹だった。唯一の家族の』」

話が長くなりそうなので、話しながら近くの部屋を覗く。ちょっとした休憩スペース的なとこに座ってしまおうと思って。

「強いかどうかは分からねぇよ。見た人間がどう思うか次第」
手のひらがドリルで男も流石に困惑。はしてない。

「……派手な話ね、まぁ同感。俺も好きだ。
あとそれは……まぁいいか。せっかくの機会だ、いいぜ」
言葉の訂正しようか迷ったが結局そのままにした。
レヴァティだしいいかなという気持ちになったために。

君の話には相槌を打ち黙って聞いている。今は。
休憩スペースに向かうならばそれについて行くだろう。

近くに無ければ男の部屋でも構わない。
何も弄っていない面白みのない普通の部屋だが。

「でもある時ちょっとしたミスで遭難しちまったんだな。整備費をケチったせいだったかなー」

「ここ開かね〜こっちは……」
あかない！

「」

いい場所がないので話の途中でダダをこねた！連れてって〜！

「整備費をケチッて遭難、ねぇ……」
ドアノブを回していく君を見ながら復唱して。

「」
うるせぇ。

「だー、もう。俺の部屋に行きゃいいだろ。
着いてこい、飲みもんとかは自分で用意してくれ」
いいところだったのに、とばかりにちょっと顰めっ面。

先導するように早足で前を歩く。

少しすれば男に用意された部屋が見えるだろう。
扉を開き、中へ入るように促す。

「ほら、適当に座りな」

「え、近く？丁度いいじゃんなぁ！ラッキー！」
早足のヴェルクにこちらも大股でついていく。
部屋に着けば、

「んじゃお邪魔〜」
椅子に大きな音を立て座り、ガタガタやっている。4本足のうち2本が浮いたまま。部屋の様子にも一応目を向けている様子だ。

「で〜……遭難までだな？で、そこは……『一応定期的に別の船が通るルートだったが、でも1年は後の話だった。
幸い4人なら物資が保つだろうから、1人が死んで死体は保管して救助後に蘇生、足りなくなりそうだったら1人ずつ死んで、最低1人は生存し救難信号を出しておくことに決まった。最初の死体は俺』……で、この作戦は大成功〜！」

「のはずだったのに、『無事救助された隊員は4名、いなくなっていたのは俺の妹だった』。あっ、何でだと思う？」
思いついた、というような口調で急にクイズ。あまり正解できるとは思っていないので、回答時間は短いだろう。

男はベッドに腰掛ける。
別に1人がけのソファもあるが、何処でも良かったから。

部屋の様子は先程の通り他と与えられたものと同じ。
別をあげるとするならば申請した武器が1つテーブル上にあるくらい。

やはり君の話には相槌ばかりで静かに耳を傾けていて。
けれども、クイズが出されれば。

「……分からねぇ」
と素直に回答を求めた。考えたところで思い付きもしない。
無駄に考えるよりもその方が早いし。

「だよな！オレも分かんなかった。いちおーその3人の言い分で『彼女一人で行動して行方不明になった』ってのがあんだけど、レヴァティの知ってる妹は結構慎重な性格だったし、ありえねーってなったわけ。でも何があったのか、そいつらの言い分しかわかんねぇ」

「そんで、オレはひらめいたんだよ。普通に聞いて答えねぇんだったら、一人ずつさらってボコして聞き出しゃいいじゃーんって。オレ丁度ビューンて人とばすの得意だったしさ」

ここまでの説明は捕まったときに何度か繰り返したから、まあ慣れたものだ。
……慣れからおざなりになった部分も多いが。

「で、ボコしてみてわかったのが……『3人で妹を完食した』ってことだったわけ。
ひどくね？なんか3人とも好きとか嫌いとかでモメて、間を取ったらしーけど。
だからさ〜も〜スッキリするまでそいつらの家族とオトモダチみんなボッコボコにするしかねぇじゃん？オレはやって良いと思ったわけ。
ちょっと人数多くなっちまったけどさ、まあ十年くらいだっけ？まとめてボッコボコにしてスッキリして今、ここにいるわけよ！」

