――夏祭り当日――


　　夏祭りの日の夕方。
　　昨日の疲れが残っていないと言えば嘘になる。
　　休日なら家にいたい、なんて気持ちもあるけど。

　　せっかく飾りつけをして手伝った夏祭り。
　　食券も折角なら使って堪能するのもいいか、と
　　一人でやってきた。
　　

　　商店街にある服屋>>0:72で買ったポロシャツは
　　看板娘におすすめを聞いて買ったものだったっけ。
　　特におすすめがなければ無地の無難なものを
　　選んだはずだけど。

　　まずはどこに行こうか、なんて考えて
　　ここに夏祭りに来るのは初めてだから
　　少しあたりを見回していたら…
　　下の方には注意が薄くなっていたのか
　　小柄な人とぶつかった。
　　つぎはぎだらけの制服には見覚えがある…
　　

　　　「　あ…ぶつかってごめん、鳳さん。　」


　　大丈夫？と聞いてみて。どこか怪我したり
　　何かぶつかった拍子に落とし物とかしてないか
　　確認して。1人でいるようなら
　　誰かと一緒じゃない？なんて聞いてみようか。**

――回想：篠田さん――

　　花巻さんと篠田さんは同じクラス。
　　だから、授業で顔を合わせたこともあるし
　　なんなら篠田さんは
　　何度も質問に来てくれる生徒の一人で>>91
　　熱心だなという印象を持っている。
　　計算ができるのであれば、
　　こちらとしては教えやすい部類。
　　計算も苦手な生徒は自分がわからないことが
　　わかっていないことも多いから。


　　　「　時間は気にしなくていいよ。
　　　　　人に教えるのが仕事だから
　　　　　遠慮なく質問に来てくれた方が
　　　　　俺は嬉しいかな。篠田さんは計算がはやいし
　　　　　苦手意識持たずに解いていけば
　　　　　きっと数学を得意分野にできると思う。　」


　　お時間を…なんて言われたときは
　　気にしなくていいって笑って返して。
　　テストの点数も彼女の頑張りが
　　反映されていたように思う。

　　　「　そうだな…兼用出来たらいいな。
　　　　　普段あんまり派手なの着るわけじゃないし。　」


　　なんて、ざっくりしすぎた要望はもしかしたら
　　困らせたかもしれないけれど。
　　ビジネス用のポロシャツを紹介されれば
　　ふむふむ、なんて大人しく聞いていた。>>92
　　前開きのタイプのポロシャツ、
　　色はネイビーにすることにした。


　　　「　すっかり板についててすごいな。　」


　　なんて、会計を済ませた後に感心したように
　　言ったけど…反応がどっちかというと
　　親戚のおじさんみたいになってなかったか、
　　とか思ったり。*

――鳳さんと――

　　
　　ぶつかりはしたけど、転ぶまでに至らなくて
　　安心しつつ、彼女の返答を聞けば


　　　「　それはよかった。
　　　　　1人…？学生は友達と来るもんだと思ってた。
　　　　　あ、このポロシャツは篠田さんのところで
　　　　　買ったんだよ。着心地よくて気に入ってる。　」


　　ポロシャツを気にしている様子だったから
　　どこで買ったのか気になったのだろうか、と
　　購入先を教えた。彼女は確か数学の成績が
　　かなり良い部類だったはず。
　　自己アピールしていたとは
　　自分が知る由はないのだが>>0:32
　　会計なんかをしたならきっと難なくこなすのだろう。

　　探している人がいるのか、という問いには
　　特にいない、と首を振ろうとして
　　ふとよぎったのは、昨日会った
　　神崎紅葉という女子生徒。
　　今日も来ているのだろうか、もし来ていたら
　　聞いてみたい…否、確かめたいことがあって。


