[
　　────…また、この　夢　か
　　　　　　　　　　　　　　　魘されるのにももう慣れた　]*

　[　真面目に報告しなさいと注意したら煽られた>0:>37
　　 気性が荒いとかいうレベルで済ませていいのか
　　 教会の常識から叩き込んでやった方が良いかもしれない

　　 当然だが、裏で起こった事
　　 ご機嫌が悪い理由などは知りもしない
　　 報告されていないからね　]


　　 ああ、シルビアさん
　　 今は対吸血鬼用の新たな武器を模索中です

　　 それと、あの半吸血鬼に
　　 今は注視しているところです


　[　特務機関の長が声をかけてくる
　　 彼女は吸血鬼を完全に滅しようと願う者

　　 この世界にも派閥の様なものはある
　　 大抵は吸血鬼を憎んでいる、が
　　 吸血鬼は当然教会と敵対しているし
　　 中には吸血鬼を崇めるカルト的な
　　 よく分からない団体もあるかもしれない　]
　

　[　そして己は

　　 己の探究心を満たす様な
　　 研究が出来るなら、そう

　　

　　 だがその為には必要な物が多い
　　 武器屋は平和では儲からないように
　　 お金がなければ研究できない
　　

　　 この世の進歩に犠牲は付き物だ
　　 化学と魔術の進歩の礎となれ　]
　

　

　

　

　[　ー レポートNo.0319 ー　]

　　 個体名：クラレンス
　　 種族　：半吸血鬼（元人間）

　　 当機関の者が連れ帰って来た子供
　　 亡くなった彼等の証言と
　　 No.0319の半吸血鬼化した体質から
　　 真祖によるNo.0319の吸血鬼化の途中で
　　 当機関ハンターと真祖が接触したものと考えられる

　　 以上の経緯により
　　 真祖を目撃している可能性が非常に高く
　　 真祖へと繋がる手掛かりとなるだろう

　　 追記
　　 前例の元人間半吸血鬼の様に
　　 自己破壊または逃避の兆候が見られる
　　 非常に精神的に不安定である為
　　 記憶処理を行おうと思う

　　 特定の記憶を抽出する手段を開発し
　　 真祖への手掛かりを手に入れたい**
　　

────あれから１ヶ月が過ぎた

[　 相変わらずこの半吸血鬼は非協力的で
苛立ちと不快。疑心が困惑していた。

　　よくよく半吸血鬼を観察すると
　　時折左手首の袖に触れていること

　　あの日から
　　ぼんやりと沈思しているようであった。　]


　　　……おい！
　　　戦闘中にボーッと、してんな！


[　 腰から銀の短剣を引き抜く
　　呆然と佇立している半吸血鬼に狙いを定めていたグールを
　　一気に詰め寄り刺し貫く

　　　　轟ッ…巻き起こる風とともに剣の先から
　　　　赤い、赤い血のような炎が広がり

　　　　半吸血鬼────クレメンスとの間に輪を作る。

　　　時間稼ぎのようなもの
　　　グールは超常の炎に弱いので焼け焦げて灰となる。　]

　　　　雑魚相手怪我すんな
　　　　怒られんの俺なんだぞ！


[　 募る苛立ちの正体も、不明瞭のまま怒号する
　　チリチリと周囲の地は焼け、腐った肉が焼けて
　　不快な臭いが鼻をつく

　　　それにも況して、この男の様子の奇妙さが不快だった。　]*

　　 そんな疑問と違和感ばかり抱えたまま
　　 日が昇らぬうちに宿へ戻る

　　 左手の革紐を触りつつ、朝を待った　]**

──酒場の２階──

[酒場の2階は経営者一家の住居スペース
一家といっても今はお兄ちゃんと私の2人だけ

前はお父さんもお母さんもいたけれど
色々あって…うん、いなくなっちゃった

お兄ちゃんも一時期は離れて暮らしていたけれど
それにもおおーーきな理由があるから

今は休んで欲しいのです]


　お兄ちゃーん
　どうしたの？なんか気になることある？


[最近前にもまして出かけているような？
気のせいならいいのだけど、やっぱり心配です

だってあんなことがあった後だし、って言ったら
困った顔をされるかも、しれないけど]

