［箱を振る。まだいくつか入っているようだ。］

おーい。まだのやついるか？
せっかく俺が良い物を用意したんだ。
気のせい？
そんな事はないぞ。ちゃんと良い物も入っているからな。**

[スワローとの談笑中だっただろうか。
或いは、一度飲み物を取るために見送られた後か。]

　あ。先輩おつかれさまです！

[>>1:88 軽快な足取りと共に向かってくるのに
引き合わせられるように、そちらへの顔を向け。
対面で同じようにパタタタと尻尾を振る。]

　そのお肉美味しいですよね！
　モモイさんが作ったのかな。
　お料理、本当に上手ですよねえ。

[食べ終わっていたとしても匂いでわかるし、
口周りにソースついてますよ、と、テーブルの上の
ペーパーナプキンを一枚手に取り、
目線の高さをあわせて口元を拭おうとするが、
お許しいただけるでしょうか。]

　えっ！いいんですか！
　じゃあ…ボクスコーンがいいです！
　お肉いっぱい食べてたので甘いものを…

[>>1:89 先輩の粋なはからいを無駄には出来ない。

バスケットいっぱいの食べ物を
宝石を見るような、きらきら輝いた目で見つめる。
まだまだ胃袋への余力は残っているのだ。

スコーンをひとつ手にとって、
先輩が居る間に一口は齧って居るだろう。

もごもごと食べていたが、ふと、なにか思い出したように、
あっ、といって自身の肩に下げている道具袋に手を伸ばし。]

　先輩先輩、
　ボク、今ボクたちの種族の中で最近流行ってる
　ヘアブラシ買ったんですよ〜

　良ければ少し試してみませんか？

[手に取ったブラシは一見普通にみえるが、
なんでも持ち手の所が武器にはできないけど
使えそうな魔法石で出来てて
梳かす時に少し熱をいれるからサラサラになるとか。

セルフケアの大変そうな先輩だが、
はたしてブラッシングはお好きだろうか。]*

『レディー…ゴー！！』




[周りに居た者は、一瞬、なんの音かと疑った。
合図と共に、景色が変わったとさえ錯覚した。

土埃さえ見えたような気がしたが、

気づけば、そこには、テーブルがえぐれるほど、
もつれた腕が光の速さで倒れた様だった。]

　わ〜い！勝ちました〜！

[ただ一人、へらへらと変わらない笑顔を浮かべながら、
自分の勝利を喜んでいた少年に対し、
周りの奴らが大いに盛り上がる。

よーし次は俺だ！と名乗ったモブ格闘家が腕を組み、
再び開始の合図が響き渡る。]


　

　「ん？」

[それもまた一瞬だった。
先ほどとは反対方向に倒れた腕。

……と、倒れた少年の頭部。]

　あれえ、今度は負けちゃいました〜。

[勝利した時と全く同じテンションで、
相変わらずヘラヘラしたままの少年は、
一度礼を言ってその場から去っていく。

　
　『なんだ、酔ってただけの偶然か…』　

その真実は周りどころか少年自身もわからない。]*

［もう少し様子見をするかと思ったが、催促が入るので、ゆっくり立ち上が。
ただ酒と言うのもあり、飲んだくれている人が多いのか、あちらこちらから陽気な会話。
酔っているせいか、だんだんと言い合いになっていくのか、喧嘩腰の会話。
カードゲームを始めている人たちに、飲み比べをしている人たち、腕相撲大会をしている人たち、

あちらこちらで、各々楽しんでいるなと、離れてみていて気付いていても、こうして側を通ると楽しんでいる事がよく解る。
これ…明日大丈夫かなと少し心配になるのは、きっと素面のせいかもしれない。
全員が全員、依頼があったり、ダンジョンに潜ったりするわけではないとしても、そういう人はいるはずである。
酔いが醒めればいいが、そうでなければ、手っ取り早いのは魔法で解除する事。
パーティを組んでいる人なら、自分のパーティのヒーラーに頼むだろうが、そうでなければ…。

忙しくなりませんようにと、祈りながらマスターのところへ］


　　お疲れ様です。


［声をかけてから、箱に手をいれて、一枚紙を引き抜く。
書いてあったのはお高いお酒一瓶^vil］

　　………。

［紙に書かれていたものを凝視してしまう。
人によってはこれは、とても嬉しいものだろうが、飲むなと止められている自分からしたら困る物である。
良いの出たなとか言われても、良くないと言えば、お酒の瓶を受け取る。

