――過日の閉店後――

うん、似合うと思うよ。

[サンダルも、ワンピースもね。
　だから、どっちも見たい。その点に関しては、遠慮も何もなかった。
　素敵、というため息混じりの声に、選択自体を肯定された気持ち。]

そう、その、前に服着せないの、とかも言ってたでしょ。
で、着せたいのが出来たら、って思って、それで。

手作りって言うほどのものでも、ないんだけど。

[レースリボンを折り畳んで縫い止めたりしただけの、シンプルな形。
　型紙とかもまともに作っていない。
　でも可愛くできたとは思っているから、可愛いと評価されたら、嬉しい。]

― 現在：ダブルベリーの日 ―

[初鰹と海老と、鴨と、春人参と新じゃがと、メロンのあの夜以外。
　速崎璥の日常の行動は、少しだけ変わった。

　仕事上がりに真っすぐ帰宅するのは変わらなかったけれど。
　休みの日にはストリーミング三昧だけでなく、街の本屋や図書館にふらっと足を運ぶようにもなった。
　映画誌とかドラマ誌とか、アニメ誌とか、音楽誌とか、そういったものをザッピングするように捲っていた。
　……ザッピングと言いながらも、ふっと目が留まってしまうものも、あったのだけれど。

　それに、アイルランドの紀行文とか写真集とかも。
　あの晩に遠藤に対しては、お酒の（主にギネスの）アピールこそできたものの。実際、どんな自然があるのか、どんな星空があるのか――話に聞くだけじゃない、ビジュアルでのイメージを、もっと知りたくなって。
　祖父母の愛したイギリスのとなりの、その地へと、ひとり思いを馳せていた。]

――ダブルベリーの日――

いらっしゃいませ――あ、ケイちゃんじゃん？
何、今日はイケメン。

[>>11カウンターに招き入れて、水とお手拭きを出そう。]

今日はね、店長がラム肉でテンション上がってたよ。

[黒板以上の情報量になるおすすめ情報、ぽろり*]

― 過日：チケットの行き先に迷った夜 ―

[パクチー無しのさっぱりフォーへの、栗花落>>4:314からの「おいしい」に、速崎はにんまりした。
　「疲れた体にもばっちり効きますぜ」なんて、他愛なく答えたりして――。

　その栗花落が「おすすめ」と太鼓判を押した店。
　シュネーバルの包装にもちゃんと印字されていたその店名は、包装を捨てる前にきちんと手帳に控えていた。
　けれども、「私も今度行ってみちゃいます」の返答を言いそびれたまま、チケットの話を自分から切り出してしまっていて――。

　ひとまず「観る」ことだけを答えて（自分で2回行けばいい、という発想に至るのはもう少しだけ後だ）迷いをごまかす形で話を終えようとしたのだけれど]

-回想/その言葉を聞いて-

[この前感じた、震えるほどの心臓の痛みは不思議となかった]

そっか。分かった。
俺は大丈夫、自分で買って観るからさ。

[きっとこちらを気遣ってくれたのだろう彼女の声に、笑顔で返した>>25。

やっぱりゲイザーちゃんは嘘のない子だ。
こういう子だから好きになったんだよなあ、なんて]

邪魔してごめん！楽しんでね。

[そう言って笑い、席に戻るだろう]

-その後の席にて-

大河くん……やっぱもう一杯お酒ちょうだい……。

[カウンターに突っ伏しながら、地の底から響くような呻き声を上げる男がひとり。

やっぱり、そう簡単に物分かりのいい男にはなれない。助けてくれ**]

――過日のカウンター――

え、何なに映画見に行くの。
ボクも行きたーい。

Wデートしちゃうか？

[>>25 2枚の映画のチケットが、3人で行く話になり。
　言葉にされない悲鳴を受け取ったか受け取らないか、単に面白そうな遊びの予定に首突っ込んだ姿。
　奇しくも男女比率が2：2となれば、間に渦巻く感情そっちのけでWデートなんて単語も出てくる。]

― 過日 ―

[こちらからの断りに対しての葉月>>26の返答と笑顔には、後腐れめいた色はないように見えて。
　そのことにまた安堵しながら、席に戻っていく葉月を、笑顔で見送った。
　その後でまた（酒絡みの）何が起こるか>>27>>30は、この時の速崎の知るところではない。]