　　　「　鳳さんは、神崎紅葉って子、知ってる？　」


　　確か二年○組と書いてあったから、
　　同じ二年の
　　彼女なら知っているのかも、と思って
　　聞いてみることにした。**

――篠田さんと――


　　テストの答案用紙を返したときの反応は
　　こちらからすれば微笑ましいものだった。
　　とても嬉しそうで、教師という仕事の
　　やりがいを感じるような瞬間で。


　　　「　本当によくできてたよ。
　　　　　数学得意って誰かに言っても
　　　　　納得されるくらいだと思う。　」


　　既に得意と言える部分まで行っているのでは、
　　そう思って言葉をかけたのだった。

　　そして店での一幕。


　　　「　数学も店の事も頑張ってて。
　　　　　篠田さんは努力家だな。　　」

　　
　　褒めて欲しかった、なんて白状されたから
　　というわけでもないけど心からの賛辞を。
　　これを機にたまにお店を覗いて
　　服を選ぶことがあったのはまた別の話。*

――現在：鳳さんと――


　　思い込みはよくない、という言葉に
　　はっとさせられた。
　　そうだな、子供の頃はそうやって
　　一括りにするような思考はしないって思ってた
　　


　　　「　……鳳さんの言うとおりだな。
　　　　　すまない。でも　―――　。

　　　　　年を重ねると、どうも視野が狭くなったり
　　　　　頭が固くなったりしがちなんだ。
　　　　　だからもし、俺がまた同じこと言ってたら
　　　　　今みたいに言ってくれると助かる。　」


　　型にはめて一括りにするような発言をしても
　　非を認められない人にはなってないつもりだから。
　　謝罪しつつ、でも重くなり過ぎないように、
　　勿論気を付けるけど、なんて笑った。
　　自分以上にしっかりした考えを持ち、それでいて
　　臆せずに意見を言えるのは彼女の美徳だから
　　そのまま大人になればいい、と思いつつ。

　　少しだけ間があってから返ってきた言葉。>>138
　　その間の意味が分からない、なんてことはなかった。
　　
　　

　
　　　「　……いや、ふと思い出したから。
　　　　　探してるわけではないんだよ。　」


　　なんとなく、彼女は神崎紅葉、という子が
　　亡くなっていることについて知っている気がして。
　　ただの同学年の生徒であったなら、
　　含みのある反応にはならないだろう…と推測した。
　　
　　


　　　「　どんな子だったかな、と思って。
　　　　　俺まだ“生徒”の顔と名前が
　　　　　完全には一致しなくてさ。　」


　　そう言えば彼女は納得してくれただろうか。**

――現在：鳳さんと――

　　立場上、生徒を守らなければならない、
　　先生とはそんな存在でもあるから
　　そういう意味では“目下”として見ているときも
　　あるかもしれないけれど、>>199
　　生徒とは同じ目線でいたいと思っている。

　　先生は教えるのが仕事。
　　でも、それだけではなくて。

　　生徒と一緒に学ぶことが仕事。

　　だからこそ、彼女の言葉は深く響いた。


　　　「　そうだな、お互い教え合おうか。　」


　　彼女も笑ってくれたからきっと
　　自分の気持ちは伝わったのだろう、と
　　ほっと胸をなでおろした。>>200

　　　
　　　「　明るくて優しくて、か……。　」

　　昨日会った時のイメージと同じように思う。
　　心からお祭りの準備を楽しんでいるように
　　自分には見えて、それはきっと
　　お祭りを楽しみにする故で。
　　クラスにいたら注目を集めそうな
　　
　　
　　
　　


　　　
　　　　　


　　なんて、問いかけておいて
　　彼女を困惑させるような気がしたから
　　いや、やっぱり何でもない、なんて首を振った。
　　話が続いたとして…今日はお祭りの日。
　　楽しみに来たのだろうし、あまり引き止めるのも
　　よくないだろう、と。

　　　「　お祭り、楽しんで。　」
　　
　　そう言い残して、向かう先は屋台が並ぶ方。
　　行き先が同じなら別れずにいっしょに向かうことに
　　なったかもしれないけど、どうだったかな。*

