[ 　酒場で真っ先に対応してきた女が
　「お兄ちゃん」と呼ぶ相手が滑り込むように入り込む。

　　妹のほうは一旦置いて
　　この兄のほうは何処となく、そう何処となく
　　只者ではない気配は、培った鍛錬の成せる業か。

　　敵意はない。
　　純粋に尋ねているような素振りにやや警戒を下げる　　]
　

　　俺は教会のハンター…見習いのミゲル
　　どんな人ってこう……


[　 探られているような気はしたが
　　端末が震えてポケットを触る　　]


　　背が高くて、黒髪で、目は赤で
　　愛想も何もない仏頂面で　……

　

　　……とにかく！そういう、人！

　　は……話したいことあるって言ったのに
　　どっか行ったから……

[　 半吸血鬼の男の監視
　　逃亡されれば自分は死ぬまで実験体か
　　知らぬうちに葬られると脅されている

　　忘却措置をされて外に放り出される者もいたが
　　どの末路も悲惨なものだ

　　教会の洗礼を消されたものに居場所はない

　　保守的に入っているのだって否めない

　　それも勿論あるけれど
　　────…あるけれど　]*

[ 　半吸血鬼に逃げられたハンターの末路は悲惨だ
　　処罰は重く世間的にも抹消される

　　保身の心が無いわけでは無い
　　でも突然どうしてだろうか？

　　募る焦燥感が滲み出る　]


　（　あまり…時間はないけど　）


[　 吸血衝動を、あんなに嫌がっていたのに
　　そろそろ薬が切れる頃では…？

　　こんなことなら予備分も渡していたほうが良かった？
　　……いや
　　そんなことしたら逃げられるに決まってる。

　　態度が悪かったのは自分のほう
　　数ヶ月もいたのに関心すら寄せられないのだって

　　嫌々囲われながらも
　　人間を見下しているからだと思い込んでいた　]

　　アイツの話ったって……
　　何話したらいいのか…わかんないし

　　数ヶ月も一緒にいたけど
　　……あっちは無関心だったし

　　俺は…どう接すればいいか
　　……わかんないとこあったし


　[　飲み物はいいと首を横に振って
　　　促されたテーブルに座って項垂れる

　　　話？──自分の相棒のことなのに
　　　碌に何も知らない

　　　勝手にいなくなったんだ
　　　探して欲しくないのだろう、わかってる

　　




　　何を話したらいいかなんてわからないくせに
　　どこかで…自暴自棄になってやしないかって　]

　　……薬が…
　　その、アイツ持病もってて

　　俺が薬管理してて、だから
　　……見つけないと、


[　 あんなにも嫌がっていたのだ
　　吸血衝動が暴走するのは嫌な筈だ

　　もう治りきった首に無意識に触れる
　　ガリッガリッと新しく疵がつくほどに

　　付いてしまえばいいのに、と左の首筋に爪を立てる　]*

[　 カウンターの先でかすかな音がしても
　　死角になっていた上に女性が掃除をしていたから

　　かすかな物音では振り向きもしなかった。

　　昼の喧噪は外の中
　　そのささやきはやけに鮮明に耳に届いた>>14　]


　　　ク…ラレンスッ！？


[ 　驚きに目を瞠る
　　立ち上がりかけて
　　先に動いたのは対面に座っていた男だった>>16

　　ここに連れてきたのは自分だと男は言う
　　無感動で歩いて気になったから
　　……所謂お人好しの類いなのだろう。

　　女性の手伝いに行っているのを目視して
　　まだ相棒の半吸血鬼が
　　座っていないようなら無言で促した　]

　　　……取りあえず、これ

[　 持っているだけ渡すか悩んで薬を一つ渡した
　　見たところ発作は起きてはいないようだが
　　目を伏せてテーブルの木目を見つめる　　]


　無事そうで……、良かった
　

[　呟いてまた沈黙が流れる
　 話がしたいと言ったけれど
　　何を、どんな風に話せばいいかわからない　]