飲んでいる人たちから、いいなとか言う声が聞こえた気がしたが、よくない。
これをどうするか…高いお酒なら取っておいて、わいろにすればいいのか。
それとも、もう飲んでしまうと言う事なのか。

頭を抱えそうになるが、お酒の事はいったんおいておこう。
見ないふりとでも言うのか、他の人がどんなのだったのか…。

まずは微妙な顔をしていた、マギサに近づき、］


　　マギサさん、籤の結果どうでしたか？
　　なんだか、微妙な感じでしたけど。


［声をかけるのは、他にはどんなのがあったのか知りたいがため。*］

─ ダンジョンの最奥で ─

[ 前兆は確かにあった。
規模の割に多すぎるモンスターの数。
だというのに、ところどころに残る誰かがそこにいた痕跡。
明らかにギルドから渡された情報よりも危険度は高い。
それでもこのパーティなら問題なく攻略できるはずだった。

最奥であの化け物に出会うまでは。

辿り着いたのはどこか祭壇を思わせる部屋。
そこにいたのは一人の男。

何をしているのかと問い詰めた俺たちに返ってきた答えは唸り声。
男の姿は見る見る間に変貌した。

上位悪魔アークデーモン

この時点でギルドへの救難を知らせる魔法を使ったが、ダンジョンの最奥へ辿り着くまでに生きていられるか、それすらも危うかった。]

[ 撤退すらも危険な状況で俺たちはよく戦った。
このパーティならば上位悪魔ですら戦える、人選は間違っていなかったとそう思うに十分だった。

剣も魔法も通じる。
相手の攻撃も防ぐことができる。
五分以上に戦いを進められていた。

だが、そらは楽観に過ぎなかった。

精神干渉の魔法だったらしい。
悪魔が雄叫びを上げたその次の瞬間に、メンバのうち二人がその場を逃げ出した。そして、その場に留まった他の者たちも一様にその顔には恐怖が張り付いた。

それからは防戦一方だった。
均衡していたバランスは崩れ、こちらの攻撃は意味を為さなくなった。
疲労とダメージの蓄積で動きは鈍り、ジリ貧となっていく。

一人ずつ、悪魔の爪に切り裂かれ、炎で焼かれるメンバ。
また一人、また一人と倒れていく。]

[ 大楯を構えパーティを守るナイト。
神聖魔法によって剣を強化するヒーラー。
通じるかどうかもわからないその一撃に全てを賭けた。

最高のパーティを作り上げた。
どんな窮地でも諦めずに戦い続けた。

そしてその一撃は確かにアークデーモンの核を捉えた。

勝った。
その手応えがあった。
崩れゆくアークデーモンの体。

だけど。

同時に、もう一体のアークデーモンが姿を現した。
その絶望たるや。

剣を構える。
その俺の前で盾を構える幼馴染。
次の瞬間、視界が真っ赤に染まった。

それが最後に覚えている光景だった。]*

―　回想　―

［仲間をなくて、パーティからも逃げ出してから、このギルドに所属するまでには約2年の時が経過している。
その間は、いろんな街や村を転々とした。
癒し手であり、女の一人旅。時には、癒しは癒しでも――と言われた事が。
その時は、魔法を駆使して逃げたりという経験もある。

逃げた後は、冒険者なのに、自分は何だろうかと、自問自答したりもした。
その答えはなかなか出せない。
路銀を稼ぐために、即席のパーティで簡単な依頼を受ける時はいい。
だけど、ポーションを売って稼ぐ時は、自分は何がしたいのか解らなくなっていた。

――私は冒険者。冒険者を辞める事なんて許されない。
仲間を殺しているのに、一人だけなんて…。

そう思って、冒険者と言う事に拘り、でも何をしたいのか――。
その答えがでずに焦燥感があるのに、足掻いていた。］

［そんな日々の中、このギルドに所属する少し前の話。
その時に立ち寄ったのは鉱山の街であった。
まだまだ鉱石が取れるからにぎわっている街。
廃坑に住み着いた、モンスター退治と言う仕事がある為、冒険者もいくつかのグループが存在していた。

その中の一つに、紛れ込むかと考えていたが、事件が起きた。
――崩落事故。
怪我人が多く出たらしく、街に常駐している人ではたりなく、冒険者のヒーラーに依頼として挙がってきたのである。
ヒーラー単体なんて、そうそうある物ではないし、居合わせたのは何かの縁と思い、その依頼を受けることにした。］