　それとも、地下のことでなんかある？


[私が出来るのは教会の取り締まりの目とかを
ちょっとだけ欺くこと

それも実は教会内部のひとがほとんどしてるし
怪しくない人を、うん、秘密の場所へ案内すること

だからきちんと聞いておけば
多少の力にはなれるでしょう？]*

あの半吸血鬼の注視は引き続きしていて頂戴

　 真祖に繋がるかもしれない
　あの子を逃がすつもりはないの。


[ 誰しもが目的如何はあるものだ
　あのハンター見習いの坊やが──復讐に燃えるように

　狂気的な思考の研究者にも嘗てはあったのだろう
　それも私には無関係のこと。]
　
　　その為にあの子を、見習い風情を
　　ミゲルを相棒につけたのだから。

[　喪失記憶を刺激するか否か？
　今は誰にもわからぬことだ、ああだが

　　ミゲルが勘づく可能性はあった。
　　調査資料に目を通す。

　　彼らの出身は同じ村────だ。

故にこそ監視につけた。
　　故にこそエッセンスとしてヒントを時折与える

　　嘗ての知人が人間で成り下がった
　　記憶失きものが知人だと言ってくる

　　　────どちらも滑稽だ　]*

　[　あれから
　　 ぼんやりしている、と言われればしていたのだろう

　　 元より戦闘には非協力的と評されていたが
　　 それ以上に、自分の命はどうでもいいかと言いたげに
　　 戦いの場で立ち止まる姿は奇妙だったろう　]


　　 …………。


　[　目の前で炎が広がる

　　 火が嫌いだとか苦手だとかそんな事はない
　　 灰となり焼け落ちた肉の匂いは当然不快だが
　　 そんな事も気にしないとばかりに
　　 燃え残りの小さな火を見つめて　]
　

　(　怪我をしたからってなんだよ　)


　[　叱られるだろう告げる声
　　 気にかけられているのは自分ではない
　　 そんな仲でも当然無かったし
　　 あまりに今更な事でもあったが

　　 あの日に出会った同胞らしき者の言葉を
　　 想起させるには充分だった　]


　　 （　…自由に生きる権利、か　）


　[　ひとつの道しか知らない囲われた者
　　 レールの外がどうなっているかは知れない
　　 向こう側はより棘の道かもしれなくとも

　　 確かにあの言葉は優しかったのだ
　　 半吸血鬼という身では滅多に触れられない、それが
　　 忘れられずに、彼を一層悩ませ続けている　]
　

　[　一通りの怒号を聞いた後に
　　 自分の剣を抜いて、グールに向けた　]


　　 …………そう。


　[　口数も行動も
　　 そして口答えの回数も減ったその姿は
　　 やはり奇妙に映るだろうか

　　 考え事の結論はいつも決まっている
　　 血をなるだけ吸いたくないと考え続ける限りは
　　 教会の支配下からは逃れられないのだ、と

　　 ………緋の目は、なにも見ていない
　　 態度が不快だと言いたげな、その顔すらも　]*
　

──酒場の２階──

　[　帰ってきてグラス一杯の水と共に飲むのは
　　 本来は機関にしか出回らない吸血衝動の抑制薬

　　 ぐーっと一気に飲み干していれば
　　 気分の落ち着きと同時に訪れたのは妹の声　]


　　 前に買い出しに出た時に
　　 同胞を1人見つけてしまってね？


　[　出かけているのは彼の様子見も込み込み

　　 夜にハンターも連れず1人で出歩いてた事やら
　　 その明らかに無の境地のような表情だとかで
　　 何かしらに大きな問題がありそう、と

　　 赤の他人だろうが気になるだろう？　]
　

　[　たくさん外を出歩く事で
　　 妹に心配されていることも
　　 それは多少は…気付いてはいるけれども
　　

　　教会と同胞達の動向の視察と
　　それから半分同胞が暴れたりしないか

　　 それを見る目は、止められない　]


　　 どうにも上手くいってないようだし
　　 どこかで一度、ゆっくりと話をしてみたいよねぇ

　　 そろそろこっちからアプローチしてみようかな？


　[　ありがたいことに
　　 妹は少し危ない事でもたくさん協力してくれる

　　 話合いながら新たな計画を紙に記した
　　 さてさて、今度の計画はどうなることやら！　]*
　

[ 　燃え尽くすような──炎が広がる
　　チリリッと燃える髪の毛の先

　　過呼吸を起こしそうであろうとも
　　瞳に恐怖が映ろうとも


　　　誰も誰も気にも留めない
　　　こんな暗い昏い世界で

　　　底に潜む憎悪だけが生きる証だ。それだけでいい。　]





[ 　どうせ使わざるを得ないのだ
　　グールの爪がこの男に向けられていた時に

　　発現したのが気まぐれでなくとも　　]

[ 　狂気の実験の成れの果て
　　───…超常の能力は人の身には負担しかない。

　　成長を止めた体同様に
　　精神も止まったかのように　]


　　だからっ！
　　後ろだっていうんだよッ！


[　 グールが２体半吸血鬼の男へ向かっていた
　　男の反応は、遅い　　]

（　──────……ッ　）

[　恐怖心を胸の奥に仕舞い込んで
　炎を発現させる。敵を、標的だけを焼き尽くす。

　周囲一帯にグールが倒れている。
　ほとんどが焼失した惨憺たる状態だ。

　　きちんと戦え
　　能力使わせるな
　　一体何を考えてるつもりだ。

　　過ることは山ほどあった。

────それでも視線はその赤い目ではなく　]