　　……僕の、態度が今まで
　　悪かったのは……謝る…

　　すぐに治せって言われても治らないけど
　　なんで、帰って来なかったのかぐらいは

　　聞いても、いいよな？

[　 戦わなくていいと言った矢先だ
　　あれが自分が出来る最大限の配慮だ

　　尋ねたいことは幾つも並んでいて
　　どれを取り出せばいいかわからない

　　焦燥と不安の正体もわからない
　　心の声には今は耳を傾けない　　　*]

[　 出された薬に手をつけない姿に
　　やや眉宇を潜めたのは不快ではなく”違和感”

　　続く声が違和感を奥に押し込んだ>>22


　　当然の疑念をぶつけられて、惑う
　　今迄はと言えば
　　「怪我をするな」「俺が叱責や罰を受ける」

　　そんな言い方ばかりだった
　　そんな言い方しか出来なかった　]


　　………どっか、攫われたりして
　　ひどいめに遭ってるかも…とか


　　お前が勝手にいなくなるとは、
　　考えてなかった

[　 虫が良すぎる話だ
　　散々な態度を取って置いて、何をって

　　詰られる覚悟をすると膝に置いた拳が震えた
　　沈黙が穏やかなさざ波となって落ち着かせる

　　珍しく、そう珍しく
　　先に口を開いたのは仮の相棒のほうで>>22]

[　
　　今まで薬を提供していたから
　　共にいただけの関係だ

　　そう、と、声を絞り出すのが精一杯だ。

　　ならせめてハンターに正式になるまで
　　協力を、という願いすら出ない。

　　戦うのが嫌だと、ずっと言っていたではないか。
　　────所詮、僕では補いきれないのだ。　]



　　　………上手く言えない…んだ。
　　　言えるだけのことは言う、から

　　　左腕に、付けてるの
　　　今度はちゃんと見せてくれない？


[　 もうほとんど、”そう”だろうと確信がある。
　　だがあの地方から外に出た人が送ったことだとて
　　あり得るはしている。


　　でも、それなら……どうしてだろう？　]

　　僕はおまえのこと知ろうとしなかった
　　……吸血鬼を、憎んでいないといけないからだ


　　　でも、どうしたって知りたい。
　　　捨てろ、なんて言わない。

　　　もう一度そのミサンガを見せて欲しい。
　　　……それをどこで手にしたの、かも。


[ 　くしゃりと歪む
　　どうして見習いであるのに宛がわれたのか？



　　人間。元は人間であるのに吸血にも
　　人間にも戻れなかった。

　　それが示すものが、何かを知らずにはいられない　*]

[ 　良い人ばかり。
　　抑揚のない声ではあるが
　　僅かな安心感を覚えているような錯誤を覚えた

　　当然だろう、と、思う
　　扱いの悪さには自覚はあった。

　　それでもせめてあと一週間あったら
　　少しは何か違っただろうか？

　　埒もないことを考えてしまう　　　]



　　 ………ありがと


[ 　ぼろぼろで今にも擦り切れそうな革紐
　　そろり、と慎重に触れた。壊れないように。

　　
　　現れるのは前にも見せたであろうぼろぼろの革紐
　　くすんだ胴の飾りに触れる

　　掘られた文字に指先で壊れ物のように触れる


　　もうどんな風に編み込んだかも憶えていない。
　　幼子なりの精一杯の編み方がどんなものであったか　]

[　 淡々とした物言いは以前と変わらない
　　これが数ヶ月の集大成>>34

　　痛む胸を抑えた。
　　ズキリ、ズキリ、と痛んで痛んで
　　声が、出ない。

　　どうだって良くないよ
　　鬱陶しいだなんて思ったことはない

　　どうして自分を保てばいいかわからなかっただけ

　　すべては言い訳だ。声が出ない。　　　]


　　


[ 　ここで突き放されるとしても
　　忘れろ、だなんて言葉を

　　　おまえから
　　
　　]

[　　　　薄れてしまった憎悪で
　　　　一体どこへ行けばいいのだろうか？


　　　　悲哀だけを抱えて
　　　　教会に処分されるのがお似合いだろうか？


　]