［血の匂いと呻き声が支配する空間。
手分けをして、対応する事になる。
一人一人、回復魔法を施し、総てが終わったのはどれだけ経った後の事か――。
ただ目の前の怪我にだけ向き合い、無心に回復していったのは初めての事だった。
助かってよかったと、やり切ったと、充実感があればよかったが、私にあったのは……ぽっかりとした何かであった。

助けた。誰も死なせなかった。それは良い事なのに。
助けた人のお礼の言葉を聞きながらも、喜べなかったのは。
同じ冒険者として、ここに参加したヒーラーが仲間からお疲れとねぎらわれているのを見たからかもしれない。
羨ましかった。まぶしかった。
――壊れてしまったものがそこにあったと同時に思い出す。

一番初めの願いを――。
仲間・・を助けるために使った回復魔法の事を……。］

［――それから、この街にやってきて、このギルド所属になった。
新たに一歩と言う事で、即席のパーティに入ったが、怖かった。
即席なんて、何度もあるのに、改めてギルドに、そしてもしかしたらこれからもと思ったら。
何事もなく終わったけど、自分の問題が浮き彫りになった。
拭いきれない贖罪の気持ちがそうさせているのかもしれないが、これでは冒険者失格である。

でも、"仲間"と言う物を守りたくて、癒したくて――。

縋りつくように、ギルドに在中して、怪我した人を癒す事をメインにした。
自分の"仲間"と言う人はいなくても、ギルドの"仲間"と言うのはと。

魔法を使うのは、大怪我をおって運びこまれる人にだけであったが、
そんな大怪我をなんて、そう何度もあるわけではない。
魔法を使ったなんて数えるほど。
使える魔法を駆使して、傷を癒した。

助ける事が出来たら、ほっとする。
"仲間"を助けた。助けれる事が出来たと。
そして元気に活動する姿を見て、改めてよかったと。

いつかまた、自分もあのように活動したい。
活動できない。二度と護りたいと思う仲間に出会える気がしないから。］

そう無くしたモノへの贖罪の気持ち。
自分の護りたいパーティの"仲間"、ではなく、大きくみたギルドの"仲間"を助ける事だけしていくのだと思っていたが、
少しの変化はあったと思いたい。
絶対、護りたいと思う仲間を見つけるんだという思い。
でもやっぱり無理だという思い……。
楽しげな喧騒を見つめながら、想いと諦めを繰り返すのは、"仲間"の中に入れなかったからだろう。

そんな、籤を引く前の一時の揺れであった。*］

[ 思った通りだった。
そこそこの賑わいの中で蛇はその目的を果たせずにいる。

崩壊前のファングスはかなりレベルの高いパーティだった。
それだけに同じレベルの人材を見つけるのはそれだけで一苦労だし、そもそも今のファングスには人を呼べるだけの餌がない。

名前と実績を残したところで一からのやり直しなのだ。]

[ 壁の花、というよりもただ居場所がないだけのこと。
どうやらここには用が無い。

というのはこちらの都合。
こちらに用はなくても、あちらに用があることもある。
それもまた、思った通りのこと。

なぜ今のファングスに餌がないのか。
そのれを考えれば自ずとこの可能性にいきつく。
優秀な人材を引き抜くほどの力が今のファングスにはない。
全てを失い頭だけが残った蛇などは。]


　『��蛇�≠熾ﾐなしだな』


[ 歯牙にもかけぬ相手だった。
ただ、かつてそこのメンバーを一人引き抜いた、その過去があるだけ。]

[ 杯に残っていた酒を呷る。

そいつらは何かを捲し立てていた。
聞く耳は持たないが、聞かなくても言いたいことぐらいはわかる。
そしてこの後の展開も。

ほら、胸ぐらを掴まれた。
もう一人が胸ぐらを掴んだ男を制止する。
もちろんこちらを庇っているわけじゃない。ここではまずいとか何とか言ってるだけ。

ため息をひとつ吐いて、俺はそいつらの後をついて行く。
行く先は……ギルドハウスの裏手といった辺りだろう。]

