足が動かない。
早く行かなければ。

誰よりも遅れてロビーにやってきてそこから進めずにいた。


鼓動が速度を増し、隠した本音が表へと。


気付くべきではない。……なかった。


名を呼ぶ声は、とても弱々しく。乾いた笑みが零れた。

>>16 シャト
無邪気な声が聞こえて、近くに来た存在に気づいた。
もうとっくに、誰もいないと思っていたから。

声の出し方を忘れたように口を動かして。

音の代わりにまた、乾いた笑みを零す。

>>20 シャト
「」
待っていると言われたことに、また鼓動が速さを増した。

「」
呼吸が荒くなり、周りの音が聞こえづらい。

「」


>>24 シェイド
──肩が跳ねる。けれど振り返ることが出来ない。


ずっと、動けずにいる。

>>30 シャト

そんなことを彼は望まない気がする。


でも、本当にそうだろうか。


分からない。


>>32 シェイド
シャトの言葉に迷うように沈黙すれば、君の声が聞こえて。


何が違うのか、告げた男にも分からないまま。


だって、終われない。死が訪れるまでは。





頬をつつくことを、拒みはしない。
──けれども。

瞳は揺れ、君達には男の怯えと狂気が伝わるはずだ。

>>38 >>39
触れられた手と触れられる頬が熱い。
2つの温度が己の体温と交わり、心地が良くて。



「」
──弾ける音がした。それが何かは、理解出来ない。













──シャトの手を握り返し、己に触れるレヴァティの手を掴む。
勿論、拒めば離すが…………どちらだっていい。

もし拒まないようであれば、とびきりの笑顔を見せて処刑室へと先導する。

>>43
温かな手は男の手と繋がれ、それはいまだ繋がりがあるまま。
破壊のための爪はきっと、男の手傷付けることは無いのだろう。

漸く辿り着いた処刑室。扉を開くために獣と繋がる手は離れ。
扉に手をかける直前、君に目線を合わせるために身を屈めた。

「………シャト、俺が暴れるとあんたは困るだろうからさ。
先にめいっぱい遊んできてくれよ。楽しいを見せてくれ」
笑顔で語りかける。暴力など知らない者のように柔らかに。

「いっぱい踊ろうぜ。キエは踊るのが得意なんだ」
ふわふわとした足取りを思い浮かべ、楽しげに呟いて。

>>44
「だよな、」
振り返る。躊躇いもなく彼の名を呼んで。同意を求めた。



「……あ、悪い。大丈夫かって聞かれてたっけ。答え損ねてたな。そりゃ勿論問題ねぇよ。いつも通り元気だろ？」
と、ここに着くまでに君の問いに答えずにいた男は思い出したようにその答えを紡いだ。



「そんなことよりさ、あんたはどう遊びたい？
…あ、まだここに入んの怖いか？でもさ、大丈夫だって。

最後まで隣にいてくれよ。…逃げないでくれ

俺も居るからさ。怖いなら手を握ったままでもいいぜ」

>>46
「いいぜ。……行ってきな」
にこやかに告げて、扉を開いた。そうして見送った後。
──男はレヴァティの手を掴んだまま、閉まる扉の前に立ち。

>>49
「……あぁ、歌も踊りも得意なんだ。ほら、見ろよ」
まだ獣の温かさを残す手で獣と踊るキエを指差し(>>47 >>48)。


楽しげに踊る2人に男の気分も上がる。

「ははっ！仕方ねぇな。…あ、でも近くにいんのはいいんだけどさ。
あんたは血は被んねぇ方がいいんじゃねぇかな。ほら、ああなっちまうし」
キエを指した指先はに酔う獣に向いた(>>50)。
それから、男の名を呼ぶ獣に気がついて。

「…おー、見てる見てる。2人ともだぜ」
と、聞こえるかも分からない声で言葉を返す。

「……そういや、血を吸う花とか作れんの？ ここまで派手に血塗れだしさ、に咲きそうじゃん。
あ。ルヘナにやったら喜ぶんじゃねぇかな？俺もは好きだ」
ルヘナの部屋は花が沢山で。でも宴が終わったら没収されるか。