　　彼女は自分の問いかけを
　　なかったことにはしなかった。>>259

　　出来ると思います、という言葉と
　　楽しんで、という言葉を反芻しつつ
　　その場を後にして。>>260
　　

　　どの屋台の食べ物から食べようかと
　　歩いていれば、楽しくて仕方ない
　　と言わんばかりにはしゃいでいる小雪と
　　ばったり遭遇した。>>3


　　　「　あぁ、よく似合ってるよ。
　　　　　大人の仲間入りだな。　」


　　微笑ましくて、自然と口角もあがる。
　　隣にいる母親にも軽く会釈して挨拶をして。
　　和やかな空気をまとった二人と別れたときに
　　投げかけられた言葉には。>>4

　　　


　　
　　

　　

――青果店の屋台――


　　ぶらついていたらぱっと目に入ったのは
　　堂本青果店の屋台。
　　男の一人暮らし。料理が好きでも得意でも
　　ないから、青果店に買い物に行く機会はなかった。
　　野菜を普段から充分にとっているとは
　　言えない身。栄養の摂取にもなるのでは、
　　いい機会だ、と思って近づいていって


　　　「　きゅうりの一本漬け、ください。　」


　　看板娘がいたなら、彼女に。
　　いなかったなら彼女の父だろうか、
　　お店の人に注文をした。

　　なお、勝負がどうとかそういう話は知らないので
　　単に食べたかった方を選んだ。
　　涼めそうだと思ったのも理由の一つ。

　　手渡されればその場で一口食べて


　　　「　ん、美味いなこれ。　」


　　目を細めて笑った。*

――青果店屋台にて――

　　屋台を覗くと聞こえてくる言い合い。>>280
　　品書きに……のあたりしか聞いていなかったから
　　会話の流れはよくわかってないけど
　　ツッコミどころ満載なことしかわからなかった
　　その言い合いのおかげと言うべきか
　　名前を思い出すことが出来た。
　　
　　
　　

　　　「　堂本さん、こんにちは。
　　　　　今日は仕事じゃないよ。　」

　　気が向いたから来た、みたいな主旨のことを
　　伝えつつ、大きいものを渡されて
　　一口食べて。美味しくてなくなるのもすぐだった。
　　少し涼むことも出来た気がする。食べ終わってから、


　　　「　サービスありがとう。
　　　　　本当に美味しかった、お土産にしたいくらい。
　　　　　

　　
　　他にも客は来るだろうし無理にとは言わないけど、
　　もし取り置きができるならいくつか頼もうか、と
　　聞いてみたけど、ダメそうならやめておくつもり。*
　　

――青果店の屋台――

　　はなひらの祭りは初めて。
　　楽しんでくださいと言われれば
　　笑みを浮かべて頷いた。
　　確か花火もあったはずだし見ていきたい。


　　　「　そう、独身だとどうも食生活が、ね。
　　　　　

　　　　　預かってもらえるなら、
　　　　　四本、お願いしようかな。
　　　　　花火が終わったころに取りに来るよ。　」


　　他にも預かってもらっている人がいるとは知らず
　　代金を払ったのち、ご厚意に甘えることにした。
　　そうして頼み終われば、店の手伝いの
　　邪魔をするわけにもいかないから。

　　　「　お父さんと仲良さそうでいいね。
　　　　　じゃあ、また後で。　」

　　詳しく家庭の事情を知るわけではないけど、
　　父親のことを野菜馬鹿、とか言っていたのは
　　なんだかんだ仲がよさそうに見えた。
　　もし去り際の一言が余計だったら取りに来るときに
　　怒られればいいか、なんて考えつつ、
　　手を振ってその場を後にすることに。

――花巻庵の屋台――

　　楽しんで、と言われたし、休日に来ているし
　　自分なりに楽しみたい。
　　続いて訪れたのは花巻庵の屋台。
　　たい焼きとべっこう飴を出すと聞いていたから
　　是非とも食べようと思って。
　　
　　
　　


