【綴ちゃん/>>344】

[だらだらとテーブルを拭いていたところに現れたのが綴ちゃんだ>>344]

[フロアは私一人でも大丈夫>>344、そうは言われても初日、オーナーからこっそり言われた　

　「綴ちゃんは大病してるから無理させないで」

という言葉が頭をよぎる。
……まあ、そう言われちゃうとね、うん]

　んー、さすがに綴ちゃん一人に任せるのは姫の気が引けるし？
　綴ちゃんにはこれ任せたし。

[そう言って腰に差していたはたきを差し出す。
姫には届かない高いところの埃、任せたし**]

【須藤ちゃん/>>366】

　正直言うと、あそこのアイスのケースずらしてケースの下、掃きたいんだけどさすがに勝手にそれは、ねぇ？

[さすがの姫もそれはしない、何故なら動かせないからだ]

[さすがに掃き掃除も飽きたので、適当なところに座る。
今日の須藤ちゃんの面白い話はマグロだ]

　赤身？姫はセレブだからネギトロしか食べないし。
　回るお寿司のマグロ、美味しいよね。

[回るお寿司のネギトロはグッドテイスト、姫は最近知りました]

　黒いダイヤ、知ってる。
　最高級マグロでしょ？毎年お正月にすしほうだいの社長が買ってるやつ。

[言いながら　すしほうだい　のあのポーズをする。
でも一回もすしほうだいには行ったことないんだけどね**]

【回想/オスカー>>368】

　わぁ。

[唐突な口説きに思わず声が出た。
もしかしたら、清姫姫じゃない清姫わたしを知ってくれようとしているのかなって、ちょっとだけ思った。思っただけ、だって知られたら嫌われるだろうから]

[そんなことを考えてるだなんて思いもしないであろうオスカーから漏れたのは

　「あら、可愛い」

という声。オスカーもオスカーで何か考えてたらしく、漏れたのがそんな言葉で、聞くところによると、脳内で子供の頃の姿を想像していたとのこと]

　……スケベかな？

[思わず正直に言ってしまった]

[どうやらオスカーもお祭りに行きたいらしく、思わぬお誘いを受けてしまった>>370。
みんなも誘った方がいいかなと一瞬思うも、ひとなつ荘に漂う
　カップルイイカンジ=アトモスフィア
を感じ取った。

……うん、誰と誰がどういい感じなのかわからないから、お邪魔にならないように誘うのはやめよう]

　んー、でも浴衣持ってきてないし……。
　仕事ない日に、近く（遠いけど車で行くと近い）のエオンに買いに行く？
　どうせならオスカーも浴衣着てみたら？いい機会だし。

[なんかちょっとデートみたいだな、と浮ついたことを思いながら、同時に、男も浴衣を着るときは下着を付けないのだろうか、というどうでもいい事を考えていた]

[……ああ、昔の人はふんどし締めてたから、じゃパンツは穿くか、そんなどうでもいい結論が出たのは内緒の話**]

【須藤ちゃん/>>382】

　よし、見なかったことにしよう。

[ケースの下からはみ出した埃を箒で無理やり奥に戻す]

　姫セレブだからめっちゃネギトロ食べるし。
　コンビニのネギトロのおにぎり、美味くね？行くたび買っちゃうんだけど。

[スーパーのネギトロ巻きも好き。
回るお寿司のネギトロも、回らない寿司のネギトロも、みんな違ってみんな美味しい]

　姫はマグロの専門家じゃないからなんもわからんわ。
　<<オスカー>>^whoとか案外詳しいかもしれない、知らんけど。

[今、適当なことを言いました]

　須藤ちゃんもすしほうだい行ったことないの？
　じゃあ、バイト最終日終わったら、みんなで打ち上げですしほうだいで寿司パしちゃう？

[多分、バイト代でも食べられるお店だろう、多分**]

【鹿賀ちゃん】

[姫が新しく来た鹿賀ちゃんに声をかけられたのは、鹿賀が来てからだいぶ後だった。
みんなと話してたからね、タイミング見計らってたらこんな時間だよ]

　えっと、久部ちゃんの代わりに来た……鹿賀ちゃん、だっけ？

[みんなが呼んでたから苗字だけは知っているのだ]