「……んー。レヴァティとキエが遊ぶのに、何がいいかねぇ。
俺は何にすっかな。歌が聞こえねぇのもなんだし能力はやめとくんだけどさ」
キエの血を避け、並べられた武器の方へと移動。
早く選ばないと今宵の演目が終わってしまう。

「な、どれがいいと思う？」

>>52
爪を立てる様子に、少しだけ視線はそちらに向いて。
…すぐに武器へと戻された。

「やっぱ出来んだ。…………なぁ、レヴァティ」
空いた手の人差し指を立て、己の口に添える。

「」
バレてしまうのは嫌だろう。と、薄く笑って。

「……ぐるぐる巻き、どうやんの？触れるだけで血は付くぜ。
あぁ、でもやんなら別に能力に限った話じゃねぇんだが」
添えた指先を外す。動きは緩慢で、歌を聞くものとしてはヤケに冷静。

君が示した銃を手に取り、男の手を握る君の手に。
──近付けた。君に「手に取れ」というように。

「ほら、これでも遊べるぜ。…それとも最後がいいか？
同士、仲もいいだろうしさ」
最後に殺すのは君がいいかとの提案。




「…………と、そう長く相談してる暇もねぇか」
視線をキエに向け、適当に手に馴染みそうなナイフも握る。 >>a9 >>a10

そしてそのまま、踊るキエへと足を進めるだろう。

>>54
「へぇ、離れててもやれんのは便利だよな。
……そうだ、後で見せてくれよ」
と、あくまで今ではなく後でと告げる。

受け取るようであれば満足気に笑って。



「大丈夫だって。……俺が教えてやるよ。
そう難しいもんでもねぇし。だから、」

>>56
「だか………………ら、………………………………」
近付く姿に気付けなかった。伸びる手に、気付けなかった。

立ち止まる。
レヴァティシェイドの手を握る力もナイフを握る力もあっという間に抜けて。

カランッ……と、それは音を立て床に落ちた。

>>_2
「……………………は、ははッ……！！！」
動かないまま、男は笑い声を零す。

「あは、はッ………………！！」
この笑みは狂気を含むか、それとも別か。

「……………………やってみろよ、キエ」
その手に力が入っていないことは理解出来ている。
それでも煽るようにそう告げて。

──空いた手を、キエの手に添える。

>>60 キエ
傾く体を、あの日のように支えることは無い。
君に触れる手は、君の手と重なるものだけで。

続く歌に、僅かに目が細まる。


以前に触れた際には感じた熱も、今は失いつつある。


分かっている。……だから、早く。

>>59 シェイド
君に預けた銃を奪おうとキエの手に重ねた手を外したところで。

──ゴン！と己の頭に衝撃が走る。

その行為の意味とかそういうものはあまり理解出来なかった。
ただ、君の叫ぶ声が耳に響いて。


何かを言う前に君が手を引くから、体はそちらに傾く。



狂気に侵されていたはずの思考は、君の行動で疑問で満たされた。
男は、動けずにいる。上手い言葉も言えないまま、目を瞬かせながら。

>>63 シェイド
更に引っ張られた体は軽く浮いて。
そのままでもいいかなって一瞬だけ考えた。

でも、「代わりに」という言葉が気になって。


「──嫌だ」
片足を床に付けるのとともに姿勢を低くして両手も付ける。
その頃には押し付けられた種は胴に巻き付き、腕の不自由さは得るが。

…この程度なら障害にもならない。

姿勢を低くしたまま、床を蹴る。シェイド目掛けて──ではなく。
床に落ちたナイフを手に取り刃先を、押し込むように勢いよくぶつかりに行く。

反応が出来るなら回避も、庇うことも。
他の行動も可能だろう。

>>66 シェイド
こちらに背を向ける君の姿は認識出来た。
それでも、駆け出す足は止められなくて。



──鋭い刃先は、君の体へと飲み込まれた。



身を寄せ、低い声で囁く。その瞳に揺らぎはない。
寧ろ楽しげに笑みを浮かべ、


深く突き刺したナイフを軽く上向きにして、引き抜き。


振り被る。

男にしては隙だらけで、無駄な動きだ。