[ そこからも予想通り。
1対5ではあまりにも分が悪い。

こちとら病み上がりだというのに。

流石に武器は使わないようたが、蹴りと殴りが次々と襲いかかる。僅かにヒットポイントを逸らしてダメージを避けるが、それも限界がある。

痛み。
まだ痛みを感じる。
こんなものですら生を実感する。

一発、二発と顔面と腹に貰う。
地面に転がれば踏みつける味が四方から降ってくる。

いつまで続けようか。
いっそ気でも失えばさっさと諦めるだろうか。]*

［マギサに声をかけた少し後だろう。
突然、大きな音が響く>>10
何事と思うが、あちらは腕相撲で盛り上がっている人たちの方。
酔って、力が入ったと言う事だろうか。
誰がそうしたか、はっきりとはわからなかったが、なんだか見たことあるような。

そしてそちらに視線を向けたから、何か言い合っているようなのが目に入る。
誰がと見たら…もう関わらないと言ったからには目を逸らそうとするが、何か様子がおかしい。
外に出ていくようだが、何かありそうで、だけど、関わり合わないと言ったのもあるから。

誰かに声をかけれべきだが、誰に？
ふと、喜んでいた人がいた、それを思い出すと下手な人には声をかけられない。
どうするべきか。気になるのに、動けずにいた。*］

わふわふ！


[>>1:105彼女の手は引けないけれど、こっちこっちと誘うことはできる。

ほんの少し、ささやかなことで運命は変わる。
この陽だまりのあたたかさを、吹き抜ける風の心地よさを、
なによりこうして向けられる笑顔に、
胸のあたりがぽかぽかあたたかくなるんだって、
……そういうことを知れて、本当によかった]*

―後輩と―


わっふわっふ。


[しゅばばばば。
>>1顔を拭いてもらえば嬉しそうに、いつもより多く尻尾を振っています（お気持ち）

そうして彼がバスケットからスコーンを選ぶのを>>2
バスケットを咥えたまま、とてもにこやかに見守る。

全部他の人から貰ったものだけど、僕もちょっとくらい、
先輩らしいことをしてみたい。
僕はみんなみたいに、もふもふと頭を撫でてあげることもできないし、肩をたたいて励ましたり、なんてこともできないから。

後輩が宝石を見るようなきらきらした目をしているのを見れば
僕も同じくらいきらきら瞳を輝かせて見つめる。]

わぅん？


[なにやら思い出した様子の後輩に首を傾げる。
そうして、道具袋から何かを取り出そうとするのを>>３
興味深げに見守って]


わふわふ、わっふ！


[ブラッシングは大好き。
身だしなみはあまり気にしたことはなかったけれど、
人にやってもらうのはとても楽しいし嬉しいし、好き。

してもらえるならうれしいです、と。
しゅたっと床に座って待ての態勢を取ろうとしてから。
ふと、思いついたように立ち上がると、壁のほうへと後輩を誘導するだろう。
ここでブラッシングすると毛が飛ぶかもしれないし、
ちょっとした喧嘩が起きた時に巻き添えになってしまうかもしれないしね]*

［どちらも同じギルドの"仲間"である。
仲間同士のいざこざと思えばいいのだが、ギルドとくくるなら、いろんな思惑が存在する。
みんな仲良しなんて事はありえない。

すると、目を逸らすと言う事は……。


思えば、動けなかったのが嘘のように、追いかける。
立ち止まってしまったのもあり、どこに行ったのか探すのもあり、見つけた時は、
男たちが何かを囲んでいる後ろ姿。>>27
さすがにあれはいけないだろうと、思っても、自分が顔を出しても意味がないだろ。

どうするのが一番か考え、小さく呪文を唱えた後］


　　


［響いたのは誰とも言えない男の声。
唱えたのは、声音を変える呪文である。
――誰かが偶然見て、声を上げたを装う。
はたして、争っている人たちは、どうなるのか。これでダメなら、本当に呼びに行かないといけない。*］

[ブラッシングをしてもらった後]

わふー。

[ぱたぱた、上機嫌で壁の白い花になっていたところで。
ふと、なんとなく窓の外を見上げると、先ほど見た顔がいた。>>25

降りてきて体調のほうは大丈夫なのかなぁ…と、ぼんやり眺めていれば、一緒に外にやってきたのは、なにやら不穏な気配を漂わせる人たち。]

……わふ。

[なんだか、嫌な感じがする。
少し、迷ったけれど。
見て見ぬふりはできなかったから。
そっと宴を抜け出して、外へと駆けていった。]

