「……と、チッ。外したか。
　だがこれは唯のマグレに過ぎねェ。
　──何故なら！」

「………嗚呼、そういうことか。真相なんて随分と呆気ないものだね。
　これから忙しくなりそうだ。そうだろうリーパー君？」

キエは騒がしい協力者へ微笑う。
夢が醒めるのはいつだって唐突だ。どんな夢にも等しく終演は訪れる。

次に視線の見えない男、仮面を持つ男、探し求める女。キエはそれらに目線をやれば目を細めた。

「それとこの囁きが聞こえる君達………そう、この館に永くいるらしい君達さ」

「ーーーーどうか見逃しちゃあくれないか。従うしかない弱い立場の僕らを哀れんでくれると嬉しいねェ？」

「ンン？　あァー……大体わかってきやがった。
　しかし、この館の主サマもセンスもイケてるな！

　まさか、このオレを選ぶとはよォ！
　……ま、あの『探偵』？　とかいう、
　知ったカオしてやがるヤツがお仲間なのはいけ好かねえが」

「オレの足、引っ張ってくれるなよ？
　あァあと、一発目ヤるのはオレだ。」

勝手に決めている。
が、キエ。あなたはべつに、断りを入れたっていい。

「え、えぇと……。ミズガネさん？
　あ、あなた、あたしの声が聞こえるんですかっ……？」

「やる気充分で僕ァ嬉しいよ。僕も頑張らせてもらうとするさ。探偵が犯人っての、陳腐だけど単純で面白いだろう？」

キエはそんな協力者へ朗らかに告げた。今宵はゲイザー、否リーパーに任せるつもりのようだ。

「なあリーパー君。僕ァ探偵としても楽しみたいんだ。だから遊んで来て調べる振りをしてもいいかい？」

「……ま、面倒くさそうな探偵サンをこっちに呼んでくれたのは
　オレとしても好都合だ。
　ゲヒャヒャ！　アンタも随分とやる気だねェ。

　で、だ。そいつは歓迎するよ。
　勿論オレの邪魔をしねェのが大前提だがな！
　オレはマヌケでノロマなゲイザーとして紛れてやるさ」

「聞こえていないと言ったらどうするんだ。
お前は……そう、確かゲイザーと言ったか。別の給仕から聞いた。それと、噂もな――」

礼を告げ相槌を挟みながらゲイザーの話を聞いた。“邪魔をしない”ことに関しては「勿論さ」と笑った。

「そりゃあ良い。ああして下手に出てるのも油断を誘う為だろう？　中々手馴れているねェ」

「僕も頼れる探偵としての立ち位置を固めたいモンだ。折角だ、一人目をどんな風に誘ったか後で教えとくれよ。始めから答えを知ってるなら推理なんて容易いだろう？」

「ふ、ふええっ？　なんでそう思うんですか！？
　う、噂程度で……あ、あたしを疑うんですかあ！？」

「オイオイ、探偵ってのは推理をするシゴトだろ〜が。
　プライドとか無ェのかよ。ま、どーでもいーけど！

　と・に・か・く！
　背筋も凍るような真相をお届けしてやるよ……。
　それまで精々遊んでいることだな、探偵モドキ！」

「僕ァ探るのは好きだが考えるのは嫌いなのさ。ずるができるなら其れに越したこたァないだろう？

　嗚呼楽しみにしているとも。沢山遊べる様に色々と考えておくよ。
　そうだなァ、最初の１人がいなくなってから一寸した催し物を考えてるんだ。勿論僕らが動き易くなるような内容にするからね」

「中身が纏まったらまた教えるよ。きっと楽しい宴になる」

くく、とキエは小さく喉を鳴らした。

「はァ〜ン？
　オマエの”遊び”とやらにゃあ興味無ェ。
　オレが愉しいと思えるのは──そう！　サツジンだけさ！」

響く声色には喜色が滲む。
性根の捻じ曲がっている、下卑た声色。
けれどもあなたもきっとそれは同じ。

「だが、ま。オレ達『愉しい』のセンスは異なるが、
　どうやら目的は同じらしい。文句は言わねえさ……」