見回りの後、
　もう夜明けも近い時間にルヘナは自室へと戻ってきていた。

　つい数分前に入寮したかのような、こざっぱりとした有様だ。
　部屋の端で開かれた段ボールの中に多くのものが押し込まれ、
　それ以外は『誰か』が座った椅子がひとつとベッドしかない。
　そんな中、久し振りに皺が寄ったベッドシーツをひと撫でする。

　色んな人を誘ったピクニックからこっそり抜け出し、
　色んな人と言葉を交わし、多くを知って、今を迎えて。
　胸中に満ちた感情は、　　と言っていいだろう。
　笑みを浮かべた口元から舌がちらつき、唇をなぞる。

「　ごちそうさまでした　」

　今日一日でいただいた全てのに感謝を告げ、思う。
　満たされ膨れた腹の中にあるのはパンか、石か。
　自分が日々を生きる人間なのか、なのか。

　……まあ、どちらでもいいだろう。
　どの道、この『知識欲』は抑えられそうにないのだから。

　今日の夜は、存外、短かった。
　短いこの一夜を過ごす間に知ったモノは、
　シェルタンの思いと、メレフの感情と、サルガスの鼓動だった。

「……さようなら、　　　　　――……」

　――――ルヘナは今日"も"、"また"眠らない。

シェルタンもレヴァティもメレフもシトゥラも、
面倒見がいい人だ。

でも、彼等の面倒は一体誰が見てくれる？

みんな多かれ少なかれ問題を抱えている。

それに、来年の今頃は二人はいなくなる。
他にも人はいると言っても、（失礼だけど）
リーダーシップには期待できないだろう。

自覚しろ、スピカ。
風紀委員は、がんばれる。

「あの愛は、愛じゃなくて、と呼ぶらしい」

「を見つけたほうがいいらしい」

「は、良いとされる愛とそう変わらないらしい」

・欲で満たされていた自分は、欲でしか満たされないのか？

・彼が連れていかれるかもしれない、というときに、
　抱いた感情は嫉妬か、それとも執着だったのか？

・愛とは？欲とは？恋とは？

は、まだ分からないけど。なあサルガス。オレはな、なんでオマエがあんな風うとしないでくれ。

「……人に触る練習、か」

深夜の森で、空を見上げていたメレフは小さく呟いた。

気付けば、以外で暫くまともに触れられていない。
つまるところ、もう7年ほどスキンシップの類をとっていないことになる。

「…すぐには無理だろうな」


胸を満たすほんのりとした温かさを思い出して、口元を緩めた。

>>243 夕方の図書館
「……できた！」

　あくまで、かつてここに残されていた情報。今は改められてしまっている箇所も多いだろう。
　それに、図書室で得られるだけの情報だ。先生達が隠している情報とは程遠いだろう。
　サルガスはそれを理解している。わかっている。そんなに簡単な話であるはずはないのだ。

　それでもこれが一歩になるなら、何かの助けになるのなら。
　自分の、友達の力になれるのなら。

「まだいるかな、もういないかも……ううん、行こう！」

　荷物をまとめて、本を片付けて。ちょっと急いだから気の回らないところはあるかもだけど。
　小さな影は、図書室をあとにした。

（もう、本当に……）

喧嘩しないでって言ったのになあ。
カストルとポルクスに少々問題があるのは
否めないけれど。
いや、大分問題があるけれど。

少しぐらいおとなしくしてはもらえないのかしら。
そして、自分にはカストルの手綱を握らないことは
わかりきっているので。
ポルクスの良心がもっと育つことを期待するしかなかった。

　今は何も分からないけど。
　寄り添ってくれる友達がいることが、嬉しくて
　いつだって力が沸いてくる気がした。





　ちょっと妖しくて、でもずっと心優しい彼の言葉。

　「お前しかし」

　不器用で偏屈で、でも人一倍親しくしてくれる彼の言葉。

　それらを胸に抱いて、
　深夜の森を一人歩く。

　まだ……大人のに対してとか、
　愛を見つけることとか、色々な答えは出ないけど。

　それでも。やっぱり。
　
　知りたいと思えば思うほど、気持ちが膨れ上がるんだ。

　神隠しの噂だって解決のめどが立ってないのに、
　なんだか、酷く遠回りをしてる気がするけど。

　と思う気持ちも、
　完全に消し去れたわけでもないけど。

　彼らの欲のおかげで今の自分があるということも、
　決して忘れてはいけないけれど。

　……一先ずは一歩前進、というところだ。

　今日は、それでいい。