　　　「　こんにちは、花巻さん。
　　　　　ずんだのたい焼き貰えるかな。　」
　　

　　
　　
　　あんこにチョコにカスタード、そしてずんだ。
　　全部制覇したいくらい悩ましいが、
　　ここは他ではあまり見られなさそうな味の
　　ずんだを選ぶことにした。
　　食券を差し出して、熱々のたい焼きを手にすれば
　　先ほどと同じくその場で一口。
　　モチモチの生地に上品な甘さの餡、
　　流石和菓子屋の屋台、と言った味だろうか。
　　

　　　「　やっぱり美味しいな、ここのお菓子は。　」


　　自然と顔もほころぶというものだ。
　　感想を伝えれば、近くのベンチに座って
　　ゆっくり食べることにした。**

――花巻庵の屋台付近――

　　たい焼きを食べていると声をかけてきた生徒が一人。
　　二年生の稲出、だっけ。
　　真面目で確かなかなか出来る生徒だったと思うけど
　　覚えてる理由はそれだけではなくて。
　　以前黒柴の散歩をしているところを見かけたことが
　　何度かあったから。話しかけたこともあったはず。
　　黒柴については可愛いな、なんて月並みな言葉しか
　　出なかった気がするけど。


　　　「　稲出君もたい焼き？
　　　　　勿論、どうぞ。あ、でも…
　　　　　俺と食べてていいのか？
　　　　　をお誘いするとか、さ。　」


　　隣に座ってもいいかと聞かれれば断る理由もなく
　　どうぞ、と促した。無言で食べるのも気まずかろうと
　　なんとなくありがちな話題を振ってみたけど、
　　さて、どんな反応をされただろう。
　　この手の話題は嫌いな人はとことん嫌いだろうから
　　嫌がってそうなら話題はすぐに変えるつもりで
　　聞いてみたのだが。*

――花巻庵の屋台付近――

　　先生に声をかけられるのが嫌な生徒も
　　中にはいるものだけど、
　　特にそんな様子には見えなかったから
　　見かけたときには挨拶をしていた。


　　　「　稲出もか。ずんだのたい焼きって
　　　　　たい焼き専門の店でも行かなきゃ
　　　　　食べられなさそうかと思って。
　　　　　ずんだって確か枝豆が材料だったか、
　　　　　小豆とはだいぶ違うよな。　」


　　奇遇なことに同じ味を選んでいたようで
　　そんな感想を述べながら。
　　枝豆でビールのおつまみを思い出したとは
　　言わずにいたんだけどな。

　　なんとなく振った話題は意外だったらしく>>363
　　一瞬相手のたい焼きを食べる手が止まったようだ。

　　　「　そう言ってもらえるのは
　　　　　嬉しいね。先生とはプライベートで
　　　　　関わりたくない、みたいな子もいるし。

　　　　　真面目…まあ、真面目なのは否定しない。
　　　　　だからこそ、気になったともいう…？　」

　　ふ、と笑いながら答えれば、
　　稲出からはどこか理屈っぽい問いが。>>364
　　そうだなあ、と暫し考えたのちに緩んでいた口元を
　　少し引き締めて真面目な口調で


　　　「　気になるって思ったけど話してみたら
　　　　　違ったってことはあって当たり前。
　　　　　だってそうだろ？稲出だって今
　　　　　俺がこういう話するの意外だと思ってる。
　　　　　見ただけじゃ人の本質なんてわからない。
　　　　　話してみなければ始まらない。

　　　　　だからそうだな…やっぱり違ったってのが嫌なら
　　　　　それは自分本位な気がするから
　　　　　嫌ってことなんだろうから。
　　　　　近づいた時は自分の話をするより相手の話を
　　　　　多く聴くようにしてみたらいいかも、な。
　　　　　人に話を聞いてもらうって、嬉しいことだと
　　　　　俺は思ってるから。
　　　　　まあ一概には言えないけどさ。　　」


　　　自分なりに考えて反応を返してみたけれど。
　　　人との関係に理論最適解なんてないから
　　　これはあくまで俺の考え、なんて付け足した。*