[　毎年誕生日の数日後に帰郷するのが習慣になっていた。
　一目を避けて夜更けにそっと洋館を発つまでして帰るのは
　あまり気乗りのしないものだったけれど、家族らしい行事
　は、まあ、不快なものではなかった。

　洋館での暮らし、ナハトと過ごす時間に少しずつ満たされ
　精神的にも安定してきたのか、疾うに諦めていた人たちが
　歩み寄ろうとしてくれることを素直に受け入れられた。

　17歳の誕生日を迎える一週間前。
　いつものようにそれを知らせる手紙を待っていたけれど、
　待てども知らせは届かない。
　手紙を書いても宛先不明で戻ってくる有様に、なんとなく
　指先が冷える感じがする。

　洋館の職員に、父を──コールリッジ卿について調べて
　もらうように依頼した。
　中央の邸宅の主に何かがあるなら、調べることも容易で
　あろうと、その報せを待つ。　]
　

　
[　春、雨上がりの朝に生まれた。


　喪失感に身も世もなく泣くしか出来なかった、
　丁度こんな日だった。

　
　握り潰した報告書。ただ窓の外を見ている。
　約束の時間になっても現れないので迎えに来てくれた彼
　を声だけで部屋に招く。

　
　

　そうだ。

　
　──何かを、期待していたわけじゃない。
　ただ、そこにあることだけは疑っていなかったものが
　なくなっただけだ。　
　たとえば、愛はなくとも、家族の繋がりだとか。　]
　

　
[　でも、────ああ、それでも。
　
　それは長い夢を醒すノックの音だった。

　

　　　　　　　



　いつかの少女の嘆きがリフレインする。　　　　　]
　

　


[ 　　ねえ、どうしていないの？　　]


　

　
[　知りたくなかった。気付きたくなかった。
　どうしたって 生きて いる ことを許してはくれなかった。
　生きていたくて、でも許されない気がしていて、
　それを誰かに本当はあなたたちに認めて貰いたかった。
　でもその答えがこれなの。　]
　

[　駄目だってわかってた。
　兄がいて、私がいて、家族四人が あなたたちの望む
　完璧だった。でもどうしたって わたしたちはひとり
　で。

　──── ひとり、で。　]
　

　
[　本当は、何もない？　]
　

[　彼は何か声をかけられただろうか、
　それとも沈黙を守っただろうか。
　窓を睨む自分には何も聞こえない。一瞥もしない。
　考えるのは苦手だ。考えることに疲れてしまったから。
　なのにずっと考えている。割れる様に頭が痛い。
　アリアの薬なのに、おかしいや。
　いくつ飲んでもちっとも効きやしない。　]


　　17年前の今日も、こんな日だったそうだよ


[　来てくれてありがとう、
　と言いたかったような気がする。　]


　　きみと出会ったあの家にはもう帰れないみたい


[　ごめんね、少し体調が優れなくて。
　と伝えたかったような気がする。　]


　　おんなじ日にまたなくしたんだって。笑っちゃう


[　だから食事は一人でしてきてね？
　とお願いしたかったような気がする。]
　

　

[　頭がぼうっとする。
　
　

　　　　　　　その答えは と。


　根拠もない。確信もない。ただそう信じただけだ。
　信じる心を支えたのは胸にある証で、
　辻褄を合わせると成程しっくりときてしまったのだ。
　しっくりときてしまったから狂うしかなかったのだ。
　
　『恋人』が真に一人で生まれてきた例はないという。
　二人で証を持って生まれてくるか、箱庭の『恋人』の
　ように二人でひとり生まれてくるかだそうだ。

　なら私は何なんだろう。
　手を取り合う片割れも、心で繋がる片割れも持たないの
　ならなんで生まれてきたの、なんでまだ生きているの。


　神様はどうして完璧につくってはくれなかったの。　]
　

　
[　いつか、完璧だと言ってくれた人>>0:356を見遣る。

　────完璧では、ないなら。

　羨ましいと言ってくれたのも>>0:350
　綺麗だと褒めてくれたのも>>0:352
　ふたりにとくれたプレゼントも>>0:357
　離れたくないと言ってくれたことも>>0:360

　完璧なわたしたち に向けられたその全ては、
　私のものにはならない。
　
　彼が求めるのは私じゃない。

　　　　　　それなら、いつかきっと、今日のように。　]


　　……あなたもいつか私を置いて行くのね


[　　置いて行かないで　　と縋りたかった気がする。　* ]
　

　
[　それから。

　倒れてベッドに運ばれて、医者に診せられて、
　薬の包み紙から過剰摂取をしこたま叱られて、
　安静のために寝る様にと言い付けられ泥のように眠って。
　また起きて考えて寝て。
　そうして意味不明な言葉を投げられて戸惑っているだろう
　彼に何も返せないまま、思い至ったことがある。


　正気か狂気かの違いだけで、結局何も変わっていない。

　墓の中の猫にいる猫の生死を問う思考実験と同じだ。
　片割れが『恋人』だったのかどうかなんて、
　『恋人』にわからなければ神にでも聞くしかないのだ。

　だから真実なんてどうだっていい。構わない。
　これまでどおり、それでいい。
　
* ]
　

　