わふ！わふ！


[>>27そして、外へ出て彼等の姿を見つけた時。
そこには地面に転がる男と、それに群がって踏みつけている男たちの姿。
迷うより先に別の方向から聞こえてきた声>>34に背を押されて]

わふー！（めっ！）


[一声吠えると男たちの中で一番近くにいた相手の背中に全力で突進する。
どすんと、それなりに重い身体で体当たりをした後は。
返す刀で男たちと彼のあいだに入り込んで]


うー！！

[目一杯威嚇を試みる。
それでも此方に向かって来るようならば。
男たちの頭上から、バシャっとバケツをひっくり返したような水が降り注ぐ]

[それから。]


わふ！わふ！


[声の主>>34に助けを求めよう。
僕、色々手一杯だから]**

[ 男が崩れ落ちる。
喉元を抑えるが流れる血が止まらない。
何が起きたか分からずに残りの4人が剣を抜く。

それを見て��蛇�≠ﾍ嗤った。

そこからは一方的だった。
誰も��蛇�≠ﾌ動きにはついてこられない。
次々と喉を��噛みちぎられる�£jたち。
対人において手の内を知らない相手、特に暗殺者アサシンを相手にするという愚行を犯した結果がこれ。

左手を朱に染めて��蛇�≠ﾍ嗤い続ける。]

　
　ホラ、助けを呼べよ。
　じゃないと……死ぬぞ？


[ だが、喉を破られては声など出るはずもない。]


　ありがとうな、剣を抜いてくれて。
　これで俺の正当防衛が成立する。


[ 殴られた左目はほとんど開かない。蹴られた右手も力が入らない。肋の一本や二本は折れているかもしれない。それでも動けるのはそういう風にやられて見せたからだ]

[ そうして��蛇�≠ﾍイクリールを睨むように見つめた。
別にこいつらが死のうが助かろうが知ったことではないが。
死ねば、多少なりともお咎めを受けるかもしれない。

そのためにこの女がくるのをまった。

��どうする？��

そう問いかけるように蛇の目は女を射抜く。]*

［アーさんの鳴き声が聞こえる。>>37>>38
だったら、もう大丈夫かと踵を返そうとするが、出来なかった。

聞こえてしまったそれ。>>39
わざわざ声音を変えたのは、関わり合わないと言ったから。
が、やはりそういう職業の人には、解ってしまったのだろう。

が、待っていたとは――。

もう一度、そちらを見るとさっきとは別の惨状。
あーあと思うのは、心配をして損をしたという気持ちと、
そこまでは…するなと、見誤った気持ち。

そして――、こちらを見る視線を受ける。
問いかけるような、挑発しているような、そんな強い視線。
そこに何が込められているかなんて、嫌でも解ってしまう。］


　　……はぁぁぁ。


［大きなため息を一つついて、改めて、彼に対峙する。
ざっと周りの惨状と、本人の状態。
アーさんは平気だから良いとしても、一人一人やっていくのは……。
だったら選ぶは――］

［回復魔法と言っても、いろんな種類がある。
個人を治すのでも、少し、中くらい、大きくと言うように。
一瞬ですべての傷を治すものもあれば、じわじわと継続して回復するのもある。

それだけではなく、範囲を指定するのも種類がある。
指定した範囲内にいる人や、自分を中心に範囲内にいる人

でも今回使うのは、指定した人物を中心にした範囲の魔法である。

範囲…そしてどこまで回復するか…普段なら、軽く治すぐらいだろうが、今は、
魔力を込める。込める分だけ、詠唱が長くなる。］

　
　　


［と唱えれば、ムルイジを中心に光が弾けたように降り注ぐ。
総ての怪我がなかったように治る、完璧な回復ではない。
それでも、何事もなかったように大きく回復する魔法を使用したのである。

その分、こちらはかなりの魔力を引き換えにしているが、それくらいは安いもの。
しいて心配があるとしたら、傷を負ってないアーさんがそこに含まれていることぐらいだろう。
アーさんは怪我を負っていないから、過剰回復になってしまうだろうから。
何事もないと思うが…もしかしたら、元気が溢れるなんて、副作用があるかもしれない。

それは後で、確認するとして、今はこれで、どおと言いたげな、視線を返すだけであった。*］

─酔想─

[酔いが回って来てふわふわとする。
雲の上にいるような感覚、とまではいかないものの
そこそこ良い気分になって来ている。

解放されたイクリールは、早々に会場へ戻って来たらしい。>>1:100
それから少しして、ムルイジも戻って来だろうか。>>1:118

イクリールに送り込んだ式神は、僕の気が済むまでは暫くそのままにしておこうか。
対ムルイジに限らず、比較的動き回っている彼女であれば、何かしら面白い場面に遭遇するかもしれないし…。]