>>72 シェイド
違う？何が違うのか。言葉の意味が分からない。
だってあんたはこんな俺をくれただろう。

「ははッ………！」
しい。しい、 。

君を殺すのは、きっと。

>>73 キエ
──振り被ったナイフが、キエの胸に突き刺さる。


己を抱きしめるその腕を、振り払う事はしなかった。

>>74 >>_4
動きが、一瞬止まって──乾いた笑いが零れる。


まだ狂気の残る瞳は細くなり、シェイドへと向かうが。
それは、決して傷つけるために向けられた訳ではなく。

──キエの体を投げつけるようにそちらへ押した。



そのまま身を引くように。離れるように。1歩、足が下がる。
それからもう一度能力による爆弾を作り出し。

己の左腕に押し付けて。

「」
どちらに言ったのか。あるいは2人に対してか。
それとも、周りに向けてか。

なんにせよ、掠れた声では届かないかもしれない。

──
と、爆発する音とともに零されたものだから。

「処刑、終わりだろ。…なんで、暴れんのもやめた。
あとは好きに解散ってことでいいか？」
あくまで冷静な声で、周りに問いかける。

痛みに顔を歪める様子もなく、いつも通りに。

「いいなら、装置とかユニットとか……あ、腕も手もねぇや。
申請出来ねぇんで、後片付けとかは任せた」
看守でも囚人でも、代わりにお願い出来ないか。と。

「……キエの体は………、レヴァティ次第ってことで」
運んでいくのか、装置に乗せるのか。
そこは今きっと抱きとめてくれているであろう彼に委ねた。

>>77 >>a24 >>a25 シャト
飛んだ方向的にも、食うんだろうなって思ってた。
だからそれを横目に見て、美味いのかなって考えていれば。

>>78 ルヘナ
手伝いの声掛けが来た。…もう、大丈夫なんだろうか。
確か端末を使えば囚人でも何とか出来たし。

「……っつっても、怪我人歩けそうなやつばっかか。
必要そうなら頼んで──」

>>79 >>80 シェイド
「うわっ……」
引っ張り寄せられて、驚くように声が零れた。

「…………俺はいいって。背中の傷、酷くなんぞ」
抵抗はしない。けど、自分を抱える必要は無いと思ったから。

腕も手もボロボロで、草を焼くために使った爆弾で身体は傷ついているが。

別に 歩けない訳でもないし。と首を横に振る。

>>82 シェイド
「どうでもいいわけねぇだろ…」
多分、キエが守りたかったものだ。

きっと好きだから。気に入っているから。
その気持ちが、分かるから。

「……別に痛くねぇよ。感覚がマヒしてる痛みには鈍いからな」
大したことはないと、なんて事ないように言ってのける。

>>84 シェイド
「我慢は別に、してねぇけど……………。
……。………」
己の痛みへの耐性は異常なのだろう。

それは周りの反応からも伺える。


「あ、あー……分かった。分かったよ。
………連れてってくれ、」
折れた。実の所、真っ直ぐな人間は苦手だ。

その真っ直ぐさが眩しくて、羨ましくて。


名を呼ぶ時は君にしか聞こえない小さな、本当に小さな声で。
俯く君とは反対に、男は 笑っていた。

>>86 >>87 シェイド
「マジ。…元々こうなんだよ、都合もいいし。
………いや、それは別に嘘でもねぇ……ケド」


この名は、大勢の場で呼ぶ気はなかった名前だ。
約束もしたし。…でも、今はなんとなくそうしたかった。

そんで、ホントに持ち上げれんのかな〜って身を任せて。
──出来てしまった。

「」
これなら案内出来るなと安堵して、ルヘナに見せびらかす様子にまた笑う。

>>-41 >>a31 >>97 シェイド
揺られる手を、振り払うことはない。
好きにさせて、それを眺めて。

ふと気づく。

「………………あ、」
それが何に対してかは告げないが。代わりにとんとん。

ともう片方の手でシェイドの肩をつつき、装置を指差した。

>>101 >>102 >>103 ベンベンベンからベン……まで
装置を叩く様子を後ろから見て。