最後が雑になった話は、始めから終わりまで、声色からも表情からも恨むような感情は読み取れなかっただろう。

続く話に左手を口元に添え、静かに聞き続けようとして。

「"レヴァティの知ってる妹は"……？」
なんというか、第三者視点のような話し方に首が傾ぐ。
続いて人を飛ばすのが得意という言葉にも、更に首は傾いて。

まったく理解できない。
いや、理解できる部分は多いからこそ分からない部分が目立つ。

「…………なるほど、ねぇ。話してくれてありがとな。
──んで、変なこと聞くけどさ。それってあんたの話？」
話を聞く間、妙な気持ち悪さを感じていた。
それが何かまでは上手く伝えられないが。

「…あー、あと。俺ぁそれを良し悪しなんとも言えねぇけど。
スッキリしたんなら……良かったな」
男は家族や友達にまで手を出す必要があったのか。
などと説くような人間ではない。

だからそれで良かったのだろうと、本気でそう思っていた。

「わかったか！オレも話すのうまくなったから……ぁ？」
ぴた、とガタガタさせていた椅子が一瞬止まる。

「……オレの話だけど？どのへんヘンだった？」
その動作に効果音をつけるなら、きっと『ギク』だっただろう。

でも続いた言葉で、ちょっと嬉しそうな顔になる。
「だろ！スッキリしてよかったよな！良いことしたな〜！
つぎ、オマエの話の番！」

「……視点。態々自分の妹に"レヴァティの"、なんて付けるか？
んで、能力。さっき聞いてたのは花を咲かせるやつだけどあんた飛ばすのが得意だ何だっつったよな？
………"オレは"やっていいなんてのもな、当事者なら口にする必要もねぇよ」
自分を恨む人間も目にした。声を聞いた。
復讐が終わったところで残るもんが無いとも思えない。

目を細め、息を吸い込む。

「
」
などと、迫真の声色で演技をして。

「とか、声を荒らげる様子も無かっただろ？なんつうか変なんだよ。
終わったからクイズに出来んのも、恨みや苦しみが0なのも。
……気味が悪いと感じるほどに、な」
これは男が感じたものであり、本当のところは何も分からない。

言うなれば はったりプラフのようなもの。

そこで一旦止めるように、細めた目は元に戻る。
嬉しそうな様子も見えたから、次の言葉を紡ぐためにも。

「………俺の話。どこら辺を聞きたい訳？
"俺"の話か？"俺がした事"の話か？"ここに放り込まれた時"の話か？」
どれがいい？とばかりにいくつかあげてみせた。

「あ〜、あー言われてみりゃ確かに！
能力はさ〜昔は使えたけど今使えなくなって〜……て言い訳してんだけど、まあ、看守じゃねぇからいっか？
オマエ看守にチクんねぇよな？」

と、言ってしまう時点で、自分の話ではない上に隠し事があると自白しているようなものだ。
「オレもそんくらいできりゃな〜！？」
一生無理そう。

「え〜選べるんなら……、やっぱ、した事聞きてぇな！
放り込まれたヘマした時の話でもいいけどさ。派手な方！」

「…ふぅん、あんたまだなんかあんのか。
別にチクんねぇよ、そうする意味もねぇしな」
いい意味で素直。男は全く困らないので構わない。

演技派という言葉には肩を竦める動作をして。


「したことね。あー……俺は所謂テロ組織って呼ばれるとこの所属でな。
殺人、死体損壊、建造物破壊、誘拐と傷害、暴行、脅迫、監禁。他にも上からやれって言われたもんは全部やったよ」
まず初めに語るのは入場の際に告げた罪状だ。
視線は君から外れ、考えるように数秒の間。

「俺と違って"使えない"やつの始末もした。まぁ、元から使えないやつはさっさとくたばってる方が多かったけどさ。
……ここでは威力抑えられてっけど、体吹っ飛ばせるもんも作れたしな。消しさんのには丁度いい能力ってワケ」
男は語りは淡々としていて、つまらなさそうにも見える。

