その安心を僅かなりとも理解出来たならきっと。
きっと、リディはその笑みを深くする。





「……少しだけ、触れてもいいですか？」
人との接触を拒んでいたリディからの、ひとつの我儘。

それは、貴方に触れること。

「……いいよ」

僅かに空いた間は、珍しいなって。それ以上も以下もない。
両手が土で汚れていたから、服で雑に払い拭ってから右手を君に差し出した。

畑仕事や森の探索で、ゴツゴツした荒れ気味の手だ。
お世辞にも綺麗と言えないような。

差し出された手に、こちらからも手を伸ばす。




病人のように白い両手は、貴方の右手を覆うように重ねられて。
途端に。リディと、貴方の周りを舞う煌めきが現れるだろう。



「……………ありがとう、ございます」
笑みの浮かぶ顔は多分、少しだけ色を変えた。

煌めく光。初めて見た。君に触れるのは初めてだ。
今治すものといえば、普段気にも留めない、ただの小さなささくれだったけれど。
自分のものとは全く違う、白く細く柔らかな手に包まれた途端、どこかふっと手元が楽になった、ような。

手に視線を下ろし。
そして君の顔に向け直す。

「……具合悪い？リディ。大丈夫？」

自分の手とか、どうでもいい。ただ苦しそうな君が気にかかる。

貴方の問いかけに、僅かに両手に力が込められた。




少しして──ゆっくりと、貴方の手を離し。

「……、……ふふ、」
ようやく触れられた。本当はもっと、もっと。


微笑みの後、目を閉じた。

足を動かせばふらつきそうで、動くこともままならないけど。
それでも満足そうにしているのは、きっと貴方にも分かる。

手は、君の手の中のまま。
振り払おうともしないし、離せとも言わない。ただよく君の様子を窺っているだけ。

そして離れて、満足そうな様子を見て、どうしてもそれを咎めようとは思えなかった。
君が間違ったことをしたとも、思えなかった。
ふらふらの君を見るのは、あまりいい気分ではないけれど。

「……日陰で休んで、それから戻った方がいいよ。危ないから」

連れて行くよって言えないのが、歯痒い。とても。

当たり前に触れ合うことが出来ないのは、呪いのようで。
ずっと、ずっと……我慢してきた。

痛みを伴うから？……そうじゃない。


咎められなかったことに安心した。
間違いだと言われなかったことにも。

「……………えぇ、」
へたり込む前に、ふらふらと後退して。

それで日陰に入って、その場に。
一度座ると、地面にくっついたように動けなくなった。

「クロ……ありがとう、」
我儘を聞いてくれて、嬉しかったの。

「どういたしまして」

やっぱり言葉は素っ気なくて。
でも、君を置いて何処かになんていけなくて。

君が動けるようになるまで、日陰にいる君を見下ろしていただろう。
ーーー見守って、なんて言い換えてもいいかもしれなかった。

「……クロ？」
君の部屋を覗く。もちろん体はここにはないのだろう。
見回して、別の所探そうかな、と考えて……室内へ足を踏み入れて、ドアを閉じた。


ドアを閉めても声は潜めて。


許されてほしい人がもう一人。彼がこれから何をしても。

死んだ後があると思っているから。その後も家族が仲良くできないのは嫌だ、と思った。

あと、と考えて、俯いて、思いつくまま好き勝手話すだけ。





つい質問の形にしてしまったのを最後に、口を閉ざす。
それでやっと部屋から出ていった。

クローディオの部屋は、図鑑や標本で溢れている。
図鑑は自然に纏わるものが多く、標本は鉱石やら虫やら小動物の骨やら。

つい最近、なんならクローディオが死んだ後にでも掃除されたかのように、目立つ部分は綺麗だ。
ベッドの上に、結晶が並べられて、布団をかけられている。一際大きな結晶が頭に当たる部分に集中して並べてあり、まるで人の形に整えようとしたようにも見えるだろう。

クローディオは、君が部屋にやってきてから、窓をすり抜けて部屋にやってきた。
当然君には分からないだろう。
話す言葉を聞いて、納得した。何を言っても声も聞こえないだろう。

「許すも何もさ、怒ってないから、許すものがない」
「でも、そっか、タンジーは俺のこと悪いって思ってるんだな。
怒ってないけど……本当のこと知らないままも……無理だよなぁ、きっと」

騙された、と知るときは辛いだろうな、と思った。
だとしても、何もできない。できないままでいて欲しい。


「……嫌ってねーよ」
「ノルが、俺のこと嫌いなんじゃなくて、よかったよ」

君の頭でも撫でたいんだけど、手はすり抜けて、全然触れないんだ。
部屋で、窓も閉め切ってるのに、少しだけひんやりした風が吹いた、気がするかもしれない。隙間風でもおかしくないけど。

「みんなが危ないことするときは、怒るかもな」

そうして、部屋から去るのを見送った。
君がいつ来ても、拒むものも叱るものも、嫌う者もここにはいない。