　　（　……ツユリ、さん。
　　　　　　　びっくりさせた、かな。　　）


[さて、栗花落>>25の面持ちの変化に、速崎は気付いていた。
　思えば、栗栖に「好き」を打ち明けた際も盛大に驚かれたものだったが>>3:180――。
　言ってしまったことを取り消すことはやはりできないまま、じ、と栗花落を横目に見遣る。]

― そして現在 ―


　チエりん今日も可愛いぜ。


[嘉数>>17からの「イケメン」の出迎えに、さらっと笑顔でこんな挨拶を。
　カウンター席に案内されてから、おしぼりと水のサーブに、「ありがと」を短く告げて]


　えっマジ？
　ってことはハーブとかも一杯仕入れてきてる？
　そっか。あー、非番なのが惜しいな〜。


[スプリングラムで店長のテンションが上がっているとくれば想像できることをひとつ、口にしながら。
　惜しいとは言いつつ、余程のことがなければ、あくまで休日は休日として大事にする心算でいた。もう有給もほぼ死んでいるのだから。]

─ その厨房 ─


　あつっ


[バタン。オーブンの扉がしまる。
猛烈な蒸気に舌打ちしながら取り出した天板を揺らさぬよう調理台へ移し、ヒラメのムースの蒸し上がりを確かめる。

カチ・コチ・タイムリミットを数えるカウント。

冷菜類とデザートはもうクーラーボックスで現場へ届く頃。
ザウアーブラーテン（ローストビーフ）を切り分け、スープとグラタンを温め、パスタを茹でて仕上げるのは向こうのキッチンで。

ゴウゴウと鳴る換気扇の下でも、多めに揚げたファラフェル（豆のコロッケ）と鶏唐揚げの余韻で胸が灼ける。
崩れやすいムースをそっとパッキングしていく。

手元が狂わないように。
どうか、どうか完食してくれますように]

-回想/Wデートの件について-

[可愛い店員さん>>28からそんな単語が出れば、明るく笑って]

いやいや、楽しそうではあるけどそりゃ流石に申し訳ないでしょー。

……それに、チエちゃんも他に誘いたい人いるでしょ？

[なーんて、悪戯っぽく微笑みかけてみようか。
(実際のところ俺はなんにも察してない。ただなんとなくカマかけただけ)**]

――現在――

いっぱいあったよ。
ハーブ焼きとか、たぶん今日はよく出るんじゃないかな。

あは、作りたい？

[>>34非番を悔やむなんて、珍しい社会人ではなかろうか。
　それもまた、うさぎらしいといえばらしいのかも。]

─ ラム&ベリーの日 ─


　おや
　いらっしゃいませ
　珍しいお客様だね


[バックヤードから顔を出してカウンターのお客様>>88に目を止める。
]


　なんてお呼びしましょうか？　ケイさんでいい？


[声はかけたけどナイフを握ったままだったと気づいて。
応対のスタッフもついていたならすぐに戻ろう]

─ 過日：独の思い出 ─

　ああ、そう、お水
　違いますねほんとに


[ツユリさんの言葉>>4:309に大きく肯いた]


　紅茶とかも味ちがったし。あとチーズもね、同じ菌でも日本のチーズ工房だと全然違うんだって
　今度良かったら各国の食べ比べて見ませんか？　食事よりも、飲みたい気分の日とかがあったら


[話題は主に食べ物に偏ったけれど、向こうにいたころ、あんまりにも髪がギシギシになるからベリーショートにしてた、とか。
休みの日に有名な古城まで歩いて観光しにいったとか。

それと、可能ならツユリさんの祖母がどのあたりの在住なのかや、好き嫌いがないかなどのリサーチも*]

─ 過日：それからの夜の暮れ ─

　葉月さん、これどうぞ


[ライムが爽やかな炭酸の一杯を顔の横に置いた>>27
モクテルだけどな]


　ごめんなさい、うちのタイガくんにはね
　うっかりお客様を酔い潰してお持ち帰りしないようにって、こないだ指導したばかりなんだ


[だからお代わりは許してあげて？
もちろん、学習能力に優れた新人がうまく葉月さんの注文に対応したのは見たし、このテンションになられてしまっていてもあしらえるなら見守るけれど*]

― 過日 ―

[Wデートの件については、流石に葉月>>38もNoを返していたけれど。
　言い出しっぺの嘉数>>39からは、いかにもカッコつけな冗談やら泣き真似やらが飛んできたもので……]