　　っふ、ふふ────


[　駄目だ、ツボに入った。>>0:534
　天丼だし声のトーンの割にはちらとも驚いた風はなし。
　絵本の台詞みたいで珍妙でキャッチーで癖になる。　]


　　…………ふぅ。　やあ、ごめんごめん。
　　ちょっと意表を突かれた。

　　それは素敵な名前を付けてもらったんだねえ。
　　じゃあわたしたちはその名付けに敬意を表して、
　　きちんとフォルスと呼ばせてもらうとしようかな？


[　売店、そういうのもあるのか。
　洋館にいながらお買い物が出来るなんて便利だな、
　と興味が向いたので、]
　

　
[　後日真新しい財布片手に実際に訪ねてみれば>>0:399
　本で読んだ商人の挨拶を投げてみると、>>0:535
　実に軽快な反応。成程、これが本場。　]


　　本で読んだのそのままで、今ちょっと感動してるよ。
　　本当にやるんだなあ、ﾓｳｶﾘﾏｯｶﾎﾞﾁﾎﾞﾁﾃﾞﾝﾅｰってやつ。


[　おすすめと聞いたら、何故か売り子と返された。
　確かに商品とは言ってないけど。　]　　


　　うーん、それは興味がなくもないけれど。
　　お金も買い物もはじめての経験なんだ。
　　売る側が務まるとは思えないなあ。


[　だから次の機会に、というのは体よく断る便利語録だ
　って読んだことがある。社交界にも派生系があるとか　]
　

　
[　さておき。
　おすすめ商品とやらの説明をふむふむと聞いて、
　「悪魔がどんな顔に〜」と振られれば　ああ、と　]


　　ふふ。彼が甘いお菓子を食べてる顔、可愛いんだよ。
　　見せてあげたいけど、残念。感想だけ教えるね。


[　違うそうじゃない。
　と思ったかもしれないけれど、やっぱりそれも面白がって
　ぽんと言葉が返るのだろうなと
　思うけれど　* ]
　

　
[　もし。
　彼の友人に向ける眼差しを見咎められたら決まり悪げに、

　……君は宿敵に弱味を握られてるかも知れない時でも
　相手を警戒しないでいられるタイプかい？

　わたしたち はそうじゃ「なかった」んだ　などと零した
　かもしれない。。　* ]
　

　


[　結局定期的に通う常連になった。>>0:386
　頭をちょっと使うとすぐ痛むので困り物。

　飲み易いのがいいなあとか眠くなる作用のはないかな？
　なんて好き勝手言うくらいには、一方的な距離が縮まり、
　相手はいい意味で最初のまま。
　
　だけど、　
　勝手に量を増やすどころか一気飲みしちゃった、
　なんて言ったら流石にしっかりと怒られるだろうか。>>84

　そんなだというのに復活第一発言は　]


　　　やあ、麗しの薬師の君。
　　　少し強めの薬をお願いしたいんだけど、いいかな？
　　

[　だというのだから始末が悪かった。　* ]
　

　


[　あの日。様子がおかしかったことを>>82>>83
　心配してくれただろうか。　
　回復してきた頃>>84、
　もしあの日のことを聞かれたとしても

　「ごめんね？　なんだっけ、忘れちゃったな。
　　薬を飲み過ぎてぼうっとしていたみたい。」

　何を聞かれても薬のせいと誤魔化しただろうし、
　家の何某かはきちんと伝えた…或いは報告書に
　目を通して承知のことだったかもしれないが。

　あの日の後も変わらず過ごしている。筈だ。
　少なくともきみにだけは、そう映るように過ごしていた、
　　* ]

　


[　誕生会の歌の集い。
　女性だけの方が、とか全員で歌いたい、とか。
　風に乗って届く声に迷いつつ参加表明してみたけれど。
　練習からは少しずつ少しずつ足が遠のいていた。

　自主練しておくから、なんて言い訳してみたけれど、
　最終的にはやっぱり不参加で、なんて発案者のチェレスタ
　にも参加メンバーにも悪いことをしたなとは思ってる。


　音楽は好きだし、家庭教師に声楽を教わったこともある。
　でも、正直今の自分の声は好きになれない。
]
　

　
[　それでも暗い気持ちを片付けて、
　用意していた赤い靴>>0:30を贈れば
　彼女は喜んでくれただろうか。
　
　眩しかった。
　外界に解き放たれた可憐な蝶、
　これから世界を知っていく無垢な5歳の女の子。

　
　御礼を言われたら、
　「素敵な靴が素敵な場所に連れて行ってくれますように」
　と寿いで。……本当に、そうなればいいと願っている。　]
　

　
[　21人が一同に介した──かどうかは指折り数えたわけ
　ではないけれど、思い思いの方法で彼女がこの世に生を
　受けたことを祝っている。
　……暗い気持ちを何度片付けても、ここにいる限り
　ずっと湧き上がってくるのだろう。

　ナハトが退席するなら>>169、引き止める代わりに
　一緒に誕生会を後にしようか。

　本当は、彼が避けているあの子に
　「今日のこの子とお話する権は完売だよ？」
　などと牽制してあげてもよかったし、
　皆でお祝いした方が、彼女も喜ぶだろうに。
　
　　……自分のことしか考えてなくて、本当に嫌になる。　]