「最初の頃は抵抗感もあった気がするんだけどな、やってるうちに"それ"が楽しくなってきた。
命乞いする様子も、歓声………悲鳴も。爆ぜる音に胸が高鳴るようになった」
と、そこまで告げた後に視線を君へと戻す。

「……とまぁ、なんの面白みもねぇことばかりだけど。ここ詳しくっての、ある？」

「まだっつーかさ、オレふつーにレヴァティじゃねぇし。居候的な？
バレたらさ〜せっかく捕まってんのにレヴァティ出るまでの時間減らなくね〜？チクんないでくれんならいいや！」

一応隠そうという気があるにも関わらず、あっけらかんとしている。
あなたの話にはふーん、と頷き。

「けっこー気になんだけどさ、それ金じゃなくて飯で貰うタイプ？
すげータイヘンそうじゃん、いっぱいやってるし」

「つか、みたいになんないのな！
そっちはちゃんと自分の話なんだろうな？」
気になるポイントはまあズレているような……

「……居候ねぇ。レヴァティじゃないあんたには名前あんの？
知った中で呼び続けんのも気持ち悪ぃし、あんなら教えてくれよ」
レヴァティと君。その関係性がどういうものかは興味がある。
話を聞いてよかったなと素直に感じた。

「金は……ねぇよ。飯も豪華になるわけでもない。
……命乞いはされてもどうせ殺すんだ。聞くだけ無駄だ」
大変かと言われれば、イエスと頷く。

けれども報酬を求めるわけでもなく。
また、そこから抜け出さないかと問われればノーになる。

「勿論自分の話だ。…んで、聞くだけ無駄なのと、俺は。

」
そのためにこの宴へと参加した。

後は今のように、同じ立ち位置である参加者──囚人の話を聞いてみたいと思ったから。
他者の話は飽きない、面白い。男には無いものがそこにある。

だから友好的にあるし、機会があれば殺すつもりでもある。

名前を問われれば、困った顔でぬ〜〜〜と唸り始める。
「あったと思うんだけどよ、覚えてねーんだよな！
適当でいいぜ、レヴァティもおーいとかいるかーとか言うだけだったしさ〜」
唸っては居るものの深刻な響きはない。少し不便かもな、程度。

「金もメシもねえの！？最悪じゃねえかよ〜〜〜働き損じゃねえか！」
働く理由が金と飯しかない人間なので、つい声を上げてしまうが。

「……まあ、楽しいならいいのか？いいな！」
確かに楽しんではいる様子。本当に抵抗感あったのかとちょっと思わないでもなかったが、うーん、いっか！

「じゃ、そのうちバーンとやるんだろ？楽しみにしとく！」
さっきそれを頼みに来たことは忘れた。

「適当ねぇ………なら、シェイドでいいや」
勝手な名付けと、勝手な決定。
適当でいいというならば、構わないだろうと。

声を上げる様子には僅かに肩が揺れた。

「……最悪、なのか。よく分からない。
それが当たり前だった、普通だった。それだけだ」
その後の言葉には頷くだけで、追及がなければそれまで。

「…あぁ、そのうちな。機会を見てやる予定だ。
お利口さんしてんのも疲れるしな、楽しみにしててくれ」
君も例外ではないが、わざわざ言葉にする必要も無いだろう。

「めっちゃ名前ぽいじゃん！いいぜ！よぶのオマエだけだろうしよ」
どういう由来かもわからないので問題なかった。教養がないから。

「オレそんなイロイロやんなくても貰ってたぜ、確か！
山ほど貰って楽しくやんのがいいな〜」
ヴェルクはそれでいいようなので追及はしないが。こちらは超贅沢を望む。

「今んトコどいつもおりこうっぽい感じだよな〜。
他には？なんかねぇの？面白いのが好きなんだったらさぁ、他にも面白い話ありそうじゃん……ていうか部屋なんも無ァ。オレめちゃくちゃゲーム頼んだけどなんも遊んでねぇ。アレ何？」
話題をゴロゴロ転がしながら、部屋にある武器の類を指した。