　姫は蛇ヶ原 清姫、ホール担当だけど、大体いろんなところやってます。
　みたいな。

[二年目となると自分の担当以外もなんとなくできるようになるのだ**]

【鹿賀ちゃん/>>391】

[みなが　かが　と呼んでいるから　加賀　だと思っていたが、鹿賀　とはびっくりだ]

　おっけおっけ、じゃあ鹿ちゃんって呼ぶね。

[本人公認だからここは遠慮なくいこう]

　んじゃさ、さっそくだけどアドレス教えほしいな。
　バイトメンのグループあるし、姫の方から招待するから。

[急な休みとか、シフトの交換とは大体バイトメンのグループチャットで済ませている。
アドレスを教えるのが嫌ならそれはそれでいいけど、グループ入っておいた方がいいよー的なニュアンスを出しながら、そんなことを聞く]

[姫の自己紹介聞いて引かないとか強いな？っていうか褒められたっぽいし！]

　まあ、姫はかわいいからまさに姫なんで？
　ふふっ。

[わたしの本性とはかけ離れた姫だけど、こうやって褒められると素直に嬉しい]

　ホールの仕事なら大体教えられるからね、うん。
　困ったら姫に聞いてほしいし。

[我ながらチョロいと思うけど、実際褒められてうれしいんだから仕方ないよね**]

【回想/オスカー>>393】

　小さい頃の姫の浴衣姿ぁ？
　……まあ、うん、スケベじゃないかも。

[ただ単に子供の頃の姿を想像されてるんだったら>>393、まあなんともない、けど今の姫のそういうのを想像されるのは]

　スケベなのいいわけないし！！！1
　サイテー！男子サイテー！！！

[……うん、まあ……うん。
でも、少しだけ……オスカーがそういうことを考えるのが意外だった。というか、男の人ってそういうこと考えるんだなとか、オスカーって男の人なんだとか、そういう……性差みたいなのをちょっとだけ感じた]

[誰かとお祭りに行くなんて初めてで、今からそれが楽しみになる。あと、浴衣を買いに行くのも]

　ニュースみてると浴衣着てお祭りに行ってる男の人もいっぱいいるし、せっかくだから一緒に着よう？
　姫だけ浴衣とかなんか空しいしさ。

[姫が着付けてあげると言いかけてやめる。

人に着付けたことはないからうまくできるかわからないし、それ以上に、なんか……着付けるってことはその……そう、そういうわけだから、恥ずかしくて出来なさそうだし……。
パンツ穿かないならなおさらそうだ]

[そんな感じで、休みの日にオスカーの車で買い物がてらドライブしたり、観光マップに載ってて気になったお店でアイス食べたりして、デートっぽいことをした]

[お祭りの日には二人で浴衣（姫はスースーした）を着て一日楽しく過ごした。
それだけ。
それでよかった］

[姫の素の部分に触れられることも、オスカーのことを男の人だと意識することもなく終わったひと夏の思い出。
きっともう会うことはないんだろうなと思いながら、夏休みが終わる日にバイトのグループチャットから抜けた]

【今年　バイト開始前】

[もう会うこともないだろう、そう思っていたのに、なぜか荷物に浴衣を入れる自分がいて]

　……いるかどうかもわかんないのにな。

[そう思いながら旅行カバンの奥に、去年オスカーに選んでもらって買ったエオンの浴衣を押し込める。
多分、持って行っても着ないだろうし、ただのカバンの肥やしになることだってわかっている]

　去年は……楽しかったな。

[今年はどんな人がいるんだろうかとか、オスカーは今年もいるんだろうかとか、そんな期待を胸に持って行くものを鞄に詰めていく]

[……あれ？なんでこんなにオスカーのこと考えてるんだろう？**]

【綴ちゃんと須藤ちゃん/>>405>>411】

[須藤ちゃんと綴ちゃんをみて、ピンっと何かを感じ取る。
なるほどね……？
かと言ってここで急に立ち去るのも不自然だな？
何かいい策はないかと考える]

　お、須藤ちゃんも掃除するか！
　じゃあ、須藤ちゃんにはたきがけしてもらって、綴ちゃんは落ちてきた埃を集める係にした方がよくね？
　須藤ちゃんの方が背高いしね。

[こう……うまく二人っきりにさせるとして、だ。
姫はどうするべきか？
……うん、いい事を思いついた]