　ハッ、そうよ、アタシたちの関係なんて
　もうお終いなんだから〜。


[フラれたフッたの件があった日であれば、とても口にできなかったジョーク。
　その時とは異なる迷いを抱える中でも、さらっとここでこんな軽口を返せたのは、きっと、嘉数が作ってくれた空気の和やかさがあったから。]

― 現在 ―


　作りたいって言えば作りたいけど〜…。
　ま、働き過ぎは身体に毒だしー、
　今日は大人しく、お客様の立場満喫しちゃうさ。


[嘉数>>44に呑気に笑ってみせながら、お水を一口飲んで一息。
　頭の中ではふわふわと、ハーブ焼きとかパプリカ焼きとか、そんなメニューが浮かび始めながらも――]

――過日――

こんなにもボクら長い時間を過ごしたのに……
関係の終わりは突然ね……

[>>51Love is overを突き付けられて、演技じみたやり取りもおしまい。
　栗花落さん>>48には、みんなで行って感想戦楽しいですよ、とも付け足して、仕事に戻ろっと。
　予定合わせ？　……まあ、ほんとに4人で行く段階になったら擦り合わせればいいっしょ。気軽な気持ち。]

――そして今――

働き過ぎは身体に毒。確かにー。
あれよ、ゆっくり食べるのも勉強ってやつ。

[>>54それ、どこかの誰かさんにも言ってやってよ。
　なんて思うけど、長い付き合いのふたり、もう過ぎたやり取りだったりするのかもしれない。]

― 過日：鴨と人参とパースニップとフォーと ―

[鴨のローストと紅白根菜（＋チャイブ）のマッシュを、栗栖も貝沢も、本当に美味しそうに食べてくれた>>4:234>>4:257>>4:264。
　これだけで十分、祝福を掛けた側は満たされるけれど――。]


　


[流石にこの「死ぬ」>>4:258は比喩だろうとは思えども、一応、爽やかな顔でこうは囁いておいた。
　恥ずかしがっている友に重ねて「お幸せに」などと追い打ちをかけることはしなかったが、ともあれ、「ありがとう」に笑みで答えていた。]

― 現在：ケイさんは非番です ―

[「ゆっくり食べるのも勉強」>>60、の言葉にうんと頷く。
　働き過ぎは身体に毒、をついこの前体現してきた速崎だった訳だが、さて、もうひとりの心当たりについては――。

　そしてあの夜の一件アレのことになれば、「見てた」とさっくりと認めて。
　お礼の後に、笑いながら続けられた「でも」>>66に耳を澄まし――嘉数の目に目を合わせながら、苦笑いひとつ、浮かべた。]


　　　　……うん、そっか。


[自信のなさに触れる嘉数に対し否定を向けることはなかったけれど――そうでない言葉をきちんと伝える前に、遠藤に声を掛けられた。
　嘉数のほうもするりとその場を離れてしまったことで、速崎が言おうとしていた言葉は、ここで一旦喉奥に引っ込まれることになる。*]

-そして今日-

[あのあとは多分、ほろ酔いくらいで帰れたはず！多分！
そして今日も今日とて来てしまったこの店。やっぱり、自分へのご褒美っていったらここなんだよな。

黒板を確認してから扉を開ける。今日はどの席に座ろう？]

こんばんは。
今日ラム肉あるんだね。
じゃあそれで何か一つお願いしてもいい？

[注文を聞いてくれた店員がいれば、そんなざっくりとしたオーダーを**]

――ほんのちょっと前――

　びっくりした。

[>>87心臓に悪い。
　もう、いろんな意味で心臓に悪い！
　ていうかそれ、バックヤードまで聞こえません！？]

……かわいいとこありますよね、って。
好きなものに対しての力の入れようとか。
機嫌いいとき、わかりますもん。　

[機嫌の悪いとき、はあんまり見かけたことないけど、いいときはよくわかる。
　そしてそういうときは大抵、待ちに待った仕入れの日なんだ*]

-三兄弟のトークルーム-

『そうだろうそうだろう綺麗だろう』
『めっちゃうれしかった』
『あと俺の写真の技術も褒めろ(※料理用のフィルター通しただけ)』
『味？味はね、すげえうまかった』
『(あんまり可愛くないうさぎがサムズアップしてるスタンプ)』
『すだちが効いててなんかこう、爽やかな感じ』
『これでお前の連載に載せろ。俺が乗っ取ってやる』**