[さて。宴の席はまだまだ賑わっていただろうか。

マスターの余興では、大したものが引けていない人が続出していたようで>>1:106>>1:107
僕も含めて本人たちにとって全然役に立たたないものばかりなのが、なんとも面白い結果になったなと。
その様子には小さく笑みが零れてしまう。>>13>>14

そして、マギサとアルブムの戯れにも。>>1:105>>31
今は気分が良いせいか、珍しく「微笑ましい」と思えた。

ディアスポールがこの場から離れて、どれくらい経ったかは分からないが
暫くすれば、向こうからどんちゃん騒ぎが聞こえて来ただろう。>>9>>10
楽しそうではあるが今は混ざる気力はない。横目に見ているだけに終わる。

僕にとって喧騒は、人々の声だけでなく思惑も混ざって流れ込んで来る。まさにカオスだ。
慣れている方であるとはいえ、少し辟易して来たのもある。
酔い冷ましに、少し会場から離れよう。

ディアスポールが酒を戻って来る時のことまでは、考える余裕はなかった。
勝手に置いておいてくれれば良いし、忘れてくれたって構わない。
喧騒に酔った僕にとっては、それぐらいどうでも良かった。]

─⇒ハウス外─

[酔い冷ましに、風に当たりに外へ出て来た。
会場内の賑やかさや心の声は僅かながら聴こえて来るものの、直接的には聞こえないため段々と良くなって来た。

暫くすれば、酒の酔いも冷めて来た。
さて戻ろうか……と思っていた矢先の事。
ハウスの裏手から粗悪な雰囲気と声が聞こえて来ただろう。>>26>>27
建物の陰に隠れながらその様子を伺い、不敵に笑う。]

（……まったく。争い事が絶えない男だね。）

[まるで、そうなるように仕向けているようだとさえ思える。
それがまた彼の面白いところなのだけれど。

ギルドのメンバーも「仲間」>>34と括る者もいるようだが
僕にはそういう考えはないし、助ける義理もないから手出しはしない。>>27
寧ろ此処からどう逆転できるのか見ものだな、という思いしかなかった。]

[こちらからも向こうからも、直接的には見えない四角の位置から様子を伺っているが、別の式神を送るまでも無い。
声は嫌でも無条件に聞こえて来るし、何より……。]

（…ほぅら、来た。)

[僕の予想通り。彼女は動いてくれた。

こうして正義感や信念で動く者が少なからずいるならば>>34>>36
それに甘んじる者がいても、可笑しくはないだろう？

…さて、続きは彼女を"通して"視れば良いか。

僕は誰にも気づかれないように、彼らとは入れ替わりで
早々にハウスの中へと戻っていくだろう。]

─外⇒自室─

[まだ会場は賑やか過ぎるくらいの喧騒振りだろうか。
完全に酔いが醒めた訳ではないし、先程の様子は一人の方が集中して視やすそうだ。

戻るのはもう少し後にして、今は自室へと向かおうか。**]

[ 痛みの記憶と死の実感は傷が癒えても忘れられない。
体だけでなく心にまで刻まれた恐怖なら余計に。

殴打され開くことができなかった片目を開く。
肋にあった痛みまた消えている。
自分を含め6人の傷を癒した。
そのうちの5人は致命傷だったのにそれを瞬く間に。

左手の血を拭う。
それでもう戦いの痕跡はない。
あるのは痛みの記憶だけ。

これが噂にでもなれば、今後は同じようなことは起きないだろう。
同じようなことを考えていた輩も��蛇�≠ﾌ名はファングスだけのものでは無いと思い出すはずだ。]

　
　やればできるじゃないか。


[ イクリールの方へと歩み寄り、そしてそのまま横をすれ違う。
お前の役割はもう終わったというように。]*

　　……どーも。


［短い返事になってしまう。

怖くて逃げているのは、ダンジョンでの選択を間違えたらという恐怖があるから。
あの頃より、使える魔法も増えていたとしても。

でも今は、確実に癒せばいいという、選択肢のないものだから。
これくらいはできる。出来る実力はあるのは自分ではわかっている事。
隠しておいた手の内だから。

その手の内を晒すつもりなどなかった。
あのどうするだけでなく、おまえにできるのかと言われているうだったから。
やってしまったという気持ちはあるがそれよりも、気になる事がある。］