　じゃあ、姫は上の方の拭き掃除する用の水汲んでくるから。

[と、箒を須藤ちゃんに差し出す]

　ちょっとの間二人でここお願いね。

[完璧な計画か？姫天才すぎない？
ふふ、ちょっとの間二人をいい感じにするため、姫はクールに去るぜ（すぐ戻ってくるけどね！）**]

【須藤ちゃん/>>408】

　姫の大学近くの目の前にコンビニあるから、そこで買っちゃうんだよね、ネギトロ。
　姫はセレブだから定価で買うし、セレブだから。

[というより、半額なる時間を姫は知らないのだ。
暗くなってから家出たくないし]

　今度オスカーにマグロのこと聞いてみるかー。
　あ、じゃあ今夜にでもバイトメングループで打ち上げの話してみるね、まあまだ当分先の話になるんだけどね。

[そう、まだバイト期間は続くのだ**]

【鹿ちゃん/>>427】

　や！？そこまで言われるとちょっと引く！

[距離の詰め方がすごい！！！
出されたケータイの画面を見……待ち受けの癖がすごい！！！
と、驚きながらもアドレスをメモする]

　おっけー、休憩入ったら姫の方からグループに招待しておくね。

[スマホの持ち歩きは自由だけど、姫はロッカーに入れてある。
理由？ビーチで落としたら大惨事じゃん？
だから姫はロッカーに入れておくのだ]

[なんだ……なんだこの自己肯定感がくすぐられる経験は>>429。
鹿ちゃん可愛いね、おいぬかな？]

　ホール、地味に仕事多いからね、色々聞いて。
　鹿ちゃんが仕事覚えてくれたら、その分みんな楽になるし、鹿ちゃんも楽になるし。

[休憩時間も……増える！]

　クレームっていうか、どっちかと言うと酔っ払いが多いかも、特に夜とか。
　だから男の人は夜にシフト入ってること多いかな、久部ちゃんもそうだったし。
　お客さん多い時は姫もヘルプ入ったりするから、その時はボディーガードお願いするかも。

[個人的な感想だけど、夜の酔っぱらいの方が質が悪いのだ**]

【綴ちゃんと須藤ちゃん/>>457】

[姫は去年先輩から受け継いだ　浜辺の仲人おばちゃん　という使命があるからね。
いい感じの二人をくっつける崇高な使命が（ない）]

[なんかいい感じの二人を見ながらうんうん頷く]

　あ、綴ちゃんは姫の交代にきてくれたのか。

[と言っても、休憩が必要になるほどの疲れもなく、休憩時間までもまだだいぶある。

その時　姫に電流走る――……ッ！]

　じゃあ掃除は須藤ちゃんと綴ちゃんに任せちゃおうかな。
　うん、じゃあバケツに水汲んで来たら姫は休憩入るね。

[何という自然な流れで二人っきりにすることができたのだろう……！姫は天才かな？]

[あとは頑張れ、そういう視線を須藤ちゃんに投げつけながら、姫はバケツに水を汲みに行くのであった**]

【鹿ちゃん/>>460】

　砂浜で私物なくしたらマジで大変だからね。
　姫的にロッカー推奨。

[思い出すのは去年のアルバイト。
姫と同じく初めてここでバイトしていた子が砂浜でスマホを落とし、全員で捜索する羽目になったのだ。
結果、見つかったはいいが波にさらされ、さらに灼熱の砂浜に長時間放置されてたスマホは……言うまでもない。
それを見ていた姫は、何が何でもロッカーを使おうと決意したのだった]

　あんまり夜のローテに入りたくないけど……、まあもしそうなったらヨロシクってことで！

[ただのチャラ男かと思ったが、どうやら意外とできるらしい>>460。これは意外と即戦力になるかも、と期待が高まる]

　おー、仕事の意欲テン上げじゃん？
　おっけおっけ、バイブス上げてこ。

[そのやる気は本気のようで、教えた傍から質問が飛んでくる。
そんな質問に答えつつ、姫はホールの仕事を大まかに教えたのであった**]

【鹿ちゃん/>>517】

　ほ、褒めてもなんも出ないんだからね！

[いや、普通に仕事教えただけでこんなに褒められるものか？と姫もめちゃくちゃびっくりしてる。
言いながらポケットを探ったら飴が出てきたので、それを差し出す。
なんも出ないって言ったけど飴は出たわ]

