>>3:146【三日目】百千鳥

　行ったことがないのなら、自分が案内出来るだろうか？ 自身が大人の今の内なら、百千鳥に何かをできるだろうか？……といったことを考えたが、夜長が帰りのボートをひっくり返して鬼走と一緒に海水まみれになったのは記憶に新しい。この件に関しては考えただけで終わった。

「……ありがとう、モモチ。
　他の場所もまた、探してみようと思います」

　こっくり、頷いて。あなたをまっすぐに見ていた。

　この後あなたは、夜長をあの賑やかな中に引っ張って行ったかもしれないし、漁小屋の方の秘密基地に案内してあげたかもしれない。どんな時間を過ごしたにしろ、それは"あの夏の日の思い出"になるようなもので。

　それでもって、今日の最後の言葉は「また明日」だった。

>>9【三日目/海の洞窟】夜長
「……？ 最後のだけ、また聞こえなかったな」

　はるおみ、かずおみ。口の形は一緒だから、聞こえない二音が自分の名前でないなんて、夜長は思っていなかった。けれど、勘違いと言われると、"何が"を考える切っ掛けにはなって。そういえばみんな、自分を指して"雪子さんの旦那さん"と言っていた気がする。

「みんな、父さんのことを呼んでいましたか？」

　夜長は、今はじめて、そのおかしさに気付いた。

【祭り、どこかのベンチ】

　夜長は祭りの中、藍鼠の甚平姿。食べ終わった飴の棒を、行儀が悪いなと思いながらかじっている。つまようじみたいな味と、しみ込んだ飴の味。嫌いじゃなかった。

　雅也さんに、もう母さんを探さないでいいと言われた。母さん、ここに来ていないんだな、と思った。雅也さんも言い切れない何かはあるみたいで、ちゃんとは言われていないが……そうだと思えば、本当なんだろうなと。



　父さんに怒る理由が増えたかもしれない。母さんがここに来ていないのなら、父さんの方が嘘をついていたことになる。雪子さんはこの村に来ていない。ああ、晴くんの方が先に来てしまった。モモチと同じで、母さんは気にしないだろうが。

【祭り、どこかのベンチ】

　自分ひとりで考えて、自分ひとりで決めて、ここに来た。大人になったら、全部じゃなくても、そうやって自分で決めることが増えると思って。大人になったら、出来ないことがたくさん出来るようになるとも思っていた。

　でも、けっこう出来ないことは出来なかったな。怒っているからあまり考えなかったが、父さんだったら上手く出来たのだろうということはいくつもある。

　あの人も晴くんみたいに、誰かに迷惑をかけてごめんなさいをして、助けてもらってありがとうをしていたことはあるんだろうか？ 今度話してみようと思う。怒るのが先だが。

【祭り、どこかのベンチ】

　「みんなでいて、たのしくないこともないと思う」

　だからみんなのいる所に来ていたつもりだが、みんなはそうでもないのだろうか？ 今日見ていない人は、俺が見ていないだけならいいと思う。

　かくれんぼじゃないが、隠れている人はいるかもしれない。なんとなくそんな気がした。動かないでじっとしているだけじゃなくて、ひとりで歩いて鬼から隠れている人も、たぶん。

　隠れている人も、隠れていない人も見つけに行こう。鬼は得意でないが、そうしたいので。それが今の俺の、祭りをたのしんでみるだと思う。