　　アンタ、怪我は？


[　グールにやられた右腕から血を流して
　疲労が濃い気配を漂わせて

　　尋ねても届かないことを、尋ねる　]



　　……ホントは、言うなって言われてたけど
　　アンタが死んだり逃亡したら

　　処分って名前で始末されんの俺の方なんだ

[　 親のいない子どもを集めた非人道な実験
　　その適性試験を合格しなかった者の末路など

　　この半吸血鬼には、無関係だろうけれど

　　言い訳には、充分成り得た。　]

　　戦うのが嫌なら、

　　その辺で戦ってるフリしてるだけでも
　　……別にいいよ。

　　アンタさぁ戦うのは嫌なんだろ？
　　お互い、処分も処罰も受けたくないだろ… *

──酒場の２階──

[お兄ちゃんは混血なんだそうです

吸血鬼っぽいとこを私は見たことはないけれど
吸血衝動を抑える薬を飲んだ落ち着いた様子に

うんうん、今日も元気そうと１人で納得して]


　　あ、そうなのね？
　　うまくいってなさそうなの

　　それじゃ心配だよね

[教会に所属してるひとみーんなが悪いと思ってないけど
教会自体はあまり好きにはなりきれないのも本音で

お人好しのお兄ちゃん
それでも誰かのために頑張るお兄ちゃんは

私の自慢のお兄ちゃんなのです！　]

　　それじゃ前みたいに誘いこむ？
　　うーんとおとなしく来てくれるかはともかく

　　来てくれたらお話は、出来るだろうし

　　…無理に裏切れってわけじゃないしね

[でも教会の、お兄ちゃんの同胞さんの扱いは

宜しくないのは目に見えていて
お兄ちゃんのスカウト率はかなり高い

抑制剤。
その為だけにやりたくもないことをやらされる

まるで奴隷みたいな扱いは、私も好きじゃない]


　最初は話し合いね、話し合い
　お兄ちゃんのお仲間だけで

[新しい紙に書かれる計画
こう見えてお兄ちゃんは人脈あるし、なんとなんと
共存派のリーダーなんだよ、凄いでしょう！

アジトは酒場の裏の床を細工した地下にあります！]*

──それは１ヶ月の最中の出来事

[　 普段変わらぬ他愛の無い報告をして
　　打ち込みに要すること、寸時

　　尋ねなかったと言えばその通りだ
　　でも、あれは、あの特有の編み方は
　　……あの金飾りは…──────。　]


　　『クラレンスは、ファディ地方にいたの？』


[特務機関の中でも特殊な扱いを受けているこの研究者なら
或いは、と思ったかも知れない。

生態を知りたいことを知っていたかはまた別として


　………ただ、どうしたって知りたかったのだ。
　だってもうあの編み方を知る者はいない筈だから]*

　[　他者も、己のことすらも
　　 見ようとしない愚か者は

　　 その火の能力の意味の重さも
　　 代わりに失ったものも全て、知りやしない

　　 背後から迫るグール
　　 考え事から戻ったばかりでは気付けるはずもなく
　　 後ろだと飛ばされた声で振り返り
　　 傷を負うことを覚悟したところで
　　 燃え落ちる人型を、目にした　]
　

　　 ……何してんの


　[　ハンターだけに大怪我させたら
　　 半吸血鬼側だって説教ものだ

　　 どちらかが怪我するなら？
　　 怪我を負うべきは身体が強くて治りの早い半吸血鬼だ
　　 そう、教え続けられている
　　 あくまで教会は人間の為のものなのだから　]


　　 …………だから、何さ


　[　自分が生きるので精一杯だ
　　 同情だとかしている場合じゃあない
　　 それも散々敵視された相手に、今更…

　　 　]
　

　[　戦っているフリだけで欺けるなら
　　 そうだそうだと話に乗るだろう

　　 確かに戦うのは嫌だった
　　 グール程度の相手ならばフリでもいい

　　 だが試験時間を越えれば
　　 相手は吸血鬼。本格的に誤魔化せやしない　]


　　 戦うのは、嫌だけど

　　 突然、何。
　　 いつもならさっさと戦えって言うだろ

　　 調子狂う
　　 ……まあ死なないようには気をつけるよ


　[　逃亡は…どうせ逃げる手段などない
　　 死にさえしなければ互いに守られる
　　 誤魔化せるうち、ならば

　　 戦わなくていいと言われただけ
　　 それでも、語調が少し和らいだ　　 ]**
　　

　[　さらさらっと書き上げられた計画用紙
　　 たまにちょっと乱暴な方法で
　　 お客さんを呼び出すこともあるけれど

　　 そうでないと話ができない時もあるのだ
　　 ごめんね…とは思うけど、も　]


　　 断られたらその時、その時
　　 いつだってそうだっただろう？


　[　相棒と上手くいっているだとか
　　 無駄に正義感が強いだとか
　　 そういう人は喜んで仕事してるから
　　 邪魔する事は当然出来ない
　　 　]