　っていうか、飲食店の経験とかあるの？
　めちゃくちゃ覚えいいじゃん？

[去年の姫のあまりのダメっぷりを思い出し、ちょっと凹む]

[美人>>518
姫からかけ離れた言葉に思わず動きがとまる]

[こんなにも醜いのに、人を羨んで、すべてから目を背けて、薄暗い湿った場所がお似合いなのに]

[何て嘘つきなのだろう]

　っていうか鹿ちゃん、めっちゃ言い慣れてるじゃん！
　女転がすの得意ッてやつ？

[それを真に受けるほど姫は馬鹿じゃない。
社交辞令として受け取る]

　っと、これで説明はおしまい！
　今入っているのは……。

[シフト表を思い出し]

　うん、じゃあ次のシフトの人と一緒に入ってもらおうかな。
　実践大事！やればできる！

[ぐっと拳を握ってエールを送る**]

【現在/バックヤード】

　へー、やっぱり毎年この時期にお祭りあるんだ。

[壁に貼ってあるポスター……地元の神社のお祭りを知らせるポスターを見る]

　去年行ったとき、楽しかったな……。

[生まれて初めて誰かと行ったお祭り。
浴衣を着て、草履の代わりにエオンで買ったサンダルを履いて、人気がなくなるまで楽しんで。
でも何も起こらなかったお祭り]

　……今年は行くのかな。

[普通に話すことはできる。でも、時折去年のことを思い出して……なんか気まずい空気になったりする]

[せっかく去年買った浴衣とサンダル持ってきたのだから、と謎の貧乏人根性が沸き起こる]

[ただ聞くだけ。
行かないと言われたらそれでおしまい、去年と同じ、夏休みが終わったらバイトメングループから抜けるだけ]

[グループチャットではなく、オスカーに向けて文を打つ]

　『今年もお祭り行く？』**

【鹿ちゃん/>>542】

　あ、接客の仕事やったことあるんだ。
　んじゃあ慣れるの早いかもね。
　おばちゃんってめっちゃ強いもんね……。

[幸い、今のところ悪質なクレーマーには遭遇していない、
酔っ払いはめちゃくちゃ来るけど。
そういう意味では屁理屈をこねる素面の人間を相手にするより、はるかに楽だ]

[きっと、鹿ちゃんは誰にでも等しく同じように愛を囁けるタイプなのだろう。
……愛を囁くというか、誰でも等しく同じような対応ができる、必死に姫が追い求めている才能的な？]

[結局のところ、鹿ちゃんに対して、自分が得たくて仕方がないものを持っていることへの苛立ちがあるのだ。
鹿ちゃんはきっとずっと光の下を生きてきたから、あんなにもたやすくあんな言葉が言えるのだ]

[つまり、ただの姫の僻み]

[逃げるように立ち去る姫を追いかけるように、後悔が付きまとう]

　……さすがに女子転がし慣れてるなんて……言い方ひどすぎるよね……。

[言わなくてもいい言葉を言って、後で後悔する。
いつものわたしだ]

　……後で謝ろう。

[本当に自分が嫌で嫌で消えてしまいたくなって、その場にしゃがみこんだ**]

【現在/バックヤード>>563】

　あ……。

[『行く予定ですよ』という返事>>564。
それはどうとでも取れるもので、
（みんなで）行く予定　とも
（他の誰かと）行く予定　とも
（姫と）行く予定　とも
どうとでも取れる]

[嫌なことを思い出した]

[その人安珍様の「今度二人で遊ぼう」という社交辞令帰りは必ず立ち寄るという口約束を真に受けて

自分の都合の良いように受け取って

何度も何度もそれはいつかとメールして追いかけて追いかけて追いかけて

拒絶されて

自分の性根の醜さに大蛇になっていることに気が付き

恋というものを諦めた入水した]

[わかった、そう返そうとして思いとどまる。

わたしならそのまま送っただろう、でもここにいるのはいつも明るい陽キャの姫だから、ひと夏の幻だから]

　『ちゃんと浴衣持ってきてるし』
　『今年もいっしょに行こう』

[大丈夫、去年だってずっと姫でいられたじゃない。
だから今年も大丈夫。
自分にそう言い聞かせて返信した**]