「…どうかねぇ。ま、他の名前で呼ばれる可能性もあるよな。
俺と同じように話せば、レヴァティと別ってのバレるかもしんねぇし」
気をつけろよの意味も込めてそんなことを告げた。
実は既にバレている可能性もあるのかもしれない……。

「………そうか。シェイドはそうなんだな」
超贅沢、少しだけ気になる。機会はなさそうだが。

「他の、なんか？……あー、無くはないと思うけどなぁ。
さっき言っただろ、俺ぁ聞く方が好きなんだよ」
だから上手く話せない……というよりは何を話せばいいか。

悩むように話題を考えていたが話が切り替わり。
指を差された方へと視線を向ける。

「申請したやつ。…ゲームばっかっつったけど武器は頼んでねぇの？
手に馴染むもんとか……能力があれば問題ない時もあるけどよ」
それでも武器がある方がいいような気がする。…男の意見。

「ウワッしゃべらねえでおこ！気ィ済んだし……やっぱ手伝ってよかったんだ」
調書を作る時、あの話を（滅茶苦茶な説明でかろうじて）伝えたら良くないとばかり言われたもので、モヤついていたのだ。
説明が滅茶苦茶なおかげで、逆に相手が勝手に上手くまとめてくれてバレなかったのでまだセーフ。
口チャック。

「じゃあ思い出したら教えてくれよ。オレもなんか思い出せたら言うわ」
行けたら行く、みたいなやつだ。絶対思い出さない。

「オレ今も昔も武器なんか使わねぇもん。言ったろ、ぶっとばすのが得意って。やべーやついたら宇宙に飛ばしてさ……オレの能力なんか名前あったんだよな。アレなんて言ったっけな……
テレワークテレポート？」
伝わるかなぁ。

武器を眺めてはいるが、見たところで使い方はわかっていない。トゲと剣と袋だなぁ〜。

「……マジで気い付けろよ、俺はバラさねぇけどさ。
自分でやっちまったら……まぁ、いいか」
念押ししようとして、止めた。流石に理解してるだろ。

つか滅茶苦茶だとしても自分をレヴァティ呼びは違和感。
それだけで気づかれる気がするのに。

「おー……思い出したらな。話題、話題なー…」
何がいいんだろう、話題。分からん。
こういうのが聞きたいとかあんのかな。



「いや……うん、なんか分かるわ。
分かるんだけどよ、名前出てこねぇよ」
テレワークに引きづられてしまった。

「つかぶっ飛ばすってそういう意味なのか？
てっきり殴るんだと思ってたわ」

「」
自信満々に理解している。聞いた人が不安になりそうなくらい。

「そんなに思いつかないもん？けっこー昔のこととか覚えてるもんじゃねえの？こんくらいのときとか皆あるもんなんだろ？」
手を腰くらいの高さにやりながら、オレは覚えてねぇけど、と本当に話題を出す気がなさそうな発言を付け足し。

「分かんならよくね？」
いいえ。

「オレそういうパワー系じゃねえし！いちばんすげぇときは隣の星までバーン！てできたんだぜ！」

実際、男は不安に感じている。
勿論バレたところで男に不都合がある訳でもないが。

この話は終わりとばかりにはいはい、と適当な返事を返した。

「………別に、忘れてるわけじゃねぇよ」
軽く頭を掻いて、息を吐く。

「俺は……俺の話に面白いもんなんてねぇよ。
最初に殺した女の話。最初に誘拐したやつの話。
俺の生まれ、俺が組織にいる理由。
報酬が無くても仕事をやり続ける理由。…どれもつまんねぇ」
本当に自分の話に面白いものがないというように。
つまらない。つまらない。つまらない。…つまらない人間だ。