　　ねぇ………


［すれ違いざま、声をかける。>>52

関わり合う気はなかったから、私が来ない事だってあるはずなのに、
来るのと確信をしているような事を言った。>>39

アーさんが入らなくても、それこそあそこまで殴られる事もなく、やり返せたのに。
さっさとやり返していれば、変わるとすればそれは、ムルイジ本人の怪我の有無だけだろ。
惨状は変わりなく、そしてそれを見れば、同じようにしていたから。

だから、どうしてそこまで殴られたのか。
どうしてそんな背中を押すような事を口にするのか。］


　　あんたは、何がしたかったの？


［その理由が解らずに、声をかける。
殴られたのも、わざとなのか、それとも…。
こういう事になるという、かけ的な事だったのか、それともただ偶然の結果論なのか。

なんとなくだが、不器用なものを感じたから。
と言っても、それについて返事がもらえる気がしないから、手を伸ばす。
ムルイジの手を掴もうと…ただその動きはとても遅いため、掴めるかどうか。
掴めなくても、］

　
　　……あなたの事を疎ましく思っている人たちが居るかもしれない。


［そこの人たちのようにと、囲っていた人たちをちらっと見る。］


　　だけど、心配する人もいるから。
　　アーさんとか……。


［私もだし……は、どうしても小さな声になってしまう。］


　　あなたが良ければ、怪我ぐらいはいつでも治すわ。


［関わるつもりは無かった。
でもこうして関わってしまったから、少しは胸の内を伝える事にしたのであった。*］

[ 痛みは覚悟の上だった。傷を負うことも。
予想外だったのはイクリールのヒーラーとしての能力。

彼女を待っていたのは、ただ殺してしまわぬように。
ただ、それだけのこと。]


　……別に。


[ 返す言葉は短く。
何がしたいかなんて説明する必要もない。
これで、自分に手を出そうとするやつはいなくなる、そんな見せしめのために行ったこと。それと少しの腹いせ。]


　そんな奴らはもう、…いない。


[ 心配などしてくれる者はすでにこの世にはいない。]

　
　そんなのは要らん世話だ。


[ 要らぬ世話だと言うように��蛇�≠ｪ女に見せた態度は拒絶。
女が��蛇�≠ﾌ手を掴もうとしていたのなら、その手は空を切ることになるだろう。]*

　　…そう。

［はなから答えなんて貰えるなんて思っていないから、こちらも短く返事をするだけ。>>56

一瞬人の話を聞けよと言いたげな表情になってしまう。
アーさんは犬だから、除外されてしまったのはまー仕方がない。
だが、小さな声だったとしても、拾えるだろうと思うが、聞こえなかったのか。

――きっとそうではない。
その言葉がすべて。

いろんな噂を聞いたが、大事なものがあったのだと解るから、
苦し気な表情を浮かべてしまう。］

［元から、手をれるなんて思っていなかったから、空を切ったのは想定内。>>57
拒絶されるのも、だろうなと思っていたから、別にいいが……］


　　いないわけないでしょ。
　　少なくとも、私はあんたの事を心配するよ。


［お人よしだ。偽善だと思われるだろう。あんなことまでされたのに、心配するなんというから。
そう思われても別に構わない。
もう一度、その手を掴もうとする。また拒絶されようともと言いたげに。］


　　苦しそうなのに……ううん、苦しそうだと知ったからなおの事、心配しないなんてできないの。


［仲間をなくした事。いろんな噂を耳にしていても、その点だけは初めから心配の気持ちはあった。
本人の事をよく知らなくても…。
今は、よりその気持ちがある。］

　
　　それに……何かしでかすという心配もあるしね。


［ちらっと先ほどの場所を見つめる。
怪我は治っても、飛び散った赤がなくなるわけではないから。
これで、こんな事なくなるかもしれないが…別の理由で似たような事が起きそうな気がするから。］


　　だから…いないってわけではない。
　　一人はいるって事……覚えておいてね。


［と言いつつも、忘れても良いけどと言いたげな自嘲めいた笑みを浮かべてしまう。*］

　
　お前の知ったことか…


[ >>59心配すると言うイクリールを拒んだ。

その筈なのに手を掴まれる。

こいつは一体何がしたいのか。
下手をすればさっきの奴らのようになって死んでいたかもしれないのに。その喉元に癒しの力を使ってないのであればまだアザが残っている筈だ。]