目が合えば「そうだな」の意味も込めて頷く。



そんな訳で、それを止める真似はしないが。
──聞こえた声に、身を揺らす。



「」

>>105 ……
視線はやや下向き。目は伏せるように。
だから、笑う様子は見えなくて。

首をゆっくりと横に振る。





>>106
悩むように俯き続けていれば、まだ繋がる手は緩く引っ張られて。

下がった分きっちり戻されてしまった上に、キエが装置から出たことで距離は近づいた。

俯きから前を見て。迷うように右に、左に。視線がさ迷い。
言葉に迷うように口を開き。閉じ──蜂蜜色の瞳を見つめる。



空いた手が、キエに伸びる。一度、止まって。
少しの間の後、触れる直前までそれは伸ばされ。

──恐る恐る、確かめるように指先だけが柔らかに触れる。

>>108 キエ
真っ直ぐに見つめられるものだから、また逸らしたくなった。
どうしてそんな風に視線を向けられるのか。



「何、笑ってんだよ……」
少しだけ口を尖らせて、いつかの君の言葉を今度は男が紡ぐ。

それから (>>a33)の手を握り返し、拒まなければ。
──強めに引っ張る！遠慮もなく！

そんで、2人まとめて抱きしめる。逃げられなければ。
今度は一瞬じゃなくて、ここに在ることを確かめるように。

>>110 >>111 大切なもの
そのまま、暫く抱きしめて。
──少し身を離し、顔を上げる。

「」
それから、漸く言葉を紡いだ。





「………ふっ、……はは、っ……！」
何だか照れくさくなって、笑い声が零れた。

その表情は柔らかで、ここに来て一番の笑顔と言えるだろう。

>>113 >>114
何がこれなんだよ、と聞こうとして。
離れる勢いに、問いかけは形にならなかった。



「おー……また後で………早ぇな」
手を振る暇もなく嵐のように去ってしまった。
らしいと言えばらしいが、忙しないやつ。

「……そうだな。もうすぐ、終わっちまう」
終わることを寂しく思う日が来るとは思わなかった。



キエから離れた後、ぐっと背伸びをして。

「……さーてと！行くかぁ」
そういや宴会をやるんだったか。

シェイドは多分来いって言うよな。キエには……内緒にしておくか。
その反応を見るのも楽しいのかもしれないと笑みを浮かべた。

最後の思い出作り。この宴の終わり。
出来ることならこの先もまた、2人と話せる機会があればいい。

「……………耳が、壊れる」
アナウンスするにしても方法はなかったのか。

既に宴会について知っていた男は花道(廊下)を辿っていた訳だが。
ダイレクトに耳に来た。これ治療が必要か？？


そして冗談はさておき。途中、とある花の前で立ち止まる。

>>122 元気な呼びかけ係
「おー。ルヘナは、……もういるよな」
宴会については知っていたので、覗かずとも分かる。

それに、花が色々とあったからルヘナの知識だろうと。


「あ、そうだ。…これ、貰ってきたんで皆で飲もうぜ」
手にしているのはカンパリモヒート^sakeだ。

もう片方の手には花が握られているが………。
さて、シェイドにその花の名は分かるのだろうか。

>>136 正解
「そんなに遅れたつもりはねぇんだが」
アナウンスからちょっと立ち止まっていたくらいなのに…？

と疑問は持ちつつも、花に向く視線があれば。

「…ん？ん、あぁ。……ルヘナに聞いたのか。
そう、これ。…アネモネって言うのか」
知らなかった。昔に見て、いいなと思っただけで。

名前とか、咲いていた季節とか。
そういうの全部、知らなかったし覚えてなかったから。

「……………ありがとな」
また見れて、知れて──良かった。

>>140 >>141 シェイドとキエ
話の流れでキエを一瞥し、僅かに肩を竦めて笑う。
確かに急いではいなかったから、多少は待たせた。

「へぇ……そこまでしてくれてたのか。…そっか。
正直絶対当たらないと思ってた」
だから、こうして見せて貰えたことが本当に嬉しい。

手元の白を眺めつつ。