「………いや、それはよくねぇ。俺が気になる。
なんで、思い出したい……んだが」
テレワークが強い。テレ……までしか出ない。

「多分全員俺と同じ意味で取ってるぜ。…悪くはねぇだろうが」
別の力を持っているのがバレない可能性がある。

「んん〜……？」
ガタガタ。椅子の向きを変え、本来とは逆に座り直し。アゴを背もたれに乗せる。

「イロイロあんじゃん。マジでつまんないのかよ？なんか1個さぁ、話してみろよ。頭にガッと残ってるやつねえの？
最初、最初な〜……無えなら殺したヤツの話で。オレがそういうの話すとやれって言われたからやって金貰って飯食って終わりだぜ！」
これはたしかに自分の話であるはずだが、ぼんやり思い出せる範囲では飯うめ〜という気持ちしかない。シンプル！

「じゃあオレも思い出すかな……テレ……テレ……テレパシー？」
あ！近づいた！分類が。

「テレパシーでぶっ飛ばすつったら伝わんのかな？」
遠からず近からず……

頭にガッと残るやつと言われても困る。
つまらない話を永遠と語ることになるからだ。

「……………最初に殺したのは──母親。
つってもなんの思い入れも、思い出もねぇ名前だけの家族だ」
レヴァティとは違う、他人と同じような関係性。

「強いやつが生きる。使えるやつが生きる。
弱いやつも、使えねぇやつも死ぬだけ。

──だから、もういらねぇから殺せって言われたんだよ」
腕を浮かし強く握りしめる。
その拳を見つめて語る姿は、君にどう見えるのか。

「腹を裂き小さな爆弾を詰めれるだけ詰めた。
ナイフ使うのが不慣れだったもんで、上手く切ってやれなくてな」
悲鳴を聞いた。恨み言を聞いた。命乞いを聞いた。

「……赤い花を見たのはあの時が初めてだ。
綺麗だった。目を奪われた。また見たいと思った。……はず」
曖昧になる言葉は、あの日の感情を思い出せないというように。
光景だけは鮮明に、己の姿は映らない。

「…………いや、テレパシーも違うだろ。それはなんか、なんだ。
口で話さなくても相手に信号を送れる、みたいな」
分類は近づいたけど違う！テレ……テレ………。

「…シェイド、それ口にしたら能力2つあんのか？って問い詰められんぞ。それでいいならいいけどな」
ぶっ飛ばすのはいいが、バレてもいいのか？な男の意見。

「名前だけの家族って家族なのか？」
視線が顔へ手元へ行き来する。なんか、な〜んか違和感あんだよなぁ。それが何かは今は分からないが。

「そこは自信満々で言うとこじゃね？爆弾人間がどんだけ面白ぇやつか知らねーけど……」
ていうか全然想像がつかないのだ。腹割いたこともないし。なんなら綺麗だなみたいな気持ちもわからないし目を奪われるとかも……

「……わかったぜ！あのさ、オマエの話つまんねーっていうか、わかんね！
オレがさ〜色々分かんねぇやつの話だからだ！アレ……想像力の限界！」
今度は言葉間違ってない。

「一回見せてくれよ！もうすぐさ〜死体できるだろ？使ってもよくね？」
初日犠牲者死体蹴りの提案！

「テレキネシス？テレキャスター？……よくねぇ！この話やめやめ！」
あ〜どんどん離れる〜

「……形だけは、家族だ。戸籍上は。名前だけは……」
でもそれは、やはり家族というよりも他人のような。



男は君が違和感を感じていることなど知りもしない。

「…抵抗感とか、申し訳なさとか。あったか覚えてねぇの。
あった気がするけどな、無かった気もする。
だからさっき思ったような気がする感情が確かにあの日感じたものなのか……いや、まぁいいや」
伝え方が分からなくなった。頭を緩く振り、息を吐き出す。

「……想像力。……………あー……死体で、ねぇ。
あのけもっこが食い尽くす前に行かねぇと無理そ」
使ってもいい、かもしれない。

見て分かるものなのかも分からないが。
どうせ生き返るなら、死体蹴りしたところで問題なんて。

「…宴終わるまでに思い出してくれ、気になるから」