　お前に心配される謂れは……ない。


[ すれ違ったまま、女に背中を向けたまま、手を掴まれて足を止めてしまった。]

[ わからない。
なぜこいつはそんなことを言うのか。
なんの義理があってそんなことを言うのか。]


　いいや、忘れるさ。
　明日になればお前のことなんて何もかも。
　

[ 俺たちはその程度の関係だ。]*

[―――…いろいろと、思うのは。
僕って今、とてもお邪魔虫なんじゃないかな、ってこと。]


……わふ。


[あ、お礼の言葉は素直に受け取ります。>>39
それはそれとして、さっきの>>40>>41に関しては]


……わふ！（めっ！）


[どうせ聞いてないんだろうなあと思いつつ、いちおう注意はするんだよ。いちおうね。
僕だって、いちおう、ギルドの重鎮なわけだし]

わふー。


[さて、怪我も治してもらっているみたいだし、男たちは僕が一人ずつ首根っこを咥えてハウスの中に引きずっていこう。
元より体力勝負の冒険者なんて稼業をやっているのだから、これくらいは平気だよね。
一人目の襟首を咥える前に]


わうわうわふ！


[あとは若い人たちでごゆっくり！
たぶん絶対通じてないとは思うけど、いちおうそんな風に声掛け、および一鳴きしてから、ずりずり。
男たちを引きずってその場をあとにしよう]*

[微妙な顔をしていたのがバレていたようで、籤を引いた彼女>>14に話しかけられた。]


　あー、バレてたか
　ちょっと僕には必要ないからさ、これ

[これ、と言いながら取り出した火の護符>>1:106を見つめながら零す。]


　貰えるもんはもらっとけとは言うけど
　本当に使わないから、どうするか迷ってんだよね

[捨てる訳にもいかないし、部屋に置いといたら絶対に忘れてどっかにいってしまうだろう。]


　道具ってのは使われてこそ命が宿るからね

[眠り続けるのは、とてもツマラナイからね。*]

［そうですかと、肩をすくめたいが出来ないでいる。］


　　と言われても…私が勝手に心配してしまうの。


［ムルイジからしたらそうだろ。
それがどうしたと…結局自分勝手の心配なのだから。

それに――さっきのように掴ませないうにすればいい。
掴まれても、振り払えばいいのに、それはしないで、止まるから。>>61
少しは心配される気持ちを受け入れてくれたのだと思いたい。］

　
　　忘れることができるのなら、忘れたらいいわ。
　　それに、あんたが忘れようと、私が心配しているというのは、変わらない事だから。


［何もない関係だった。
名前は聞いたことある。噂を知っている。ただそれだけの。
だけど、少なくとも今はそうではないし、これから先、どうなるかなんて解らない。

それでも、今ここに心配している人がいると、教えるように。
小さな声で、一つ呪文を唱える。



運がよくなる呪文であるが、日常で使っても、あまり意味を感じられないものを施し、掴んでいた手を離す。*］

　
　　……。

［アーさんの鳴き声が聞こえる。>>64
なにを言っているか解らない。
あれかな、そっちは任せたと、言う事だろうかと、ちらっとアーさんを見送るのであった。*］

―　マギサさんと　―


　　どんなのが出るのかなーと観察していましたから。
　　ん……え、あー…


［見せられた護符に初めは、必要ないと言う事に驚くが、すぐにマギサの二つ名を思い出せば、
確かに、意味がないモノだと納得してしまう。］


　　誰かにプレゼントするとか？
　　もう自分のモノだから、好きにしていいと思いますよ。
　　かくいう私も、貰ったお酒は、いつか賄賂に使おうと考えていますし。


［自分が貰ったものも、自分に必要ないものである。
だから、こんな使い方をするつもりと、こっそり教えるのであった。*］

　プレゼント？誰かに？
　…あー、確かにそれもありか

[考えになかった、と納得の表情。
誰かにプレゼントするという一つの選択肢>>69を与えられ、目から鱗。
プレゼントは貰うことはあっても、あげたことは一度も無かった。
そういえば、相談されたこともあったなと。]


　んー、じゃあイクリールはこれいる？

[後で誰かにプレゼントするとか絶対忘れるし、彼女が教えてくれた訳だし、そんな軽い気持ちで、彼女に質問をした。*]