「ん、赤か。…せっかくなんで見てみたさはあるな。
……あ、他の色もあんのかな。花に疎いんで分かんねぇ…」
他にもあったことは覚えていた。

が、それが何色かまでは記憶に残っていない。
なんで、見せて貰えるなら見たいという願望を少し言葉に込めてみた。

>>143 花咲シェイド
「ははっ…！そうだな、ルヘナも褒めねぇとな」
褒めるというか、感謝をするべきだ。

「……正直、シェイドが作った花はどれも綺麗だった。
なんでまぁ、見たら」
どんどん小さくなる声は、ちょっと照れくさくて。
新たに咲いた花に柔らかな視線を向けた。

>>147 駆け寄りルヘナ
そうして眺めていれば、ルヘナがこちらに来る頃だろうか。

「……ん、おう。この花だった、あれで当てんのすげぇな。
思わず拾っちまった──ありがとな、ルヘナ」
先程褒めるが良い！を花咲シェイドから言われたので忘れずに。

>>144 腹減りキエ
キエはこの間も待ってくれそうではあるが。
シェイドの言葉もあったから、2人に視線を向けて。

「先に行ってくれ。後で向かう」
とキエに告げるだろう。キエに。

勿論、ルヘナとの話が終われば直ぐに2人と合流する。

>>150 シャト
「マジで頼んだんだなぁ……つか作ったんだな」
みんなで分けっこ。…切り分けどうするんだ？

「ははっ…！！ばっかだぁ…！」
宴会には丁度いい、馬鹿馬鹿しくて、でも面白くて。

男は、楽しげにケラケラと笑い続けている。

>>152 満足シェイド
男自身、呼び名がそうであったことに気づけていない。




「うるっせ。……あ、ばか。やめろ、つつくなよ。
撤回撤回、生やさなくていいっての」
肘でつつかれて、嫌がるというよりは戯れる様に笑って。

それからまた、ルヘナとの話に戻るのだろう。
+++
──話の後、合流して2人の近くに座る。
そこまで長話でも無いだろうから、注文途中かもしれない。

「あ、俺コロッケ^foodが食べたい。…頼んでるか？」
頼んでないようであれば遅れて注文！

ものによっては、山盛りはきついのでいつも通りで。

>>154 シャト
「」
齧るにしても一苦労そうな大きさをしている。

そして提案には。

「」
と即答。絶対だめ、やばい。大変なことになる。

何とかこの場にいい方法がないかと考えるが……あるか？

>>162 >>164 2人
「おー、……なんかいつもよりカロリーヤバいな」
パンを食べることが多かったから、若干引き気味。

それでも食べたかったコロッケは食べる。
普通のコロッケかもしれないし、他の味かも。

あるいは色々な味を用意してくれているのかもしれない。
ひとつ箸でつまんで皿に置き、小さく切り分けてから口に運ぶ。

「ん、美味ぇ。……っておい、キエをあんまいじめんなよ。
ハンバーグ10個は………、」
食べれない訳では無いが、見た目に重い。

>>165 ルヘナ
饒舌に語る様子に笑みを浮かべる。
君が話す間は頷くのみだ。聞く側になると、いつもこう。

「さっき、シェイドが他の色も見せてくれた。
…『希望』か。ははっ……！似合わねー」
好きな花にそんな花言葉があるなんて思いもしなかった。

愛でるように花弁を一度撫でて。

「あぁ、楽しむよ。……ありがとな、ルヘナ。
あんたもちゃんと楽しめよ！！」
もう一度感謝の念と、企画してくれた君も楽しめるようにと。

その後は、ひらりと手を振ってから 2人の元へと向かうことだろう。

>>169 >>171 2人
「無理して食べんなよ。…シャトもいるし」
同じく考えることは同じ。

匂いに関しては気づいてあげられない……。
自分が平気なのもあり、多少キエから皿を離すくらいしか。

シェイドの食べ方を止めることもなかった。好きに食え。

「………んー、分かんねぇ。俺はFなんだよな」
遊びに来るのは難しいだろう、と否定はせずにいた。


視線をゆっくりと、キエに向け。

「……………そうだな」
柄にもなく、思ってしまった。同じように。